Ideja o združevanju več radikalno različnih funkcij v enem izdelku že dolgo privlači oblikovalce, vendar se vsi takšni projekti ne končajo z uspehom. Kot primer težav tega pristopa lahko štejemo sovjetsko lopato za minomet VM-37, namenjeno drobcem jarkov in streljanju na sovražnika. Zaradi številnih objektivnih razlogov se je takšno orožje izkazalo za neuspešno in je bilo hitro odstranjeno iz uporabe.
Vodna minomet
Konec tridesetih let se je pri nas vprašanje krepitve ognjene moči puškarskih enot, vklj. z razvojem novih minometov malega kalibra. Prav te potrebe Rdeče armade so kmalu privedle do nastanka prvotne zasnove lopate za malte.
Prej so različni viri poročali, da je prvotna malta nastala v poznih tridesetih letih pod vodstvom slavnega inženirja M. G. Dyakonov. Izdelek je imel številne pomanjkljivosti, zato ni uspel na preskusih in ni začel delovati. Vendar je zdaj znano, da je bila zgodovina tega projekta videti drugače.
Delo na obetavnem univerzalnem orodju se je začelo kmalu po napadu nacistične Nemčije. Projekt malte z lopato je temeljil na izvirni in drzni ideji o združevanju dveh popolnoma različnih predmetov z različnimi funkcijami. Predvidevalo se je, da bo izdelek v standardnem kovčku odnesen iz lopate in bo omogočil odtrganje jarkov, v bitki pa bo uporabljen za streljanje na sovražnika.
Razvoj malte je bil izveden na Raziskovalnem inštitutu-13 Ljudskega komisariata za orožje. Za ustvarjanje projekta in izdelavo prototipov je trajalo le nekaj tednov. Že avgusta je izdelek opravil državne preizkuse, 3. septembra pa je bil dan v uporabo. Novi vzorec so poimenovali "vodna lopata za minometne kalibre 37 mm" in indeks VM-37. Kmalu so prišla naročila za serijsko proizvodnjo malt in min zanje.
Tehnične lastnosti
Malta VM-37 je bila videti kot lopata, kar je bilo določeno z eno od njegovih funkcij. V zloženem položaju je osnovna plošča opravljala naloge rezila lopate, cev z enonožno bipod pa je postala ročaj. Skupna dolžina takega izdelka je bila 650 mm, platno je imelo dimenzije 198 x 150 mm. Teža konstrukcije - pribl. 1,5 kg. Tako je bil VM-37 bistveno daljši in težji od standardnega rezila.
Predlagano je bilo, da je cev izdelana iz jeklene cevi z notranjim premerom 37 mm in debelino stene 2,5 mm. Gobec je bil narejen v obliki zvonca za lažje natovarjanje. Na drugem koncu je bila stožčasta zadnjica. V njegov ploski konec je bil pritisnjen strel. Zareza stožčastega stebla se je končala z kroglico za povezavo z osnovno ploščo. Zunaj je na zatiču cevi obstajal vrtljivi zaporni obroč za pritrditev cevi v položaju ročaja. Za zaščito rok minobaca je bil na cev nameščen cevast tulec iz ponjave.
Osnovna plošča ali rezilo lopate je ponavljalo obliko serijskega izdelka, vendar je bilo v njenem središču vdolbina s kovičastim pokrovom - služila je kot tečaj za namestitev zapornice.
Dvonožnik za VM-37 je bil kovinska palica, katere eden od koncev je imel trn za namestitev na tla. Leseni pokrov iz plute se je prosto gibal po palici. Drugi konec dvonožca je bil opremljen z vzmetjo za pritrditev na cev. V zloženem položaju so bipod postavili v cev, z liro do zadnjice; čep je pokrival gobec.
Minomet ni imel znamenitosti, predlagano je bilo streljanje le z očesom in vodeno po vrzelih. Usmerjanje je potekalo ročno z nagibanjem cevi. Snemanje z koti več kot 45 ° se je štelo za optimalno, ker na nižji nadmorski višini je obstajala nevarnost napačnega vžiga zaradi nezadostnega pospeševanja mine v cevi. Zasnova tečaja je omogočala vodoravno vodenje za 12 ° v desno in levo brez premikanja plošče.
Za minomet je bil namenjen poseben rudnik, težak 450-500 g. Imel je torpedno telo z eksplozivnim nabojem in cevasto steblo s stabilizatorji, v katerega je bil vstavljen izločni naboj. Vžig je izvedel samonakol. Energija vložka je zadostovala za streljanje na razdalji 60 do 250 m, odvisno od kota višine.
