Saški diplomat Georg Gelbig, ki je bil leta 1787 poslovno v Sankt Peterburgu na dvoru Katarine II, se je skupaj s cesarico odpravil na pot v daljni Krim. Po vrnitvi je anonimno napisal članek v nemški reviji Minerva, v katerem je povedal, da so vasi, ki jih je videl na poti, menda le naslikane na deske. Te poslikane vasi je zgradil knez Potemkin. Od takrat obstaja stabilen izraz "Potemkinove vasi" v smislu predstave, izpiranje oči. Toda ali sta bila Catherine in njeni obrazi tako neumni, da niso opazili prevare?
Saški diplomat ni maral Rusije. Ni mu bilo všeč živeti v njej, njenih običajih in ukazih. Ni bil navdušen nad približevanjem Rusije z zahodom in ga je jezilo, da je tej kmečki državi v kratkem času uspelo premagati Turčijo, osvojiti prostrana ozemlja na jugu, oditi na morje in tam uspeti zgraditi vojaško floto. Neizobražena sila bi lahko ogrozila razsvetljeno Evropo. In kdo je Potemkin? Da, on ni nihče drug kot "princ teme", poneverbec, podkupnik, lažnivec, ki je ustvaril pokrajino na poti cesarskih kočij.
Gelbig je v članku zapisal tudi, da so po njegovih opazovanjih med cesaricinim potovanjem prebivalce ene vasi in njihovo živino odpeljali v drugo, da bi tistim, ki so potovali, pokazali, da so vasi naseljene, da imajo prebivalci meso, mleko in sredstva za preživetje. Gelbig je mit o "Potemkinovih vaseh" sprožil v mednarodni promet. In ta mit se je s svojo podložnostjo začel razlagati kot resničnost. V pozneje objavljeni knjigi-brošuri "Potemkin Tavrichesky", v ruskem prevodu njenega imena "Pansalvin-princ teme", je Gelbig naslikal svoje vtise, kar je pozneje v Rusiji povzročilo veliko nezadovoljstvo.
Pravzaprav je bilo popolnoma drugače. Cesarica in njen najljubši, princ Grigorij Potemkin, sta načrtovala potovanje na Krim že leta 1780. Catherine si je resnično želela videti nove dežele, zlasti Malo Rusijo, Taurido, Krim. Sanjala je, da bi videla Črno morje, ciprese, oleandri, ki dihajo zrak. Princ Potemkin je govoril o čudovitem toplem podnebju, o sadnih drevesih, sadju in jagodičevju, ki rastejo v izobilju. Delil je svoje obsežne načrte za preoblikovanje te regije, gradnjo novih mest, naselij, utrdb pred napadi Turkov. Catherine II se je strinjala z njim, dodelila sredstva in Potemkin je začel z delom. Bil je neutruden človek, veliko je dojemal, ni se vse izteklo tako, kot je hotel, a vseeno mu je uspelo ustanoviti več mest, ki so se razvila po načrtu in so bila napolnjena s prišleki.
Leta 1785 je grof Kirill Razumovsky, zadnji ukrajinski hetman, odšel na jug. Obiskal je Kherson, ki ga je Potemkin ustanovil leta 1778, pregledal trdnjavo in ladjedelnico, nato obiskal vojaško utrdbo (bodoče mesto Nikolaev), ki jo je leta 1784 ustanovil tudi Potemkin, ki naj bi postala močna pomorska in ladjedelniška baza Rusije. flota. Obiskal je tudi Jekaterinoslavl na Dnjepru. To mesto je po načrtu cesarice postalo tretja prestolnica Ruskega cesarstva. Razumovsky je opozoril, da ta mesta presenečajo s svojim "leporostrojstvom".
Na mestu nekdanje puščave so se na vsakih 20-30 verstov pojavljale vasi. Potemkin je, ko je ujel željo svoje ljubice, poskušal narediti Jekaterinoslav ne le provincialno mesto, ampak podobno metropolitanski metropoli. Načrtoval je, da bo tam zgradil univerzo, zgradil zimski vrt in postavil ducat tovarn. Agitiral je ljudi, da bi šli tja, da bi razvili nove dežele. In ljudje so šli in obvladali.
Konec leta 1786 je Catherine končno izrazila željo, da se naslednje poletje odpravi na izlet. Potemkin je moral pohiteti. Cesarico je hotel navdušiti z različnimi dosežki na jugu. Veliko truda je namenil krepitvi črnomorske flote. Ustvaril je utrdbena naselja za rusko vojsko. V kraje so poslali vojaške in vojaške ljudi, nastala so nova naselja in vasi.
Potemkin je jeseni 1786 razvil približno pot: od Sankt Peterburga do Smolenska, od tega do Černigova in Kijeva, nato Jekaterinoslava, Hersona, Bahčisaraja, Sevastopolja, Sudaka, Feodozije, Mariupolja, Taganroga, Azova, Belgoroda, Kurska, Orel, Tula, Moskva in naprej v Sankt Peterburg. Skupno je razdalja približno 5657 verstov (približno 6000 kilometrov), od tega 446 verstov po vodi, tudi vzdolž Dnjepra. Hkrati je knez ukazal polkom ruske vojske, naj se naselijo na krajih potnice cesarice in povabljenih gostov, s čimer je zagotovil varnost gibanja cesarske odprave in imel vojake na mestu določena pripravljalna dela. Šele v bližini Kijeva je bila vojska skoncentrirana pod poveljstvom P. A. Rumyantsev v številki 100 tisoč.
