9. novembra bo v Newport News Shipbuilding (Newport News, Virginia) slovesnost ob izstrelitvi novega ameriškega letalonosilke Gerald R. Ford (CVN-78). Gradnja vodilne istoimenske ladje se je začela leta 2009 in bo kmalu vstopila v zadnjo fazo. Uvedba letalonosilke v ameriško mornarico je predvidena za leto 2016. V prihodnosti bo Pentagon zgradil še dve tovrstni ladji.
Letalski nosilec Gerald R. Ford je eden najpomembnejših vojaških projektov ZDA zadnjega časa. Ta odnos do ladje je predvsem posledica dejstva, da je ameriška ladjedelnica prvič po šestdesetih letih ustvarila in izvaja tako velik projekt. Nosilci letal razreda Nimitz, ki so trenutno v mornarici, so bili zgrajeni v skladu s projektom, razvitim v šestdesetih letih. Od takrat se je projekt pred gradnjo ali posodobitvijo ladij večkrat izpopolnjeval, vendar se ni bistveno spremenil. Ladje razreda Gerald R. Ford, od katerih bo prva kmalu izstreljena, se gradijo po novi zasnovi, ustvarjeni v skladu s trenutnimi zahtevami pomorskih sil.
Ena najbolj zanimivih značilnosti novega projekta je pristop k opremljanju ladij z različno opremo. Tako se letalonosilka Gerald R. Ford po svojih merah in prostornini skoraj ne razlikuje od predhodnikov razreda Nimitz. Ladja s skupno izpodrivnostjo okoli 100 tisoč ton ima dolžino nad 330 metrov in največjo širino 78 metrov vzdolž letalske palube. Hkrati notranja oprema, elektronska oprema, orožje itd. novi letalski nosilec lahko štejemo za velik korak naprej. Trdijo, da bo uporaba številnih novih sistemov znatno zmanjšala posadko ladje, hkrati pa povečala intenzivnost bojnega dela letalskega krila za vsaj 30%. Posledica slednjega bo povečanje bojne učinkovitosti ladje.
Višje lastnosti novega letalonosilke v primerjavi s tistimi, ki trenutno delujejo, so posledica uporabe dveh jedrskih reaktorjev A1B, razvitih posebej za ladje, ki nosijo letala novega projekta. Po potrebi lahko takšna elektrarna odda moč 25% večjo od največje moči reaktorjev letalskih nosilcev "Nimitz". Hkrati se je delovna intenzivnost vzdrževanja reaktorjev prepolovila. Dvo reaktorska elektrarna A1B je prva te vrste, ki med servisiranjem ne potrebuje polnjenja z gorivom. Novi reaktorji so zasnovani tako, da bo jedrsko gorivo zdržalo vseh 50 let, v katerih bo letalonosilka služila. Zahvaljujoč temu se med drugim povečuje varnost delovanja ladje, saj bodo vsi radioaktivni materiali od trenutka nalaganja in do razgradnje letalskega nosilca v zaprti prostornini.
Uporaba močnejše elektrarne je omogočila letalski nosilec Gerald R. Ford opremiti z elektromagnetnimi katapulti EMALS. S pomočjo novih katapultov bo letalski nosilec lahko zagotovil normalno intenzivnost letalskih letov na ravni 160 letov na dan. Za primerjavo, sodobni letalski prevozniki razreda Nimitz lahko opravijo le 120 letov na dan. Obetajoči letalski nosilec bo po potrebi lahko povečal intenzivnost letov do 220 letov na dan.
Glavni element radio-elektronskega sistema Gerald R. Ford bo radarski sistem DRB. Vključuje večnamenski radar Raytheon AN / SPY-3 in nadzorni radar Lockheed Martin VSR. Podobno elektronsko opremo naj bi namestili na nove uničevalce projekta Zumwalt. Predvideva se, da se bo radar VSR uporabljal za spremljanje letalskih razmer in določanje cilja letal ali ladij. Druga radarska postaja, AN / APY-3, ni namenjena le za pregled ali sledenje ciljem, ampak tudi za nadzor nekaterih vrst orožja.
