8. junija 1920 se je v okrožju Glukhovsky v provinci Chernigov rodil Ivan Nikitovich Kozhedub, bodoči trikratni junak Sovjetske zveze, udeleženec Velike domovinske vojne, slavni letalski as in letalski maršal. Ivan Kozhedub ima osebni rekord po številu letalskih zmag med vsemi piloti lovcev držav proti Hitlerjeve koalicije: 64 sestreljenih sovražnih letal.
V šolskih letih je pilot as rad risal
Ivan Nikitovič Kozhedub se je rodil 8. junija 1920 v vasi Obrazhievka, ki se nahaja v okrožju Glukhovsky v provinci Chernigov, danes na ozemlju Shostkinskega okrožja v regiji Sumy v Ukrajini. Starši bodočega pilota asa so bili navadni kmetje. Oče je bil poglavar cerkve (to je posvetni položaj, ki ga imajo ljudje, pristojni za cerkveno gospodarstvo). Ivan je od svojega očeta, ki se je samostojno učil brati in pisati in rad bral, prevzel svojo ljubezen in hrepenenje po znanju. Leta 1934 je Kozhedub končal sedemletno šolo in nadaljeval šolanje, vpisal se je najprej v večerno šolo v tovarniški šoli (FZU), leta 1936 pa v kemijsko-tehnološko tehnično šolo v mestu Šostka.
V Kostki je svoje prve korake v nebo naredil Ivan Kozhedub. Leta 1938 je Ivan Kozhedub prišel v lokalni letalski klub, aprila 1939 pa je opravil prvi let. Strast do letalstva je za vedno določila usodo in življenje slavnega pilota. Iz letalskega kluba Shostka bo Ivan Kozhedub odšel na vojaško službo, saj je leta 1940 vstopil v vojaško letalsko šolo Chuguev.
Zanimivo je, da je Ivan Kozhedub kot otrok, še kot šolar, nato pa še dijak na tehniški šoli, zelo rad risal. Ivan se je v šolskih letih pogosto ukvarjal z ustvarjanjem plakatov, dobro je prikazoval različne slogane in sodeloval pri oblikovanju stenskega časopisa. Kasneje, ko je že postal pilot, je Ivan Kozhedub dejal, da mu je risba pomagala pri poklicu, ki mu je postal glavni za vse življenje. Po mnenju pilota asa je njegova ljubezen do risbe v njem razvila dober vizualni spomin, opazovanje in delo z različnimi pisavami in plakati je postala dober trening za oko, kar je bilo še posebej pomembno pri letenju in zračnem boju.
Drug hobi pilota je bila gimnastika. Ivan Kozhedub je bil najmlajši, peti otrok v družini. Fant se od otroštva ni razlikoval po posebni rasti, vendar je bil močne konstitucije in njegovo zdravje nikoli ni padlo. V prihodnje je vse to pri njegovem poklicu prav prišlo. Pri 13 letih je bil fant priča prihodu cirkuških umetnikov v vas, še posebej Ivana je pretresal močan moški, ki je z eno roko prosto stisnil 32 kilogramov težo. Kasneje se je tega naučil tudi sam Kozhedub, ki je vse dosegel s treningom. Fizična vzdržljivost, ki jo je bodoči pilot razvil že od malih nog, je bila zelo uporabna v zračnih bojih, ki so izčrpali pilotovo telo in so jih spremljale resne preobremenitve. Tudi na fronti je Ivan Kozhedub vedno poskušal najti prosti čas za vaje.
Pri prvem bojevnem izletu je bodoči pilot as skoraj umrl
Februarja 1940 je bil Ivan Kozhedub, ki je opravil strog zdravniški pregled in izbor, vpisan v vojaško letalsko šolo Chuguev. Marca 1941 je bil status šole znižan na pilotsko. Ta odločitev je pomenila, da so piloti ob izpustitvi prejeli čin vodnikov in ne poročnikov, kot je bilo prej. Kljub temu Kozhedub ni napisal vloge za premestitev in je nadaljeval študij. Kot kadet je Kozhedub postopoma obvladal letala UT-2 in UTI-4, pozneje pa lovca I-16.
