9. novembra je bila v ameriški ladjedelnici Newport News izstreljena najnovejša letalonosilka Gerald R. Ford. Za razliko od nedavnega lansiranja rušilca Zumwalt, sta tokrat ladjedelniška industrija in vojska priredili slovesnost. V skladu s tradicijo je bila na premcu ladje razbita steklenica šampanjca. Botra novemu letalonosilki je Susan Ford Blaze, hči nekdanjega ameriškega predsednika Geralda Forda, po katerem se ladja imenuje. Med slovesnostjo je bilo narejenih več govorov. Posebej velja omeniti besede poveljnika pomorskih operacij, admirala J. Greenerta. Po njegovem mnenju je najnovejši letalski nosilec Gerald R. Ford "pravi čudež tehnologije".
Do danes so po poročanju ameriških medijev gradnjo nove ladje zaključili za 70%. Zdaj se delavci tovarne Newport News pripravljajo na zadnjo fazo gradnje: ladja, privezana na steno, bo opremljena s preostalo opremo za različne namene in orožjem. Za ta dela naj bi porabili približno leto in pol. Že leta 2015 bodo letalonosilko USS Gerald R. Ford (CVN-78) spustili v preizkušanje. Sprejem ladje v ameriško mornarico je predviden leta 2015.
Čez nekaj let bo mornarica Združenih držav prejela novo letalonosilko, ki bo po zmogljivostih in zmogljivostih boljša od obstoječih letalskih nosilcev. Novi projekt predvideva uporabo številnih novih sistemov in tehničnih rešitev, ki bistveno povečajo bojni potencial ladje. Tako bo letalski nosilec Gerald R. Ford kot glavno elektrarno uporabil dva jedrska reaktorja A1B. Ti reaktorji so bili ustvarjeni posebej za obetavne letalske nosilce in imajo zato številne značilnosti. Najprej je veliko moči. Reaktorji A1B so manjši od A4W (reaktorji, ki se uporabljajo na sodobnih ladjah razreda Nimitz), vendar so 25% močnejši. Poleg tega reaktorji ne zahtevajo zamenjave jedrskega goriva v celotni življenjski dobi letalskega nosilca - 50 let.
Zmogljiva elektrarna je omogočila uporabo elektromagnetnih katapultov EMALS na novem letalskem nosilcu. Ti sistemi bodo v nasprotju s parnimi sistemi, ki se uporabljajo na obstoječih letalskih nosilcih, povečali intenzivnost letov. V normalnih pogojih bo lahko USS Gerald R. Ford s pomočjo elektromagnetnih katapultih opravil 160 letov na dan proti 120 za obstoječe ladje. Po potrebi je mogoče izvesti 220 izstrelitev na dan. Letalski nosilec naj bi bil poleg novih katapultov opremljen z izboljšanim aerofinisirnikom, ki bi lahko deloval z obstoječimi in prihodnjimi letali na nosilcih.
Novi letalski nosilec bo lahko nosil do 90 letal in helikopterjev različnih tipov. V prvih letih službovanja se bo sestava letalske skupine komaj razlikovala od sestave skupin obstoječih letalskih prevoznikov. V prihodnosti pa se načrtuje zamenjava lovskih bombnikov Boeing F / A-18E / F Super Hornet z najnovejšimi Lockheed Martin F-35C Lightning II. Do konca desetletja se lahko brezpilotna letala (UAV) Northrop Grumman X-47 pridružijo letalski skupini USS Gerald R. Ford. Po poročilih so bile pri oblikovanju novega letalonosilca že uporabljene nekatere tehnične rešitve, ki bodo v prihodnje omogočale uporabo obetavne opreme za daljinsko upravljanje.
"Pravi čudež tehnologije" ima ceno. Po različnih virih je razvoj in gradnja USS Gerald R. Ford je porabil 13-14 milijard dolarjev. Prej so bili stroški gradnje prve ladje novega tipa ocenjeni na največ 8-10 milijard, vendar je uporaba številnih novih sistemov in tehnologij privedla do znatne spremembe finančnih kazalcev projekta. Hkrati bo po mnenju razvijalcev projekta samo zmanjšanje ladijske posadke pripomoglo k doseganju otipljivih prihrankov. Za 50 let delovne dobe pri takšnih stroških bo mogoče prihraniti približno 3,5-4 milijarde dolarjev. Povečanje intenzivnosti letov bi moralo vplivati tudi na skupne stroške življenjskega cikla ladje. Po različnih ocenah bo delovanje letalskih nosilcev projekta Gerald R. Ford ameriškega proračuna stalo nič več kot uporaba ladij razreda Nimitz.
Po trenutnih načrtih Pentagona bi morale ameriške tovarne v naslednjih nekaj desetletjih zgraditi deset novih letalskih nosilcev. Ko se bodo izmenično pridružili pomorskim silam, bodo zamenjali obstoječe ladje. Vendar pa bo zaradi več razlogov prva takšna zamenjava izvedena šele čez nekaj let. Novi letalski nosilec USS Gerald R. Ford (CVN-78) velja za nadomestek za USS Enterprise (CVN-65). Slednji pa je bil decembra 2012 razgrajen, Gerald R. Ford pa bo kupcu dostavljen najpozneje leta 2015.
V bližnji prihodnosti se bo začela gradnja naslednjega letalskega nosilca projekta Gerald R. Ford. USS John F. Kennedy (CVN-79) bo izstreljen leta 2018, v uporabo pa bo leta 2020. Tretji letalski nosilec, USS Enterprise (CVN-90), bo predvidoma naročen v proračunskem letu 2018, operativen pa bo sredi prihodnjega desetletja. Zadnja od desetih načrtovanih ladij naj bi začela delovati v poznih petdesetih letih. Takšen načrt gradnje bo omogočil postopno razgradnjo in zamenjavo letalskih nosilcev projekta Nimitz, ki je trenutno v uporabi.
Treba je opozoriti, da so bili številni vidiki novega projekta kritizirani. Trditve so posledica previsokih stroškov projekta, nezadostne rasti bojne učinkovitosti itd. značilnosti letalskih nosilcev projekta Gerald R. Ford. Kljub temu so načrti za gradnjo novih ladij z letalsko skupino v zadnjem času doživeli le manjše spremembe. Pentagon ne namerava opustiti svojih načrtov, v prihodnje pa bo namesto 11. prestopil na uporabo 10 letalskih nosilcev. Ta pristop naj bi znižal stroške brez žrtvovanja obrambnih zmogljivosti.
