Mladost
Jasno je, da so bili pogoji, v katerih je Josephine odraščala, več kot skromni. Poleg tega je leta 1907, ko je imela tudi brata, družino zapustil oče. Res je, leta 1911 se je mama Josephine uspela poročiti drugič in tako je imela še dve sestri. Čudežno so preživeli pokol v St. Louisu, 2. julija 1917. In tisto, kar je videla Josephine, jo je do konca življenja goreče borila proti rasizmu.
Deklica je bila, tako kot mnoge mulatkinje, razvita po svojih letih, zato jo je mati, ko je dopolnila 13 let, poročila z moškim, ki je bil veliko starejši od nje. In ni presenetljivo, da je že po nekaj tednih njun zakon, če temu lahko rečemo poroka, razpadel.
Vzelo si je za življenje in kaj lahko dekleta z afriškimi koreninami naredijo najbolje? Seveda pojte in plešite. Tako se je Josephine zaposlila kot statističarka v gledališču Booker Washington v istem St. Leta 1921 se je Josephine ponovno poročila z železniškim kondukterjem Bakerjem. Res je, potem se je leta 1925 ločila od njega, a je pustila njegov priimek.
Krilo iz banane
Že pri 16 letih je Josephine plesala na odru v Philadelphiji, nato pa je v New Yorku dobila vlogo v vodvilju in šest mesecev gostovala po ZDA.
Od leta 1923 do 1924 je bila zborovka v glasbeni komediji, ki je nastopala v revijah črncev in v priljubljenem klubu New York Plantation Club. Potem so jo začeli opazovati in se je zaposlila v "Negro revue", s katero je njeno gledališče odšlo na turnejo v Pariz. Tako je 2. oktobra 1925 v gledališču na Elizejskih poljanah Josephine videla francoska javnost. Videl sem in … jo je Josephine osvojila! Poleg tega so Francozi v njeni izvedbi videli ples Charlestona in to jim je bilo zelo všeč.
Senzacionalni novinarji so jo poimenovali "Črna Venera", zato je javnost preplavila "Negro Review". Potem sta ji Bruselj in Berlin začela ploskati.
Nastopila je v svojem znamenitem banana krilu in … nič drugega, kar je bilo za precej puritanske dvajsetletnice vrhunec sproščenosti. Zato se ne smemo čuditi, da so berlinski nudisti povabili Josephine, da jih obišče, zato je zelo vljudno, a odločno zavrnila. Prav v njenih plesih so takrat že naleteli na elemente vrveža, tapanja in celo hip-hopa ter preloma, ki so se med množicami pojavili šele leta kasneje!
Toda konec leta 1926 se je Josephine in z veliko pompo poročila … s sicilijanskim kamnosekom Giuseppejem Pepitom Abatinom, ki je takrat nekako vstopil v njeno predstavo. Smešno je, da se je pretvarjal, da je grof Di Albertini, in v tej vlogi postal najprej njen ljubimec, nato pa njen menedžer. To pa je njeni podobi le še dodalo pikantnosti, saj je tako postala prva Afroamerikanka s plemiškim nazivom.
Toda njeni neverjetni kostumi so postali razlog za prepoved njenih nastopov na Dunaju, v Pragi, Budimpešti in Münchnu, zaradi česar je bila ta plesalka še bolj priljubljena v javnosti.
Vstopnice za njene nastope v tistih mestih, kjer jim je bilo dovoljeno, so kupovali in prodajali, ljudje pa so prestopili meje in jih kupili za velik denar samo zato, da bi se v svojem krogu pohvalili, da so videli "živega pekarja". Na krovu podstavka Giulio Cesare je Josephine pela v Le Corbusierjevi kabini, slednja pa jo ni le naslikala golo, ampak je ustvarila tudi stavbe "v duhu njenih plesov", čeprav je, kot je v resnici, težko celo predstavljajte si. Vsekakor je Le Corbusier ob srečanju z Josephine zgradil svojo znamenito vilo Savoy.
