V uradnem zgodovinopisju je splošno sprejeto, da se je bitka zgodila leta 1708, ko je bilo ozemlje Kabarde podrejeno Krimskemu kanatu. Krimski kani in Osmansko cesarstvo so Kabardo obravnavali le kot dobavitelja sužnjev in sužnjev, kar je bil zelo velik vir dohodka tako za kanat kot za pristanišča. Prisotnost lepih Čerkez v haremu je veljala za znak visokega statusa lastnice. V tistih časih je naziv princ -valia (t.j. višji knez) vse Kabarde nosil najstarejši sin Hatokshoka (Atazuko) Kaziev - Kurgoko Atazhukin. Zdaj je ta princ narodni heroj Kabardijcev, ki so izpodbijali turško-tatarske horde.
Kurgoko je bil že od vsega začetka svoje vladavine priča, kako so krimski Tatari in Nogai, ki so se jim pridružili, iz leta v leto opustošili njeno regijo. Ob podpori vsemogočne Porte združene kanske čete niso našle skoraj nobenega upora, čeprav so se v Kabardi v stalnih časovnih presledkih pojavljale vstaje proti napadalcem. Točno tako so leta 1699 v deželah Besleneev v Kalgi Krimskega kanata Shahbaz Girey ubili lokalni Čerkezi, ker so poskušali vzeti lepo dekle iz plemiške družine za priležnico, ki presega navedeno število ljudi.
Kaznovalec Kaplan I Girey
Po eni od različic se je nekaj Beslencev, ki so ubili Kalgo, zateklo v Kabardo, kar je bil razlog za kampanjo Krimskega kanata proti Kabardom. Vendar pa je bilo veliko razlogov, da se nenasitnim kanom zavrne izdaja poklona in ubežnikov. Na primer, vsak nov kan in njegova kalga sta svojo tradicijo tradicionalno začela z ropanjem Kabardijcev. Ker so krimski kani od konca 17. stoletja redko sedeli na prestolu več kot dve leti, je Kabarda propadla.
Kazenska odprava za umor in pravzaprav nemiri so bili zaradi različnih razlogov prestavljeni za več let - od notranjih sporov v kanatu do kuge. Posledično je sultan na oblast pripeljal sina enega najbolj cenjenih vladarjev v kanatu Selima Gireya - Kaplana I Gireya.
Novi Khan Kaplan I Girey je v trenutku od Kabardijcev zahteval tri tisoč odkupnih duš in popolno poslušnost. Ko je prejel zavrnitev, je o neposlušnosti obvestil svoje višje "nadrejene" v pristanišču. Osmanski sultan Ahmed III., Ki je v obdobju njegove stagnacije, ko je Porta izgubljala položaje in so jo raztrgale spletke na sodišču, stopil na prestol cesarstva, ni želel izgubiti vpliva na Severnem Kavkazu. Zato je Kaplanu ukazal, naj osebno vodi kaznovalno odpravo, naj uniči Kabarde in požge njihove sakli. Po različnih virih je Kaplan v skladu s sultanovo voljo zbral vojsko od 30 do 40 tisoč vojakov. Vojska je bila pestra po sestavi, sestavljali so jo krimski Tatari, Turki in Nogaji. Nekateri viri omenjajo tudi prisotnost Čerkezov neposredno v vojski ali bolje rečeno Kemirgojev (pleme zahodnih Adyghejev). To bi pozneje povzročilo veliko polemik, čeprav je bila takrat praksa napadov celo na sorodna plemena običajna.
Spomladi 1708 se je prava kanadska horda odpravila na Kavkaz. V začetku poletja istega leta so čete Kaplana I Giraya vdrle na ozemlje Kabarde, ko je večina gornikov zbrala svoje imetje in odpeljala živino visoko v gore, v pričakovanju običajne propadljivosti. Oholi kan, popolnoma prepričan v svoje moči, se je naselil na planoti Kanzhal, ki je polna rek in bogatih pašnikov, potrebnih za njegovo večtisočkovno vojsko.
