Eric Tegler iz Popular Mechanics je opravil precej dobro delo, ko je vsem poskušal razložiti, zakaj je F / A-18 z dobrim razlogom še vedno glavno napadalno letalo pomorskega letalstva in bo še dolgo aktualno v tej vlogi.
Zakaj je F / A-18 tako zlobno letalo.
Pogumna poteza glede na to, da je F / A-18 v uporabi od leta 1983. Se pravi, kmalu bo star 40 let.
Za začetek ima letalo v svoji dolgi službi le dve uradni zmagi: nad iraškimi MiG-21 med prvo zalivsko vojno v operaciji Puščavska nevihta. Dva F / A-18C v različici bombnika, torej oborožena z bombami MK 84 ter raketama Sparrow in Sidewinder, ko sta ju prestregla dva iraška MiG-21, sta uspešno sestrelila oba prestreznika.
Na koncu bomo govorili o izgubah. Odpravimo dejstvo, da je letalo bojno in zobato, saj je bil to prvi in doslej edini primer, ko se je bombnik uspešno boril s prestrezniki.
Hornet (Hornet) je vsestransko letalo. Na podlagi okrajšave imena - borec -jurišno letalo, napad lovca. Plod dolgega razmišljanja ameriške mornarice o tem, kakšno naj bo vsestransko letalo na morju.
Na splošno zgodovina F / A-18 ni bila lahka. Letalo, ki je prvič poletelo leta 1974, se nikomur ni izkazalo za nič, saj je nesrečno izgubilo konkurenco za borilno vlogo v letalskih silah F-16, na morju pa tudi ni razumelo bistva. Mornarica mu je dala raje posodobljen F-14, le zaradi posredovanja obrambnega ministra Jamesa Schlesingerja so si "premislili".
Na splošno je ameriška mornarica sanjala o letalu, ki bi lahko temeljilo na letalonosilkah in na obalnih letališčih. Sanje o združitvi letalskih sil mornarice in mornarice so bile zelo resnične in hkrati koristne.
Poleg tega bi lahko novo letalo nadomestilo dva zastarela modela hkrati: lovnik F-4 in napadalno letalo A-7.
Toda glavna stvar je, da je moralo biti preprosto in poceni letalo, ki je sposobno hkrati reševati naloge lovca in jurišnega letala.
Pravzaprav ta praksa ni nova za ameriško mornarico in ILC. Tudi med drugo svetovno vojno so lahko lovci F6F Hellcat F4U Corsair nosili bombe, težke kot potapljaški bombniki tistega časa, pri čemer so uspešno združevali lovske in udarne zmogljivosti v enem letalu.
Seveda so se reaktivna letala izkazala za hitrejša in učinkovitejša od batnih letal, vendar je načelo uporabe ostalo. Natančneje, ameriško pomorsko poveljstvo si je še naprej želelo, da bi letalo združilo obe funkciji lovca in napadalnega letala.
Legendarni F-4 Phantom je med vietnamsko vojno pokazal potencial lovskega / napadalnega letala. Zaradi skrbi mornarice za letalsko premoč in zaščite letalskih prevoznikov pred sovražnimi letali pa je mornarica leta 1969 naročila F-14 Tomcat.
Tomcat je bil zelo dobro letalo, vendar predrago. In cena ga je na koncu obsodila, pomorsko poveljstvo pa se je odpravilo v iskanje čudeža, torej boljšega in cenejšega letala.
Izbira je bila precej omejena: bodisi prototip enomotorne General Dynamics YF-16 ali dvomotorni Northrop YF-17.
YF-16 bo prišel v službo letalskih sil kot F-16 Battle Falcon. Mornarica pa je imela raje dva motorja letala. Potem ko se je Northrop združil z McDonnell Douglasom, sta obrambni družbi skupaj predstavili močno preoblikovano različico YF-17 za mornarico. Letalo je dobilo ime F-18.
Sprva naj bi letalo izdelovali v treh modelih:
-en sam F-18 za zamenjavo F-4;
-enojni A-18 za zamenjavo A-7 Corsair;
- dvojni trening TF-18, ki bi lahko igral vlogo borca.
Proizvajalci pa so ubrali pot največje poenostavitve in posamezne različice združili v eno F / A-18A, dvosedež pa so preimenovali v F / A-18B.
Letalo je bilo treba za nove naloge kakovostno spremeniti. Zaloga goriva se je znatno povečala, kljub temu je doseg postal le 10% večji kot pri A-7 in zelo nekoliko boljši kot pri F-4.
Novo letalo, ki se zdaj uradno imenuje Hornet, je prvič vzletelo novembra 1978. Preizkusi so pokazali številne težave: preveliko vzletno hitrost in vzletno vrtenje. Hitro jih je bilo treba rešiti s spremembo velikosti vodoravnih stabilizatorjev. Ugotovljeno je bilo tudi nezadostno transonično pospeševanje. Spremembe motorja so težavo nekoliko rešile, vendar ne v celoti. Bojni polmer udarnega lovca 460 milj je bil, kot je navedeno zgoraj, nekoliko boljši od tistega njegovih predhodnikov.
Vendar nobena od teh pomanjkljivosti ni zadoščala, da je flota opustila letala. Prvi F / A-18A je prišel v službo z eskadrilje mornarice VMFA-314 v MCAS El Toro.
F / A-18 je bil takoj cenjen ne le zaradi natančnosti in zanesljivosti udarca, ampak tudi zaradi dejstva, da letalo za F-14A in A-6E ni potrebovalo več kot pol ur vzdrževanja.
