Ameriški imperializem je v svoji zgodovini v zunanji politiki uporabljal različne metode: od očitne vojaške agresije do finančnega zasužnjevanja. Če pogajanja Američanom niso dala želenih rezultatov, so bili pritiski na nepremagljive nasprotne stranke pritisnjeni in so vsebovali odkrite grožnje, ki so kasneje prenehale biti le besede in so se utelešale bodisi v vojaških operacijah bodisi v prilaščanju tujega premoženja.
Zunanja politika ZDA, ki sta jo 27. ameriški predsednik William Taft (1909-1913) in njegov državni sekretar Philander Knox vodila k zagotavljanju politične stabilnosti na jugu Severne Amerike, hkrati pa ščitila in širila ameriške poslovne in finančne interese, se je imenovala "dolarska diplomacija" po sodobnikih … Nova ameriška administracija je upala prepričati ameriške zasebne bankirje, naj izženejo evropske konkurente iz Srednje Amerike in Karibov ter tako povečajo ameriški vpliv in spodbujajo stabilnost v državah omenjene regije, nagnjene k revolucijam.
Knoxov načrt je bil razširiti ameriški politični vpliv v tujini s povečanjem ameriških naložb in zmanjšanjem tveganja evropskega vmešavanja v Srednjo Ameriko ali na Karibe s prepričevanjem vlad teh držav, da se zadolžujejo pri ameriških in ne evropskih bankah.
Ideja o "dolarski diplomaciji" je nastala s posredovanjem predsednika Theodoreja Roosevelta, predhodnika Tafta, v notranje zadeve Dominikanske republike, kjer so se ameriška posojila zamenjala za pravico do izbire vodje dominikanske carine, ki je bil glavni vir dohodka za to državo.
V Nikaragvi je uprava Taft šla še dlje: leta 1909 je podprla strmoglavljenje predsednika Joséja Santosa Zelaye in zagotovila posojila novi vladi Nikaragve. Vendar je ogorčenje nikaragvanskega ljudstva ZDA potisnilo do vojaškega posredovanja, kar je kasneje pripeljalo do okupacije države s strani Američanov v letih 1912-1934.
Taftova uprava je poskušala razširiti "dolarsko diplomacijo" celo na Kitajsko, kjer je bila še manj uspešna, tako v smislu posojilnih zmogljivosti ZDA kot svetovnega odziva. Tako se zlasti niso uresničili ameriški načrti za internacionalizacijo mandžurskih železnic.
Predvidljiv neuspeh "dolarske diplomacije" je prisilil Taftovo upravo, da je to politiko leta 1912 končno opustila. Naslednje leto je novi ameriški predsednik Woodrow Wilson javno zavrnil dolarsko diplomacijo, čeprav je še naprej deloval tako odločno kot njegovi predhodniki, da bi ohranil prevlado ZDA v Srednji Ameriki in na Karibih.
Omeniti velja, da je bil Knox, vrnjen v senat ZDA leta 1917, eden doslednih nasprotnikov Društva narodov, predhodnika ZN.
