Ko je prvi torpedo udaril v zadnji del japonskega letalskega prevoznika Shinano, si nihče ni mogel niti predstavljati, da sta kriva poker royal flush in drzna taktika igre. A kljub temu je bilo vse točno tako.
Gremo po vrsti.
Tako je torpedo zadel krmo letalskega nosilca in v 30 sekundah je prišlo do eksplozije še treh torpedov. Imel je srečo, takoj se je začelo poplavljanje več predelkov, kjer so bili člani posadke "Shinana". Eksplozije in voda so naenkrat pobili več deset ljudi.
Na mostu so se seveda vsi zavedali dogajanja, a zadetkov niso jemali resno. Posadko so sestavljali izkušeni mornarji, od katerih so mnogi preživeli sovražne torpedne napade na manjše ladje kot velikan Shinano. Zato so policisti, tudi ko se je letalski nosilec začel premikati, ostali mirni in prepričani, da se lahko spopadejo s škodo.
Majhna zgodovinska digresija.
Letalski nosilec Shinano je bil določen kot tretji sestavni del načrtovane trojke 70.000-tonskih super-bojnih ladij. Musashi, Shinano in Yamato.
Toda po uničujoči izgubi letalskih nosilcev, ki so bili japonski floti prizadeti v bitki pri Midwayu, je bila zasnova Shinana spremenjena in bojna ladja se je takrat začela spreminjati v največjo letalonosilko.
Toshio Abe, diplomant japonske pomorske akademije, je bil imenovan za kapitana.
Abe je sodeloval v bitki pri Midwayu, kjer je poveljeval uničevalcu. Kolegi so ugotovili, da je bil Abe zelo kompetenten častnik, a popolnoma nediplomatičen (to je greh Japoncev) in popolnoma brez smisla za humor. Toda lastnosti močne volje kapetana so osvojile spoštovanje posadke.
Vendar nas ne zanima toliko poveljnik Shinana kot njegov nasprotnik. In tukaj je vse veliko bolj zanimivo.
Bodoči nasprotnik Abeja in Shinana, Joseph Francis Enright, je bil popoln in brezpogojen … neuspeh!
Leta 1933 je diplomiral na pomorski akademiji ZDA v Annapolisu. Kot poročnik je prvi ukaz, podmornico C-22, prejel takoj po Midwayu. Na splošno je šlo za usposabljanje in boj proti smeti, ki so jo vrgli v bitko, ker je bilo treba mučiti japonsko floto. V skladu s tem je Enright preprosto prenašal gorivo in se ni boril toliko s sovražnikom kot s starodavno podmornico.
Spomladi 1943 je bil Enright povišan v poveljnika poročnika in imenovan za poveljnika podmornice USS Dace. Prva vojaška kampanja je bila za Enrighta zadnja, saj Enright, ker je bil preveč previden, ni izstrelil niti enega udarca, čeprav je imel resnično priložnost, da s torpedi napadne letalski nosilec "Shokaku".
Enright je bil odstranjen iz poveljstva in poslan kot višji častnik v podmorniški bazi Midway. Obalna služba še ni pripeljala niti enega pomorskega častnika do nič dobrega in, odkrito povečan, ki ga je takšna služba odtehtala, je Enright začel malo hoditi po pobočju. To pomeni, da pijete viski v velikih odmerkih in igrate karte.
Nenavadno ga je to pripeljalo nazaj v krmarnico podmornice.
To ne pomeni, da je bil Joseph Enright samo kisel, ne. Napisal je več poročil z namenom priti na bojno ladjo, toda poveljnik baze Midway, admiral Charles Lockwood, iz nekega razloga ni odstopil od zahtev Enrighta. Ali ni zaupal, ali pa je kljub pijanosti Enright svoje naloge opravljal precej dobro.
Osebno se mi zdi, da je druga možnost, sicer bi bili že zdavnaj izključeni iz službe, vojna je še vedno …
In nekega večera poleti 1944 se je zgodil prav dogodek, ki je postal ključni dogodek v naši zgodovini. Enright je igral karte z častniki iz ožjega kroga admirala Lockwooda in jih premagal.
