Avstralije verjetno nihče ne bo obravnaval kot moč letalstva, kar bo na splošno res, vendar je bilo v njeni zgodovini eno zanimivo obdobje, ko je lahko postala taka - in celo skoraj postala. Ko so Avstralci začeli s kopiranjem učnega letala, so dobesedno v nekaj letih šli vse do skoraj polnopravnega lovca, ki je lahko pokazal dobre rezultate v zračnem boju.
Toda njihov prvi korak v letalstvo je bil enostavnejši avto. Prav tako se je med drugo svetovno vojno za nekaj časa izkazalo, da je to "delovni konj" avstralskih kraljevih letalskih sil.
Pojavi se Commonwealth Aircraft Corporation
Japonska vojaška ekspanzija v Aziji je vznemirila Avstralce. Konec koncev so Japonci nadzorovali Mikronezijo in imeli močno floto - in to jim je dalo priložnost, da so pozneje "dobili" Avstralijo. Slednja v resnici ni imela svoje vojaške industrije in je bila odvisna od uvoza orožja in vojaške opreme. To je še posebej veljalo za letalstvo - Avstralci so se zanašali na uvoz letal, ki jih je polovica pokrila z dobavo iz Velike Britanije, čeprav so bili pozivi k ustanovitvi nacionalne letalske industrije sredi tridesetih precej aktivni.
Vse se je umaknilo maja 1935, maja. Nato so se v Veliki Britaniji odločili za dramatično povečanje velikosti kraljevskih letalskih sil. Avstralija je sama sebi dala isto priložnost, vendar se je izkazalo, da britanska industrija preprosto ne more zadovoljiti potreb avstralskih letalskih sil - letala je zahtevala Velika Britanija sama.
Do takrat je imela Avstralija samo enega proizvajalca letal - Tugan Aircraft, ki je proizvajalo majhno dvomotorno potniško letalo Gannet - prvo serijsko letalo avstralske zasnove, zgrajeno v seriji osmih strojev. Družba je imela sedež v hangarju blizu Sydneyja in ni mogla storiti ničesar pomembnega za obrambo Avstralije.
Istega leta pa je sovpadlo več dejavnikov. Eden od lokalnih industrijalcev, Essington Lewis, vodja Broken Hill Proprietary (BHP), največjega anglo-avstralskega rudarskega podjetja, se je vrnil iz Evrope v Avstralijo. Iz Evrope je prinesel močno prepričanje o veliki verjetnosti prihodnje vojne, v katero bi lahko bila vpeta tudi Avstralija. In potem je začel močno dejavnost za promocijo ideje o oblikovanju nacionalne letalske industrije.
Avgusta 1935 se je vlada strinjala z Lewisovimi argumenti. Naslednje leto je več velikih avstralskih podjetij, ki pa niso imela nič skupnega z letalsko konstrukcijo, ustanovilo Commonwealth Aircraft Corporation - SAS. To podjetje je bilo usojeno, da postane avstralski proizvajalec bojnih letal. Vendar ni dovolj, da ustanovite podjetje, potrebujete tudi osebje in istega leta 1936 je SAS kupil Tugan Aircraft, njegov vodja Lawrence Wackett, nekdanji poveljnik letalskega krila, ki je imel ustrezen vojaški čin, pa je takoj postal načelnik celotno poslovanje.
Zdaj je bilo treba izbrati, kaj zgraditi. Vojna na pragu je namigovala, da je treba imeti borce, v nekem trenutku pa so razpravljali celo o zamisli o začetku proizvodnje Spitfireja, vendar je zdrava pamet hitro zmagala - v državi brez letalske industrije, osebja in tradicij, bilo je narobe začeti s tako zapletenim strojem.
Med gradnjo tovarne so trije častniki avstralskih letalskih sil skupaj z Wackettom potovali po ZDA in Evropi z nalogo, da izberejo prototip za prihodnje prvo avstralsko bojno letalo. Nalogo je zapletlo dejstvo, da je moralo biti izbrano letalo hkrati "mobilizacijski" borec in učno vozilo za Avstralijo, opravljati je moralo udarne naloge in ga je bilo enostavno izdelati.
