Ameriška mornarica začenja iskati obetaven helikopter, ki bo v daljni prihodnosti lahko nadomestil obstoječo opremo. Novi prototip bo moral prevzeti naloge helikopterjev MH-60 in brezpilotnih letal MQ-8. Za izpolnitev takšnih načrtov je flota pozorna na program Future Vertical Lift.
Procesi zastaranja
Trenutno je ameriška mornarica oborožena z več kot 500 helikopterji SH-60 / MH-60 Seahawk več modifikacij. Prvi vzorci te družine so začeli delovati sredi osemdesetih let; v prihodnosti je flota prejela posodobljena in izboljšana vozila. Helikopterji te linije so sposobni prevažati ljudi in tovor, se boriti s površinskimi cilji, reševati protipodmorniške obrambne naloge, opravljati iskanje in reševanje itd.
Ameriška flota že od sredine 2000-ih upravlja helikopterski UAV MQ-8 Fire Scout. V vrstah je pribl. 50 podobnih kompleksov več modifikacij. S pomočjo MQ-8 lahko ladje izvajajo nadzor in izvidništvo ter z vodenim orožjem izvajajo napade na površinske in obalne cilje.
Doslej helikopterji SH / MH-60 in brezpilotni letali MQ-8 izpolnjujejo zahteve mornarice, sistematična posodobitev in redna popravila pa jim omogočajo, da ostanejo v uporabi. V daljni prihodnosti pa jih bo treba zamenjati. Ta postopek naj bi se začel in delno zaključil v tridesetih letih.
Zahteva za predloge
Pred nekaj leti so poročali, da ameriška mornarica preučuje možnosti letalske tehnologije in išče načine za nadaljnji razvoj helikopterske flote. Na ravni govoric in nepotrjenih podatkov je bila omenjena možnost sodelovanja s kopenskimi silami in letalskimi silami, ki že razvijajo svoje nove projekte.
Zdaj so se razčistile razmere. Konec januarja je mornarica izdala zahtevo za predloge za obetavno letalo z navpičnim vzletom. Do sredine aprila želi flota prejemati informacije od proizvajalcev letal, preučiti razpoložljive možnosti in narediti zaključke. V primeru pozitivne sklenitve se bodo pojavile pogodbe za razvoj in gradnjo nove opreme.
V skladu z zahtevo bi moral novi model opreme za mornarico pokazati lastnosti, ki niso slabše od obstoječih SH / MH-60 in MQ-8 in rešiti iste težave. Imeti mora ljudi in blago, nositi različno opremo in orožje itd. Poleg tega je potreben potencial za uvedbo novih funkcij - to je povezano z razvojem potencialnega nasprotnika in s tem povezanimi tveganji.
Iz obstoječega programa
Po poročanju tujih medijev se lahko mornarica v iskanju novega helikopterja pridruži vojaškemu programu Future Vertical Lift in sodeluje pri nadaljnjem delu na enem od svojih projektov. Tako letalske sile in vojaško letalstvo načrtujejo tudi zamenjavo svojih helikopterjev UH-60 v prihodnosti. Za to se je začelo tekmovanje Future Long Range Assault Aircraft (FLRAA), v okviru katerega je bilo ustvarjenih že nekaj zanimivih strojev.
Na natečaju FLRAA trenutno sodelujeta dva projekta. Bell ponuja tiltrotor V-280 Valor, Sikorsky in Boeing pa sta nedavno predstavila projekt hitrega helikopterja Defiant X. Pentagon vabi nove organizacije s svojimi projekti k sodelovanju v programu, vendar bo število tekmovalcev verjetno ostalo enako.
Če se mornarica res pridruži programom FVL in FLRAA, so možni zelo zanimivi dogodki. Pričakovati je, da bodo Bell, Sikorsky in Boeing pokazali zanimanje za zahtevo flote in jim ponudili svoje projekte. Zaradi posebnih pogojev delovanja na morju morajo biti projekti podvrženi določenim revizijam. Vendar natančni podatki o tej oceni še niso na voljo.
