Nenavaden občutek s te ladje. Zdi se, kot da bi delali na napakah, vendar je napak še več kot pri delu. Ladjo so začeli graditi po križarkah projekta Zara, vendar popolnoma brez upoštevanja izkušenj pri gradnji in upravljanju ladij. Bolzano je bolj podoben vrnitvi v Trento in za to obstaja logična razlaga.
Po eni strani sta dva Trento in štirje Zari povsem običajno razdeljeni na dva, to je na dva oddelka težkih križarjev. Pravzaprav pet, ker je bila križarka "Pola" prvotno zasnovana kot vodilna v križarjenju (v resnici pa je to bila igralska linija) flote, zato je bila zagotovo potrebna še ena ladja.
Delitev, čeprav minimalna, je obstajala med italijanskimi težkimi križarkami. Trentovi so bili lažji in nekoliko hitrejši. Zato je bila potrebna ladja, ki bi jim ustrezala. Zato je bil Bolzano načrtovan kot tretji v paru do Trenta in Trsta. Toda z izboljšavami, saj so bile Zary do takrat že zgrajene.
Prednost zasnove je ostala pri hitrosti in niso se igrali s premikom, kakršen je bil pri "Zari". Ladje pa so začeli olajšati, kjer je bilo mogoče. Rezultat je bil "Trento" s sprednjo nadgradnjo, elektrarno in orožjem iz "Zare".
Revidirali smo tudi sistem za nadzor škode. Rezervacija je ostala tako kot Trento. Zmanjšano strelivo, tako glavnega kot pomožnega.
Glavni kaliber križarke je sestavljalo osem 203-milimetrskih pušk modela 1929, podobnih tistim, ki so bile nameščene na križarkah razreda Zara.
Sistem za nadzor ognja glavne baterije je ostal enak kot na ostalih težkih križarkah. Univerzalni kaliber je obsegal 16 100-milimetrskih pušk (8 dvocevnih naprav), sistem za nadzor ognja je bil iste vrste kot na križarkah razreda Zara. Protiletalsko topništvo je običajno sestavljalo štiri 40-mm protiletalske mitraljeze, osem (4 koaksialne naprave) 13, 2-mm mitraljeze.
Za razliko od križarjev Zara, torpedska oborožitev ni bila odpravljena zaradi olajšanja. Osem 533-milimetrskih vozil (štiri dvocevne naprave), nameščenih na enak način kot na križarkah razreda Trento.
S katapultom, ki se nahaja na premcu pred stolpom glavnega kalibra in je bil v dvajsetih letih 20. stoletja sprejet na velikih italijanskih ladjah, je bil Trento mučen. Zato so se v Bolzanu odločili za drugačno rešitev. Križar je bil opremljen z rotacijskim katapultom sistema Gagnetto, ki se je nahajal med dimniki na palubi čolna in se je lahko vrtel pod določenim kotom (do 30 ° na vsaki strani) od središčne ravnine.
Letalo so namestili na katapult in ga s puščico dvignili iz vode, ki jo je Zarya popolnoma opustila. Držalo je bilo pritrjeno na podnožje stebra. Po projektu naj bi križarka vzela tri letala. Hangar zdaj sploh ni bil priskrbljen, zato je bilo eno letalo shranjeno neposredno na katapulti, še dve pa na posebnih mestih na straneh sprednje cevi. V resnici je križarka nosila največ dva hidroplana.
Sprva je bila na križarki Piaggio P.6ter, leta 1937 pa jih je zamenjal IMAM Ro.43.
Posadko je sestavljalo 725 ljudi.
Med služenjem se je protiletalsko topništvo nenehno izboljševalo, vse težke križarke so po razvoju letalstva nenehno prenavljali s sistemi protizračne obrambe.
Leta 1937 sta bili s križarke odstranjeni dve krmni 100-mm instalaciji. Namesto tega sta se pojavila dva para 37-mm protiletalskih pušk. Nadalje so se posadke križarjev brez obžalovanja poslovile od licenciranih 40-milimetrskih "pom-pomov" iz "Vickersa", namesto zastarelih jurišnih pušk in velikih mitraljezi kalibra. Do leta 1942 je Bolzano povečal število protiletalskih pušk na 16 cevi, kar ni bilo dovolj, vendar ga ni bilo mogoče primerjati s prvotno konfiguracijo.
