Zgodovina domovinske vojne leta 1812 je že dolgo urejena, kot pravijo, kost za kostjo. Vsak korak in taktična poteza nasprotnih vojsk, skoraj do ravni podjetja, je postala predmet podrobne študije. Kljub temu pa do danes ni bilo nedvoumnega odgovora na vprašanje o eni od glavnih točk, ki so določile potek te kampanje: kaj je bil Napoleon Bonaparte, ki je bil na čelu Velike vojske, pri čemer je vodil Moskvo kot glavna tarča njegove ofenzive ni Sankt Peterburg?
Za mnoge generacije naših rojakov, ki so vajeni gledati domovino kot srce svoje domovine, se zdi takšna izbira povsem naravna. Vendar je bilo v 19. stoletju glavno mesto Ruskega cesarstva mesto na Nevi in po tedanjih zakonih in pravilih vojne si je moral vsak osvajalec, da bi dobil končno zmago, prizadevati, da bi ga zavzel, s čimer je kršil celoten sistem upravljanja tako v državi kot v vojski, proti kateremu poteka kampanja. Mimogrede, francoski cesar je to odlično razumel. Znana fraza je, da bo z zavzetjem Kijeva "zgrabil Rusijo za noge", vstopil v Sankt Peterburg, "prijel za glavo" in z zavzetjem Moskve "udaril v srce".
Prav zaradi te izjave obstajajo tisti, ki poskušajo najti razlage zarote za smer, ki jo je izbral Bonaparte. Na primer, "odnesen s simboliko in v želji, da sovražniku odvzame nematerialno duhovno jedro", je do takrat nepremagljiv Napoleon naredil napako in sprejel odločitev, ki je na koncu postala usodna tako za njegove čete kot zanj. Težko je verjeti v to. Bonaparte je bil za razliko od mnogih takratnih vladarjev Evrope resnično profesionalen vojaški človek in tudi topnik, torej nekdo, ki je bil navajen graditi svoja dejanja na jasni in hladni računici. Razlog je bil seveda drugačen.
Preden nadaljujem s predstavitvijo, naj se ustavim na dveh izjemno pomembnih točkah. Prvič, v osnovi bi bilo napačno trditi, da napadalci leta 1812 niso poskušali prodreti v prestolnico. V tej smeri je ofenzivo izvedla 10. in 2. korpus tako imenovane velike vojske pod poveljstvom maršala MacDonalda oziroma Oudinota. Moč je bila takrat več kot impresivna, še posebej, če upoštevate, da ruska vojska ni imela resnih vojaških kontingentov na severu, v baltskih državah in okolici prestolnice. Korpus Oudinota in MacDonalda, ki sta se združila, naj bi zasedla najprej Rigo, nato Peterburg.
Nobena od teh nalog ni bila dokončana in da bi ustavili sovražnikovo ofenzivo, je bil več kot dovolj le en prvi pehotni korpus pod briljantnim poveljstvom Petra Wittgensteina (zdaj eden od skoraj pozabljenih junakov domovinske vojne). Uspelo mu je glavno: ni dovolil združevanja francoskega korpusa, od katerega je vsak po številu in količini topništva prekašal svojo vojsko, saj jih je povezal s krvavimi bitkami lokalnega pomena. Tako so se Francozi odpravili v Petersburg, a niso prišli …
Toda v Moskvo, če se držite zgodovinske resnice, Napoleon ni hotel iti kategorično. Ni nameraval vdreti v globine ogromnih prostranstev Rusije, ki so ga sploh prestrašile, sanjal je, da bi našo vojsko v splošni bitki premagal nekje na ozemlju današnje Poljske. Ne pozabimo: okupirati Rusijo, uničiti njeno državnost kot takšno, urediti genocid nad ljudmi, ki jo naseljujejo, Bonaparte ni načrtoval … Od naše države se je pravzaprav moral pridružiti celinski blokadi Britanije in sodelovati v nadaljnjih kampanjah, usmerjenih proti njej, v isti Indiji. Vse to bi moral prejeti od cesarja Pavla I. brez vojne, vendar je prišlo do palačnega udara z izrazitim angleškim pridihom in Bonaparte je moral z orožjem "prepričati" Aleksandra I.
Vodja ogromne vojske, ki je prišla z zahoda, je dobro razumel, da bo pot v globino Rusije postala pot do njegove smrti. Načrtoval je, da bo prvo fazo vzhodne kampanje dokončal z zimovanjem v Smolensku in Minsku, ne da bi prečkal Dvino. Napadalci pa v neposredni bližini meje niso dobili velike odločilne bitke: ruske vojske so se umaknile vse dlje in zvabile sovražnika tja, kjer prednost ne bi bila na njegovi strani. Sodeč po nekaterih spominih, je bil Napoleon prav zaradi tega sprva nekaj časa zmeden, nato pa se je odločil za napad na Moskvo, med katerim je upal, da bo dohitel Ruse in "vse končal v nekaj bitkah". Vsi vemo, kako se je ta akcija končala.
Kampanja Velike vojske, ki je 14. septembra 1812 vstopila v Moskvo, se je izkazala kot pot v past, v pekel, pot v katastrofo in hud poraz. Pravzaprav je pravilen odgovor na vprašanje o razlogih za Napoleonova dejanja v tem, da so ruski poveljniki uspeli svojemu zares iznajdljivemu sovražniku vsiliti točno takšen način delovanja, ki ga je na koncu pripeljal do otoka Sveta Helena, in naš zmagovitih polkov pred vrati Pariza.