Posledično so Ozzies izbrali ameriškega severnoameriškega trenerja NA-16. To letalo je bilo v Združenih državah proizvedeno v ogromnem številu in je bilo dolgo časa glavno letalo za usposabljanje. Na podlagi tega je bil T-6 Texan ustvarjen nekoliko kasneje in so si navzven podobni.
Avstralce je pritegnila preprostost in hkrati popolnost zasnove letal, prav to je bilo potrebno za nastajajočo nacionalno letalsko industrijo.
SAS je za to letalo pridobil licenco, pa tudi motor Pratt in Whitney Wasp R-1340, zračno hlajeno radialno napihljivo "zvezdo" z zmogljivostjo 600 KM. Prav ta motor naj bi postal "Srce" prihodnjega letala.
Leto 1937 je minilo v formalnostih. Dokončal se je montažni obrat. Konstrukcija letala je bila spremenjena. Lewis je odločno protestiral proti temu, da bi NA-16 postal osnovni model avstralskih letalskih sil, zaradi nezadostnih zmogljivosti, vendar so letalske sile zahtevale ta avtomobil kot najbolj realen glede na čas proizvodnje. Posledično so zmagale letalske sile in SAS, kmalu pa se je novi avtomobil začel proizvajati.
27. marca 1938 je prvo vzletno letalo prvič vzletelo z vzletno-pristajalne steze. Letalo je bilo v seriji poimenovano CA-1 Wirrraway. Beseda Wirraway ("Wirraway") v enem od jezikov avstralskih staroselcev pomeni "izziv" (tisti, ki je vržen, izziv v angleščini), kar je dobro odražalo okoliščine pojava tega stroja.
Razvoj
Avstralci so v nekem smislu šli z Američani v glavo. "Prvotni" NA-16 je imel dvokrilni propeler in motor s 400 KM. Tako Američani, ki so na njegovi podlagi razvili znamenitega Teksašana, kot Avstralci so hkrati prešli na Wasp R-1340, z zmogljivostjo 600 KM. in propeler s tremi lopaticami. Poleg tega so Avstralci, ki so letalo nameravali uporabiti kot udarec, takoj okrepili njegovo trup, zlasti repni del. Pokrov motorja in lok pred pilotsko kabino sta bila prav tako preoblikovana tako, da sta lahko prilagodila dve 7,7 -milimetrski mitraljezi Vikkers Mk. V, ki sta streljali skozi propeler.
Zadnji sedež je bil zasukan tako, da ga je lahko strelec uporabil za zaščito zadnje poloble. Njegova oborožitev je bila tudi mitraljez 7,7 mm. Nadstrešek v pilotski kabini je bil zasnovan tako, da je imel strelec največji možni sektor streljanja med letom. Letalo je bilo opremljeno z radijsko postajo in je bilo spremenjeno za možno namestitev kamer za različne namene. Zaradi tehnoloških razlogov je bila koža trupa izvedena drugače. Nameščeni so bili nastavki za bombo - par bomb s 113 kg (250 lb) ali eno bombo 227 kg (500 lb). Vendar je bilo mogoče vzeti dva 500 funtov, a puščico pustiti "doma".
Velika in masivna antena, ki je postala "vizitka" avstralskih letal, je bila "registrirana" na nosu pred lučjo. V prihodnosti so letala doživela še druge nadgradnje, ki so jih še dodatno odtujile od prvotnega modela, z vso njihovo podobnostjo.
Storitev
Sprva so letala uporabljali kot letala za usposabljanje, vendar so po potrebi sodelovali v sovražnostih. Do začetka vojne v Pacifiku je bilo s temi stroji oboroženih sedem eskadrilj letalskih sil - 4, 5, 12, 22, 23, 24 in 25.
Kmalu po začetku vojne je postalo jasno, da se zastarela, počasna in slabo oborožena letala ne morejo boriti z japonskimi lovci, vendar so to morali storiti - z žalostnimi rezultati.
Prva bitka pri "Wirrawayu" se je zgodila med bombnim napadom japonskih letečih čolnov "Tip97" na letališču Wunakanau pri Rabaulu, 6. januarja 1942. Devet letečih čolnov je napadlo letališče, izognilo se je presenetljivim izgubam in povzročilo nekaj škode Avstralcem. Le en Wirraway je dosegel doseg odprtega ognja na Japonce, vendar ni dosegel uspeha. To je bil prvi zračni boj tako avstralskih letalskih sil kot teh letal.