Eden od igralcev, kapitan Pace, ki je bil navdušen nad Enrightovim agresivnim in tveganim slogom, je vprašal, ali lahko Enright poveljuje podmornici v tem slogu. Na kar je Enright seveda odgovoril pritrdilno.
Smešno je, a tako se je s pomočjo pokra rešila kariera pomorskega častnika in vse ostalo, kar je sledilo pokeru.
24. septembra 1944 je bil Enright razrešen s svojega položaja in dodeljen poveljstvu podmornici "Archer-Fish", ki je po prevzemu novega poveljstva in zalog 30. oktobra 1944 odšla na bojno patruljiranje.
Nihče na krovu si ni mogel niti predstavljati, kateri dogodki čakajo čoln in posadko …
Dve ladji sta odšli tja, na točko onkraj obzorja, na kateri je bilo njuno srečanje.
Archer Fish, podmornica razreda Balao, s prostornino 1.526 ton, ki potuje pri 20 vozlih nad vodo in 8,75 vozlov pod vodo. Doseg križarjenja je bil 11.000 navtičnih milj pri 10 vozlih. Posadko je sestavljalo 10 častnikov in 70 mlajših činov.
Čoln je bil oborožen z 10 533 mm torpednimi cevmi in 24 torpedi. Poleg tega je imela posadka na voljo 127-milimetrsko pištolo in protiletalsko mitraljez iz Boforsa.
S Shinanom so bile stvari bolj zapletene. Na splošno je bila ladja zgrajena in obnovljena v ozračju takšne skrivnosti, da fotografije niso le ohranjene, sploh niso bile posnete! Edini, ki je preživel do danes, je bil narejen med poskusi na morju v Tokijskem zalivu.
Tako se je Shinano izkazal kot nekakšen rekorder: edina velika vojaška ladja, zgrajena v 20. stoletju, ki med gradnjo ni bila nikoli uradno fotografirana.
S skupno prostornino 71.890 ton je bil Shinano največji letalski nosilec, zgrajen v tistem času. Šele leta 1961, ko je bil izstreljen ameriški letalski nosilec na jedrski pogon Enterprise, je Shinano izgubil palmo.
Hitrost Shinana je znašala 27,3 vozlov (50,6 km / h), kar je bilo za takšno ogromno (dolgo 266 m) kar dobro. Doseg križarjenja je bil 10.000 navtičnih milj pri hitrosti 18 vozlov.
Posadka 2400 ljudi.
Oborožitev je bila impresivna. 16 univerzalnih 127-milimetrskih pušk, 12 120-milimetrskih pušk, 85 25-milimetrskih jurišnih pušk, 22 13-milimetrskih mitraljezov in 12 izstrelkov 120-milimetrskih protiletalskih raket, vsaka po 28 cevi.
Letalska skupina je bila načrtovana iz 18 lovcev A7M2, 12 udarnih letal B7A in 6 izvidniških letal C6N1.
Postopek dokončanja pretvorbe superbojne ladje v superletalski nosilec je potekal v strašni mudi, saj so bili Japonci res nevihtni na vseh frontah. Vse to je pripeljalo do dejstva, da je "Shinano" tako močno udaril ob stene pristanišča, pri čemer je ranil in ohromil več kot ducat ljudi.
A kljub temu, da je bilo treba ladjo popraviti, preden so jo začeli obratovati, je 11. novembra šinano odšel na preizkušnje, devet dni kasneje pa so ga ladjedelniki predali floti.
Kapitan Abe je dobil nalogo, da je 28. novembra tajno prestavil letalski nosilec iz tokijskega pristanišča v morje Kure, kjer bi lahko ladjo varno naknadno opremili in prevzeli letalska skupina. Kot spremstvo so bili dodeljeni trije uničevalci: "Isokadze", "Yukikaze" in "Hamakadze" tipa "Kagero".
Spremljanje je vredno omeniti takoj. Bil je nominalni. Vsi trije uničevalci so sodelovali v bitki v zalivu Leyte in le Yukikaze je ostal brez poškodb. Radar je bil pokvarjen na "Khamakadze", "Isokadze" je izgubil sonar. Na splošno je bilo mogoče od treh uničevalcev sestaviti dva, ne več. Poleg tega so bile posadke, ki so utrpele izgube, milo rečeno utrujene. Na splošno je bilo spremstvo zelo tako.
