Ameriška vojska še naprej dela na projektu obetavnega lahkega tanka Mobile Protected Firepower (MPF). Doslej so bili prototipi takšne opreme preneseni na vojaške preskuse, med katerimi jih bodo morali oceniti bodoči uporabniki. Vendar konkurenca še ni postala v celoti takšna. Eden od udeležencev vojski še ni zagotovil potrebnih oklepnih vozil.
Izkušene težave
Decembra 2018 je Pentagon sodelujočim podjetjem izdal pogodbe za razvoj in izdelavo opreme za nadaljnje preskuse. V skladu s temi dokumenti je General Dynamics Land Systems (GDLS) prejel sredstva v višini 335 milijonov USD, BAE Systems pa 376 milijonov USD.
V skladu s pogodbami morata podjetji zgraditi in vojski prenesti 12 lahkih tankov lastne zasnove ter prazne oklepne trupe in stolpe za dodatne teste. Naročilo je dobilo 18 mesecev za dokončanje - do konca poletja 2020 z začetkom dobave spomladi. Znani dogodki v preteklem letu so prizadeli projektna in gradbena dela, zaradi česar sta oba udeleženca MPF zamudila rok.
Aprila lani sta dve družbi vodstvu kopenskih sil demonstrirali prve tanke poskusne serije. Takrat je bila oprema v fazi sestavljanja ali je bila na prvih tovarniških testih. Kljub določenemu optimizmu je delo na splošno zamujalo - kar je nato pripeljalo do neupoštevanja določenih rokov.
Šele konec lanskega leta je GDLS uspelo stranki prenesti zadnjega od 12 pogodbenih tankov. Poleg tega so poročali o dobavi dveh trupov in stolpov. Oklopna vozila podjetja BAE Systems do takrat še niso bila pripravljena za dostavo. Do konca leta 2020 Pentagon ni prejel niti enega takega stroja.
Konec januarja je vojska razkrila trenutno stanje. Do takrat je bilo prejetih 12 tankov in 4 trupov. Tako je GDLS v celoti izpolnil svoje obveznosti, medtem ko je BAE Systems šele začel dobave, in to ne iz polnopravnih rezervoarjev, ampak iz preprostejših izdelkov.
V zadnjih dveh mesecih se stanje ni dramatično spremenilo. Rezervoarji General Dynamics MPF so bili predloženi v preskušanje, njihovi konkurenti iz BAE Systems pa so še v fazi proizvodnje. Hkrati Pentagon kaže nekaj optimizma: vsa naročena vozila naj bi prejela do konca leta 2021. Vendar pa ti pogoji pomenijo zamudo za več mesecev ali več od prvotnega urnika.
Testi brez primerjav
V skladu z načrti programa MPF morajo 4 tanki vsakega modela opraviti vojaške preizkuse ali oceno vojaških vozil (SVA). Te dejavnosti se izvajajo v bazi Fort Bragg z vključitvijo ene od enot 82. letalske divizije. Celovito testiranje v pogojih vojaške operacije se bo nadaljevalo do junija.
Preskušanja naj bi se uspešno začela 4. januarja in so že prinesla nekaj rezultatov. Doslej pa sodelujejo le vozila General Dynamics. Zaenkrat še ni znano, kako hitro se jim bodo pridružili konkurenčni tanki podjetja BAE Systems. Poleg tega še vedno ni jasno, kakšna bodo pričevanja testnih padalcev in kateri od obeh vzorcev jim bo najbolj všeč.
Testi v Fort Braggu trajajo že dva meseca, vendar njihovih podrobnosti še niso razkrili. Uradniki Pentagona pravijo, da je osebje navdušeno sprejelo izkušeno tehniko GDLS in pokazalo veliko zanimanje za njeno obvladovanje. Reakcija na lahki rezervoar BAE Systems bo verjetno enaka, ko gre za testiranje.
