Zgodovina mitraljeza
Vsi, ki vidijo to lahko mitraljez, jo takoj prepoznajo, saj je zelo pogosto ta mitraljez prikazan v filmih o prvi svetovni vojni in celo o drugi svetovni vojni.
Konec koncev, ni zaman, da je prikazan v filmih, saj je zaradi svoje preprostosti in zanesljivosti, nizke teže, visoke stopnje ognja mitraljez hitro osvojil srca vojske mnogih držav in takrat je bil zelo priljubljena. Vse modifikacije orožja so bile uspešne in so mitraljezu dodale le slavo.
Polkovnik ameriške vojske Isaac Lewis velja za oblikovalca lahke mitraljeze. Nekoč, ko se je izobraževal v West Pointu, je leta 1911 vodil topniško šolo v Fort Monroeju. Vodi šolo in se ukvarja z znanstvenimi raziskavami in razvojem orožja, je splošno priznan kot specialist za elektromehaniko in mehaniko. Pred upokojitvijo je polkovnik Lewis izbral pot svetovalca podjetja "AAS" - Automatic Arms Company.
Med delom kot svetovalec polkovnik Lewis še naprej razvija orožje in dela na svojem projektu lahke mitraljeze, katere mehanizme bi sprožili z uporabo prašnih plinov, uporabljenega streliva.
Podjetje za avtomatsko orožje pridobi vse pravice do izvirnega mitraljeza, ki ga je zasnoval dr. Semuel McClean. S tem mitraljezom se začne zgodovina lahke mitraljeze Lews. Polkovnika Lewisa je ta mitraljez zelo zanimal in za ustvarjanje lastnega mitraljeza uporablja številne tehnične in oblikovalske rešitve. Družba AAS na Lewisa prenese kontrolni delež in vodstvo pri množični proizvodnji mitraljeza in njegovi distribuciji za pravico podjetja do izdelave svojega mitraljeza.
Naprava mitraljeza
Le nekaj let kasneje je Lewis oblikoval mitraljez z rezijo za plošče in zračno hlajenim sodom. Mehanika mitraljeza je delovala v avtomatskem načinu zahvaljujoč tehnični rešitvi za odstranjevanje prašnih plinov. Po strelu so prašni plini izstopili skozi luknje v cevi in s svojim pritiskom premaknili bat v prvotno stanje ter se vrnili, bat pa je sprožil povratno vzmet. Tudi stojalo za palice je premaknilo polkno in odstranilo ušesa iz utora škatle za vijake. Nadaljnji hod vijaka in bata je potisnil izstreljeno pušo, ki jo je zaradi tega premika reflektor odvrgel vstran. Izstop vijaka, ki je deloval na podajalniku, je odprl trgovino, naslednja kartuša pa je bila podana v sprejemno okno.
Ko so se mehanizmi vrnili v prvotno stanje, je povratna vzmet, ko se je odvila, hitro premaknila zaklopko s steblom naprej. Hkrati je vijak pobral kartušo in jo poslal v komoro. Zatiralnik se je pomaknil v desno in ga je držala naslednja štrlina trgovine. Stojalo za palice se je začelo premikati vzdolž reže za vijak, vijak se je obrnil in ušesa so vstopila v utore, bobnar, ki je zlomil kapsulo, je izstrelil še en strel.
Glavni problem avtomatskega orožja je močno segrevanje cevi med intenzivnim ognjem. Lewis je razvil lasten sistem zračnega hlajenja. Cev mitraljeza je postavil v aluminijast radiator in ga zaprl z valjastim ohišjem.
Pri streljanju iz mitraljeza so prašne pline, ki so iz spodaj odprtih cevi izstopali z dostojno hitrostjo, potegnili v ohišje z navadnim zrakom in zračili aluminijasti radiator ter s tem vzeli toploto. Toda tudi ta odločitev ni bila panaceja, rafali več kot 25 strelov so še vedno pregreli mitraljez in pri streljanju smo morali vzeti kratke odmore. Revija v obliki diska je imela kapaciteto 47 nabojev, ki jih je lahka strojnica izstrelila v 6 sekundah. Revijo je bilo enostavno zamenjati in ta količina kartuš v reviji je veljala za zadostno.
Pot do priznanja
Med služenjem v ameriških oboroženih silah se je Lewis večkrat prijavil za svoje vojaške izume, vendar ni našel odziva poveljstva. Kot v kateri koli drugi državi, izumi niso priljubljeni pri vojaškem poveljstvu, zato se je Lewis odločil, da se problema loti z druge strani.
Prosi svojega prijatelja, kapitana Chandlerja, poveljnika izvidniškega letalskega korpusa, da preizkusi mitraljez v zraku. Chandler zaposli poročnika Millinga, pilota dvokrilca Wright, da preizkusi letalo.
Lewis poroča skupini častnikov in novinarjev o preskusih mitraljeza v zraku.
V začetku junija 1912 je dvokrilno letalo uspešno preizkusilo mitraljez. Čeprav je tisk o mitraljezu Lewis dal pozitivne ocene in je ukaz omogočil izvajanje uradnih preizkusov, mitraljez ni sprejet, saj je ameriško topniško oddelko že odobrilo uporabo francoskega mitraljeza Bene-Mercier v vojsko. V mnogih pogledih je bil slabši od strojnice Lewis in imel običajne nerodne jermene. Po tem Lewis zapusti vojsko in se preseli v Evropo.
