Od sredine 2000-ih se ameriška mornarica v sodelovanju s številnimi znanstvenimi in oblikovalskimi organizacijami ukvarja s preučevanjem, ustvarjanjem in izboljševanjem t.i. železniške puške. V okviru programa ElectroMAGNETIC Railgun (EMRG) so bili doseženi določeni rezultati, v prihodnosti pa je bilo načrtovano, da se takšno orožje postavi na vojaške ladje. Vendar so se do zdaj razmere spremenile in v naslednjih nekaj mesecih bo vse delo v tej smeri omejeno.
Osnutek proračuna
Konec maja je bil objavljen osnutek ameriškega vojaškega proračuna za naslednjo FY2022. Pomemben del tega dokumenta je namenjen načrtovanim izdatkom za vzdrževanje in razvoj pomorskih sil. Med drugim se obravnavajo stroški obetavnega razvoja - ta razdelek vsebuje zelo zanimive podatke.
Novi osnutek kaže, da je proračun za FY2021 v okviru "uporabnih raziskav prototipov za floto" (Innovative Naval Prototypes, INP) je flota zahtevala in prejela 9,5 milijona dolarjev za razvoj tirnic. Poleg tega je Kongres na lastno pobudo prek INP Advanced Technology Development je za ta program namenil 20 milijonov dolarjev … Očitno se razvoj tega denarja še nadaljuje, vendar bo dokončan v prihodnjih mesecih - do konca tekočega proračunskega leta.
Za FY2022 Financiranje INP ni zahtevano. Tabela INP ATD vsebuje tudi ničle. Kot razlog za to sta navedena zaključek raziskovalnega dela in razvoj obetavne smeri. Dokumentacija za program EMRG bo ohranjena, vendar načrti za nadaljnjo uporabo niso omenjeni. Vse to nam omogoča govoriti o popolni prekinitvi dela - brez prehoda iz raziskovalne faze v fazo eksperimentalnega oblikovanja.
Tako se vsaj za nedoločen čas ustavi program razvoja bojne puške za ladje EMRG. Deset let in pol aktivnega dela, raziskav in testiranj v bližnji prihodnosti ne bo dalo želenih rezultatov.
Dolga zgodba
Pentagon je začel raziskovati železniške puške v osemdesetih letih prejšnjega stoletja. Hkrati so se pojavili prvi laboratorijski prototipi, ki so pokazali temeljno možnost ustvarjanja takšnih bojnih sistemov. Dela na tirnicah za mornarico so se začela kasneje. Program EMRG se je začel šele sredi 2000 -ih, vendar je dovolj hitro prinesel prave rezultate.
Že sredi 2000 -ih sta General Atomics in BAE Systems predstavila svoje projekte tirnic. Kmalu so bili izdelani prototipi, katerih preskuse so dolgo časa izvajali v diviziji Dahlgren Naval Surface Warfare Center Dahlgren Division. Virginia. Leta 2019 so preskuse preselili na poligon White Sands v Novi Mehiki.
Po prvih ocenah je za izdelavo bojno pripravljenega modela trajalo približno deset let. V letih 2015-16. izkušen top bi lahko preizkusili na pravi ladji. Načrtovano je bilo, da bo za natančno uglaševanje porabil še nekaj let, do sredine dvajsetih let pa bi mornarica prejela polnopravno orožje, pripravljeno za boj. Vendar so bili datumi iz takšnih ali drugačnih razlogov večkrat premaknjeni v desno. Testi na poskusnem plovilu še niso bili izvedeni - in kot je zdaj jasno, ne bodo več potekali.
V zadnjih letih se je okoli teme železniških pušk razvila posebna situacija. Na primer, mornarica in člani programa EMRG so redko govorili o svojih uspehih. V začetku leta 2018pojavile so se novice o možni zavrnitvi razvoja pištole - tako so si tuji mediji razlagali močno zmanjšanje financiranja programa. Vendar se je delo nadaljevalo, čeprav je v prihodnje mornarica zanje namenila le 8-10 milijonov dolarjev letno.
Trenutni proračun za obrambo 2020 omogoča nadaljevanje programa EMRG, zdaj pa gre le za zaključek sedanjega dela. Nedavne novice kažejo, da mornarica ne namerava več razvijati novega orožja. Vendar imajo železniške puške še vedno nekaj možnosti. Mornarica lahko program prenese na tajne proračunske postavke, Kongres pa ima pravico vztrajati pri nadaljevanju projekta in zagotoviti potreben denar.
Tehnični napredek
Prva železniška pištola, izdelana po naročilu ameriške mornarice, je bila prikazana leta 2006. Stacionarni vzorec poligona je izstrelil 3,2 kg težki projektil z energijo gobca 8 MJ. Po svoji energiji in sorodnih lastnostih se je tak izdelek približal standardnim Natovim tankovskim puškam. Hkrati so se pokazale ne le prednosti, ampak tudi slabosti take zasnove. Prototipna pištola je bila pretirano velika in težka ter je potrebovala zmogljive sisteme napajanja in hlajenja.
