Zastoj v Smolensku
Francozi so iz Vereje v Smolensk prispeli v manj kot dveh tednih - do 8. novembra. Vojsko in transport so v mesto vlekli še sedem dni. V Moskvi je Napoleon resno upal, da bo v zimskem času ostal blizu Smolenska, a njegovi upi niso bili upravičeni. Te zaloge, po katerih je njegova vojska tako hrepenela, v mestu, ki je bilo do polovice požgano, tudi v najboljšem primeru, bi lahko trajale 10-15 dni. Vendar so jih v treh dneh oropali Napoleonovi bojevniki sami.
Vse najboljše v ohranjenih skladiščih so stražarji skupaj s štabom in generali takoj podrli. Zavezniki, začenši z Italijani in končavši s Poljaki in Nemci, ki so že popolnoma izgubili ne le svoje bojne sposobnosti, ampak tudi zadnje ostanke discipline, so dobili tisto, kar je ostalo. Tudi usmrtitve niso pomagale pri vzpostavitvi reda v vrstah velike vojske.
Najtežji problem je bilo pomanjkanje krme, krme praktično ni bilo niti v Smolensku niti v okolici mesta. Napoleon je lahko pozabil ne le na konjenico, ampak tudi na večino pušk. Preprosto ni bilo nikogar, ki bi jih prevažal.
Hkrati so Rusi dobro vedeli, kakšen je položaj francoske vojske, saj so imeli dovolj informacij tako od kozakov in partizanskih odredov kot tudi od številnih ujetnikov, predvsem iz vrst razbijalcev. Vendar se je Kutuzov, ki mu je v tem času iz vojske uspelo odstraniti dva njegova glavna tekmeca - Bennigsena in Barclaya, očitno počutil kot vrhovni poveljnik, v pismih pa se je nenehno potapljal s cesarjem samim.
Feldmaršal bi zelo rad iz vojske iztisnil tudi britanskega vojaškega predstavnika - generala Wilsona, vendar to ni bilo več v njegovi moči. Barclay, ki je zapustil vojsko, se je pritožil svojemu ađutantu Levensternu: "Feldmaršalu sem izročil vojsko ohranjeno, dobro oblečeno, oboroženo in ne demoralizirano … Feldmaršal ne želi z nikomer deliti slave izgona. sovražnika in cesarstva."
Kutuzov, ki je v javnosti še naprej dokazoval svojo počasnost, lenobo in sibarizem, je zatiral vse poskuse svojih podrejenih, da bi se vmešali v resen spopad s Francozi. Še več, ne le z glavnino Napoleonovih sil, ampak celo s svojo zadnjo stražo, na čelu katere je bil maršal Ney. Hkrati je večkrat poskušal odtrgati majhen del Napoleonove vojske, da bi jo takoj premagal.
Tako je bilo v bližini Vyazme, tako je bilo pred Smolensk. Ni delovalo samo zato, ker so imele Napoleonove čete ogromne izkušnje s kompaktnim gibanjem, čeprav se je včasih velika vojska, oziroma kar je od nje ostalo, raztezala na desetine kilometrov. In ruski vrhovni poveljnik je odlično razumel, da je udarec celo ranjenega leva lahko usoden.
Hkrati Kutuzov ni hotel popolnoma izpustiti Napoleona, saj je po odcepu lahko premagal bodisi Wittgensteinov korpus bodisi Chichagovovo vojsko, ki se je približevala z juga. Dejansko je bilo na severu enostavno priključiti korpus Victorja, Oudinota in MacDonalda na glavne sile, Rainier in Avstrijci iz Schwarzenberga pa so ga čakali na jugu.
Kljub temu je ruski vrhovni poveljnik skrajno ostro zavrnil zamisel, s katero sta nosila njegovega najljubšega polkovnika Tolla in generala Konovnitsyna, ki je po Bennigsenu vodil štab vojske. Predlagali so, da bi končno zaobšli Napoleonovo vojsko in jo na izhodu iz Krasnega zadeli neposredno v ozek pokrov. Kutuzov je v odgovor citiral znano formulo Suvorova: "tistega, ki hodi naokrog, je mogoče zlahka zaobiti". In še naprej je čakal.
Najverjetneje se Napoleon ne bi dolgo zadrževal v Smolensku brez znanih novic o zaroti generala Maleja v Parizu, a je kljub temu pospešil izvajanje že sprejete odločitve. Dejstvo je, da so skoraj istočasno s slabimi novicami iz Pariza prišla poročila o izgubi Vitebska, kjer so bila tudi francoska skladišča, in da je na severnem boku korpusa Oudinot in MacDonald spet premagal Wittgenstein.
Na veliki cesti
Tako se je 1. ruski korpus premaknil naprej na razdalji le štirih prehodov iz Napoleonovega zaledja. Napoleon prav tako ni mogel upoštevati, da so ruski kozaki ostankom italijanske vojske Eugena Beauharnaisa na reki Vop nanesli veliko škode, Augereaujeva brigada pa se je v celoti predala pri Lyakhovu. Medtem se je divizija Baraguay de Illier namesto v stražarskih bitkah raje skrila za stene Smolenska in s tem odprla pot v Jeljo glavnim silam Kutuzova.
