Obrambno ministrstvo Združenega kraljestva še naprej razvija kratkoročne in srednjeročne načrte za razvoj oboroženih sil. Konec avgusta je postalo znano o predlogu za drastično zmanjšanje voznega parka oklepnikov in popolno opustitev glavnih bojnih tankov. Predvideva se, da bodo takšni ukrepi ob upoštevanju trenutnih groženj optimizirali organizacijsko in kadrovsko strukturo vojske ter povečali njen potencial.
Sveži načrti
Nove načrte britanskega vojaškega oddelka je 25. avgusta razkril The Times. S sklicevanjem na svoje vire piše o pripravi novega načrta za spremembo in posodobitev strukture oboroženih sil, vklj. kopenske sile in oklepne enote.
Bojne enote Royal Tank Corps imajo zdaj 227 Challenger 2 MBT; vojska ima tudi 388 bojnih vozil pehote bojevnika. Avtorji novega načrta imenujejo to tehniko zastarelo in v prihodnosti neuporabno. Opozoriti je treba, da tanki in bojna vozila pehote ne ustrezajo več popolnoma posebnostim sodobnih in prihodnjih spopadov. Poleg tega so za vzdrževanje in nadgradnjo pretirano dragi.
Opustitev tankov in bojnih vozil pehote bo znižala stroške oboroženih sil in sprostila nekaj sredstev. Prihranjeni denar naj bi namenili razvoju obetavnih področij, kot so kibernetska varnost, vesolje, nove tehnologije itd.
Po poročanju The Timesa novi načrt še vedno zahteva uporabo rezervoarja. V nujnih primerih je mogoče nujno vrniti v službo rezervo "Challengers-2" s hkratno posodobitvijo. Prav tako ni izključen nakup nemških tankov Leopard 2.
Trenutno so takšni načrti v fazi oblikovanja. Njihova končna različica bo pripravljena do konca leta 2020. V začetku prihodnjega leta bodo načrt predstavili predsedniku vlade. Če bosta parlament in premier potrdila predloge obrambnega ministrstva, se bodo v bližnji prihodnosti začele ustrezne reforme. V nekaj letih bodo dosegli opazne rezultate.
Oklepni rezi
Največ zanimanja za nove načrte britanskega obrambnega ministrstva je predlog o opustitvi MBT. Z uresničevanjem takšnih zamisli bo Velika Britanija postala ena redkih razvitih evropskih držav, ki so opustile tanke, druge države pa si prizadevajo ohraniti in posodobiti to tehnologijo.
Spomniti je treba, da se je v zadnjih letih v Združenem kraljestvu aktivno razpravljalo o možnostih razvoja vojaških oklepnih vozil na splošno in zlasti o prihodnosti tankov. Predlagane so različne zamisli in ukrepi, vse do najbolj radikalnih, vendar zaenkrat MBT ostajajo v službi in ohranjajo vlogo glavne udarne sile kopenskih sil.
Glede na rezultate nedavnega programa posodobitve vojske 2020 je v kraljevem tankovskem korpusu ostalo le 227 tankov Challenger 2, od tega približno četrtino vozil za usposabljanje in rezervo. Ta tehnika je nastala predvsem v devetdesetih letih in je do zdaj lahko še služila, v bližnji prihodnosti pa ji bo zmanjkalo virov in jo bo treba odpisati.
O potrebi po novih ukrepih so se začeli pogovarjati leta 2015 v zvezi s pojavom ruskega tanka T-14. Challenger 2 v sedanji obliki je bil imenovan zastarel. Kmalu je več obrambnih podjetij prišlo s predlogom, da bi razvili bistveno nov MBT, ki bi nadomestil Challenger, vendar je ministrstvo za obrambo menilo, da je takšen scenarij nesprejemljivo drag. Vendar se je kmalu začel razvoj programa podaljšanja življenja (LEP). Z njeno pomočjo se načrtuje podaljšanje življenjske dobe opreme do leta 2025 ali naprej.
Na poti modernizacije
Kot del LEP sta do danes nastala dva projekta za posodobitev cisterne. Prvega je razvil BAE Systems in ponuja radikalno posodobitev vgrajene elektronike. Predstavljen je tudi neimenovan projekt iz skupnega podjetja Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL), katerega glavna značilnost je nova kupola z gladkocevno pištolo. Po znanih podatkih oba projekta še nista napredovala mimo predhodnih pregledov in predstavitev vzorcev, vklj. postavitve.
