Edinstven projekt je napovedalo ameriško podjetje SpaceX. Namerava predstaviti edino svetovno vesoljsko plovilo, ki je absolutno za večkratno uporabo, in isto lansirno vozilo. Posebnost projekta je, da se bodo morali vsi deli edinstvenega kompleksa vrniti na Zemljo z raketnimi motorji. To znanje se bistveno razlikuje od vesoljskih ladij, ki se na krila vračajo na Zemljo, in Soyuza, ki za pristanek uporabljajo padala.
Elon Musk, vodja podjetja SpaceX, je prejšnji teden na tiskovni konferenci v Washingtonu spregovoril o tem nenavadnem projektu. Kot načrtujejo razvijalci projekta, bo dvostopenjska raketa Falcon 9 izstrelila vesoljsko plovilo Dragon v orbito. Ta ladja velja za dejansko večkratno uporabo - pri vsakem potovanju se izgubi le prostor za enote. Kapsulo, ki vsebuje ladijsko posadko, je mogoče ponovno uporabiti.
Najbolj inovativna v projektu pa je raketa za večkratno uporabo. Po koncu leta se bosta morali obe stopnji rakete spustiti v ozračje (medtem ko je druga stopnja oborožena s toplotnim ščitom) in pristati na kozmodromu ter zavirati z lastnimi curki. V prihodnosti se lahko te raketne enote napolnijo z gorivom in ponovno pripravijo na naslednji izstrelitev.
Najbolj presenetljivo in kontroverzno znanje rakete je njena druga stopnja za večkratno uporabo.
V bližnji prihodnosti se bo moralo tudi spustno vozilo SpaceX spustiti na enak način - na motorjih, namesto s padali.
Ameriški inženirji verjamejo, da bo "Zmaj" zlahka zaključil let, da bi upočasnil svoje raketne motorje.
Vse komponente projektiranega sistema za večkratno uporabo: spustno vozilo, prva in druga stopnja nosilne rakete.
Čudovito se zavedamo vrnitve trdnih pogonov vesoljskih ladij na Zemljo. Slišali smo tudi za številne nerealizirane projekte prvih stopenj za večkratno uporabo (o tem so že govorili v Rusiji). Toda pravi izziv so prišli ameriški oblikovalci in inženirji - raketni oder za večkratno uporabo.
Konec koncev bo moral ta korak razviti prvo kozmično hitrost. Takoj, ko se ladja ali satelit ločita, zmanjšajte orbitalno hitrost in vstopite v goste plasti atmosfere, znova zavirajte z vklopom motorjev in pristanite na štirih pristajalnih nosilcih, kot je lunin modul.
Po poročanju medijev namerava Musk tako drastično znižati stroške človeških vesoljskih poletov in s tem približati trenutek začetka kolonizacije drugih svetov, na primer Marsa. SpaceX načrtuje pošiljanje astronavtov na Rdeči planet v naslednjih 20 letih.
Vodja SpaceX pravi, da trenutno vsaka izstrelitev rakete Falcon 9 stane 50-60 milijonov dolarjev, stroški goriva pa le 200 tisoč dolarjev. Tako bi z večkratno uporabo vseh stopenj nosilne rakete za red velikosti znižali stroške dostave vesoljskih plovil in tovora v vesolje.
Elon Musk se čudovito zaveda, da ta projekt ni enostaven. Prav tako ne navede končnega datuma. »Celoten projekt imamo na papirju, delali smo izračune in simulacije - vse deluje. Zdaj moramo poskrbeti, da bosta resničnost in modeliranje prišli do skupnega imenovalca. Kajti če to ni doseženo, zmaga resničnost, «pravi gospod Musk.
Dodati je treba, da se trenutno podjetje pripravlja na nov izstrelitev ladje Dragon z uporabo rakete Falcon 9 le v svoji običajni različici.
Dragon-u bo izvedel predstavitveni let in pristanek z ISS v skladu s programom komercialnega orbitalnega transporta (COTS) ameriške vesoljske agencije.
Kapsula Dragon v objektu SpaceX v Hawthornu v Kaliforniji (Roger Gilbertson / SpaceX).
Avgusta letos je bil na lansirni ploščadi 40 na rtu Canaveral izveden preizkus Falcon 9 pred zagonom. Program testiranja je vključeval polnjenje lansirne rakete z gorivom in izvajanje vseh operacij pred izstrelitvijo, odštevanje se je ustavilo sekundo pred izstrelitvijo. (Kyle Cotern / SpaceX).
Predstavniki "SpaceX" verjamejo, da so sami pripravljeni 19. decembra 2011 izstreliti lastno vesoljsko plovilo. Vendar ta datum ni bil uradno potrjen in se lahko premakne na začetek leta 2012.
Če je poskus, izveden na orbiti, uspešen, bi lahko že na naslednjem letu "Zmaj" dostavil tovor na ISS.
Mimogrede, ameriške oblasti računajo na razvoj vesolja s strani zasebnih podjetij. Odbor za odobritve senata ZDA je 15. septembra v proračunu NASA za leto 2012 odobril 500 milijonov dolarjev sredstev za komercialna vesoljska potovanja.