V noči na 28. november je bilo vreme odlično. Skoraj polna luna je zagotavljala odlično vidljivost z obeh strani. Ob 22:48 je radar na krovu Archer Fish zagledal veliko površinsko plovilo 12 milj severovzhodno, ki je potovalo s hitrostjo približno 20 vozlov.
Poveljnik Enright je posumil, da gre za japonski tanker iz tako imenovanega Tokyo Expressa z majhnim spremstvom. V želji po dokazovanju je Enright ukazal, naj izstopi in dohiti konvoj.
V tem času je Shinano zaskrbelo, ker so lahko zaznali delovanje radarja Archer-Fish. Postalo je jasno, da so našli Shinano, poleg tega pa Japonci niso mogli prevzeti ležaja čolna, zato niso bili prepričani, da ne deluje sam. Kapetan Abe je ladjam naročil, naj povečajo budnost. Ker pa sovražnika ni bilo več aktivnosti, so se vsi malo po malo umirili.
Enright je medtem obupno poskušal dohiteti tanker. Takratni radarji niso dali pojma o velikosti ladij, vendar je bilo jasno, da majhna ladja z razdalje 12 milj radarja preprosto ne bo videla. Tako je bil čoln prepričan, da je cilj več kot vreden.
Lov je bil zelo razburljiv. Na splošno, če bi bil Shinano v polnem zamahu, lokostrelec preprosto ni imel možnosti, da bi dohitel letalski nosilec. 18 vozlov proti 27 - veste. Toda neregulirani kotli Shinano niso dosegli te hitrosti. Na splošno je od 12 kotlov letalski nosilec lahko uporabil le 8, hitrost, ki jo je ladja lahko razvila, pa je bila le 21 vozlov.
Res je, da je bila ta hitrost več kot dovolj za občutek varnosti, ameriška podmornica pa bi se morala neslavno vrniti, toda …
Toda pedantni kapitan Abe je strogo sledil navodilom, ki jih je prejel od poveljstva. Načeloma častnik japonske cesarske mornarice ne bi mogel storiti drugače. Zato je Abe, ko je prejel informacijo, da je letalski nosilec v radiju radarja, ukazal, naj gre proti podmornici cikcak!
Na splošno imajo Američani neverjetno srečo.
Na splošno so navodila zelo koristna stvar, če jih poznate in razumete. In razumejte, kdaj se lahko odmaknete in kdaj ne. Abe je bil pravi japonski častnik, zato so mu bila navodila sveta.
V skladu s prejetimi navodili, ki so poučevali spremstvo, je Abe poudaril, da se uničevalci ne bi smeli odmikati od letalskega nosilca v spremstvu.
»Če vidim, da je spremstvo zapustilo dodeljeno mesto, bom takoj ukazal vrnitev. Signal za vrnitev v naročilo bo dala rdeča luč reflektorja Shinano, ki se bo vklopila in izklopila za približno 10 sekund. Močno priporočam, da tega signala ne naredite nujnega."
In tukaj so dogodki, ki so se zgodili.
Ob 10.45 je opazovalni most poročal o odkritju domnevno sovražne podmornice. Hkrati je "Isokadze" zapustil formacijo in se s polno hitrostjo napotil proti neznanemu objektu.
Pojavile so se lokostrelke, katerih posadka je bila prepričana, da jih Japonci ne bodo videli, poveljnik pa je z oficirji odšel na most, da bi znova poskusil ugotoviti, na koga lovijo. V tistem trenutku je Isokadze opazil tudi čoln in hitel proti njemu.
Razmere so bile za Američane napete, do konvoja je bilo le približno pet milj, medtem ko bi se oficirji vlili v čoln, dokler niso vzeli vode v rezervoarje za balast - japonski globinski naboji bi eksplodirali ob čolnu.
