Vojna na Daljnem vzhodu je spet zagrmela poleti 1937, ko je Japonska napadla Kitajsko. Boji so se začeli julija 1937 in trajali do konca druge svetovne vojne. Republiki Kitajski je pomagala Sovjetska zveza, ki je v državo poslala svoje vojaške strokovnjake, vključno s piloti. Marca 1938 je na Kitajsko prišel tudi Anton Gubenko, ki je postal eden od pilotov letalske skupine Nanchang.
Na kitajskem nebu je zmagal v več zračnih zmagah, med katerimi je bil najbolj znan ovan 31. maja 1938. Ta dogodek je naredil neizbrisen vtis na same Japonce, ki so pilota, ki je naredil ovna, krstili "ruska kamikaze" in ga imenovali "sin svetega vetra" (kamikaze) pilota iz druge države. Mednarodni tisk je pisal tudi o uspešnem zabijanju: na Japonskem - z določenim strahom in strahom, v Nemčiji - z ogorčenjem, v Veliki Britaniji - dobrohotno, v Kanadi - z veseljem.
Kako je Anton Gubenko prišel v letalstvo
Anton Aleksejevič Gubenko se je rodil 31. januarja (12. februar, po novem slogu) 1908 v majhni vasici Chicherino, ki se nahaja na ozemlju okrožja Volnovakha v Donjecki, v navadni kmečki družini, po narodnosti je Ukrajinec. Že v začetku dvajsetih let prejšnjega stoletja se je preselil k bratu v Mariupol, kjer je končal sedemletno obdobje, pa tudi šolo tovarniškega vajeništva (FZU).
V teh letih je bilo življenje Antona Gubenka običajno življenje navadnega sovjetskega delavca. Hkrati je Anton aktivno iskal svoje mesto v svetu. V Mariupolu mu je uspelo delati na železniški postaji, pa tudi na ladjah ladjarstva Azov. Kasneje je šest mesecev delal na črnomorski obali Kavkaza in bil lovec na delfine. V teh letih ga je pritegnila žeja po potovanjih in novih izkušnjah. Z črnomorske obale Kavkaza se je Gubenko vrnil v Mariupol, kjer je še šest mesecev delal kot pomočnik ključavničarja, dokler Anton ni opazil časopisnega članka o zaposlovanju pilotov v šolo.
Zamisel, da bi postal pilot, je mladeniča ujela in na okrožni komite Komsomola je napisal vlogo z zahtevo, da ga pošljejo v letalsko šolo. Že maja 1927 je Anton Aleksejevič prispel v Leningrad in vstopil v Leningradsko vojaško-teoretsko šolo pilotov. Po diplomi iz Leningrada leta 1928 je vstopil v prvo šolo pilotov vojaškega letalstva Kachin, ki jo je leta 1929 uspešno končal.
Kot je opozoril generalmajor letalstva Peter Stefanovsky, Anton Gubenko ni bil eden izmed lahkih kadetov, ampak je bil zelo namenski, hitel je naprej, pred programom usposabljanja in je vedno želel in si prizadeval leteti. Po besedah Stefanovskega je Anton Gubenko odlično poznal teorijo in odlično letel, kar mu je omogočilo uspešno kariero v sovjetskih letalskih silah. Pyotr Stefanovsky je verjel, da so Gubenkove lastnosti prirojene, bil je božji pilot. Ob tem se Anton na letališču ni nikoli utrudil, kar le potrjuje, da mu je bil posel, ki ga opravlja, všeč.
Najboljše od vsega je, da so lastnosti in težnje mladega pilota izražene v epizodi iz njegove izobraževalne biografije, ki jo je povedal generalmajor Stefanovsky. Anton Gubenko, ki je po močnem dežju pristal, ni mogel ustaviti letala, ki se je odkotalilo z vzletno -pristajalne steze in s kolesi zadelo v jamo, nato pa se je prevrnilo. Za pilota bi se ta epizoda lahko končala s smrtjo, toda na splošno se je umaknil le v strahu. Ko je osebje letališča priteklo do letala, je pilot na glavo padel na padalih. Namesto preklinjanja in selektivnih nespodobnosti, ki jih je človek lahko slišal v takšni situaciji, je Gubenko mirno vprašal: "Ali bo drugi let propadel?"