Pri načrtovanju novega letalonosilca so bile upoštevane izkušnje, pridobljene med delovanjem prejšnjih. V zvezi s tem je bila spremenjena postavitev palube hangarja. Tako ima letalski nosilec "Gerald R. Ford" dvodelno palubo hangarja. Za dviganje letal na palubo je ladja prejela tri dvigala namesto štirih, ki so jih uporabljali na letalonosilkah prejšnjega tipa.
Po uradnih podatkih bo novi letalski nosilec lahko prevažal in zagotavljal bojne operacije za več kot 75 letal več vrst. Sprva bo glavna udarna sila letalskega prevoznika Gerald R. Ford letalo F / A-18E / F Super Hornet. Sčasoma jih bo združil in nato zamenjal najnovejši F-35C. Sestava letal za radarje zgodnjega opozarjanja, elektronskega bojevanja in helikopterjev za različne namene bo ostala enaka. Poleg tega je na novi letalski nosilec načrtovano namestitev več tipov brezpilotnih letal. V daljni prihodnosti bi takšna tehnika lahko stisnila letala in helikopterje s posadko.
Za zračno obrambo in protiraketno obrambo ladje bo letalski nosilec Gerald R. Ford opremljen s protiletalskimi raketnimi sistemi RIM-116 RAM in RIM-162 ESSM. Takšno orožje bo ladji omogočilo prestrezanje nevarnih ciljev na dosegu do 50 km. Poleg tega bo na letalski nosilec nameščenih več protiletalskih topniških sistemov za zaščito pred grožnjami v bližnji coni.
Trenutno so sestavljene vse glavne strukture novega letalonosilke in kmalu se bo začela zadnja faza gradnje in opreme. Po zagonu ladje, predvidenem za leto 2016, bo ameriška mornarica spet imela 11 letalskih nosilcev. Leta 2012, potem ko je bil letalski nosilec Enterprise (CVN-65) razgrajen, se je število ladij tega razreda zmanjšalo na 10. V prihodnosti se načrtuje prenos strukture flote letalskih nosilcev v trajno uporabo 10 ladje.
Septembra je raziskovalna služba ameriškega kongresa objavila nove podatke o finančni plati gradnje letalskih nosilcev. Po navedbah službe je gradnja Geralda R. Forda stala proračun 12,8 milijarde USD (po trenutnih cenah). Hkrati je bilo financiranje gradnje v celoti zaključeno že leta 2011 in od takrat za novo ladjo niso bila dodeljena nobena sredstva. Za izravnavo rasti stroškov posameznih sestavnih delov in del v proračunskih letih 2014 in 2015 je predvideno dodatno dodelitev približno 1,3 milijarde evrov.
Kratkoročno bo ameriška mornarica naročila gradnjo druge letalonosilke razreda Gerald R. Ford, ki se bo imenovala John F. Kennedy. Polaganje druge ladje je predvideno za prihodnje leto. V letih 2014–2018 naj bi za gradnjo porabili približno 11,3 milijarde dolarjev, od tega 944 milijonov v prvem letu gradnje. Leta 2018 je predviden podpis pogodbe, po kateri bo ladjedelniška industrija zgradila tretjo letalsko ladjo iste vrste (obstajajo podatki o njenem imenu - Enterprise). Stroški te ladje v cenah poslovnega leta 2014 so ocenjeni na 13,9 milijard.
Načrti Pentagona za naslednjih deset let vključujejo gradnjo le treh letalskih nosilcev novega tipa. Življenjska doba teh ladij bo 50 let. S kakšnimi projekti se bo ameriška ladjedelnica lotila po letu 2023, ko se načrtuje zagon podjetja, še ni znano. Do takrat je mogoče posodobiti obstoječi projekt ali začeti z delom na novem. Tako ali drugače bodo v naslednjih 10-12 letih pomorske sile Združenih držav Amerike dobile tri nove letalonosilke, ki so po svojih lastnostih boljše od trenutno uporabljenih ladij.