Obupane odločitve, obupni ukrepi
Ko se je Kurgoko Atazhukin odločil, da bo sovražniku dal bitko, je bil v najtežjem, celo obupnem položaju. Od časa prvega kabardijskega veleposlaništva leta 1565, ki ga je vodil Mamstryuk Temryukovich Cherkassky, so lahko kabardijski knezi računali na pomoč ruskih čet na dvoru Janeza IV. Vasiljeviča. Toda potem, ko je Peter Veliki podpisal Carigradsko mirovno pogodbo, severni zaveznik preprosto ni imel pravice nuditi pomoči, saj je 7. člen pogodbe Nogaje in Čerkeze zavaroval kot ljudstva, ki so jih osvojili Osmanli. Tako bi vsako pomoč Moskve uporniškemu kabardijskemu knezu Valiju razlagali kot objavo vojne Carigradu, Peter I pa je že vodil težko severno vojno.
Princ Atazhukin pred zaostalim sovražnikom, katerega vojska je bila bolje oborožena in usposobljena, ni imel zaveznikov. Popolna mobilizacija je bila izvedena z mladimi, starimi 14 let. Posebna vloga je bila dodeljena konjenici, ki so jo sestavljali Warkovi, tj. Čerkeška aristokracija. Bili so jahači "oklepov", ki so nosili razmeroma lahko verižno pošto v obliki "srajce" s kratkimi rokavi nad komolci. Ta čerkeska konjenica je trajala do druge polovice 19. stoletja.
Toda skupno število vojakov, ki bi jih lahko postavil Kurgoko, ni preseglo 20-30 tisoč ljudi. Zato je bil potreben izredno kompetenten in zvit načrt za vodenje bojnih operacij v ustvarjenih razmerah. Po legendi je bil avtor tega načrta legendarni Zhabagi Kazanoko, ki se je kasneje zapisal v zgodovino kot izjemen diplomat, pesnik, pedagog, osebni svetovalec kabardskih knezov in zagovornik neizogibnega približevanja Kabarde in Rusije.
Kazanoko je predlagal, da bi zbudil pozornost kana in njegovih čet z izražanjem podrejenosti dela Kabardijcev, da bi porušil enotnost krimskih sil, tako da bo kan poslal del konjenice, da kaznuje majhne upornike. To konjenico so po tej različici zvabili v sotesko in ustrelili kabardijski lokostrelci. In ponoči so glavne sile Kabardijcev s presenetljivim napadom premagale Khanove čete, ki so ostale v taborišču.
Več različic, glasnejši je argument
Vendar je to le ena od številnih različic bitke pri Kanzhalu. Tu je na primer kakšno različico predstavil prvi adygški zgodovinar, znanstvenik in pedagog Shora Nogmov ("Zgodovina Adygejcev"):
»Opozorili so med prihodom Khana na Kuban, da so Kabardijci poslali vse svoje premoženje, žene in otroke v gore in sami čakali na sovražnikovo bližino v soteski Urda. Khan je, ko je izvedel za to, spremenil pot in se utaboril na hribu Kanzhal.
Istega dne je v taborišče Kabardian prišel Khaleliy, vohun Tatarov, ki je prej živel s princem Kurgokom. Princa je podrobno obvestil o kanovi nameri, hkrati pa omenil, da če Kabardi naslednjo noč ne bodo napadli Krimljanov, bodo naslednjo ali tretjo noč zagotovo napadli. Kurgoko je takoj ukazal, da zbere približno 300 oslov in na vsakega priveže dva snopa sena.
Noč je padla, odšel je do sovražnika in se mu približal, z vsemi streli ukazal vsem oslom, naj prižgejo seno in jih odpeljejo v sovražnikovo taborišče. Osli so s svojim strašnim krikom prestrašili sovražnika do te mere, da se je v nezavesti in zmedenosti začel sekati; ob zori so nanje hiteli Kabardi in jih popolnoma premagali."
