Pred 1050 leti je bizantinska vojska udarila po zavezniških bolgarsko-ruskih četah. Rimljani so z viharjem zavzeli bolgarsko prestolnico Preslav in oblegali Dorostol, kjer je bilo taborišče Svjatoslava Igoreviča.
Grki vračajo udarec
Med kampanjo leta 970 so "tavrosciti" Svyatoslava Igoreviča premagali bizantinsko vojsko (Svyatoslavov bolgarski pohod; Svyatoslavov bolgarski pohod. 2. del; vojna Svyatoslava z Bizantom. Bitka pri Arkadiopolisu). Rusi so prišli do pristopov v Carigrad. Vendar ni bilo moči za napad na bizantinsko prestolnico. Počast je plačal bizantinski cesar John Tzimiskes.
Svyatoslav:
"Vzel je veliko daril in se z veliko slavo vrnil v Pereslavets."
Po vojni so Grki pisali zgodovino vojne s Svyatoslavom na način, ki jim je ustrezal. Rusi so bili prikazani kot divji barbari. Romeev kot "nepremagljivi" bojevniki, ki so ubili "Skite" na tisoče in deset tisoč in izgubili v bitkah od nekaj ljudi do več deset. Grki naj bi zmagali v vseh bitkah. Ni jasno le, zakaj so "poraženci" Rus in njihovi zavezniki opustošili bizantinske pokrajine in dosegli sovražnikovo prestolnico.
Mir je obnovljen. Vendar pa se drugi Rim tega ne bo držal. Vojska Skitov-Rusov, njihovi zavezniški bolgarski odredi, konjenica Madžarov in Pečenegov je zapustila meje Trakije in Makedonije. Bizantinsko cesarstvo je našlo mir, da bi takoj začelo priprave na novo vojno. Zaprisege in pogodbe v Carigradu niso upoštevali, kot so jim verjeli "barbari".
Pozimi so grški infiltratorji poročali o dobrih novicah. Rusi niso pričakovali napada in so skupaj z zavezniškimi Bolgari postavili "zimska stanovanja" v mestih severne Bolgarije. Pečenezi in Madžari so odšli na zimo v čezdonavske in pridnjestrovske stepe. Princ Svyatoslav je bil s spremstvom v trdnjavi Dorostol (sodobna Silistra). Okrepitve iz Kijeva niso prispele, vojne ni bilo pričakovati tako kmalu. Bizantinski agenti so poročali, da je ruski knez verjel besedi Basileusa o miru, zato gorskih prelazov Balkanskega pogorja niso zaprle niti majhne postojanke.
John Tzimiskes se je aktivno pripravljal na novo bitko z Rusi. Ni se mogel sprijazniti z dejstvom, da je Svjatoslav zasedel Bolgarijo. Rimljani so sami zahtevali bogato bolgarsko deželo. Poleg tega je bila za Bizant nevarna krepitev zavezniških odnosov bojevite Rusije z Bolgari, ki so do nedavnega tudi sami šli pod obzidje Carigrada. In Svyatoslav je želel prestolnico Rusije preseliti v Donavo. Tzimiskes je zatiral upor v Mali Aziji. Nove čete so se približale Carigradu iz azijskih provinc cesarstva. Pod stenami so dnevno potekale vojaške vaje. Vojska Barde Sklirusa se je vrnila v Trakijo in Makedonijo. Orožje, kruh, krmo in druge zaloge so pripeljali v Adrianopol, ki je postal zadnja baza vojske. Opremili so floto 300 ladij. Konec marca je Tzimiskes pregledal floto. Ladje naj bi blokirale izliv Donave in tako prekinile pot umika s flote Rook in preprečile prihod možnih sovražnikovih okrepitev.
Nevihta Preslava
Spomladi leta 971 se je Basileus Tzimiskes na čelu straže ("nesmrtni") slovesno odpravil na pohod iz Carigrada. Vsa vojska je bila že v Adrianopolu. Grški zgodovinar Leo Diakon je zapisal, da je bilo v vojski poleg straže (oklepna konjenica) še okoli 15 tisoč izbrane pehote (hoplite) in 13 tisoč konjenice. Tam je bil tudi velik prtljažni vlak z obleganimi vozili in zalogami.
Bizantinski cesar se je bal vojne pred Svjatoslavom Igorevičem. Že dobro se je seznanil s »možmi krvi, ki sovražnika premagajo z orožjem«. Bizantinski kronist je posredoval cesarjeve besede, ki so jih poveljnikom povedali pred začetkom pohoda:
"Naša sreča je na robu britvice."
Zato so Bizantinci največ stavili na presenečenje napada. V nasprotnem primeru bi Rusi in Bolgari zlahka zaprli gorske prelaze z majhnimi silami, bili so nedostopni. Potem bi lahko Svyatoslav mobiliziral sile svojih zaveznikov, Bolgarov, Pečenegov, poklical nove polke iz Rusije. Posledično bi se Bizant spet soočil z obsežno invazijo "Skitov", ki je privedla do katastrofe. V neposrednem boju drugi Rim ni imel možnosti v boju proti tako izkušenemu, spretnemu in hudemu poveljniku, kot je bil Svyatoslav.