Skupaj z zastarelimi in neuporabnimi 40-milimetrskimi mitraljezi je bila nadzorna naprava za nadzor ognja pomožnega kalibra odstranjena iz stebra. Namesto tega so se začeli uporabljati ročni 1,5-metrski daljinomeri. Hkrati so bili na križarki nameščeni daljinomeri v stolpih št. 1 in št. 4, kar je omogočalo navigacijo neodvisno od drugih stolpov.
In zadnja novost. Tik pred začetkom vojne so križarki dodali dve 120 -mm havbici "OTO", namenjeni za streljanje svetlobnih granat (strelivo - 120 granat na sod). Pištole so postavili za prvi dimnik.
Na testih decembra 1932 je "Bolzano" pokazal rekordno hitrost 36, 81 vozlov. Vendar se nam ne mudi, da bi ploskali in občudovali, greh je bil ne pospešiti. Na ladji ni bilo artilerije, streliva in naprav za nadzor ognja.
Junija 1933 je popolnoma opremljena križarka razvila "le" 35 vozlov. Zelo dober rezultat. Vendar pa med služenjem polno naložena ladja ni pokazala več kot 34 vozlov. In tudi takrat se je tako dobra hitrost izkazala za popolnoma neuporabno »lastnost«, saj soborci v diviziji težkih križarjev niso mogli dati več kot 30 vozlov.
Po vojaških zaslugah "Bolzano" ni bil nič slabši ali boljši od drugih težkih križarjev.
V letih 1936-1939 je tako kot skoraj vse ladje italijanske flote pomagal četam generala Franca. Junija 1940, ko je Italija vstopila v drugo svetovno vojno, je bila prva operacija za Bolzano kritje operacije minsko-baražne operacije. Križar je sodeloval na dveh izhodih, da bi prestregel sovražnikovo floto, vendar zaradi odsotnosti sovražnika nikoli ni prišel v boj.
9. julija je ladja sodelovala v bitki pri Punto Stilo (Kalabrija). Bolzano je od britanskih križarjev prejel tri 152-milimetrske granate, od katerih je ena odstranila krmiljenje.
Po popravilu je Bolzano večinoma spremljal oskrbovalne konvoje v Severno Afriko.
27. novembra 1940 se je kot del eskadrilje križarjev Bolzano udeležil bitke z britansko formacijo "H". "Bolzano" je med bitko imel kratek ognjeni stik z bojno križarko "Rinaun". Tu je bila zmožnost križarke, da se je s polno hitrostjo umaknila, vsekakor uporabna, saj Rhinaun z osmimi pištolami 381 mm ni bil sovražnik za Bolzano. Natančneje, italijanska križarka ni bila sovražnik britanske bojne križarke. Posledično sta se ločila, ne da bi se udarila.
Bitka pri rtu Matapan na srečo ni postala zadnja točka v kamnolomu Bolzano in križarka je dolgo časa žalostno spremljala severnoafriške konvoje.
25. avgusta 1941 je na severnem vhodu v Messino poveljnik podmornice Triumph odkril odred italijanskih ladij in se odločil za napad.
Spremljevalni uničevalci so našli Triumph in začeli spuščati globinske naboje, vendar je kapetan Woods uspel prevarati Italijane, se odtrgati od rušilcev in izstreliti salvo proti odhajajoči eskadrili. In končal v Bolzanu. In dobro je zadel. Do zadnjega prostora.
Poškodba križarke se je izkazala za veliko, popolnoma je izgubila hitrost in jo je bilo zelo težko nadzorovati. Z velikimi težavami je bil Bolzano vlečen v Messino na popravila v lokalni tovarni.
Septembra 1941 so prileteli britanski bombniki in na vrh dodali poltonske bombe. Popravilo se je zavleklo in križarka se je v floto vrnila šele poleti 1942. Italijansko floto je do takrat ohromila "kriza z gorivom". Komaj je bilo dovolj olja za vsakodnevne bojne dejavnosti.
Šele avgusta 1942 je "Bolzano" odšel na morje, da bi motil oskrbovalno operacijo Malte, kjer so britanske čete zadrževale svoje zadnje moči. Britansko poveljstvo je načrtovalo in izvedlo operacijo oskrbovalnega konvoja iz Gibraltarja pod kodnim imenom "Podstavek". Italijani so načrtovali povračilno operacijo.