2. januarja 1787 je krenil »cesarski vlak« iz Sankt Peterburga: 14 vagonov, ki jih je vleklo veliko konj, 124 sani z vagoni in 40 rezervnih sani, 3 tisoč ljudi. Naprej so jahali visoki Kozaki v spremstvu "vlakovnih" konjskih stražarjev. Cesarica je sedela v kočiji za 12 ljudi, ki jo je vleklo 40 konjev. Med njenimi uglednimi tujimi gosti je bil inkognito avstrijski cesar Jožef II., Osebni prijatelj ruske cesarice in njen zaveznik. Tja je potoval tudi saški diplomat Georg Gelbig.
Ko smo se približevali jugu, so se ob cesti začele pojavljati majhne vasice, čisto oblečeni kmetje, ki so v bližini mirno pasli živino. Potemkin se je seveda potrudil. Uglednim gostom je pokazal le najboljše, zato je vnaprej potoval po celotni poti. Ukazal je popraviti hiše, pobarvati fasade, jih okrasiti z venci, obleči kmete v novo garderobo. In vse je prosil, naj se nasmehnejo in mahajo z robčki. Toda na poti ni bilo priljubljenih konstrukcij.
"Cesarski vlak" je prišel na Krim konec maja. Majhna palača je bila zgrajena posebej za njegov prihod v Stari Krim. Catherine in osebe, ki so jo spremljale, je pričakal Tauridski polk, ki jo je pozdravil in ji priklonil svoja merila. Trobente so igrale ves večer, timpani so utripali. Po ognjemetu in glasbi je bila cesarica povabljena na čaj v poseben paviljon, zgrajen v orientalskem slogu z vodnjakom. Avstrijski cesar ob pogledu na takšne novosti ni mogel zadržati svojih čustev: », - je zavistno rekel. -
Jožef je odražal skrivno razpoloženje mnogih evropskih vladarjev, ki so zavidali Rusiji, ki ji je uspelo pridobiti tako pomembna ozemlja, s čimer se je povečala njena moč in politična teža. Še posebej Catherine in njene goste je navdušil pogled na pristaniško mesto Kherson, kjer so cveteli vinogradi, je bilo mogoče okusiti grozdno vino. Še bolj je občudoval Sevastopol, v zalivu katerega je bila jadralna eskadrila s 15 velikimi in 20 majhnimi ladjami. To je bil jasen dokaz, da je Potemkin skrbel za razvoj mornarice, res prevzel preobrazbo regije.
Catherine's miles - spomeniki zgodovine in arhitekture, prometni znaki, zgrajeni v letih 1784-1787. na bodoči poti cesarice Katarine Velike.
Po pregledu Krima so številni diplomati odšli domov, da bi povedali, kaj so videli. Princ Potemkin je cesarico odpeljal v Harkov, kjer naj bi se ločil od nje. Cesarica se mu je ob razhodu zahvalila za to, kar je storil, in mu podelila naziv "princ Tavride".
Catherine je 11. julija 1787 prispela v Sankt Peterburg. Skupaj je bila na potovanju 6, 5 mesecev. Nihče od tujih gostov, ki so spremljali rusko cesarico, ni izrazil nezadovoljstva. Vsem je bilo zanimivo vprašanje: ali bi cesarica želela deliti tolikšno količino zemlje in ne bi potrebovala priliva delovne sile z zahoda?
Catherine je želela veliko in veliko načrtovala, vendar so se politične razmere nenadoma spremenile, žal, ne na bolje. Turčiji oziroma Otomanskemu cesarstvu in njegovim vladarjem ta ureditev Rusije na jugu ni bila všeč. Turški vladarji so si želeli, da bi po rusko-turški vojni 1768-1774 prišli v posest deželi, ki je pripadla Rusiji, vključno s Krimom.
In tu se je avstrijski cesar Jožef II spomnil na nekdanjo gostoljubnost Katarine in se postavil na njeno stran. Potemkin je prevzel vlogo poveljnika. Istega leta 1787 je moral zbrati čete, zdaj pa sovražnika odbiti in ga izgnati s tako težko osvojenih ozemelj.
Vojna se je končala leta 1792 z zmago Rusije in sklenitvijo Jasijskega miru. Pomembno vlogo pri zmagi so igrale nove vasi in mesta, ki jih je ustvaril Potemkin: Kherson, Nikolaev, Sevastopol, Jekaterinoslav.
Eden najpomembnejših dosežkov Grigorija Potemkina bi morali imenovati ustvarjanje vojaške flote na Črnem morju, ki je bila prvotno zgrajena v naglici, iz dejansko slabega in celo neuporabnega materiala, vendar je v rusko-turški vojni opravila neprecenljive storitve. Potemkin je Potemkin racionaliziral uniforme vojakov in častnikov. Na primer, izkoreninil je modo za pletenice, bouclies in puder, v obliko je uvedel lahke in tanke škornje.
Tudi Grigorij Aleksandrovič je razvil in uvedel jasno strukturo enot v pehotnih silah, kar je omogočilo znatno povečanje okretnosti, hitrosti delovanja in natančnosti posameznega ognja. Potemkin je imel zelo rad navadne vojake, saj se je zavzemal za humanost odnosa častnikov do podrejenih.
Na primer, izboljšali so se dobavni in sanitarni standardi za red in osebje, za uporabo vojakov pri zasebnem delu, kar je bila skorajda norma, so bili storilci podvrženi najstrožjim, pogosto javnim kaznovanjem. Tako se je po zaslugi Grigorija Potemkina v ruski vojski začel vzpostavljati vsaj relativni red.