Obiskala je Vzhodno Evropo in Južno Ameriko ter postopoma začela manj plesati in več peti, kar ji je tudi dobro uspelo. V filmu je igrala glavne vloge v filmih "Siren of the Tropics" (1927), "Zuzu" (1934) in "Tam-Tam" (1935).
Poročnik
Končno je leta 1937 dobila francosko državljanstvo. Med drugo svetovno vojno se je zahvalila svoji drugi domovini tako, da je govorila z vojaki tako v Franciji kot v Severni Afriki in hkrati delala za … vojaško obveščevalno službo.
Naučila se je letenja in celo prejela pilotsko dovoljenje, prejela ji je čin poročnika, za sodelovanje v gibanju upora pa so ji podelili medalje upora (z rozeto) in osvobodilno medaljo, red vojaškega križa. Leta 1961 je prejela najbolj častno priznanje Francoske republike - red legije časti. Leta 1947 se je ponovno poročila, leta 1961 pa se je ločila od naslednjega moža.
Josephine se je na zelo zanimiv način izrekla proti rasizmu v Združenih državah. Posvojila je 12 sirot različnih barv kože in poskušala nadomestiti njihovo mamo. Živela je precej skromno v vasi Miland v Perigordu na jugu Francije. Sprva je leta 1956 zapustila oder, vendar se je izkazalo, da brez nje ne more živeti. In leta 1961 je spet začela nastopati, leta 1973 pa je pela tudi v Carnegie Hallu.
1975 je bilo usodno leto v njenem življenju. Doživela je možgansko krvavitev in umrla 12. aprila 1975. Toda s svojo smrtjo je uspela zaobiti vse ostale in postala prva Afroamerikanka, ki je bila pokopana z vojaškimi častmi v Franciji, čeprav ne povsem v Franciji, ampak v Monaku.
Čeprav je bila Josephine obsojena zaradi odkritih oblek in nezaslišanega vedenja, je bila muza številnih kiparjev, pesnikov, umetnikov in celo arhitektov. Tako je Adolph Loos ustvaril "Hišo Josephine Baker", navdihnila je Alexandra Calderja, da je ustvaril lastne skulpture iz žice, Gertrude Stein - poezijo v prozi, Paul Colin pa je napisal številne portrete Bakerja, naredil pa je še več litografij in … reklamni plakati. Picasso ga je tudi naslikal v različnih oblikah, čeprav se ta njegova dela niso ohranila. Toda tukaj v Matisseju v danseški kreolščini in jazzu duh Josephine zlahka prepoznamo.
Imela pa je tudi drugo plat življenja - vojsko. Z uporabo svojega šarma in rotacijo med diplomati pri primah na veleposlaništvih je zbirala dragocene obveščevalne podatke. V Severni Afriki je sodelovala pri vzpostavljanju stikov med ameriškimi in francoskimi četami, hkrati pa je pod krinko svojih govorov še naprej zbirala obveščevalne podatke. Zato sploh ni presenetljivo, da je bila povišana v poročnika in da je bilo podeljenih toliko medalj in odlikovanj - pridobljeni podatki so bili vredni.
Na svojem zadnjem nastopu leta 1975 v Parizu je pela in plesala pri 68 letih in v odlični formi! Denar za novo predstavo sta dala knežji par Monaka in skoraj ista slavna ženska - Jackie Kennedy -Onassis. Na premieri je bilo toliko zvezdnikov, da ne morete šteti vseh: Sophia Loren, Grace Kelly, Jeanne Moreau, Alain Delon in mnoge druge. Nastop Josephine je bil neverjeten uspeh. In nekaj dni kasneje jo je zadela kap, in to je bil konec.
Po slovovni slovesnosti je princesa Grace svoj pepel odnesla v Monako. In kaj naj rečem? Rodila se je v družini črne pralnice, vendar je skrbela za pokop moža princa Monaka.