Začetek vojaške kariere
Po končanem študiju v letalski šoli je Anton Gubenko odšel služiti na Daljni vzhod, kjer je postopoma nabiral izkušnje in spretnosti. Na začetku službe je bil mlajši in višji pilot, nato poveljnik leta. Leta 1934 je postal poveljnik letalskega odreda v 116. eskadrili lovskega letalstva Moskovskega vojaškega okrožja. Čez nekaj časa bo postal inštruktor pri pilotiranju letalske brigade in se bo neposredno vključeval v preskušanje novih letal.
Poleti 1935 je bil Anton Gubenko imenovan za glavnega pilota za vojaške preizkuse novega sovjetskega lovca I-16. Na zadnji stopnji preskušanja novega bojnega vozila je Gubenko opravil let, katerega namen je bil ugotoviti končne obremenitve zasnove lovca. Hkrati so bili sami testi opravljeni mesec in pol pred rokom, Anton Gubenko pa je bil maja 1936 za uspešno preizkušanje novega bojnega vozila odlikovan z Leninovim redom. Skupaj je bodoči junak Sovjetske zveze sodeloval pri preskusih 12 tipov in modifikacij novih sovjetskih letal.
Hkrati Gubenko ni letel na novem lovcu, ampak je tudi uspel narediti več racionalnih predlogov za izboljšanje lastnosti bojnega vozila, ki so jih oblikovalci upoštevali. Hkrati je poveljstvo laskavo spregovorilo o Antonu in ga imenovalo pilotom nove, sodobne formacije. Do takrat je imel za seboj 2146 akrobacij, skupni čas letenja na različnih vrstah letal pa je bil 884 ur, v tem času je pilot uspešno opravil 2138 pristankov in ni imel nesreč ali okvar. Hkrati je bil Gubenko zelo izkušen inštruktor padalcev, saj je naredil 77 skokov, med katerimi je bilo 23 poskusnih, dva pa ponoči.
Menijo, da je bil Gubenko v tridesetih letih prejšnjega stoletja priča letalski nesreči, ko med vzletom mladi pilot ni opazil letala pred seboj in je s propelerjem sekal rep sprednjega letala. Avto je bil resno poškodovan, kar bi med letom povzročilo katastrofo, letalo povzročitelja nesreče pa je ostalo nedotaknjeno. Kar je videl, je Antona Gubenka pripeljalo do ideje, da bi takšen "trik" lahko izvedli v zračnem boju, kot zadnjem in najbolj skrajnem ukrepu v boju proti sovražniku.
Zračni ovn 31. maja 1938
13. marca 1938 je bil stotnik Anton Gubenko v okviru skupine sovjetskih pilotov poslan na Kitajsko, ki je takrat že bila v vojni z Japonsko. Sovjetska zveza je na Kitajsko poslala najboljše in najbolj usposobljene bojne pilote. Na kitajskem nebu se je Gubenko boril kot del borbene skupine Nanchansk, ki jo je vodil podpolkovnik Blagoveščenski. Sovjetski prostovoljci naj bi se borili ne le proti Japoncem, ampak tudi pomagali Kitajcem pri usposabljanju nacionalnega letalskega osebja, za kar so na Kitajskem hkrati odprli več letalskih in inštruktorskih šol.
Tako se je Antonu Gubenku odprla nova stran življenja - sodelovanje v resničnih sovražnostih. Na kitajskem nebu se je sovjetski pilot boril od marca do avgusta 1938 in v tem času sestrelil 7 sovražnikovih letal. Tako je Anton Gubenko v bitki 29. aprila 1938, ko je odvrnil sovražnikovo letalsko napad na mesto Hankou, rešil svojega soborca, starejšega poročnika Kravčenka. Gubenko je med bitko opazil, kako japonski borec lovi podrto letalo Kravčenko in priskočil na pomoč, čeprav mu je do takrat že zmanjkalo streliva.