Zato je Tzimiskes ukazal voditi čete v severno Bolgarijo "po soteskah in strmih soteskah". Bizantinski Basilej je zapisal:
"Če jih … nepričakovano napademo, potem mislim - Bog nam pomagaj! … - bomo zajezili norost Rusov."
Brez opozorila o prekinitvi premirja je 10. aprila 971 velika bizantinska vojska prečkala gore. Grki so zasedli prelaze s prednjimi odredi, sledili so jim preostali vojaki. 12. aprila se je pri obzidju bolgarske prestolnice Preslav nenadoma pojavila cesarska vojska. Bolgarski car Boris z družino in četa guvernerja Sfenkela sta bila v mestu. Skupaj z bolgarskimi vojaki je Preslav branilo približno 7-8 tisoč ljudi.
Rusov sovražnikova številčna premoč ni sramovala. Pogumno so šli čez obzidje in dali bitko Rimljanom. Ruska in bolgarska četa sta zgradili »steno« (falango), se pokrili z velikimi ščitniki in sami napadli sovražnika. Bitka je bila huda in trmasta. Grkom je uspelo obrniti smer v svojo korist le z metanjem močno oborožene konjenice v bočni protinapad. Rus in Bolgari so se morali umakniti za obzidjem. Začelo se je kratko obleganje Preslava.
Rimljani so trdnjavo poskušali zavzeti na poti. Toda zagovorniki so se močno borili in Bizantinci so se morali umakniti. Naslednji dan so prišli oblegalni stroji. Metali kamna so na stene Preslava podrli balvane in lonce z "grškim ognjem". Branilci so začeli trpeti velike izgube. Grki so nadaljevali napade, a Rusi so se držali in sovražnika vrgli nazaj. Sile pa so bile očitno neenake. Dva dni kasneje so Grki vdrli v goreči Preslav. Del ruskih in bolgarskih čet pod vodstvom Sfenkela (po možnosti Svenelda) je prebil obkrož in odšel v Dorostol k Svjatoslavu. Preostali bojevniki so vodili zadnjo bitko pri kraljevi palači in vsi so bili ubiti. Car Boris in njegova družina so ujeli Rimljani.
Tako je bizantinsko poveljstvo prevzelo strateško pobudo. Napad je bil nenaden in hiter. Grki so hitro zavzeli dobro utrjen Preslav, velika rusko-bolgarska posadka je bila poražena. Bolgarski car Boris je bil ujet. Bolgarsko plemstvo je začelo prehajati na stran Rimljanov. Nekatera mesta, prestrašena zaradi usode prestolnice, so se predala brez boja. Svyatoslav se je znašel brez zaveznikov, skoraj brez konjenice (zavezniški Pečenezi in Madžari). Doslej je sam Svyatoslav Igorevich sovražniku naložil pravila igre. Rusi so prvi napadli in prevzeli pobudo. Zdaj se je moral ruski princ braniti.
Bitka pri Dorostolu
17. aprila 971 se je Janez Tzimiskes odpravil iz Preslava v Dorostol. 23. aprila se je bizantinska vojska, okrepljena s podrejenimi bolgarskimi fevdalci, približala Dorostolu. Moč "Skitov" Leona Diakona je ocenila na 60 tisoč vojakov, Skylitsa je še pretiraval. V resnici Svyatoslav ni imel več kot 15-20 tisoč vojakov, Rusov in Bolgarov. Rimljani so imeli 40-60 tisoč vojakov in zmožnost nenehnega sprejemanja okrepitev, ki so nadomeščali mrtve in ranjene vojake. Tudi Grki so nenehno krepili svoje položaje v Bolgariji in si podredili nova mesta. In lokalno plemstvo s svojimi četami je prešlo na njihovo stran. Svyatoslav v Dorostolu je bil izoliran od pomoči.
Rusichi so iztrebili napredni odred Grkov, ki so ga zasedli. Vendar to ni moglo ustaviti velike vojske Tzimiskesa. Pred mestom je bila velika ravnica, primerna za boj, ponekod so jo prečkale majhne reke in potoki. Mesto je stalo na bregovih Donave. Trdnjava je bila močna z visokimi in debelimi zidovi. Dve trdnjavski vrati sta šli naravnost v polje in sta bili zaščiteni z masivnimi kamnitimi stolpi. Ko so se Grki približali Dorostolu, so bili Rusi že pripravljeni na boj. Niso se nameravali skriti za obzidjem in so šli na polje, »zaprli ščite in sulice kot zid«.