Zadnji stavek "popolnoma jih premagal" sam po sebi govori o koncu sovražnosti. Toda Pshi (mlajši princ) Tatarkhan Bekmurzin, bodoči princ-Valiy in pristaš zavezništva z Rusijo, ki je zaslužen za neposredno sodelovanje v bitkah pri Kanzhalu, je kasneje zapisal, da so bitke s "Krimljani" trajale skoraj dva meseca. Tako bitka pri Kanzhalu, čeprav ni zanikana, postaja ena od faz neke vrste gorske gverilske vojne proti turško-tatarskim vsiljivcem. In to je povsem upravičeno, saj bi bili v splošni bitki Kabardijci neizogibno poraženi.
Vendar pa drugi zgodovinski vir Kanzhalu pripisuje pomembno vlogo - Dmitrij Konstantinovič Kantemir, vladar Moldavije, najbolj mirni ruski princ, senator in zgodovinar. Nekoliko odmeva Shora Nogmov in poudarja, da je res prišlo do nočnega napada, vendar so bili svežnji grmovja vezani ne na osle, ampak na čredo 300 konjev. Tako se je goreča čreda, kot z neba, spustila na sovražnikovo taborišče in prinesla pošastno zmedo. Takoj, ko je zavladala panika, so Kabardi padli na kanovo taborišče, obkrožili in pobili večino napadalcev.
Na splošno sklice na bitko pri Kanzhalu najdemo pri številnih avtorjih: Abri de la Motre v delu "Potovanje gospoda A. de la Motreja v Evropo, Azijo in Afriko", Xaverio Glavani v delu "Opis Circassia «, Seyid Muhammad Riza (turški zgodovinar in pisatelj 18. stoletja), Mihailo Rakovita (vladar Moldavije) in drugi.
Če povzamemo osnovne podatke, se slika prikaže na naslednji način. Kot je poudaril Shora Nogmov, je bitka pri Kanzhalu potekala na dveh mestih, tako rekoč v dveh fazah. Sprva je bilo bodisi z diplomatsko zvijačo bodisi z lažnim manevrom del kanove vojske zvabljen v sotesko, primerno za zasedo, kjer so kabardski lokostrelci pobili osvajalce. Najpogosteje se domneva, da je bil kraj zasede zdaj turistična in izjemno slikovita soteska Tyzyl, v kateri po vraževerju živijo djini.
Zadnja faza bitke je potekala ravno na območju planote Kanzhal v kanaškem taboru. Ker nočno letenje za planince ni bilo nič nenavadnega, so Kabardi ponoči obkrožili sovražnika in pustili rdečega petelina skozi konje, premagali glavne sile Kaplana Gireya. In dejstvo, da so boji trajali do dva meseca, je povsem razumljivo. Prvič, manevriranje na gorskem terenu z majhnimi spopadi z majhnimi skupinami vojakov bi lahko trajalo tedne. Drugič, kot veste, je kan preživel, čeprav je bil ranjen v roko in se je skupaj z preživelimi vojaki umaknil po sovražnem ozemlju, strast do zasledovanja umikajočega se sovražnika, ki je nanesel hitre konjske udarce, pa je na splošno značilna za gorščake.
Čeprav se zdi čudno, bo krvava bitka, ki se je zgodila v bližini planote, izgubljene v gorah Kavkaza, vplivala na mednarodno politiko najmočnejših držav svojega časa. Poleg ranjenega Krimskega kanata, ki je dobil hud udarec za svoj ugled, bo bitka pri Kanzhalu zmanjšala stopnjo vpliva močnega Otomanskega cesarstva in bo nehote postala pomoč tudi samemu Petru Velikemu. Najbolj presenetljivo je, da lahko tudi zdaj spor glede bitke pri Kanzhalu povzroči negativne politične posledice ali, še huje, paravojaško spopad, saj je pogled na ta prelomni zgodovinski dogodek na Kavkazu več kot dvoumen.