Ja, v tistem trenutku so oficirji lokostrelci spoznali, da je njihov cilj velika letalonosilka, ne tanker, ki ga ne varujejo čolni, ampak polnopravni uničevalci! In svinčev uničevalec gre k njim zelo hitro!
Potem pa se je zgodil še en nerazumljiv dogodek. Na jamboru letalskega nosilca je utripal rdeč reflektor in … uničevalec se je obrnil stran! Američani so bili res omamljeni, saj na japonskem uničevalcu, ki je bil le tri milje stran, niso mogli ne videti čolnov! Dejstvo pa je - s prekinitvijo, kar bi lahko bil uspešen napad, saj bi lahko s razdalje treh milj šest 127 -milimetrskih pušk uničevalca iz čolna naredilo kup potopljene kovine. Temeljito odprto.
Toda ob upoštevanju vzklika iz "Shinano" se je "Isokadze" obrnil in se vrnil na dolžnost.
Američani so spoznali, da je tukaj sreča, in šli naprej. Enright, ki se je očitno spomnil, kako je zamudil priložnost za napad na "Sekaku", vse poslal morskemu hudiču in se odločil za vsako ceno napadati. Enright je skupaj s svojim pomočnikom Bobchinskim prišel do zaključka, da se je Shinano usmeril v notranje baze, to je približno smer 210 stopinj.
In zato je Japonci pustili, da so napisali protipodmorniški splet, čoln pa je šel ravno po tej poti, v upanju, da je bil izračun Enrighta in Bobchinskega pravilen.
Obstajala je možnost, če po naslednjem reveru na "Shinanu" ne bi videli čolnov, bi si lahko mislili, da so Američani zadaj. In mirno se bodo vrnili na pravo pot, kjer jih bo čakala Ribolovka.
Na Shinanu je bil kapitan Abe prepričan, da nima opravka z enim čolnom, ampak s celo skupino. In dejanja posadke "Archer-Fish", ki so le poskušali razumeti situacijo in razumeti, na koga so naleteli, so sprejeli zvit načrt, da spremljevalne ladje odpeljejo s pospremljenega letalonosilke.
Abe je verjetno verjel, da ameriški torpedi, ki so bili po moči pravzaprav slabši od japonskih, ne bodo mogli storiti ničesar s Shinanom, če pa bi več čolnov streljalo brez vmešavanja … Bila je logika, ker je kapitan Shintanija, poveljnika Iskadzeja, je bil vlečen zaradi nepooblaščenih dejanj.
Poleg tega je bil poveljnik letalskega nosilca prepričan, da ima superiornost v hitrosti in manevriranju proti podmornici konvoju tako prednost, da ga je skoraj nemogoče nevtralizirati.
Potem pa je prišlo poročilo načelnika strojnice, poročnika Miure, ki je poročal, da se je ležaj glavne gredi pregrel in je bilo treba nekaj časa zmanjšati hitrost na 18 vozlov.
Res "zajadralo".
Medtem je na ameriškem čolnu poveljnik še naprej razmišljal o nerazumljivi predstavi, ki se mu je odvijala pred očmi. Misli so rojile drugače, kot je kasneje priznal sam Enright, do te mere, da so bile njegove.
Vse misli pa so ostale čez krov, ko je radar z glavo zataknil glavo v ukazni prostor in objavil: »Imamo srečo, kapitan! Po radarskih podatkih je cilj nenadoma spremenil smer. Skoraj naravnost proti zahodu. Strelišče je 13.000 jardov, azimut 060!"
Enright in njegovi častniki so se stiskali okoli blagajne, izračunali približevanje letalonosilke in načrtovali napad. Enright je spet stekel po lestvi do mostu. Japonske ladje so bile jasno vidne pri močni mesečini.
Ne vedoč, da okvarjen ležaj gredi upočasnjuje Shinano, so Američani predlagali, da letalskega nosača morda ne bodo dohiteli. Morda si je Enright zamislil, da se mu bo Sekaku izognil pred letom dni. Verjetno ameriški kapitan milo rečeno ni bil navdušen nad možnostjo izgube drugega letalonosilke.
