Gambit je otvoritev šahovske igre, ko
se žrtvuje ena od pešk ali kosov.
Leta 1943, ko je Rdeča armada z zmagami pri Stalingradu in Kursku lomila hrbet nacističnih hord, so zavezniki raje odprli drugo fronto, da bi napadli Sicilijo, nato pa Apeninski polotok. Roosevelt in Churchill sta v korespondenci s Stalinom to razlagala z željo, da bi Italijo, glavnega Hitlerjevega evropskega zaveznika, čim prej umaknili iz vojne. Formalno se je zgodilo prav to: Mussolinijev režim je presenetljivo enostavno in hitro padel.
Duce, ki je bil med ljudmi že dolgo nepriljubljen, je izgubil podporo tudi med svojimi sodelavci. To niso bile množice in ne kralj Victor Emmanuel III., Ampak je veliki svet fašistične stranke, ki ga je vodil Dino Grandi, z večino glasov (12 proti 7) zahteval njegov odstop. Po avdienci pri kralju je bil diktator nepričakovano aretiran, poslan najprej na otok Ponza, nato pa v gorski hotel "Campo Emperor".
Toda takrat anglo-ameriške enote še niso uspele očistiti Sicilije pred sovražnikom in niso mogle niti vzeti Neaplja.
Resnični strateški dobiček koalicije iz invazije se je izkazal za zelo dvomljivega, tudi ob upoštevanju dejstva, da se je uradna Italija sčasoma predala. Ni bilo govora o tem, da bi Italijani takoj stopili na stran zaveznikov, zlasti po okrutnem anglo-ameriškem bombardiranju Rima in drugih mest v državi. Z velikimi težavami in za ceno izgube številnih ladij, vključno z ultramoderno bojno ladjo Roma, je zaveznikom le uspelo dobiti v roke glavne sile italijanske flote.
Hkrati se je večina letal italijanskih letalskih sil še naprej borila proti anglo-ameriškim četam do pomladi 45.
Poleg tega so kmalu Nemci zaradi posebne operacije pod poveljstvom Otta Skorzenyja, ki je zdaj promoviran v filmih in knjigah, našli Mussolinija in ga lovili iz aretacije. Ko so naznanili obnovo pravne oblasti v Italiji, so takoj takoj zasedli ves osrednji in severni del države. Z vsem svojim zelo trdnim industrijskim in surovinskim potencialom. Skupino armej jugozahodno, ki jo je sestavljalo prvih osem, nato šestnajst in celo šestindvajset kadrov, ki so bili kadrovsko zapostavljeni, a pripravljeni na boj, je vodil letalski maršal Kesselring.
Po srečanju s Hitlerjem v Münchnu se je Duce naselil v letovišču Salo na obali Gardskega jezera, zaradi česar je postal začasna prestolnica Italije. Od tam je naznanil strmoglavljenje savojske dinastije in sklic neofašističnega kongresa stranke v Veroni. Sam, prestrašen poskusov atentata, ni šel na kongres in se omejil na pozdravno sporočilo.
Kralju Victorju Emmanuelu III se je z vso družino uspelo skriti v Egiptu.
In vlada, ki jo je po odstopu in aretaciji Mussolinija vodil 71-letni osramočeni maršal Pietro Badoglio, ki so ga nacisti nekoč skoraj ustrelili, je bila prisiljena pobegniti na jug k zaveznikom-v Brindisi, pri čemer je popolnoma izgubila vpliv v svoji državi. Kljub temu Anglija in Združene države ne bodo opustile že narejene stave. V Italiji bi morali le oni razpolagati z vsem, vlada ni nič drugega kot okras, gospoda iz savojske dinastije pa so s svojim »ceremonialnim prestižem« precej zadovoljni.
Hkrati je Churchill v svojih pismih Rooseveltu še naprej vztrajal, da je "zelo pomembno ohraniti avtoriteto kralja in oblasti Brindisija kot vlade ter doseči enotnost poveljevanja po vsej Italiji". Ker se je dogovoril o pogojih predaje Italije ne le z ZDA, ampak zaradi spodobnosti in s Sovjetsko zvezo, je britanski premier glede na to, da je 13. oktobra vlada Badoglio napovedala vojno Nemčiji, resno upal, da mu bo podelil "status skupaj vojskovalna stranka. " A hkrati je skoraj takoj in nepričakovano zlahka dosegel soglasje Stalina in Roosevelta k ustanovitvi neke vrste posebne komisije predstavnikov Anglije, ZDA in ZSSR, ki naj bi res vladala Italiji.