Zdelo se je, da Rusi nimajo nikjer boljšega položaja za udarec v bok in celo v hrbet Napoleona. A zdi se, da se je to zdelo le Francozom. Kutuzov se je zelo bal prestrašiti sreče, raje je imel v rokah sisa - zmage nad posameznimi enotami francoske vojske.
Francozi so Smolensk začeli zapuščati 14. novembra. V tem času so glavne sile Kutuzova še naprej visile nad levim bokom Napoleonove vojske, močna avantgarda pod vodstvom generala Tormasova, ki je pred kratkim prišel iz moldavske vojske, pa je napredovala na obrobje Krasnega.
Prvi spopadi na visoki cesti iz Smolenska se zgodijo naslednje jutro - 8 -tisoč korpus maršala Davuta, ki je imel le še 11 pušk, pade pod bočni napad Miloradovičevega odreda. Vendar je udarec verjetno preglasno izrečen. Rusi so v glavnem izstrelili topniški ogenj z izjemno kratke razdalje in dobesedno pokosili nekoč elitne francoske polke.
Kutuzovu še vedno uspeva njegova najljubša ideja - z nepričakovanim in hitrim udarcem Borozdinovega odreda mu je uspelo odrezati Davutovo korpus iz francoske vojske. Maršal ga je moral izvleči iz obvoznice, mimo jezov reke Losminke in vasi Andrusi. Težko je verjeti, da so izgube Francozov v tem primeru prvega dne res znašale 6 tisoč ljudi, po številnih virih, sicer pa je samo dan pozneje v njegovi sestavi spet bilo 7,5 tisoč ljudi.
Vendar po drugi bitki z Rusi - že 17. novembra kot prava bojna formacija 1. korpus velike vojske, nekoč najmočnejši, ni več obstajal. Njegov poveljnik - železni maršal Davout je po tem na vseh sestankih ponujal le eno: "umakniti se".
V tem času se vreme močno poslabša in skoraj ves dan 16. novembra se glavne sile obeh vojsk izvajajo v zelo počasnih in neodločnih manevrih. Ostanki korpusa Junota in Poniatowskega se umikajo v smeri Orše, Davout in Ney pa poskušata doseči Rdečo - do Napoleona in garde. Vendar pa je iz Neyjevega korpusa le avangarda še vedno v gibanju, sam korpus še dolgo visi v Smolensku, kar bo zanj potem zelo drago.
Medtem Miloradovič, ki je uspešno postavil svoje polke ob cesti, zaporedoma razbije tri divizije iz italijanske vojske Eugena Beauharnaisa. Kutuzov končno odobrava zamisel o preprečitvi Napoleonove poti tik za Krasnoye - pri vasi Dobroe, a na koncu bo čez čas le majhen odred Ožarovskega.
Naslednje jutro Napoleon premakne mlado gardo v Uvarovo, da bi obrobil umik glavnih sil vojske. Stara garda napada neposredno na cesti proti Smolensku. Tormasov mora namesto v Napoleonovo zadnjico trpeti hud boj s svojo mlado gardo, ki jo očitno zdaj prevzemajo francoski zgodovinarji za zmago.
Kljub temu so močne ruske kolone še naprej napredovale v smeri Dobri. Napoleon, ko je izvedel za to, pa tudi za velike izgube v straži, se odloči, da ne bo potegnil vseh čet v Rdečo, ampak se bo umaknil v Oršo. Neyjev korpus zadaj se bo dejansko moral prebiti ločeno od glavnih sil, Napoleon ga je preprosto žrtvoval.
Kutuzova past je spet delovala, vendar se iz nekega razloga tudi v sodobni rusistiki temu dejstvu raje posvečajo malo pozornosti. Vendar je na straneh "Vojaškega pregleda" bitka pri Krasnem zelo podrobno opisana (bitka pri Krasnem 3.–6. Novembra (15-18), 1812), žal pa brez ovržanja francoske različice o naslednja zmaga velikega Napoleona.
No, če štejemo odrešenje maršala in njegovih najbližjih sodelavcev kot zmago, naj bo tako. Ney se je vseeno uspel prebiti iz obkroža, čeprav je očitno zamujal z izstopom iz Smolenska, ki je potekal šele zjutraj 17. novembra. Za skoraj popolno uničenje je moral v ogenj metati dve diviziji, nato pa obvoziti močvirja iste reke Losminke nekajkrat dlje kot Davout.
V Napoleon je pripeljala največ tisoč tistih 15-16 ljudi, s katerimi je zapustil Smolensk. Nova "zmaga" pri Krasnem je Napoleona stala še 30 tisoč ubitih, ranjenih in ujetnikov. Izgube za Ruse so bile vsaj trikrat manjše. Kutuzova vojska se je nato tudi stopila pred našimi očmi, vendar predvsem zaradi nebojnih izgub. In če se to upošteva, feldmaršal Kutuzov ni želel neposrednega spopada z glavnino Napoleonovih sil.