Konec lanskega leta je Royal Armored Corps preizkusil posodobljeno različico tanka Streetfighter II, prilagojeno za delo v urbanih okoljih. Tak MBT prejme nekaj priključkov in komplet opreme, ki razširja situacijsko zavedanje posadke. Uporablja se zlasti sistem "prozornih oklepov".
Vsi predstavljeni projekti za posodobitev tanka Challenger 2 imajo določene prednosti in so lahko zanimivi za vojsko. Vendar se je delo na tej temi resno zavleklo, njihova prihodnost pa ostaja neznana. Projekti so precej zapleteni in dragi, kar morda ne ustreza vojaškemu in političnemu vodstvu države.
Končna odločitev o programu LEP še ni sprejeta in projekt serijske posodobitve še ni bil izbran. Hkrati pa iz najnovejših novic lahko izhaja, da se posodobitev opreme sploh ne bo začela, do konca storitve pa bodo rezervoarji ohranili svoj trenutni videz.
Možna zamenjava
Po že odobrenih načrtih bo razvoj oklepnih, motornih pušk in drugih delov britanske vojske izveden z uporabo družine oklepnikov Ajax. Tako bodo zastarela bojna vozila pehote Warrior postopoma odstopila od sodobnih guseničnih oklepnikov Ares APC. S pomočjo enotne opreme se bo posodobila flota poveljevanja in osebja, inženirskih in drugih vozil.
V družini Ajax ni neposrednega analoga glavnega bojnega tanka. Nekatere funkcije takšne opreme pa je mogoče dodeliti osnovnemu modelu linije - izvidniškemu vozilu Ajax s 40 -milimetrskim avtomatskim topom, vodenimi raketami (neobvezno) in napredno optoelektronsko opremo.
Vendar zamenjava ne bo enaka. Kljub splošni zastarelosti in zaostajanju za tujimi analogi ima Challenger 2 MBT številne očitne prednosti pred opremo obetavne družine. Je bolje zaščiten, nosi močnejše orožje in je sposoben reševati širši spekter bojnih nalog, vklj. v bistvu neizvedljivo za "lahko" opremo.
Revnejši in šibkejši
Očitna posledica opustitve tankov bo upad bojne učinkovitosti kopenskih sil. MBT so glavna večnamenska udarna sila katere koli razvite vojske, zato se razvite države ne mudijo, da bi jih opustile in celo začele razvijati nove projekte. Velika Britanija se ukvarja tudi s projekti posodobitve - vendar bi lahko ta dela ustavila.
Trdi se, da MBT ne izpolnjujejo zahtev sodobnih lokalnih konfliktov in da so stroji lažjih razredov, kot je BRM iz družine Ajax, v takih razmerah bolj uporabni. Vendar je to sporno. V sedanjih vojnah se tanki pogosto uporabljajo. Ogromne tankovske bitke, ki vključujejo več deset in stotine oklepnih vozil, so preteklost, v drugih situacijah pa MBT in celo zastareli srednji tanki ostajajo zelo učinkovite bojne enote s širokimi zmogljivostmi.
V sedanjih razmerah pa so daleč od bojnih sposobnosti tehnologije odločilne. Zdaj britanska vojska ne more računati na resno povečanje obrambnega proračuna, ki bi lahko ohranilo bojno učinkovitost, posodobilo material in izvajalo različne dejavnosti. V takih razmerah je treba poiskati načine za zmanjšanje stroškov, cisterne pa lahko postanejo žrtve teh procesov.
Sproščeni viri se načrtujejo za preusmeritev v druge smeri, ki se zdijo obetavne. Ta ideja odpira določena vprašanja. Pravzaprav se predlaga opustitev že pripravljenih in razpoložljivih vzorcev v korist novih dosežkov, od katerih bodo nekateri začeli delovati v nedoglednem času ali pa sploh ne bodo prispeli. Tega težko imenujemo enakovredna in smotrna izmenjava.
Tako bi lahko britanske oborožene sile v bližnji prihodnosti zaradi novih proračunskih rezij postale revnejše in zaradi radikalnega prestrukturiranja voznega parka oklepnih vozil šibkejše. Vendar imajo tankerji še vedno razlog za optimizem. Končna različica dolgoročnih načrtov še ni pripravljena, končana bo šele konec leta. Potem bo postalo jasno, kako se bo razvijala vojska in kakšna usoda čaka eno ali drugo oklepno bojno vozilo.