Dva tedna pozneje je bila 24. eskadrila prisiljena v neenakomeren boj - osem "Wirraway" je metalo, da bi odvrnilo napad skoraj sto japonskih letal na Rabaul. Od teh sto dvaindvajset borcev je napadlo osem Wirravayjev, ki prav tako niso bili napoteni hkrati. Preživela sta le dva avstralska letala, od katerih je bilo eno močno poškodovano. Vendar so "Ozzies" zelo hitro spoznali, da nekdanje vadbene "leteče mize" nimajo nobene zveze z japonskimi lovci in jih poskušali uporabiti za udar na kopenske cilje.
Kljub temu je ta model letala dosegel eno zmago v zraku. 12. decembra 1941 je pilot pištole Wirraway J. Archer med izvidniško misijo odkril 300 metrov pod njim japonskega lovca, ki ga je označil za ničlo. Takoj se je potopil na Japonce in ga ustrelil z mitraljezi. Po vojni se je izkazalo, da je to Ki-43, ne pa nič.
To je seveda bila izjema. Počasni Wirravaysi kot borci niso imeli možnosti. Lahko pa so jih uporabili kot napadalna letala in bombnike - in so bili uporabljeni. Avstralci preprosto niso imeli kam vzeti drugih letal - ne glede na to, kako počasni in šibko oboroženi so bili Wirraweyjevi, in izbire ni bilo.
Wirrawei so iz zraka podprle zavezniške sile, ki so branile v Malaji že leta 1941. Letala v številu petih enot so letela z letališča v Kulangu, pilotirali so jim novozelandski piloti, Avstralci so bili strelci opazovalci. Od samega začetka leta 1942 so ta letala začela bojne naloge za napad na japonske čete v Novi Gvineji. V začetku novembra so bili ti stroji izjemno široko uporabljeni med odbijanjem ene od japonskih ofenziv na Novi Gvineji - letala so uporabljali kot lahka jurišna letala in lahke bombnike, izvajali fotografsko izvidništvo, usmerjali topniški ogenj, odlagali zaloge obdanim odredom in celo razpršene letake po Japonskih.
Presenetljivo je, da je "Wirraway" od kopenskih sil uspel pridobiti pozitivno oceno njihove učinkovitosti. Kot je po vojni zapisal ameriški general Robert Eichelberger: "Piloti Wirrawayja niso nikoli dobili ustreznih ocen." General sam, ki je med bitko pri Buna-Goni poveljeval zavezniškim silam, je ta letala sistematično uporabljal za polete na fronto, pri čemer je prevzel mesto strelca, in je cenil prispevek teh strojev in njihovih pilotov k vojni precej visoko. Na splošno so ta vozila pomembno prispevala k izidu bitke.
Do sredine leta 1943 so se zaloge avstralskih letalskih sil izboljšale. Prejeli so sodobnejša letala. P-40 Kittihawk je postal eden najbolj razširjenih. In drugi je Boomerang, avstralski enosedežni borec … zasnovan z obsežno uporabo Wirrawayjevih strukturnih elementov in na podlagi izkušenj pri njegovi proizvodnji. Za Avstralce je Boomerang skoraj legendarni avtomobil z veliko bogatejšo in slavnejšo zgodovino kot Wirraway, vendar brez Wirrawaya ne bi obstajal.
Od sredine poletja 1943 je Wirraway začel zapuščati frontno črto in se precej hitro vrnil k nalogam usposabljanja letal. Vendar ne vsi. Prvič, vsaj eno takšno letalo ostane v vsaki letalski enoti avstralskih letalskih sil, kjer opravlja približno enake naloge, kot jih je slavni Po-2 opravljal v letalskih silah Rdeče armade. Nosi višje častnike, dostavlja dokumente, nujno prinaša potrebne rezervne dele … Eden takih avtomobilov je bil celo v 5. letalskih silah ZDA.
Zanimivo je, da se je Wirraway izkazal za daleč od najbolj sestreljenih letal - večina izgub teh letal je posledica japonskih letalskih napadov na letališčih.
