Če zaključimo zgodbo o malo znanih tankih druge svetovne vojne, je vredno govoriti o italijanskem tanku P26 / 40, ki naj bi zasedel enako nišo v italijanskih oboroženih silah kot T-34 v Rdeči armadi. Zgodovina tega tanka je zanimiva vsaj zato, ker so se dela na njem začela že leta 1940, vendar je tank v množično proizvodnjo prišel šele leta 1943, ko se je nova italijanska vlada že odločila za umik iz druge svetovne vojne. Posledično je bilo bojno vozilo sproščeno v majhni seriji (največ 100 tankov), vendar so ga že naročile nemške okupacijske sile in sodelovalo v bojih z anglo-ameriškimi četami v Italiji na strani Wehrmachta. Nemci so ta tank sprejeli pod oznako Panzerkampfwagen P40 737 (i).
Polno ime rezervoarja je Carro Armato Pesante P26 / 40 - po italijanski klasifikaciji je veljal za težkega, po masi pa je bil srednji tank. P pomeni Pesante - težka, 26 - masa tanka, 40 - leto, ko se je začel razvoj - 1940. Italijanski oblikovalci so začeli ustvarjati tank P26 / 40 konec leta 1940, ko je poveljstvo italijanskih oklepnih sil oblikoval tehnične zahteve za nov tip tanka, ki naj bi dobil močnejši oklep in oklep. Čeprav so se dela začela leta 1940, so napredovala z različnimi stopnjami uspeha, kar je odložilo sprejetje tanka v uporabo.
Program za izdelavo novega tanka srednjega tipa, ki je bil izstreljen leta 1940 v Italiji, je pomenil razvoj naprednejšega bojnega vozila, ki naj bi po svojih značilnostih preseglo nedavno sprejeti "podporni tank" M11 / 39. V tem primeru so se oblikovalci Ansalda odločili, da bodo sledili poti najmanjšega upora, z uporabo obstoječega podvozja za prilagoditev novega trupa in kupole z orožjem. Prototip M13 / 40, zgrajen leta 1940, predstavnikom vrhovnega poveljstva italijanske vojske (Commando Supremo) ni povsem ustrezal. Po njihovem mnenju največji oklep 42 mm in 47-milimetrski top nista bila ustrezen odziv na množičen nastop na bojiščih britanskih tankov Matilda II in prvih ameriških tankov M3. Italijansko vojsko je zanimal močnejši tank.
Prototip rezervoarja P26 / 40 v Nemčiji, v ozadju leseni model Jagdtigerja
Posledično se je začelo delo na projektu, ki je prejel oznako P26. Tako kot v primeru rezervoarja M13 / 40 je bil za ta projekt izbran standardni podvozje, vendar so se trup in kupola začeli razvijati na novo. V skladu s pooblastilom je bila bojna teža tanka omejena na približno 25 ton; kot glavno oborožitev naj bi uporabil 75-milimetrsko pištolo.
Jeseni 1941, ko so bile italijanske ekspedicijske sile v Rusiji (CSIR) že v ZSSR, so se Italijani seznanili z zasnovo in značilnostmi sovjetskega srednjega tanka T-34, ki je nanje naredil močan vtis, to poznanstvo dal italijanskim oblikovalcem novo hrano za razmislek. Glavno pozornost so namenili racionalnim kotom nagiba oklepa sovjetskih "štiriinštiridesetih", ta rešitev takrat ni bila dovolj le za italijanske, ampak tudi za nemške tanke. Poleg tega je njihovo resnično zanimanje vzbudil dizelski motor V-2. Tako kot pri Nemcih bodo Italijani sprva celo začeli proizvajati popolnoma podoben tank T-34, nato pa so se odločili za domači projekt, v katerem so se odločili uporabiti nekatere oblikovne značilnosti štiriinštiridesetih.
Konec leta 1941 so predstavniki italijanskega generalštaba pokazali maketo bodočega tanka P26. Navzven je bil še vedno zelo podoben drugim italijanskim srednjim tankom, ki so se od njih razlikovali predvsem po ploščah čelnega trupa, ki so bile nameščene pod pomembnim nagibnim kotom in bolj počepno kupolo. Vojska je zahtevala, da industrija dokonča projekt in zagotovo zagotovi namestitev dizelskega motorja, podobnega sovjetskemu. Težava situacije je bila v tem, da takrat v Italiji preprosto ni bilo niti tankovskega dizelskega motorja niti bencinskega motorja z zmogljivostjo več kot 300 KM. Delajte na novem dizelskem motorju s 420 KM. šele začelo.