Na morje je odšla italijanska križarka. Vključeval je križarke Bolzano, Gorica, Trst, Eugenio di Savoia, Montecuccoli, Attendolo in 11 rušilcev. Njihov nastop bi lahko bil usoden za britanski konvoj, ki je utrpel velike izgube, tudi na spremljevalnih ladjah zaradi dejanj nemško-italijanske letalske eskadrilje. Pravzaprav preprosto ni bilo nikogar, ki bi se boril z italijanskimi križarkami, konvoj pa se je soočal s končnim porazom. Toda v najpomembnejšem trenutku, 12. avgusta, so bile vpoklicane italijanske ladje.
V literaturi je ta neumna strahopetnost, podobna obnašanju Japoncev v zalivu Leyte, dobro razumljena, obstaja veliko različic. Dejstvo je, da "bi lahko, a niso hoteli" govori o italijanskem poveljstvu mornarice.
"Če ti ne zadeneš, ti bodo dali gol." Nogometno načelo je v tem trenutku zelo uporabno. Na poti nazaj je italijansko eskadrilo prestreglo manjše število britanskih podmornic.
Poveljnik podmornice "Anbroken", ko je odkril ganljivo veselje ladij italijanske flote, je preudarno spustil uničevalce mimo njega in mirno izstrelil saldo s štirimi torpedi.
Eden od torpedov je zadel križarko Attendolo, mu odtrgal nos, drugi - Bolzano. Na "Bolzanu" je prišlo do eksplozije na območju rezervoarjev za gorivo, izbruhnil je močan požar, ki je ogrozil strelive. Poveljnik je dal ukaz poplaviti kleti.
Požar so pogasili, vendar je voda pridobila toliko, da je morala križarka nasedti ob otoku Panorea. Dva dni pozneje, ko je bilo nabranih moči, je bila voda delno izčrpana, Bolzano so odstranili iz plitvine in vlekli v Neapelj, kjer so ga v naglici popravili. Nato so se odločili, da križarko pretvorijo v letalski nosilec in so prepeljali v La Spezia.
Italijani so poskušali rešiti dve težavi: ustvariti transport za dostavo lovcev v Severno Afriko in ga po potrebi uporabiti kot letalski nosilec. Z "Bolzanom" je bilo načrtovano odrezati vse nadgradnje, podaljšati krov in na rezervoar namestiti dva katapulta.
Načrtovali so, da bodo del glavne elektrarne razstavili, zato so moč zmanjšali na 30.000 KM, hitrost pa na 25 vozlov.
Oborožitev letalskega prometa bi bila 10 protiletalskih pušk 90 mm in 40 mitraljezov 37 mm. Ladja bi lahko nosila 12 lovcev RE-2001. Borci bi vzleteli iz katapultov in pristali na obalnih letališčih.
Ampak nikoli niso prišli do dela. 8. septembra je Italija z zavezniki podpisala premirje, 9. septembra pa so Nemci zavzeli La Spezia. "Bolzano" niti ni bil nominalno vključen v nemško floto, sploh ni zanimal Kriegsmarine.
Zavezniki pa so imeli o križarki svoja razmišljanja. Bilo je bojazni, da bi Nemci lahko potopili ladjo na plovnem poti in blokirali pristanišče.
Zato sta se v noči z 21. na 22. junij 1944 k pristanišču približala italijanski uničevalec Grekale in italijanski torpedni čoln MAS-74; Angleži.
Ko so prodrli v pristanišče, so bojni plavalci na dno ladje z upočasnitvijo za 2 uri pritrdili štiri magnetne mine, za okrepitev eksplozije pa so pritrdili torpedno bojno glavo z nabojem približno 200 kg eksploziva. Ob 6. uri. 23 minut prišlo je do eksplozije, Bolzano se je prevrnil in potonil. Po vojni so ga še vedno vzgajali in razrezali na kovine.
Kot epilog.
Bolzano je dobro delal na Trentovih napakah. Križarka je bila bolj plovna, imela je dobro bivalnost, trup se ni "igral" in hitrost je bila le dobra.
Vendar pa je bilo v eskadrili njenih 33 vozlov uravnoteženo s 30 vozli predhodnikov. In koliko zahtevkov je bilo namenjenih topništvu glavnega kalibra …
Ladja ni bila slaba, ja, dobro je tekla, a glede borbenosti … Čeprav bi izbiral med Bolzanom in Zaro, bi izbral Bolzano. Na njem bi bilo mogoče vsaj pobegniti pred sovražnikom, saj je še vedno nerealno priti v sovražnikovo ladjo.