Drugič, čeprav se je intenzivna uporaba Wirraways nad frontno črto končala leta 1943, so včasih še naprej bombardirali japonske položaje, patruljirali ob obalnih vodah in jih uporabili za iskanje japonskih podmornic. Na splošno so se letala te vrste borila do samega konca vojne, čeprav je bil po letu 1943 obseg njihove udeležbe v bitkah majhen.
Proizvodnja
Ni presenetljivo, da se je proizvodnja Wirravayjev nadaljevala tudi po drugi svetovni vojni. Skupno so letala izdelali v naslednjih serijah:
CA -1 - 40 enot.
CA -3 - 60 enot.
CA -5 - 32 enot.
CA -7 - 100 enot.
CA -8 - 200 enot.
CA -9 - 188 enot.
CA -10 - projekt potapljaškega bombnika, zavrnjen, vendar so bila izdelana ojačana krila za posodobitev že izdelanih letal.
CA -16 - 135 enot.
Pravzaprav sta bila v bistvu ista letala, številka spremembe pa je bila spremenjena le zato, da bi razlikovali letala, izdelana po različnih pogodbah. Toda nekatere spremembe so bile drugačne. Tako je imel na primer SA-3 spremenjen "vnos" motorja, okrepljena krila iz SA-10, ki niso šla v proizvodnjo, so bila nameščena na 113 predhodno zgrajenih letal, takšni stroji so lahko nosili več bombe pod krili. Na nekaterih strojih so 7,7-mm mitraljeze zamenjali s strojnicami Browning s krilcem 12,7 mm.
Najbolj drugačna od vseh je bila modifikacija SA -16 - to letalo ni bilo opremljeno le z ojačanim krilom, ampak tudi z aerodinamičnimi zavorami, zaradi česar je bilo mogoče uporabiti kot potapljaški bombnik - in to letalo je bilo uporabljeno v tej vlogi.
V povojnem obdobju
Po vojni je leta 1948 v avstralsko mornarico "odletelo" 17 letal. Še nekaj jih je končalo v kmetijstvu, vendar so se Wirraweyjevi izkazali za neučinkovite kot kmetijska letala.
V službi v letalskih silah so letala uporabljali kot vadbena letala, v mornarici je podobno poleg tega del Wirravayjev prejel dele rezerve Citizen Air Force, ustanovljene leta 1948, kjer so jih uporabljali tudi za usposabljanje in za odkrivanje morski psi v bližini plaž.
Mornarica je letalo upokojila leta 1957, letalske sile pa leta 1959. Vendar so še naprej letele v zasebnih zbirkah in razstavljale v muzejih.
Tudi povojno uporabo "Wirravays" je zaznamovalo več nesreč, ki so terjale življenja več deset ljudi.
Danes je na svetu petnajst Wirravayjev. Pet jih lahko vzleti in ima za to vsa dovoljenja.
Družba SAS je po vojni delovala še naprej, vendar ni proizvajala lastnih razvitih letal, ki so zbirala le nekoliko spremenjene različice tujih letal in helikopterjev, tudi brez poskusov dokončanja lokalizacije. Leta 1985 ga je prevzel Hawker de Haviland, ki ga je preoblikoval v avstralsko podružnico, ki jo je leta 2000 kupil Boeing-Australia.
In začetek vsega tega je bila preobrazba ameriškega letala za usposabljanje v avstralsko bojno učno letalo - Wirraway.
Tehnične značilnosti letal:
Posadka, oseb: 2
Dolžina, m: 8, 48
Razpon kril, m: 13, 11
Višina, m: 2, 66 m
Območje krila: 23, 76
Teža praznega vozila, kg: 1810
Največja vzletna teža, kg: 2 991
Motor: 1 × radialni motor Pratt & Whitney R-1340, 600 KM (450 kW)
Največja hitrost, km / h: 354
Potovalna hitrost, km / h: 250
Domet trajekta, km: 1 158
Praktičen strop, m: 7 010
Hitrost vzpona, m / s: 9, 9
Oborožitev:
Mitraljezi: 2 × 7, 7 mm Vickers Mk V za streljanje naprej s sinhronizatorjem in 1 × 7, 7 mm Vickers GO na nihajni roki. Kasnejše različice so bile opremljene z 12,7 mm strojnicami Browning AN-M2 pod krili.
Bombe:
2 × 500 lb (227 kg) - brez strelca
2 x 250 kg (113 kg) Normalne obremenitve.