Cisterne P26 / 40 v obratu Ansaldo
Prvi prototip novega tanka je bil pripravljen v začetku leta 1942. Poleti so ga že predali v testiranje. Skoraj dve leti zamude je nastala zaradi pomanjkanja ustreznega dizelskega motorja in menjave orožja. Tako je bil prvi prototip oborožen s kratkocevnim 75-milimetrskim topom z dolžino cevi le 18 kalibrov, drugi je prejel top 75/32, četrti pa je prejel spremenjeni trup in kupolo ter novo pištolo, tokrat 75-milimetrski top z dolžino cevi 34 kalibra.
Novi rezervoar je ohranil podvozje projekta M13 / 40. Za vsako stran je bilo sestavljenih iz 8 dvotirnih valjev z gumijastim trakom, ki so bili med seboj povezani v 4 vozičkih. Vsak par takšnih podstavnih vozičkov je bil sestavljen v eno samo enoto s splošno amortizacijo na listnih vzmeth. Ta sistem vzmetenja za 26-tonsko bojno vozilo je bil že precej arhaičen, hkrati pa so ga Italijani prepoznali kot sprejemljivo rešitev. Preostali elementi podvozja so vključevali tudi 4 nosilne valje na stran, sprednja pogonska in zadnja kolesca.
Trup novega italijanskega tanka je po svoji zasnovi nejasno spominjal na sovjetske "štiriintrideset", zlasti podobnost je bila opazna v čelnem delu. Zgornji čelni del je bil nameščen pod velikim kotom nagiba, v njem je bila pravokotna loputa za voznika, vendar so bile stranice trupa nameščene pod rahlimi koti. V smislu debeline oklepa je tank P26 / 40 skoraj v celoti ponovil T -34, oklep čela trupa - 50 mm, stranice in krma - 40 m, oklep čela kupole - 60 mm, stranice in krma - 45 mm. Dno in streha trupa sta imela najšibkejši oklep - 14 mm. Če so Italijani pri oblikovanju videza res poskušali upoštevati vpliv sovjetskega tanka, so si postavitev očitno sposodili pri Nemcih, prenosni in krmilni prostor pa so postavili v premcu. Na splošno je bila postavitev klasična, bojni prostor na sredini rezervoarja in motorni prostor na krmi. Zaradi dejstva, da dizelski motor s 420 konjskimi močmi do cilja ni bil pripravljen, je bilo treba na rezervoar namestiti 12-valjni dizelski motor SPA 342, ki je razvil največjo moč 330 KM. pri 2100 vrt / min. Posadko tanka so sestavljali štirje ljudje: poveljnik bojnega vozila (ki je bil tudi strelec), nakladalnik, voznik in radijski operater. Rezervoar je bil opremljen z radijsko postajo RF 1 CA.
Precej hitro so italijanski oblikovalci opustili kratkocevno 75-milimetrsko pištolo in jo zamenjali z naprednejšo pištolo z dolžino cevi 34 kalibra. Natančno enak topniški sistem so namestili na samohodno pištolo Semovente da 75/34, ta namestitev se je izkazala za odlično med bitkami v puščavah Severne Afrike. Hkrati je hitrost streljanja nove pištole dosegla 6-8 nabojev na minuto, oklepni izstrelek, izstreljen iz pištole, pa je razvil hitrost 620 m / s. Prodor te pištole je bil podoben prodoru sovjetske tankovske pištole F-34 ali ameriške tankovske pištole Sherman iz leta 1942. Dodatno oborožitev sta zagotovili dve 8-milimetrski mitraljezi Breda 38, od katerih bi lahko eno postavili na kupolo in jo uporabili kot protiletalsko puško.
Prototip rezervoarja, ki je bil julija 1942 predstavljen za preizkušanje, znan kot Carro Pesante P.40 ali P26 / 40, se je že nekoliko razlikoval od serijskih vozil, kljub razliki v podrobnostih se videz tanka ni več spreminjal. Za italijansko zgradbo tankov je bilo to bojno vozilo pomemben korak naprej: tank je prejel protitopovski oklep z racionalnimi nakloni oklepnih plošč, dobro oborožitev po italijanskih standardih in dobre, sodobne opazovalne naprave. Vendar novi tank ni mogel več pomagati italijanski vojski. Serijska proizvodnja tanka se je začela šele spomladi 1943 in je potekala zelo počasi. Do takrat je Italija že izgubila vse svoje kolonije v Severni Afriki, kjer je ameriški tank M4 Sherman postal glavni sovražnik na bojiščih, ki je po debelini oklepa presegel vse italijanske ne le serijske, ampak tudi izkušene tanke. Vendar Ansaldo takrat preprosto ni imel posebnih možnosti, P26 / 40 so še vedno dajali v množično proizvodnjo, saj bi sicer italijanske oborožene sile tvegale, da bodo popolnoma ostale brez nove vojaške opreme.
