Francoski "konjeniški" tank Somua S35 lahko pripišemo ne najbolj znanim tankom v času druge svetovne vojne. Čeprav je bil proizveden v precej veliki seriji (427 tankov), je bila njegova aktivna uporaba v boju iz naravnih razlogov izjemno omejena. Velja za najnaprednejši tank Tretje republike, Francije pa ni rešil pred porazom v vojni.
Somua S35 je znana tudi kot Char 1935 S, S35 in S-35. To je srednji tank francoske proizvodnje, razvit v tridesetih letih prejšnjega stoletja. Bojno vozilo so oblikovali oblikovalci podjetja Somua v letih 1934-1935 kot glavni tank oklepno konjeniških enot. Prav zato je v literaturi ta tank zelo pogosto razvrščen kot "konjenik" ali "križarjenje". Prvi tanki te vrste so bili sestavljeni leta 1936, množična proizvodnja pa se je začela v Franciji leta 1938, tank so množično proizvajali do poraza Francije v drugi svetovni vojni junija 1940. V tem času je tovarniške delavnice zapustilo 427 tankov te vrste.
Do začetka druge svetovne vojne je srednji tank Somua S35 veljal za enega najboljših v francoski vojski, saj je bil najučinkovitejše in sodobno vozilo. Kljub ne preveč močnemu oklepu je tank odlikoval dobra mobilnost (na avtocesti je lahko pospešil do 37 km / h) in močna oborožitev, ki jo predstavlja 47-milimetrski polavtomatski top z dolžino cevi 32 kalibra. To orožje je francoskim tankerjem zagotovilo poraz vseh nemških tankov tistega časa, tudi v čelni projekciji. Na bojiščih pa med seboj ne trčijo številke iz lastnosti delovanja te ali one tehnologije, ampak živi ljudje, ki sedijo v tankih. Nemški tankerji so bili bolje usposobljeni in bolj izkušeni, prav tako poveljniki nemških tankovskih in mehaniziranih formacij, ki so vnaprej določile usodo Francije.
Po koncu prve svetovne vojne je francoska vojska, tako kot vojska drugih držav, začela izvajati koncept mehanizacije lastnih oboroženih sil. Ta proces je vplival tudi na konjenico - glavno mobilno udarno silo kopenskih sil tistih let. Že v začetku tridesetih let prejšnjega stoletja so francoski konjeniki oblikovali taktične in tehnične zahteve za nov tank, zasnovan posebej za oborožitev mobilnih mehaniziranih enot. Razvoj bojnega vozila je bilo zaupano podjetju Somua, ki je bilo hčerinsko podjetje velikega orožarskega podjetja Shneider.
Pogodba za razvoj in izdelavo novega 13-tonskega tanka z debelino oklepa najmanj 40 mm in največjo hitrostjo najmanj 30 km / h je bila podpisana oktobra 1934. Hkrati so oblikovalci podjetja Somua potrebovali le sedem mesecev, da so dokončali izdelavo prvega prototipa bodočega tanka. Že aprila 1935 je bil prototip bojnega vozila pripravljen. Tuje izkušnje so francoskim oblikovalcem pomagale v tako kratkem času. Inženirji podjetja, ki so sodelovali pri ustvarjanju menjalnika in vzmetenja za nov francoski tank, so prej delali za znano češko podjetje Skoda. Zato so se zgornje enote v veliki meri izposojile iz dokaj dobrega lahkega češkega tanka Lt.35. Hkrati sta imela menjalnik in motor tudi češke korenine.
Hitrost in rezervna moč predstavljenega tanka sta v celoti izpolnila zahteve francoskih konjenikov, vendar so morali inženirji podjetja še vedno opraviti resno delo, da bi odpravili številne pomanjkljivosti. Hkrati je bila potreba francoske vojske po novem tanku tako velika, da so avto naročili, ne da bi sploh čakali na zaključek postopka njegovega končnega "poliranja". Prvi serijski tank je bil sestavljen leta 1936, hkrati so ga prenesli v enote, kjer je prejel oznako Char 1935 S, vendar je ime Somua S35 postalo vse bolj znano in znano vsem.