Njegov načrt napada je bil odvisen predvsem od tega, ali se bo ladja vrnila na osnovno smer 210 stopinj. Če bi letalski nosilec to storil, bi bila Ribolovka v optimalnem položaju za napad, Shinano pa naravnost proti čolnu.
Če pa se Ribničar na površini približa Japoncem, ga bodo morda opazili, če pa čoln pade pod vodo, bo izgubil hitrost in letalski nosilec ga bo morda prehitel. Tako je moral Enright nadaljevati svoja najbolj skrivnostna gibanja za konvojem in moliti, da se letalski nosilec obrne v njegovo smer.
Plus (ali bolje rečeno minus) je bilo to, da so poletne noči kratke. Luna naj bi zahajala ob 4.30 zjutraj in prenehala osvetljevati japonski konvoj, potem pa bi sonce sploh onemogočilo napad in razkrilo položaj čolna na površini.
Vse pa je potekalo po ameriškem scenariju. Ob 2. uri in 56 minutah ponoči 29. novembra 1944 je konvoj vklopil 210-stopinjski tečaj in odšel naravnost do čolna. Ribolovka je potonila in posadka se je začela pripravljati na napad.
Ko se je "Shinano" spet obrnil v protipodmorniški cikcak, se je nevede znašel postrani do podmornice, Enright pa je skozi periskop v vsem svojem sijaju opazoval letalski nosilec in naredil skico ladje za določitev tipa.
Američani so bili presenečeni, da v vojaškem identifikatorju ladij niso našli nič takega. Praporščak Gordon Crosby je opazil nenavadno zaobljenost premca ladje in pripomnil:
- Japonci nimajo nič takega.
- No, prekleto, kaj potem gledam? Enright je ugovarjal.
29. novembra 1944 ob treh urah in 22 minutah zjutraj so lokostrelske torpedne cevi Archer-Fish izpljunile šest torpedov v intervalih po osem sekund. Enright je z velikim veseljem skozi periskop opazoval, kako se dimne krogle eksplozij njegovih torpedov nabreknejo ob boku ladje …
Potem je "Archer-Fish" šel v globino, razumno se je bal udarca japonskih uničevalcev.
Na mostu Shinano je kapitan Abe razmišljal o tem, kako bi se bližajoča se zora odpravila vse ovire ameriškim bombnikom. Toda ne ameriške bombe, ampak torpedi, ki so zadeli bok ladje, so povzročili dogodke, ki so sledili.
Prvi torpedo je prebodel prazen rezervoar za shranjevanje goriva in hladilno enoto ladje, kar je povzročilo poplavo. Drugi torpedo je poškodoval desno strojnico, ki je tudi poplavila. Tretja je eksplodirala na območju 3 skladišča streliva, pri čemer so pobili vse spremljevalce, poplavila pa so tudi skladišča št. 1 in št. 7. Zadnji torpedo je zadel prednji del zračnega kompresorja na desni strani, zaradi česar je v trenutku poplavil in poškodoval kontrolno postajo št. 2. Ta zadetek je sprožil tudi desni rezervoar za gorivo.
Abe je to že spoznal, potem ko so ameriški torpedi zadeli ladjo, vendar ni verjel, da je škoda usodna. Vendar pa je dejstvo, da se je "Shinano" začelo kopati, verjetno zadel v globino duše.
Pri tem velja omeniti, da je vrhovno poveljstvo zaradi naglice k uvedbi Shinana preklicalo standardne teste zračnega tlaka, ki so običajno zagotavljali tesnost predelkov.
Poleg tega se je sama zasnova letalonosilke zelo razlikovala od običajne. Namesto običajnega enotnega glavnega prehoda je bil Shinano zgrajen z dvema notranjima avtocestama. Posadka ni bila usposobljena za postopke evakuacije v sili, poleg tega je bila zelo pestra, zaposlena je z drugih ladij in obstajala je resnična možnost, da nekatera posadka preprosto ni mogla pobegniti in se preprosto izgubila v črevesju ladje.
In tako se je zgodilo, množica raztresenih korejskih delavcev, ki niso razumeli ukazov v japonščini, in civilnega osebja so reševalnim skupinam oteževali ukrepanje.