Ko se je cenila nadarjenost pilota, se je vodstvo šole odločilo, da Ivana Kozheduba pusti v izobraževalni ustanovi kot pilota inštruktorja. Tako je bodoči pilot as dočakal Veliko domovinsko vojno. Poročilo Kozheduba o pošiljanju na fronto ni bilo zadovoljno, država je potrebovala dobre inštruktorske pilote za usposabljanje novega osebja za letalske sile. Ivan Kozhedub je prestop v aktivno vojsko dosegel šele jeseni 1942. Novembra istega leta je pilot prispel v Moskvo in bil vpisan v 240. lovilski letalski polk, kjer so ga usposobili za upravljanje novega sovjetskega lovca La-5. Ko je osebje obvladalo novo bojno vozilo, je bil polk poslan na voronješko fronto, kamor je prišel marca 1943.
Prva zračna bitka se je za našega junaka skoraj končala s smrtjo. La-5 je resno poškodoval rafal nemškega lovca Me-109. Pred smrtjo Ivana Kozheduba je rešil oklepni hrbet, ki ga ni prebil zažigalni projektil. Že ob pristopu na letališče so poškodovani borec streljali lastni protiletalski topniki, ki so na La-5 dosegli več zadetkov. Kljub temu je pilotu uspelo pristati na letališču, letala pa ni bilo več mogoče obnoviti. Po tem incidentu je nekaj časa Kozhedub letel na "ostanke", kot so se imenovala letala eskadrilj, ki so bila iz nekega razloga brezplačna.
Junija 1943 je Ivan Kozhedub prejel častniški čin, postal je mlajši poročnik, avgusta pa je postal namestnik poveljnika eskadrile. Pilot asa je v bitki pri Kursku dosegel svojo prvo zmago v zraku. V začetku julija 1943 se je na tleh in na nebu razpletlo ogromno spopadanje med dvema zavijajočima vojskama. 6. julija je med štiridesetim izletom pilot zmagal s sestrelitvijo nemškega potapljaškega bombnika Ju-87. In potem - ko je počilo, je že naslednji dan Kozhedub spet sestrelil "bastierja" in v letalskih bojih 9. julija zapisal prva dva nemška lovca - Me -109. Do konca leta 1943 je as že uničil 25 sovražnikovih letal.
Med vojno je Ivan Kozhedub letel na borcih Lavochkin
Medtem ko je drugi slavni sovjetski as Aleksander Pokryshkin večino svojih zmag osvojil na lovcu Lendleut P-39 Airacobra, je Ivan Kozhedub vso vojno preletel proti sovjetskim lovcem Lavochkin: La-5, La-5FN in La-7. Ti lovci upravičeno veljajo za eno najboljših sovjetskih bojnih letal druge svetovne vojne.
Kozhedub se je boril na lovcu La-5 od marca 1943 do konca aprila 1944. Ta enosedežni borec, ustvarjen leta 1942 v Gorkyju, je bil izdelan v veliki seriji - skoraj 10 tisoč letal. Avto oblikovalca Semjona Aleksejeviča Lavočkina so odlikovali zelo dobri letalski tehnični podatki. Najvišja hitrost na nadmorski višini je do 580 km / h, zgornja meja storitve je 9500 metrov, praktični doseg leta je 1190 km. Hkrati je lovca odlikovala močna topovska oborožitev - nanj sta bila nameščena dva 20 -milimetrska avtomatska topa ShVAK.
Od maja 1944 do avgusta 1944 se je Kozhedub boril na lovcu La-5FN, ki je bil izboljšana različica prejšnjega lovca z novim močnejšim motorjem M-82FN, ki je proizvedel 1460 KM (130 KM več kot M-82 La- 5 borcev). Povečanje moči je bilo znatno in je omogočilo, da se je največja hitrost lovca povečala na 648 km / h, servisni strop pa se je povečal na 11.200 metrov. Zanimivo je, da je bil nov lovec La-5FN, na katerem se je boril Kozhedub, zgrajen z denarjem 60-letnega čebelarja Vasilija Viktoroviča Koneva iz boljševiške kolektivne kmetije v regiji Stalingrad. Ko je letel na tem registriranem letalu, je med tednom letalskih bitk na romunskem nebu pilot as sestrelil 8 sovražnikovih letal.