ZSSR v tem svetu Unije naj bi zastopal razvpiti Andrej Vyshinsky, takrat namestnik ljudskega komisarja za zunanje zadeve. Zavezniki pa so ob njegovem prihodu v Italijo predlagali, da sovjetskega predstavnika v komisijo sploh ne predstavijo, in da zapustijo funkcije Vyshinskega kot "častnika za zvezo". Moskva očitno ni pričakovala takšne drznosti in od tod je bil Vyshinskyu takoj dana dovoljenje za neposredne stike s predstavniki kabineta Badoglio, čeprav je bilo po pogojih premirja Italijanom prepovedana vsaka diplomatska pobuda. Ali pa bi ga morali vsaj nadzorovati zavezniki.
Vyshinsky se je večkrat sestal z generalnim sekretarjem italijanskega zunanjega ministrstva Renatom Prunasom, pri čemer je dal vedeti, da je ZSSR pripravljena sprejeti neposredno priznanje vlade Badoglio, ki se je spomladi 1944 preselila iz Brindisija v Salerno. Toda pod enim pogojem - nove italijanske oblasti bodo šle v neposredno sodelovanje z levimi silami, predvsem s komunisti, katerih vodja Palmiro Togliatti se ne bo le vrnil iz emigracije, ampak bo vstopil tudi v vlado.
Kabinet ministrov, ki je mesec in pol ne le vlekel kapitulacije, ampak je nadaljeval tudi zakulisna pogajanja z nacisti, ki je Fuehrerjevim tovarišem zagotovil "zvestobo idejam proti Comintern pakt, "takega darila ni mogel sprejeti. "Rdeča" grožnja za Badoglia in njegove podrejene ter za kralja je bila skoraj večji baraba kot za istega Churchilla.
Dejansko so kljub vsem represijam Mussolinijevega režima in množičnemu izseljevanju, že dolgo preden so zavezniki pristali na Siciliji, že skoraj na celotnem ozemlju Italije delovali številni partizanski odredi, večina seveda "rdečih". In naj nikogar ne zavede dejstvo, da so večinoma nastali iz ubežnih zapornikov, med katerimi je bilo več tisoč Rusov. Italijani sami, kljub svoji sentimentalnosti in miroljubnosti, skoraj niso izgubili svojega revolucionarnega duha in bi lahko prišli ne le proti prekletim "Bochem", ampak tudi proti vladi, zaradi katere so vdrli v Italijo.
Vendar sam P. Togliatti nikakor ni precenil možnosti za levi zavoj v Italiji in vztrajal, da še ni prišel čas za njeno pravo "boljševizacijo". Prav on je Stalinu predlagal, da se zaenkrat omeji na preprost vstop komunistov v vlado. Čeprav se zdi čudno, je bil sovjetski vodja s tem pristopom precej zadovoljen. Še več, tako z vidika tega, kar je omogočilo, da se ne ponovi žalostna izkušnja državljanske vojne v Španiji, ampak tudi, da se ohrani obraz v odnosih z zavezniki, ki so trdno sledili prej doseženim dogovorom.
Moskva je prisluhnila mnenju italijanskih komunistov in spoznala dejstvo, da je Rdeča armada še zelo daleč od Apeninov in da je celo ideja o izvozu revolucije v Italijo iz Jugoslavije komaj realna. In raje so Nemce najprej izrinili s sovjetskih tal, šele s povojno strukturo Evrope pa so se začeli ukvarjati šele pozneje in začeli na primer z Romunijo in Bolgarijo.
Priznanje nove, čeprav sedemmesečne italijanske vlade, je priznala Sovjetska zveza 11. marca. Do takrat je Rdeča armada šele zaključila osvoboditev Krima, anglo-ameriške čete pa so bile trdno zataknjene nasproti nemške obrambne "Gustavove črte", ki je neuspešno vdrla v samostan Monte Cassino, se je spremenila v nepremagljivo trdnjavo.
Mussolini, navdihnjen z uspehi feldmaršala Kesselringa, ki je zavračal ofenzivo zaveznikov proti Rimu, je v svoji stranki uprizoril hud obračun. Od 12 članov Velikega sveta, ki so lani poleti glasovali proti njemu, je ukazal usmrtitev petih fašistov. Med usmrčenimi je bil celo njegov zet, briljantni grof Galeazzo Ciano, ki je dolga leta služboval pri ministrstvu Duce. Diktatorja sploh ni sramovalo dejstvo, da so bili v njegovi domovini odgovorni Nemci, ki so jih vsi že sovražili, ampak da je tam dejansko vladal eden od Hitlerjevih vojaških voditeljev.
Za Britanijo in ZDA je bilo vzpostavitev diplomatskih odnosov med Sovjetsko Rusijo in novo Italijo presenečenje, čeprav se je zdelo, da jim je to dalo popoln carte blanche na Apeninih. Roosevelt je šele po Churchillu spoznal, kakšno napako so naredili zavezniki, ko so uredili nekaj podobnega diplomatskemu embargu na sovjetsko-italijanske stike.