Predlagano je bilo, da se rudniki prevažajo v posebnem pasu. Njena osnova sta bila pas in ramenski pasovi iz ponjave. Na pas je bilo pritrjenih 15 kovinskih kovčkov za mine. Na vrhu ohišja je bila predvidena vzmet za pritrditev mine na mestu.
Kratka storitev
Po ukazu iz začetka septembra 1941 je bilo treba do konca meseca vzpostaviti proizvodnjo in vojski prenesti 10 tisoč novih minometov VM-37. Decembra je bilo treba vprašanje povečati na 100 tisoč. Skupaj naj bi do konca leta prejeli 250 tisoč predmetov. Prav tako je bilo treba izdelati več kot 7,5 milijona rudnikov novega tipa.
Toda že oktobra je glavni direktorat topništva izvedel nove preizkuse minometi in jo kritiziral. Decembra so potekali redni pregledi - s podobnimi rezultati. Izkazalo se je, da je VM-37 kot lopata neprijeten in krhek, bojne lastnosti pa puščajo veliko želenega. Malti, brez pripomočkov za opazovanje, je manjkala natančnost. Učinek drobljenja 37-milimetrskih min je bil nizek in ni mogel kompenzirati pogrešanj. Poleg tega je med žganjem prišlo do deformacije osnovne plošče.
GAU ni dovolil nadaljnjega delovanja lopate, vendar so številni serijski izdelki še vedno končali v četah. Februarja 1942 je urad zahteval, da se zaradi premajhnih zmogljivosti ustavi proizvodnja malte. 24. februarja je bil z odlokom Državnega odbora za obrambo VM-37 odstranjen iz serije in iz uporabe.
Po različnih virih so čete v nekaj mesecih zanje prejele največ 15 tisoč minometov in na stotine tisoč min. Posledično je iz bojnih enot hitro izginilo nenavadno orožje. Zadnje omembe uporabe VM-37 v bitkah pa segajo v leto 1943, vendar so bile to najverjetneje osamljene epizode.
Nakopičene zaloge min za VM-37 niso ostale v prostem teku. Leta 1942 je bila razvita protipehotna mina POMZ-37. Standardni detonator in steblo sta bila odstranjena iz malte. Namesto tega sta bila v gnezda nameščena napetostna varovalka MUV in klin. POMZ-37 je bil omejeno uporabljen za namestitev "strij".
Vzroki za neuspeh
Kot je zdaj jasno, so neuspeh projekta VM-37 vnaprej določili številni objektivni dejavniki. Dejansko so se težave projekta začele že na ravni osnovnega koncepta - iz njega so sledile nove težave in slabosti. Tako je že sama ideja združevanja dveh radikalno različnih izdelkov videti zanimiva, a dvoumna ali celo dvomljiva. Kljub očitnim prednostim je imela lopata za malto pomembne pomanjkljivosti.
Slabe lastnosti VM-37 kot lopate so bile povezane s prisotnostjo tečajne povezave med steblom in deblom. Takšna povezava ni zagotavljala ustrezne togosti, kar je vsaj oteževalo delo. Uporaba lopate na zamrznjenih tleh na splošno ni bila mogoča zaradi nevarnosti poškodb tečaja in okvare malte.
Ergonomija lopate je omejila premer ročaja, s tem pa tudi kaliber cevi. To je privedlo do zmanjšanja mase rudnika in njegove bojne glave - z ustrezno izgubo osnovnih bojnih lastnosti. Poleg tega majhna izločilna kartuša ni mogla zagotoviti velikega strelnega območja.
Že tako nizke bojne lastnosti VM-37 so še poslabšale pomanjkanje opazovalnih naprav. Natančno streljanje "na oko" je bilo izjemno težko, nizki parametri rudnika pa so še poslabšali strelske rezultate.
Tako prvotni koncept orožja v kombinaciji z orodjem za utrjevanje samodejno nalaga številne posebne omejitve. Vsak od njih je vplival na zasnovo lopate za malte in na tak ali drugačen način poslabšal različne lastnosti - tehnične, bojne in operativne. Očitno je bilo ustvarjanje priročne in učinkovite lopate za malte, kot je VM-37, v osnovi nemogoče.
Izdelek VM-37 je v seriji ostal le nekaj mesecev, nato pa so ga umaknili iz proizvodnje in uporabe. Od takrat so bili načrti proizvodnje le delno izpolnjeni. Kot rezultat projekta VM-37 je Rdeča armada opustila zamisel o kombiniranem orožju in orodju za utrjevanje. Vendar ne za vedno. Podoben vzorec je bil razvit nekaj desetletij kasneje in spet brez večjega uspeha.