Belgijce je zanimala lahka mitraljez z revijo v obliki diska. Po uspešnih demonstracijah in preizkusih Lewis podpiše sporazum z Belgijci, ki ustanovi novo podjetje Armes Automatic Lewis za proizvodnjo mitraljezov Lewis. A kmalu postane jasno, da bo to mitraljez lahko izdelalo le britansko podjetje "BSA", s katerim sklenejo sporazum o proizvodnji glavnih sestavnih delov mitraljeza.
Lewis s pomočjo BSA izvaja demonstracijo uporabe mitraljeza iz zraka. Dvokrilno letalo je posebej opremljeno z dodatnim sedežem za strojnika. Konec novembra 1913 je mitraljez, uporabljen iz zraka, zadel cilj z višine 120 metrov. Več kot polovica diska je uspešno zadela tarčo.
Po dokazovanju zmogljivosti mitraljeza BSA prejme majhna poskusna naročila vojske Rusije, Belgije in Anglije. Kljub znatnemu segrevanju cevi med intenzivnim streljanjem je strojnica s strani strokovnjakov ocenjena pozitivno. Belgija je leta 1913 sprejela strojnico za služenje s svojo vojsko.
Čeprav so angleške letalske sile pokazale zanimanje za mitraljez, so pokazale tradicionalno angleško previdnost in se jim ni mudilo naročiti mitraljeza. Zato sta prvo stranko sprejeli Belgija in Rusija. V pričakovanju vojne v Evropi se BSA odloči povečati proizvodne zmogljivosti in naroči serijo obdelovalnih strojev v ZDA.
Tik pred začetkom vojne, sredi leta 1914, je Anglija najprej naročila serijo 10 kosov in po nekaj tednih še približno 50 mitraljezov. Po izbruhu sovražnosti je družba prejela naročilo za 200 enot mitraljezov.
Toda potem, ko so belgijske vojaške enote, oborožene s pehotnimi modeli mitraljeza Lewis, uspešno odbile napade vrhunskih nemških sil, se je povpraševanje po mitraljezu eksponentno povečalo.
Družba BSA se ni mogla spopasti s takšnim tokom naročil, nato pa so pri ameriškem podjetju Savage Arms Company naročili 12 tisoč mitraljezov. Konec leta 1915 je končno začela obratovati tovarna v Birminghamu, ki je lahko proizvedla približno 300 mitraljezov na teden.
Modifikacije mitraljeza
Prva sprememba se je nanašala na letalsko mitraljez. Zadnjico je zamenjal z ročajem tipa "Maxim". Naslednja posodobljena cev mitraljeza pa je to vplivalo le na ohišje radiatorja, kar je oviralo streljanje. Zaradi dobrega pihanja mitraljeza na višini se z letalskega mitraljeza odstrani pokrov. Dodajo se zabojniki v obliki vrečk, ki ujamejo strele, ki so poškodovale kožo letala, ko so bile izvržene.
Prav tako so se do leta 1916 zmogljivosti revije povečale za udobje streljanja v zraku, revija je postala bolj masivna in je vsebovala 97 streliva. Trgovina je bila opremljena z ročajem za hitro zamenjavo z eno roko.
Leta 1916 je BSA ob upoštevanju različnih izboljšav začela s proizvodnjo nadgrajene različice Lewisa Mk. II.
Približno ob istem času je bila v Angliji ustvarjena montažna naprava za namestitev mitraljeza na letalo. "Prevoz Fortera" je bil izdelan v obliki obokane tirnice, kjer se je mitraljez premaknil v položaj za nazaj. Ti vagoni so bili opremljeni z angleškim "RAF SE.5a".
V Rusiji se pojavi tudi voziček za pritrditev mitraljeza na letalo, odlikovalo ga je dejstvo, da je bil premik nazaj narejen na tečaju.
Od leta 1915 je mitraljez dejansko postal standard za vojaška letala.
Med delovanjem se je izkazalo, da je mitraljez pridobil številne druge pomanjkljivosti, na primer zmrzovanje maziva pri nizkih temperaturah, da je bilo treba po streljanju 600 streliva očistiti cev, med zračnimi bitkami je bilo pogosto pozabljeno na pregrevanje mitraljeza, je to pripeljalo do hitrega okvare orožja.
Leta 17 je bila dokončana pomorska mitraljeza Lewis, kar je privedlo do serijske proizvodnje mitraljeza Lewis Mk. III. Ta sprememba je zmanjšala maso mitraljeza in povečala hitrost streljanja. Tretji Lewis je postal najpogostejše orožje za oboroževanje bojnih letal in je tako ostal do izbruha druge svetovne vojne.
ZDA in Rusija so za streljanje mitraljeza uporabile strelivo 7,62 mm, Italija, Francija in Japonska pa 0,383 streliva 7,7 mm.
Ker se je hitrost streljanja mitraljeza povečala na 850 nabojev na minuto, ne da bi pri tem izboljšali konstrukcijske rešitve, so se okvare in okvare mitraljeza močno povečale, premagovanje velikih nadmorskih višin z letali pa je povečalo nerešen problem zmrzovanja maziv.
Mitraljez je hitro izgubil privlačnost in do konca tridesetih let veljal za zastarelo orožje.
A kljub vsemu je bil mitraljez zelo pogosto uporabljen na frontah druge svetovne vojne. Nemške čete so to mitraljez pogosto uporabljale v svojih enotah, čeprav so imele novejše orožje.
Glavne značilnosti:
- varianta Lewis Mk I-II in Lewis Mk III;
- dolžina 1,3 metra 1,1 metra;
- cev 0,61 metra 0,61 metra;
- hitrost ognja do 550 w / m do 850 w / m;
- teža 11,5 kg 7,7 kg;