Ker so si podredile Italijo, so Velika Britanija in Združene države ustvarile precedens, ki ga je sodobni zgodovinar Jacques R. Powells, ki ni bil opazen zlasti naklonjenosti niti Londonu niti Washingtonu, imenoval "usoden". Prav od njega se je pravzaprav začela delitev Evrope na bodoča okupacijska območja, ko politiko in ekonomijo narekujejo tisti, ki vstopajo v to ali ono državo. Zdi se, da imajo tisti raziskovalci prav, ki verjamejo, da je mogoče začeti odštevanje v koledarju hladne vojne z njim in ne s Churchillovim Fultonovim govorom.
Churchill v svojih spominih, ki očitno zaman poskuša prikriti eno od svojih napak, ne skriva razdraženosti zaradi priznanja Badogliove vlade s strani Sovjetske zveze. Voditelji Združenih držav in Velike Britanije se nista takoj zavedala, da bi lahko Italija v prihodnosti skoraj zagotovo postala tako rdeča, da bi jo bilo tako težko usmerjati, kot je trenutno.
Potem ko so zavezniki, ki so Italijanom obljubili demokracijo, jo nadomestili z "okrasjem", je bila zagotovljena naklonjenost prebivalcev do Rusov, ki nič ne obljubljajo in nikomur ničesar ne vsiljujejo. Poleg tega se je ZSSR skoraj takoj lotila reševanja problemov več deset tisoč italijanskih zapornikov, ki so tam ostali. Hkrati so se najvišji italijanski krogi izkazali za hvaležni Stalinu ne toliko za priznanje, kot za dejstvo, da jih je »osrečil« pravzaprav le z enim resnim komunističnim politikom - miroljubnim Palmirom Togliattijem. Sovjetski voditelj je tako potrdil, da ni naključje, da je nekoč zavrnil podporo Kominterni, ki je še naprej propagirala ideje "svetovne revolucije".
Palmiro Togliatti se je konec marca 1944 - 18 let po tem, ko ga je zapustil - vrnil v domovino. In že 31. marca se je v Neaplju, pod njegovim predsedovanjem, sestal državni svet italijanske komunistične partije, ki je predstavil program združevanja vseh demokratičnih sil za konec boja proti fašizmu in nemški okupaciji. V odgovor na resolucijo ICP o podpori vlade Badoglio, sprejeto na predlog Togliattija, je kabinet od kralja pridobil dejansko legalizacijo komunistične partije. Toda to niti najmanj ni preprečilo, da bi se zavezniške sile vključile v sistematično razorožitev italijanskih prokomunističnih partizanskih odredov.
Sam Togliatti je kmalu postal del italijanske vlade in se je po vsem tem umiril. Očitno se zaradi tega italijanski komunisti niso niti pretirano ogorčili nad samim dejstvom, da so Rusi priznali Badogliovo vlado, čeprav bi jih v drugih razmerah lahko pahnilo v grozo. Poleg tega je sledila cela vrsta ukrepov za praktično odpravo kakršnega koli sovjetskega vpliva v Italiji, vse do zamenjave predsednika vlade - namesto maršala Badoglia so "imenovali" zmernega socialista Ivanea Bonomija,ki je pod Mussolinijem preprosto mirno sedel v opoziciji.
Sovjetsko vodstvo v zvezi z Italijo pa je poleg želje po uvedbi "svojega človeka" v italijansko vlado imelo še druge, veliko bolj pragmatične izračune. Bitke v Italiji niso pripeljale do tega, da so Nemci resno oslabili svoje sile na vzhodni fronti, kjer so morali izkoristiti prednosti svoje močne, a neuspešne ofenzive na Kursk Bulge. Vendar pa je zaradi vse bolj konkretne možnosti zavezniške invazije na Francijo selitev nemških divizij tja postala neizogibna in že samo dejstvo bližajoče se grožnje je zvezalo roke nemškemu poveljstvu.
Najpomembneje pa je, da so zavezniki v primeru hitre osvoboditve Apeninskega polotoka lahko osvobodili desantna plovila, ki so bila tako potrebna za prestop Rokavskega preliva. Končno! Poleg tega, kljub dejstvu, da se je Churchill znova spomnil njegovih "balkanskih načrtov" in hitel z idejo, da bi iz Italije pristal na istrskem polotoku, navidezno v pomoč Titovim jugoslovanskim partizanom, so očitno zdaj morale sovjetske čete osvoboditi jugovzhodno Evropo.
Zagotavljanje letališča v italijanskem Bariju Rusom (in ne zaveznikom, ampak Italijanom) se je izkazalo za zelo priročno, kar je omogočilo znatno izboljšanje oskrbe narodnoosvobodilne vojske Jugoslavije. Kot odziv na pretirano pobudo zaveznikov je Moskva kompetentno odigrala gambo in pravzaprav žrtvovala svoje položaje v Italiji, da bi pozneje razvezala roke v Vzhodni Evropi.