Medtem se je ladijski zvitek povečal na 13 stopinj. Črpalke so delovale s polno zmogljivostjo, voda pa je še naprej tekla. Abe je dal ukaz, da se s pomočjo protipoplava poskuša spopasti z zvitkom.
Vendar pa ladje ni bilo mogoče popolnoma poravnati, saj se je Shinano še vedno gibal, voda pod pritiskom pa je vstopila v notranjost ladje. Kmalu so se zaradi pomanjkanja električne energije zaradi poplav ustavile vse črpalke.
Presenetljivo je, da je Abe še vedno mislil, da bi lahko Shinano preživel. Kapitan je ukazal, naj mornariški postaji Yokosuka pošlje sporočilo:
"Shinano je torpedirano na položaju 0317 X 108 milj pri 198 stopinjah od svetilnika Omae Zaki."
Medtem so japonski uničevalci začeli iskati sovražnikovo podmornico. Spomniti se je treba, kako dobre so bile stvari s sonarjem teh ladij. Tako so se uničevalci ustavili pri padcu 14 globinskih nabojev na približno območje sovražnikovega čolna, in to je bilo vse.
Uro po tem, ko so ameriška torpeda zadela Shinano, je Abe spoznal tragedijo situacije. Zvitek letalonosilke je bil zdaj 20 stopinj, hitrost pa je padla na 10 vozlov. Ob 6:00 je Abe ukazal spremembo smeri proti severozahodu v upanju, da bo na rtu Ushio pristal na kopnem Shinano.
"Hamakaze" in "Isokadze" sta na splošno nesrečno poskušala vleči letalski nosilec v plitvo vodo, vendar s skupno maso le 5000 ton preprosto nista mogla premakniti ladje s premikom 71 000 ton in celo precej veliko od vode.
Ob 10:18 je Abe ukazal, naj zapusti ladjo.
Na krovu Yukikaze je kapitan Terauti svojemu starejšemu kolegu naročil po klasičnem vrstnem redu:
- Poročnik, ne vzgajajte mornarjev, ki kričijo ali kličejo na pomoč. Tako šibka srca ne morejo narediti nič dobrega za mornarico. Izberite samo močne, ki ostajajo mirni in pogumni.
Na splošno se je utopilo veliko več ljudi, kot jih je bilo rešenih. Kapetan Abe je ostal v krmilnici in se z ladjo odpravil na dno. Pa tudi 1435 drugih ljudi, ki jih ni bilo mogoče rešiti.
Shinano se je v zgodovino zapisal kot največja bojna ladja, ki jo je kdaj potopila podmornica. V sredo, 29. novembra 1944, ladja je po 17 urah prvega potovanja potonila 65 milj od obale japonskega otoka Honshu.
Ribolovc je prišel v bazo na otoku Guam 15. decembra.
Ko se je njena posadka izkrcala, je poveljnik John Corbus, operativni častnik lokalnega poveljstva, šokiral Enrighta in mu rekel:
»Žal mi je Joe, toda pomorska obveščevalna služba ne podpira vaše trditve, da ste potopili letalonosilko. Pravijo, da v Tokijskem zalivu ni bilo letalonosilke, kako bi jo torej lahko potopili? Mogoče se boste zadovoljili s križarko?
Enright se je začel prerekati in posredoval skice Shinana s svinčnikom, ki jih je sam narisal skozi periskop. Poleg tega je storitev radijskega prestrezanja lahko posnela sporočilo japonskih služb, da je Shinano potopljen.
Za zmago je bil Enright nagrajen z mornariškim križem, njegova podmornica pa je dobila predsedniško nagrado.
V mirnem času je Ribolovka služila kot oceanografsko raziskovalno plovilo in je bila razgrajena šele 1. maja 1968.
Kasneje istega leta je mornarica uporabila podmornico kot tarčo pri preizkušanju poskusnega torpeda, ki ga je sprožila jedrska podmornica Snook. Ribolovca so vlekli na točko nekaj milj od obale San Diega in ga zasidrali. Poskusni torpedo je čoln raztrgal na dva dela.
Tako se je končala zgodba o igri pokra, ki je Japonsko stala največjega letalonosilke.