Ruski "zid" je bil velika sila. Na tisoče bojevnikov se je pokrilo s ščitom v velikosti človeka in položilo sulice naprej. Ruska pehota je bila oborožena nič slabše od bizantinskih hoplitov. Bojevniki v oklepih in verižni pošti so bili postavljeni v prve vrste. Oboroženi so bili ne le s sulicami, ampak tudi s sekirami (sekirami), meči, lovom, palicami in dolgimi noži. Strelci so bili v zadnjih vrstah. Boke je običajno pokrivala konjenica - močno oborožena ruska kneževska in bojarska četa, lahka konjenica zaveznikov. A tokrat konjenice skoraj ni bilo. Gosta in dobro oborožena formacija pehote je lahko zdržala udarec oklepne konjenice Rimljanov - katafrakte.
Bojna formacija Grkov je bila sestavljena iz dveh črt: v prvi vrsti v središču pehote, na bokih konjenice, v drugi vrsti - lokostrelcev in pragerjev. Lahka pehota (lokostrelci) je najprej streljala na sovražnika, nato pa se je umaknila v drugo črto. Basileus John Tzimiskes je ukazal trobentati o splošnem napadu. V hudi bitki so Rusi odbili 12 napadov Bizantincev. Uspeh je okleval: niti ena niti druga stran nista mogli prevzeti. Bizantinski kronist je zapisal:
»Bitka je dolgo ostala v popolnem ravnovesju. Rusi so se borili pogumno in obupano. Že zdavnaj so si pridobili slavo osvajalcev nad vsemi sosedi in za največjo nesrečo so bili poraženi in prikrajšani za to slavo. Tudi Grki so se bali poraza."
Zvečer je Tzimiskes poskušal odločilno napasti in premagati "barbare". Zbral je vso konjenico v eno pest in jo vrgel v boj. Vendar so Rusi sovražnika vrgli nazaj. Bizantinska konjenica se ni mogla prebiti skozi ruski »zid«. Po tem je Svyatoslav Igorevich svoje čete odpeljal za stene. Bitka ni razkrila zmagovalca. Omeniti velja, da so se med Rusi in Bolgari borile ženske s polj (bojevnice). To je zapisal kronist Skylitz
"Odstranitev oklepa iz pobitih barbarov so Rimljani med njimi našli mrtve ženske v moških oblačilih, ki so se skupaj z moškimi borile proti Rimljanom."
Obleganje
24. aprila 971 so Rimljani postavili utrjeno taborišče. Na majhnem hribu so postavili šotore, izkopali jarek, nalili obzidje in nanj postavili palisado. Kmalu so se na Donavi pojavile grške ladje in blokirale Dorostol iz Donave. Rusi so svoje čolne izvlekli na kopno, da jih sovražnik ne bi zažgal. Odnesli so jih do zidov, pod zaščito lokostrelcev.
Tretji dan obleganja, 26. aprila, se je zgodila še ena velika bitka. Princ Svyatoslav Igorevich je vodil svoje čete na polje in izzval sovražnika. Grki so hiteli v napad. Toda vsi njihovi poskusi, da bi podrli rusko steno ščitov in sulic, so bili neuspešni. Vojvoda Sfenkel je bil ubit v hudi bitki. Bojno polje je ostalo za Rusi in na njem ostalo celo noč. Grki so odšli v tabor za noč. Zjutraj 27. aprila se je bitka nadaljevala. Do poldneva, ko je Tzimiskes umaknil glavne sile iz taborišča, so Rusi odšli v mesto.
Po tem je Svyatoslav Igorevich očitno, da bi prihranil moč za odločilno bitko, spremenil taktiko. Tri mesece, do julija, Svyatoslavovi vojaki niso zapustili mesta, da bi se borili s sovražnikom. Rusi so po mestu izkopali globok jarek, da sovražniku ne bi prišli do obzidja. Začeli so z ladjami ob reki, da bi zasegli hrano, "jezike", izvidovanje sovražnikovih sil. Bizantinci so začeli pravilno obleganje, z jarki izkopali vse priročne prehode do mesta in okrepili svoje patrulje. Opsadni motorji so poskušali razbiti stene. Rusi in Bolgari so utrpeli znatne izgube in začeli so trpeti zaradi pomanjkanja hrane.
Grki so ves čas obleganja Dorostola opažali visok borbeni duh Rusov. Leo Diakon navaja povzetek enega od govorov velikega ruskega kneza in poveljnika:
»… Začutimo pogum, ki so nam ga podarili naši predniki, spomnimo se, da je moč Rusov do zdaj nepremagljiva in pogumno se bomo borili za svoja življenja! Ni primerno, da se bežimo v domovino. Moramo zmagati in ostati živ ali umreti v slavi, ko smo dosegli podvige, vredne pogumnih mož."
Tzimiskesa dolgo obleganje ni zanimalo. Zadaj mu ni šlo dobro. Poskušali so ga strmoglaviti v Carigradu. Kuhale so se nove zarote. V Svyatoslav bi lahko prišli novi odredi.