Anton je dohitel japonskega lovca in ga z manevri in imitacijo napadov uspel odgnati od poškodovanega letala njegovega tovariša, nato pa je spremljal lovca Kravčenka do trenutka zasilnega pristanka. In ko je 26. junija 1938 sovražnik sestrelil lovca I-15bis Gubenko in je bilo treba pilota izbaciti pilota, je sam Kravčenko pokrival svojega tovariša pred napadi Japoncev do pristanka.
Najbolj znana epizoda s pogumnim sovjetskim pilotom se je zgodila 31. maja 1938. Tistega dne, ob 10. uri zjutraj, je kot del skupine lovcev I-16 kapitan Anton Gubenko odletel, da bi prestregel veliko skupino japonskih bojnih letal, ki je štela 18 bombnikov in 36 spremljevalcev. Vsi sovjetski in kitajski piloti so sodelovali pri odbijanju tega obsežnega napada na Hankow. Bitka na nebu se je začela neposredno na obrobju mesta.
Že ob koncu zračnega boja, ko je Gubenko porabil vso strelivo, je nepričakovano našel borec A5M2, ki je zaostajal za preostalimi japonskimi silami, in se odločil, da ga bo poskušal prisiliti, da pristane na kitajskem letališču. Ko je letel blizu sovražnega lovca, je Gubenko naredil znake, ki so mu ukazali, naj pristane, vendar so se Japonci odločili, da se ločijo od sovjetskega lovca in odidejo. Po državnem udaru skozi levo krilo je japonski borec povečal hitrost, vendar je Anton dohitel sovražnika in zahtevo znova ponovil. Najverjetneje je v tem trenutku japonski pilot končno spoznal, da njegov sovražnik niti nima streliva in se je, ne upoštevajoč njegovih zahtev, mirno obrnil in odletel v smer, ki jo potrebuje.
V tem trenutku se odloči Anton Gubenko sestreliti sovražnikovo letalo z ovnom. Ko je letel blizu japonskega lovca, je Gubenko potisnil sovražno letalo na levo krilo, zaradi česar je A5M2 izgubil nadzor in se zrušil na tla, kar je kmalu potrdilo tudi kitajsko poveljstvo. Hkrati I-16 Gubenko ni bil huje poškodovan in je varno pristal na letališču. Primer je bil objavljen v tisku, o njem pa so veliko poročali na Kitajskem. Za to zračno bitko je kapitan Anton Gubenko prejel zlati red Kitajske, Chiang Kai-shek pa se je osebno srečal s sovjetskim pilotom, ki je po tem priredil večerni sprejem v čast sovjetskim pilotom, kjer so sprejeli letalce v najboljšem hotelu v mestu Hankou na bregovih Jangcea.
Smrt v letalski nesreči
Anton Gubenko je med svojim bivanjem na Kitajskem od marca do avgusta 1938 opravil več kot 50 letalskih letal v lovcih I-15bis in I-16 s skupno 60 urami bojnega leta. Pilot je sodeloval v 8 letalskih bitkah, v katerih je sestrelil 7 japonskih letal. Po vrnitvi v ZSSR je Gubenko prejel izreden vojaški čin, medtem ko je takoj postal polkovnik. Potem ko mu je bil dodeljen nov čin, se je Anton Aleksejevič začel pripravljati na sprejem na Akademijo letalskih sil, toda tik pred opravljenimi izpiti je bil odpoklican in 8. avgusta 1938 Direktorat letalskih sil poslan v Belorusko posebno vojaško okrožje za nadaljnja služba kot namestnik poveljnika letalstva okrožja.
Februarja 1939 je bil Anton Aleksejevič Gubenko nominiran za naslov junaka Sovjetske zveze zaradi poguma in poguma v bitkah z Japonci na kitajskem nebu. Pogumni sovjetski pilot as bi lahko imel pred seboj uspešno vojaško kariero, vendar je poveljnik, dragocen za sovjetsko letalstvo, tragično umrl 31. marca 1939 v letalski nesreči, ki se je zgodila med trenažnimi leti s streljanjem. Pokopan je bil na poljskem pokopališču v Smolensku, leta 1971 je bil ponovno pokopan v parku v spomin na heroje, ki se nahaja ob steni trdnjave Smolensk.