Nekatera vprašanja pušča želja mornarice po zamenjavi brezpilotnih letal helikopterskega tipa. Očitno bodo njihove naloge prenesli na letala s posadko. Morda flota upošteva trende v razvoju tehnologije in namerava s hipotetičnimi možnostmi spremeniti helikopter s posadko v vozilo z daljinskim ali avtonomnim upravljanjem. Podoben razvoj se dogaja pri projektih FVL in FLRAA.
Izzivalci za zmago
Mornarica bo prijave sprejemala do sredine aprila, takrat pa bo postalo jasno, katera podjetja tekmujejo za prihodnje pogodbe. Najverjetneje bo vse res omejeno na premislek o trenutnem programu FLRAA ob upoštevanju interesov in zahtev pomorskih sil.
V-280 in Defiant X sta zgrajena po različnih shemah in se med seboj bistveno razlikujeta. Arhitektura in mere vozil lahko vplivajo na njihovo delovanje na ladjah. Tako je lahko hitri helikopter opremljen s sistemom zlaganja rezila za shranjevanje v ladijskem hangarju. Premer nagiba je določen z razponom kril, zato je prilagajanje projekta V-280 zahtevam mornarice lahko težje in dolgotrajnejše.
Projekt Sikorsky / Boeing uporablja dvo-vijačni sistem borovega nosilca in potisni propeler, medtem ko je Bell uporabil rotacijske gondole z glavnimi / vlečnimi propelerji. Ameriška mornarica ima izkušnje z upravljanjem konvertiplanov, vendar nikoli ni uporabljala prvotne kombinacije treh propelerjev. Ta dejavnik lahko vpliva tudi na izbiro tehnike.
Glede na letalske zmogljivosti, nosilnost, zmogljivost itd. oba stroja FLRAA sta si podobna. Upoštevati je treba, da V-280 Valor uspešno prestaja preskuse in se postopoma približuje največjim konstrukcijskim parametrom. Tekmec Defiant X je bil doslej predstavljen le v promocijskem materialu, prototip pa verjetno še niti ni bil izdelan. Vendar so prejšnji poskusni stroji pokazali dobre rezultate - čeprav niso dosegli ravni V -280 iz Bella.
Mornarica želi novemu letalu dodeliti široko paleto nalog. Prometne, bojne in druge zmogljivosti opreme določajo oprema in nosilnost. Kakšne bodo posebne tovrstne zahteve, še niso poročali.
Na izbiro mornarice lahko vpliva tudi izid vojaškega programa FLRAA. Pentagon naj bi letos izdal končno ponudbo, ki bo začela zadnjo fazo programa. Po tem bodo sodelujoča podjetja predstavila končne različice svojih projektov, vojska pa bo lahko izbrala najuspešnejšo. Zmagovalec natečaja FLRAA ima vse možnosti, da od flote dobi pogodbo. Poleg tega se lahko mornarica pridruži programu skupaj z vojsko in sodeluje pri izboru enega samega zmagovalca.
Zaostanki za prihodnost
Ameriška vojska načrtuje veliko nadgradnjo svoje helikopterske flote. Zastarela vozila družine UH / HH / SH / MH-60 naj bi umaknili iz uporabe in zamenjali z obetavnim modelom z izboljšanimi zmogljivostmi letenja. Vojska in letalske sile temu vprašanju posvečajo posebno pozornost, zdaj pa se flota namerava vključiti v splošno delo.
Tako bodo v daljni prihodnosti vse oborožene sile ZDA opustile družine Black Hawk in Seahawk v prid povsem novim modelom. Kljub vsemu opaženemu napredku se bodo procesi ponovnega opremljanja vojakov začeli šele v tridesetih letih. Mornarica ima dovolj časa za oceno in izbiro ali za razvoj popolnoma novega projekta. Trenutno govorimo le o sprejemanju vlog in zbiranju informacij - od tega se začnejo vsi novi projekti.