Zaradi dejstva, da je bil rezervoar na hitro v uporabi, je imelo vozilo očitne težave z zanesljivostjo. Hkrati je neuspešna postavitev notranjih modulov srednjega rezervoarja povzročila resne težave serviserjem. Zaradi tega so bile še dve leti različne izboljšave v zasnovi tanka, šele ko so bile vse pomanjkljivosti uradno odpravljene, so konjeniki vzeli avto v uporabo in začeli aktivne nakupe novega tanka.
Kljub klasični postavitvi s sprednje nameščenim krmilnim prostorom in bojnim prostorom ter motornim prostorom, nameščenim zadaj, je bil rezervoar S35 vsaj izrazit. Posadka tanka, sestavljena iz treh ljudi, je bila nameščena v premcu bojnega vozila, saj je približno 2/3 dolžine tanka zasedel njegov motor in oprema, potrebna za njegovo delovanje. Vkrcanje in izkrcanje posadke je bilo izvedeno skozi precej veliko loputo, ki se nahaja na levi strani trupa. Voznik in radijski operater sta bila v nadzornem prostoru, za njima v bojnem prostoru v enem samem stolpu je bil poveljnik tanka, ki je bil poleg poveljstva zadolžen za servisiranje vsega orožja bojnega vozila. V bitki bi mu lahko pomagal radijski operater, ki bi lahko opravljal funkcijo nakladalca, a je za to moral zapustiti svoje delovno mesto.
Nadzor nad rezervoarjem Somua S35 je bil izveden "na avtomobilski način". Na levi strani sprednjega dela trupa rezervoarja so namestili volanski drog z volanom, pedala in prestavno ročico. Tam sta bila tudi mehaniški stol in armaturna plošča. Desno od voznika je bilo mesto za radijsko postajo in radijskega operaterja. V čelnem listu trupa sta bili dve loputi z nameščenimi opazovalnimi napravami.
Oklep tanka je bil izstreljen, diferenciran. Telo je bilo izdelano z litjem iz homogenega oklepnega jekla. Debelina čelnega oklepa je dosegla 36 mm, stranice trupa od 25 do 35 mm, krma - 25 mm, dno - 20 mm. Oklep je bil nameščen pod racionalnimi koti nagiba, kar je povečalo njegovo učinkovitost. Čelni oklep kupole je bil 56 mm, oklep stranskih strani kupole 46 mm.
Poveljnik tanka je bil nameščen v enem stolpu, ki je imel električni in ročni pogon. Majhna kupolasta poveljniška kupola se je nahajala na strehi stolpa z zamikom levo. Poveljniška kupola je imela posebno loputo z razgledno režo in dvema razglednima luknjama, ki ju je bilo mogoče zapreti z oklepnimi ščitniki. Poveljniški stolp se je lahko vrtel neodvisno od glavnega stolpa tanka.
Glavno oborožitev francoskega tanka Somua S35 je bil polavtomatski 47-milimetrski pištol SA 35 U34 z dolžino cevi 32 kalibra (1504 mm). Oklepni izstrelek iz te pištole je razvil začetno hitrost 671 m / s. Po francoskih podatkih je oklepni izstrelek z zaščitno konico prodrl v 35-milimetrski oklep, postavljen pod kotom 30 stopinj z razdalje 400 metrov. Nemški testi so pokazali še boljše rezultate. Na splošno je bilo to dovolj, da je čelno udaril v vse nemške tanke tega obdobja, katerih oklep ni presegel 30 mm. Pomožna oborožitev tanka je bila mitraljez 7,5 mm mle.1931.