V začetku leta 2008 je General Atomics izstrelil svoj prvi železniški top, opremljen z novo vrsto napajalnega sistema. Možno je bilo pridobiti energijo gobca več kot 10,6 MJ in začetno hitrost nad 2500 m / s. Konec leta 2010 je BAE Systems postavil nov rekord. Njeno orožje je pokazalo energijo 33 MJ. Dve leti kasneje se je General Atomics odzval s svojim topom s podobnimi lastnostmi in zmanjšanimi dimenzijami. Tak izdelek bi že lahko šteli za ladijsko oborožitev.
Sredi zadnjega desetletja so poročali o nadaljevanju del in pričakovani izdelavi polnopravnega nosilca za pištolo, primernega za namestitev na ladje mornarice. Leta 2014 sta dva razvijalca predstavila makete topniških sistemov v polni velikosti. Za predstavitev so jih postavili celo na palubo ladje. Podmornice, kolikor je znano, na ta način niso bile prikazane.
Kot glavni nosilec tirnic so veljali uničevalci tipa Zumwalt, ki jih odlikuje močna elektrarna. Njihovi generatorji imajo skupno moč 78 MW, kar zadostuje za napajanje vseh vgrajenih sistemov in hkrati zagotavlja učinkovito delovanje tirnice. Vključitev v kompleks orožja drugih ladij ni bila izključena, lahko pa je povezana z resnimi težavami. Zlasti bi bilo treba žrtvovati obstoječe orožje za namestitev vseh novih enot.
Nekateri materiali o EMRG so predstavljali koncept stacionarne obalne topniške baterije s tirnicami. Kljub vsem požarnim prednostim ima tak kompleks očitne pomanjkljivosti, zato so to idejo kasneje opustili.
Izveden je bil razvoj obetavnega vodenega projektila, ki ustreza značilnim obremenitvam ob izstrelitvi in lahko leti na razdalji več sto kilometrov. Napovedani so bili najbolj ambiciozni načrti, vendar, kolikor nam je znano, še ni bilo pravih rezultatov, primernih za praktično uporabo.
Objektivne težave
Za razvoj železniške puške za ameriško mornarico je trajalo približno 17-18 let in več kot 500 milijonov dolarjev. Poleg tega nameravajo vsaj za nekaj časa opustiti projekt. Očitno mora imeti takšna negativna odločitev dobre razloge. Mornarica in Pentagon še nista obravnavali te teme, vendar je mogoče narediti nekaj predpostavk in zaključkov.
V celotnem programu EMRG so se flota in njeni izvajalci soočali s problemom velike zapletenosti. Ustvarjanje železniške pištole - stacionarne testne mize ali prototipa za preskušanje ladij - je bilo težko, dolgotrajno in drago. Hkrati pa, kot je mogoče presoditi, dodeljenih nalog ni bilo mogoče v celoti rešiti. V skladu s tem je program tvegal, da bo postal še daljši in dražji, brez zagotovil za uspešen zaključek.
Vendar tudi uspešno ustvarjanje ladijske instalacije ne bi zagotovilo uspeha. Takšno orožje je že dolgo ostalo brez potencialnih prevoznikov. Prvi načrti so predvidevali gradnjo 32 -ih uničevalcev Zumwalt, od katerih bi vsak lahko dobil pištolo. Kasneje se je program ladjedelništva zmanjšal na tri trupe. Nič ni znano o razvoju nove ladje bližnjega razreda, opremljene s primerljivo elektrarno.
Tako bi uspešen zaključek razvoja nove pištole kratkoročno in srednjeročno omogočil ponovno opremitev le treh ladij. Nadaljnja proizvodnja bojnih pušk bi bila vprašljiva - pa tudi izvedljivost porabe za tak projekt.
Za nedoločeno obdobje
Končna odločitev je bila verjetno sprejeta ob upoštevanju vseh teh dejavnikov. V trenutnih razmerah je ameriška mornarica, ki je trezno ocenila svoje potrebe, zmogljivosti in potencial, prišla do zaključka, da je treba zapreti zanimiv in obetaven, a kontroverzen program EMRG. Posledično bodo morale ladje še naprej uporabljati cevno topništvo, večinoma starih tipov. Odpovedano je tudi bistveno novo strelivo zanj.
Ni pa mogoče izključiti, da se bo ideja o železniški pištoli še vedno vrnila. Srednjeročno ali dolgoročno lahko ameriška mornarica in industrija rešita številna pereča tehnična vprašanja, ki bodo ustvarila podlago za nadaljevanje razvoja tirnic, že z realnimi možnostmi. Kako kmalu se bo to zgodilo in kakšne posledice bo imelo - ne bo znano kmalu.