Časovni premik
V zadnjem letu se je program MPF soočal z nepričakovanimi težavami, ki so povzročile zamude pri delu. Enemu od predstavljenih projektov je uspelo ostati v razumnem roku, drugi pa je iz njih opazno ušel. Trenutni gradbeni problemi bi lahko negativno vplivali na možnosti projekta BAE Systems ali celo na celoten program kot celoto.
V skladu s predhodno odobrenimi načrti bi morali testi SVA opraviti v prvi polovici leta 2021, nato pa bo za analizo njihovih rezultatov na voljo več mesecev. Do konca FY2021 treba je izbrati zmagovalca, ta projekt pa se bo še naprej razvijal. Konec leta 2022. pojavilo se bo prvo naročilo za predproizvodnjo novih tankov.
Brez izkušenih tankov podjetja BAE Systems Pentagon ne more izvesti popolnih primerjalnih preskusov, pa tudi upoštevati celotne značilnosti predstavljenih vzorcev. Izbira tehnologije za nadaljnjo proizvodnjo glede na trenutno razpoložljivost prototipov ni smiselna. Zato bo vojska morala počakati na dostavo prej naročenih izdelkov in narediti popolno primerjavo.
Če BAE Systems trenutno predstavi potrebne štiri rezervoarje, se bodo testi SVA nadaljevali vsaj do konca poletja. Jeseni bo treba opraviti analizo njihovih rezultatov, nato pa sprejeti odločitev o nadaljnjem poteku programa. Možno je, da bo trenutni premik pri testiranju zahteval revizijo časovne razporeditve.
Tako je posledica lanskih težav v proizvodnji prestavitev dela na MPF vsaj za nekaj mesecev. Ni znano, ali bo Pentagon od izvajalcev zahteval vrnitev do odobrenega roka. V trenutnih fazah projekta to ni kritično, čeprav lahko vpliva na prihodnje delo.
Težave prihodnosti
Leta 2022 bo Pentagon podpisal pogodbo o proizvodnji 26 rezervoarjev za predproizvodnjo z možnostjo 28 enot. Dobave opreme za bojne enote se bodo začele sredi desetletja. Leta 2025 bo prva družba z novimi večnamenskimi sklopi dosegla operativno pripravljenost. Istega leta se bo začela celovita serija, ki ji bo sledila popolna oborožitev enot vojske in narodne garde. Načrtuje se nakup 504 tankov.
Jasno je, da bodo sedanji procesi vplivali na prihodnje delo v okviru programa MPF. Kasnejša dobava poskusnih tankov vodi do premika pri izbiri zmagovalca, kar pa bi moralo vplivati na čas zaključka razvojnih del in pripravo serije. Če se na tej stopnji pojavijo nove težave, se bo program soočil z nadaljnjimi prenosi in revizijami.
Tako so se pojavila in ostajajo resna tveganja, ki bi lahko vplivala na splošno trajanje programa in čas njegovega zaključka. Hkrati pa ne smemo pozabiti na možnost povečanja stroškov iz takšnih ali drugačnih razlogov, kar bo postalo še ena ovira pri izvajanju odobrenih načrtov.
Zahteve proti težavam
Program MPF je šel skozi nekatere mejnike. Zasnova in tovarniški preskusi dveh vrst oklepnih vozil so uspešno zaključeni. Zdaj se eden od tankov testira v vojski in čaka na primerjavo s konkurentom. Kljub vsem težavam in težavam se delo nadaljuje in Pentagonu omogoča, da z optimizmom gleda v prihodnost.
Očitno je optimizem Pentagona upravičen. Trenutni primerjalni preizkusi v bazi vojaške enote bodo zaključeni brez resnih zamud v času, zmagovalec programa pa bo izbran na podlagi njihovih rezultatov. Nato bodo v nekaj letih ustanovili proizvodnjo in se lotili preusmeritve. Natančen čas in stroški programa pa so še vedno vprašljivi. Sodeč po najnovejših dogodkih bo tank MPF začel delovati - vendar kasneje, kot je bilo prvotno načrtovano.