Top in mitraljez sta bila nameščena v čelnem delu stolpa - na desni oziroma levi strani sta bila nameščena v neodvisnih instalacijah na skupni kotalni osi. Pištolo so odlikovali zelo dobri kazalniki navpičnega ciljanja - od -18 do +20 stopinj. Čeprav je bilo vertikalno vodenje topa in mitraljeza mogoče izvajati ločeno drug od drugega, je bilo za streljanje iz pištole potrebno povezati skupaj s sistemom povezovanja, saj sta imeli obe vrsti orožja samo eno vodilno sredstvo - teleskopsko pogled s povečavo 4x, ki je bil nameščen nad mitraljezom. Kot dodatno orožje na streho kupole nad zadnjo loputo bi lahko na kupolo namestili še eno mitraljez. Strelivo tanka je obsegalo 118 enotnih nabojev z oklepnimi in razdrobljenimi granatami ter 2200 nabojev za mitraljez.
Srce rezervoarja je bil 8-valjni motor s uplinjačem s tekočinskim hlajenjem tipa V-SOMUA 190CV V8, ki je razvil največjo moč 190 KM. pri 2000 vrt / min. Motor je bil nameščen v motornem prostoru vzdolž vzdolžne osi bojnega vozila. Novost za ta leta je bila postavitev avtomatskega sistema za gašenje požara v motorni prostor rezervoarja. Dva zaprta rezervoarja za gorivo (glavni - s prostornino 300 litrov in rezervo - 100 litrov) sta bila nameščena na desni strani motorja. Prav tako bi lahko na desni strani rezervoarja namestili do štiri zunanje rezervoarje za gorivo. Relativno šibek motor je pospešil tank z bojno težo 19,5 ton do hitrosti 37 km / h (pri vožnji po avtocesti), nekateri viri kažejo, da bi lahko hitrost tanka presegla 40 km / h. Hkrati je križarjenje po avtocesti zadoščalo za 260 kilometrov.
Podvozje srednjega rezervoarja Somua S35, nameščeno na vsaki strani, je bilo sestavljeno iz 9 enojnih gumiranih cestnih koles majhnega premera, pogonskega kolesa, lenuha, dveh podpornih valjev in dveh vodilnih podložk, ki so podpirale zgornjo vejo cisterne. Od devetih cestnih koles je bilo osem blokiranih, štiri v dveh podstavnih vozičkih. Pravzaprav je zasnovo zaklenjenega vzmetenja rezervoarja podedoval od angleškega "Vickers-six-ton" in je bil precej slabo primeren za tako hitro vozilo. Druga pomanjkljivost podvozja je bila nizka lokacija lenuha, kar je znatno poslabšalo sposobnost teka na S35, zlasti v smislu premagovanja različnih vrst navpičnih ovir. V spremenjeni različici, indeksirani S40, je bil ta problem uspešno rešen, toda rezervoar ni bil nikoli dan v proizvodnjo. Dodatna težava rezervoarja je bilo njegovo relativno visoko težišče, kljub temu, da je bil rezervoar sam ozek, kar je znatno povečalo možnosti prevračanja, zlasti pod nadzorom neizkušenega voznika.
Najpomembnejša konstrukcijska pomanjkljivost "konjeniškega" tanka Somua S35 (pa tudi velikega števila drugih francoskih tankov) je bila funkcionalna preobremenitev poveljnika, ki je bila posledica uporabe ene same kupole. Če je bil radijski operater zaposlen pri opravljanju svojih neposrednih nalog, je bil poveljnik bojnega vozila prisiljen, da sam oceni bojno stanje, išče cilje, naloži in usmeri pištolo ter usklajuje dejanja celotne posadke. Vse to je privedlo do zmanjšanja ognjene moči tanka in zmanjšanja njegove sposobnosti takojšnjega odziva na spremembo bojnih razmer. Tudi če je radijski operater prevzel dolžnosti nakladalca, je to le nekoliko izboljšalo situacijo, saj je poveljnik tanka lahko naredil le eno stvar - bodisi opazoval teren skozi poveljniško kupolo ali usmeril pištolo v cilj.