Ivan Kozhedub je končal vojno proti lovcu La-7, ki je bil nadaljnji razvoj La-5FN, in nanj prvič poletel 23. januarja 1944. Ta stroj upravičeno velja za enega najboljših frontnih borcev druge svetovne vojne. Letalo je imelo bistveno izboljšano aerodinamiko, kar je borcu dalo prednost v hitrosti, hitrosti vzpona in praktičnem stropu letenja pred običajnim La-5. Hkrati je avtomobil dobil nov, močnejši motor, z njim je največja hitrost letala na nadmorski višini lahko dosegla 680 km / h. Ko je letel na tem lovcu v zadnji fazi velike domovinske vojne, je Ivan Kozhedub sestrelil 16 sovražnih letal. Omeniti velja, da je lovec La-7, na katerem je letel pilot as, preživel do danes in je danes na ogled v osrednjem muzeju letalskih sil Ruske federacije.
Ivana Kozheduba nikoli niso sestrelili
Marca 1943 je na fronto prišel Ivan Nikitovič Kozhedub. Od tega trenutka do samega konca vojne pilota asa niso nikoli sestrelili. Nekaj let na fronti je Ivan Kozhedub opravil 330 letov in izvedel 120 letalskih bitk. Seveda so se stvari dogajale v zraku. Junakovo letalo je bilo večkrat prepredeno z rafali nemških mitraljezov in letalskih topov. Toda noben od zadetkov se ni končal z resno poškodbo ali smrtjo pilota, deloma je to bilo posledica velike sreče, seveda pa je pričalo tudi o odličnih sposobnostih zračnega boja.
Hkrati se je spretnost pilota asa še posebej pokazala v tem, da je Kozhedubu vedno uspelo poškodovanega borca vrniti na tla. Nikoli ni zapustil letala s padalom. Prizadeta resna raven predvojnega usposabljanja v letalski šoli in delo inštruktorja. Visoka raven pilotske tehnike Ivana Kozheduba nikdar ni povzročila dvomov pri nikomur.
Seznam zmag Ivana Kozheduba
Med vojno je pilot po uradnem sovjetskem zgodovinopisju sestrelil 62 sovražnikovih letal. Toda, kot so pokazale nadaljnje študije, iz nekega razloga to število ni vključevalo še dveh podrtih letal, ki sta bila uradno potrjena in zabeležena na osebnem računu Ivana Kozheduba. Tako je pogumni pilot v 120 zračnih bojih sestrelil 64 sovražnikovih vozil: 21 lovcev Fw-190, 18 lovcev Me-109, 18 potapljaških bombnikov Ju-87, tri jurišna letala Hs-129, dva bombnika He-111, en PZL P-24 (romunščina) in en reaktivni lovec Me-262. Hkrati je očitno Ivan Kozhedub postal prvi sovjetski pilot, ki mu je uspelo sestreliti nemškega lovca. Pilot as je to zmago v zraku dosegel 24. februarja 1945 med prostim lovom.
Zahvaljujoč 64 zmagam v zraku je Ivan Nikitovič Kozhedub postal najproduktivnejši lovski pilot med vsemi piloti držav proti Hitlerjeve koalicije. Toda tudi ta seznam je nepopoln. Domneva se, da je v drugi polovici aprila 1945 Ivan Kozhedub sestrelil dva napadajoča ameriška lovca P-51 Mustang. Kasneje se je tega v svojih spominih spomnil sam pilot, ob koncu vojne pa je bila ta epizoda prijaznega ognja preprosto zamolčana. Preživeli ameriški pilot je ugotovil, da so napadli La-7 Kozhedub in ga zamenjali za nemški lovec Fw-190. Dejansko bi se lahko ta dva lovca zmešala v zmešnjavi zračnega boja. Hkrati je bil ameriški pilot iskreno prepričan, da ga je sestrelil Nemec.