Novi italijanski tank P26 / 40 je bil po svojem razredu podoben sovjetskemu štiriinštiridesetemu in nemškemu tanku Pz. IV. Toda hkrati je bil bistveno slabši od obeh tankov, predvsem od njegovega vzmetenja, ki je bilo takrat zgrajeno na arhaičnem vzmetenju, pa tudi od zakovičenih oklepov. Toda tudi kljub tem pomanjkljivostim je bil to v primerjavi z drugimi modeli italijanskih serijskih tankov pomemben korak naprej. Po svojih glavnih značilnostih - varnosti, ognjeni moči, mobilnosti bi ga lahko primerjali s tujimi kolegi, vendar ga prilagodili uporabi zastarelih rešitev. Poleg tega so italijanski oblikovalci kupolo tanka naredili dvosedežno, v takšnih razmerah je poveljnik bojnega vozila opravljal tudi funkcije strelca, kar je zmanjšalo bojne sposobnosti celotnega tanka, pomanjkanje poveljnikovega problem je bila tudi kupola. Vprašljiva je bila tudi zanesljivost izbranega dizelskega motorja.
Skupno je bilo v letih od 1943 do 1945 v Italiji proizvedenih nekaj več kot 100 tankov te vrste, domneva se, da jih je do 103 enot. Hkrati nekateri izmed njih, in to precej pomembni, niso dobili niti motorjev, vendar so takšna bojna vozila našla tudi uporabo. Serijska proizvodnja tankov se je začela spomladi 1943, toda do takrat, ko se je Italija predala septembra 1943, noben od tankov ni zapustil stene tovarne. Posledično so Nemci v tovarni ujeli 5 predprodukcijskih vozil in približno 200 kompletov za proizvodnjo serijskih tankov. Na srečanju s Hitlerjem 23. septembra 1943, na katerem so razpravljali o usodi ujete italijanske opreme, je bilo ugotovljeno, da ima tank P26 / 40 najboljši oklep, vendar njegovo orožje ne bo dovolj učinkovito za boj proti sodobnim zavezniškim cisterne. Kljub temu je bilo odločeno, da se tank vzame v uporabo, njegova hitra sprostitev pa se je nadaljevala do marca 1945.
Največji izkoriščevalec italijanskih psevdo težkih tankov je bila 24. gorska jaeger brigada SS Karstjager, ki je oktobra 1944 prejela 20 ali 22 tankov P26 / 40. Od teh je bilo mogoče ustanoviti polnopravno tankovsko četo, ta bojna vozila so Nemci uporabili proti jugoslovanski vojski na Balkanu, pa tudi proti italijanskim partizanom v severni Italiji. V začetku maja 1945 se je to podjetje borilo na prelazu Tarvisio, kjer je izgubilo dva tanka. Po predaji nemške vojske so vse preostale tanke v vrstah preprosto vrgli na cesto v bližini vasi Beljak v Avstriji.
Sredi novembra 1944 je bilo 15. tankovski četi policije dodanih 13 tankov te vrste. Te tanke so Nemci uporabljali v severozahodni Italiji. Ob koncu vojne se je četa predala italijanskim partizanom, tanki so ostali v Novari. Decembra 1944 je 10. tankovska četa policije, ki je bila nameščena v Veroni, prejela 15 tankov P26 / 40. Konec aprila 1945 se je to podjetje predalo Američanom pri Bolzanu.
Italijanski partizani na oklepu tanka P26 / 40
Približno 40 tankov, ki nikoli niso dobili motorjev, so Nemci uporabili kot stalna strelišča. Takšni improvizirani bunkerji so bili na reki Anzio, pa tudi na gotski obrambni črti v severni Italiji. Kot so zapisali italijanski raziskovalci, so nemške čete uporabljale italijanske tanke P26 / 40 predvsem v sekundarnih vojaških formacijah, ki so delovale proti partizanom. To je v veliki meri posledica tankovskega dizelskega motorja in težav z dobavo (vsi nemški tanki so imeli bencinske motorje), tehničnih pomanjkljivosti, težav pri vzdrževanju, skromnih oklepov in orožja ter odsotnosti poveljniške kupole. Kljub vsemu naštetemu je bil Carro Armato Pesante P26 / 40 najmočnejši tank, ki ga je italijanska obrambna industrija med drugo svetovno vojno oblikovala in utelešala v kovini.
Značilnosti delovanja Carro Armato Pesante P26 / 40:
Skupne mere: dolžina karoserije - 5800 mm, širina - 2800 mm, višina - 2500 mm.
Bojna teža - 26 ton.
Elektrarna je 12-valjni dizelski motor SPA 342 z močjo 330 KM.
Največja hitrost je do 40 km / h (na avtocesti), do 25 km / h na neravnem terenu.
Domet križarjenja - 280 km (po avtocesti).
Oborožitev - 75 mm top Ansaldo L / 34 in mitraljez 2x8 mm Breda 38.
Strelivo - 74 granat.
Posadka - 4 osebe.