Zavedajoč se vseh pomanjkljivosti svojega vozila, so Francozi spomladi 1939 oblikovali nove tehnične zahteve za posodobitev tanka Somua S35. Posodobljeni rezervoar naj bi prejel močnejši motor - 220 KM. in izboljšano podvozje. Toda glavna inovacija je bila trup in kupola. Namesto litja so Francozi pričakovali, da bodo prešli na varjenje valjanih oklepnih plošč. Novi tank je dobil oznako Somua S40. Proizvodnjo so načrtovali oktobra 1940, vendar je vojna prisilila pospešiti delo na projektu. Francoska podjetja so bila pripravljena obvladati serijsko proizvodnjo do julija 1940, toda takrat se je Francija že predala.
Za prvo resnično veliko tankovsko bitko druge svetovne vojne lahko štejemo bitko, ki se je odvijala okoli belgijskega mesta Annu. Začelo se je 12. maja 1940. Francoski tanki Somua S35, ki so sodelovali v bitki, so Nemcem pokvarili veliko krvi. V bližini vasi Crean, ki se je nahajala zahodno od navedenega mesta, je ena izmed tankovskih enot S35 izpisala 4 nemške tanke in baterijo protitankovskih pušk. Drugi francoski odred je med drugimi sovražnimi vozili uničil tank polkovnika Eberbacha v bližini mesta Tin. Polkovnik sam pa je preživel, vendar je bila ofenziva v tej smeri ustavljena. Nemci, ki so poskušali znova udariti, so bili zaradi protinapadov francoskih tankov prisiljeni umakniti se. Tanki S35 so iz te bitke izstopili in prejeli 20-40 neposrednih zadetkov iz pušk 20-37 mm, ne da bi prejeli niti eno luknjo.
Bilo je nekaj lokalnih uspehov, vendar so splošni neuspehi na drugih področjih fronte prisilili francoske čete, da so se umaknile na nove obrambne črte. Srednji tanki Somua S35 so se aktivno uporabljali v celotni francoski kampanji leta 1940, vendar so na splošno njihovo uporabo lahko zaznamovali le lokalni uspehi, ki so izginili v ozadju splošnih zastojev, ki so doleteli francoske in britanske čete.
Po porazu in predaji Francije so nemške čete dobile 297 tankov S35. Ujeti in uporabljeni so bili v Wehrmachtu do leta 1944, vendar predvsem le na sekundarnih gledališčih vojaških operacij, zlasti med protipartizanskimi operacijami v Jugoslaviji. Tudi Nemci so jih uporabljali kot vadbena vozila. Majhno število tankov Somua S35 je bilo dostavljenih zaveznikom Nemčije. Nekatere od teh tankov so uporabljale tudi čete vlade Vichy v Severni Afriki, kasneje pa tudi svobodne francoske čete, tudi v letih 1944-1945. Vsi tanki S35, ki so preživeli v mlinskih kamnih druge svetovne vojne, so bili v prvih letih po njenem zaključku povsod odstranjeni iz uporabe.
Značilnosti delovanja rezervoarja Somua S35:
Skupne mere: dolžina karoserije - 5380 mm, širina - 2120 mm, višina - 2630 mm, odmik od tal - 420 mm.
Bojna teža - 19,5 tone.
Elektrarna je 8-valjni uplinjač tipa V tipa SOMUA 190CV V8 s 190 KM.
Največja hitrost je 37 km / h (na avtocesti).
Na voljo križarjenje - 260 km (avtocesta), 128 km (tek na smučeh).
Oborožitev - 47 -mm top SA 35 U34 in 7,5 -milimetrska mitraljeza 1931.
Strelivo - 118 izstrelkov in 2200 nabojev za mitraljez.
Posadka - 3 osebe.