Kasneje se je pokazala še ena resna pomanjkljivost: pri letenju pod velikimi napadnimi koti so se v repu začele deformacije in razpoke. Do takrat sta se McDonell-Douglas in Northrop razšla, likvidacija pa je padla na McDonell. Podjetje je razvilo posebne komplete za popravilo, ki so lahko odpravili težavo.
Stršljen je prejel splošno priznanje po sodelovanju v operaciji Eldorado Canyon proti Libiji leta 1986.
Uspeh ni bil tako oglušujoč, a takšen, da so na Horneta takoj padla naročila, leta 1989 pa je bilo letalo v službi letalskih sil Kanade, Avstralije, Španije, Kuvajta in Švice.
Pritožbe glede nezadostnega dosega leta se niso ustavile. McDonnell-Douglas je za reševanje tega problema in učinkovitejše nočno in vremensko letalo leta 1987 razvil in predstavil F / A-18C in dvosed F / A-18D.
C / D je vključeval nadgrajen radar, novo letalsko elektroniko in rakete zrak-zrak / površje AIM-120 AMRAAM, AGM-65 Maverick in AGM-84 Harpoon protiladanske rakete. Dodane so nove generacije infrardečih nočnih kamer, ki so povečale bojne sposobnosti letala. Poleg tega so namestili nove motorje F404-GE-402, ki so proizvedli vsaj 10% več potiska.
Pomorsko lovsko / napadalno letalo F / A-18 je sodelovalo v več vojaških spopadih.
Poleg operacije Eldorado Canyon v Libiji aprila 1986 in zalivske vojne (osvoboditev Kuvajta) leta 1991 se je Stršljen boril v Jugoslaviji leta 1995 v okviru operacije Namerne sile v operaciji Desert Fox. (Bombni napadi na vojaške cilje v Iraku, 1998), sodeloval v vojaški operaciji v Afganistanu (od leta 2001 do danes), v iraški vojni (operacija za rušenje režima Sadama Huseina) v letih 2003–2010, v operaciji „Vrnitev Odiseje“(bombni cilji v Libiji, 2011).
To ne pomeni, da je bilo življenje "Horneta" posuto z vrtnicami. V isti vojni z Irakom so nepopravljive izgube F / A-18 znašale 5 vozil. Eno letalo je sestrelil iraški MiG-25, eno protizračno obrambo S-75, dve letali sta trčili v zrak, eno je strmoglavilo zaradi okvare motorja.
Med delovanjem F / A-18 je bilo zaradi različnih razlogov izgubljenih 235 letal. Od približno 1500 izdanih - malo preveč.
Da, sršen je med zalivsko vojno zasijal s svojo natančnostjo in visoko bojno pripravljenostjo. In v drugih operacijah se je "Hornet" pokazal na popolnoma enak način. Toda nič ni večno in več kot štirideset let službe je precej. Na svetu je le malo letal, ki bi se lahko pohvalila s takšno kariero.
Medtem ko je Hornet prevladoval na nebu, je flota začela iskati zamenjavo. Program zamenjave udarnih letal A-6 iz osemdesetih let prejšnjega stoletja je povzročil McDonell-Douglas A-12 Avenger, dokaj prikrito letalo z naprednim radarjem, ki lahko nosi natančno orožje.
Ločeno je mornarica poskušala zamenjati F-14 z različico F-22 Raptor, ki je primerna za letalonosilke. Grumman je medtem ponudil nadgrajene različice F-14.
Žal načrtom ni bilo usojeno uresničiti. Človeško Raptor ni letel, cena pa se je dvignila do neba. ZSSR je propadla in na novi ravni ni bilo tekmecev. Zato je bil F-22 popolnoma opuščen, kasneje pa je obrambni minister Richard Cheney prav tako obsodil program izboljšanja F-14.
In "Hornet" je nadaljeval svojo službo, kot da se ni nič zgodilo.
Kaj pojasnjuje tako veliko povpraševanje po družini F / A-18, ki je decembra 2017 preseglo mejnik 10 milijonov ur letenja? Razlogov je več.
Enostavnost zasnove je olajšala izdelavo in vzdrževanje letala. Od tod potencial za izboljšave. Visoka zanesljivost stroja je omogočila mirno razvijanje novih nadgradenj. Precej radikalno, na primer "Super Hornet", ki je uporabljal plastične rezervoarje za gorivo, prikrite elemente in posodo za orožje, izdelano po "stealth" tehnologiji.
Omeniti velja dejstvo, da so se posebne različice "Horneta" izkazale za enostavnejše in boljše kot na podlagi istega F-22. Isti EA-18G "Growler", letalo za elektronsko bojevanje na osnovi F / A-18, se je izkazalo za zelo resen stroj. Na splošno so namesto topa namestili zmogljivo računalniško enoto - učinek je očiten.
Dvosedežna različica se je izkazala za uporabno pri reševanju težav, povezanih s povečano obremenitvijo pilota. Na primer dolgi leti, ki jim sledijo udari po več tarčah.
In seveda širok izbor orožja. Rakete zrak-zrak, krilate, protiladanske, vodene bombe itd.
Posledično je F / A-18 povsem zasluženo postal glavno jurišno letalo ameriške mornarice in ILC. V bojni moči ladijskih zračnih kril predstavlja 60-70% vseh.
F / A-18 se ne proizvajajo, vendar jih ne nameravajo odstraniti iz uporabe. Glede na to, da tudi s F-35B / C ni vse v redu, lahko rečemo, da bodo Horneti leteli do izčrpanosti.