Tako kot vsak drug drag in ambiciozen projekt je bila tudi gradnja novih letalskih nosilcev deležna hudih kritik. Glede na zadnje zmanjšanje vojaškega proračuna je gradnja tako dragih ladij videti vsaj dvoumno. Na primer, upokojeni častnik ameriške mornarice G. Hendricks, ki je dosleden nasprotnik sodobnih letalskih prevoznikov, redno navaja naslednji argument proti najnovejšim ladjam. Zadnji letalski nosilec razreda Nimitz je državno blagajno stal približno 7 milijard dolarjev. Vodilni Gerald R. Ford bo sčasoma stal skoraj dvakrat. Hkrati bo normalna intenzivnost letov, ki jih zagotavlja elektromagnetni katapult, le 160 letov na dan proti 120 za Nimitz. Z drugimi besedami, novi letalski nosilec je dvakrat dražji od starega, vendar je povečanje bojne učinkovitosti, izraženo v številu možnih letal, le 30%. Treba je opozoriti, da lahko Gerald R. Ford z največjo obremenitvijo električnih sistemov opravi 220 letov na dan, vendar tudi to ne omogoča sorazmernega povečanja bojne učinkovitosti.
Avtorji projekta novih letalskih nosilcev so redno omenjali, da bo delovanje teh ladij stalo manj kot uporaba obstoječih. Prihranki pri poslovanju pa ne bodo takoj vplivali na finančno plat projekta. Glavni razlog za to so dvojni stroški gradnje ladij. Poleg tega ne smemo pozabiti, da letalski prevozniki delujejo kot del letalskih udarnih skupin (AUG), ki vključujejo tudi ladje drugih razredov. Od začetka leta 2013 je obratovanje ene AUG stalo približno 6,5 milijona dolarjev na dan. Tako prihranki pri delovanju letalskih prevoznikov morda ne bodo pomembno vplivali na splošno finančno uspešnost ustreznih formacij ameriške mornarice.
Drug finančni problem je letalska skupina. V prvih letih bodo lovci-bombniki F / A-18E / F hrbtenica udarnega letalstva novih letalskih nosilcev. V prihodnje jih bo zamenjal najnovejši F-35C. Značilna neprijetna lastnost obeh variant sestave letalske skupine so dejanski stroški letalskih prevozov. Po izračunih G. Hendrixa celoten življenjski cikel letal F / A-18, vključno s stroški gradnje in usposabljanjem pilotov, stane vojaško ministrstvo približno 120 milijonov dolarjev. V zadnjih desetih letih je letalo ameriške mornarice, ki je sodelovalo v različnih spopadih, uporabilo približno 16 tisoč bomb in raket različnih tipov. Tako je povprečna količina streliva, ki jo vsako od delujočih letal F / A-18 uporablja v desetih letih 16 enot. Iz stroškov življenjskega cikla strojev izhaja, da je vsaka kaplja bombe ali izstrelitev rakete davkoplačevalce stala 7,5 milijona dolarjev. Stroški gradnje in upravljanja najnovejšega letala F-35C na nosilcih bodo bistveno višji od podobnih parametrov sodobne tehnologije. V zvezi s tem se lahko povprečni stroški ene bombe znatno povečajo.
Tako že lahko rečemo, da bo eden najbolj ambicioznih ameriških projektov zadnjega časa tudi eden najdražjih. Poleg tega obstajajo razlogi za dvom, da bodo uporabljeni ukrepi, namenjeni varčevanju s številnimi novimi sistemi itd., Pomembno vplivali na splošno gospodarsko uspešnost projekta. Kljub temu bo gradnja novih letalskih nosilcev - tudi če so pretirano dragi - ameriški mornarici omogočila, da poveča svoje bojne zmogljivosti in zagotovi sposobnost izvajanja bojnih nalog v naslednjih 50 letih.
