Ni prišel do cilja
Za mnoge ljubitelje letalstva stavek Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) pove malo. Medtem je to eno najpomembnejših letalskih tekmovanj našega časa. Formalno bi moral novi napadni helikopter za ameriško vojsko nadomestiti skromno "Kiowa" - lahko večnamensko izvidniško letalo. Toda v resnici govorimo o oblikovanju videza bojnega helikopterja prihodnosti, sposobnega reševati izvidniške in udarne naloge na kakovostno novi ravni. Moral bi biti hitrejši in prikritejši od katerega koli drugega napadalnega helikopterja, vključno z AH-64, ki ga bo FARA delno nadomestila.
Svoje zamisli v zvezi s tem je predstavilo le pet podjetij. Trenutno je oblikovan videz vseh helikopterjev kot celote in predstavljen javnosti. Do nedavnega je bil seznam kandidatov za zmago videti tako:
- Raider-X Sikorskega;
- Bell 360 Invictus iz helikopterja Bell;
- helikopter podjetja Boeing;
- helikopter AVX Aircraft in L3 Technologies;
- AR40 iz Karema.
Zadnji projekt je predstavil Boeing. Kot je predlagal avtor materiala, se ni uvrstil v ožji izbor: zdaj je ameriška vojska objavila, da je izbrala projekte iz Sikorskega (Raider-X) in 360 Invictus (Helikopter Bell). V okviru nove faze bodo udeleženci izdelali prototipe letenja: njihovi testi bi se morali začeti v prvi polovici proračunskega leta 2023. Vojska bo nato izbrala en helikopter, ki bo začel s proizvodnjo konec leta 2020.
Zakaj je ameriška vojska izbrala prav ta vozila? Skratka, njihovi ustvarjalci so ponudili najbolj premišljene in kompleksne rešitve. Sikorsky in Bell sta pri razvoju ali vsaj promociji svojih letal šla dlje od drugih.
Raider-X
Spomnimo se, da Raider-X ni nič drugega kot izboljšan in povečan za približno 30% hitri helikopter Sikorsky S-97 Raider, ki je prvič vzletel v nebo leta 2015 in temelji na starem eksperimentalnem X2. V okviru jesenske razstave AUSA (Združenje vojske ZDA) 2019 so nam prvič prikazali podobe novega rotorja.
Tako kot njegov predhodnik S-97 ima Raider-X koaksialni glavni rotor in en potisni rotor. Ta postavitev omogoča (vsaj teoretično) hitrost več kot 380 kilometrov na uro, kar je nedosegljivo za druga bojna plovila. Motor General Electric T901 deluje kot osnova elektrarne. Posadka se nahaja drug ob drugem, zaradi česar je helikopter podoben OH-58, vendar se odmakne od AH-64 s tandemsko razporeditvijo posadke. Ena od slik prikazuje vodene rakete zrak-zemlja, nameščene na notranjih držalih. Avto želijo opremiti tudi s topom, ki se nahaja v premcu. Na splošno se ustvarjalci osredotočajo na hitrost in široko funkcionalnost, kar omogoča (spet teoretično), da pride do križišča med "Kiowa" in AH-64 "Apache".
Nekatere lastnosti helikopterja lahko postanejo pomanjkljivosti. Tako ima stroj inovativno postavitev, ki povečuje tveganja in povečuje končne stroške. Obenem je ameriška vojska jasno povedala, da ne bo kupila "zlatega" helikopterja in bo upoštevala ceno. Tudi vojsko lahko zmede postavitev, ki ni preveč optimalna pri reševanju šok problemov: tandemska postavitev članov posadke, ki ne omejuje pogleda, bi bila videti bolj premišljena odločitev, vendar je to samo subjektivno mnenje avtorja.
Bell 360 Invictus
Bellov novi helikopter bi se imenoval reinkarnacija Comanche, vendar to ni povsem res. In čeprav je Invictus videti kot RAH-66, sploh ne gre za "ultimativni" prikrivnost: ustvarjalci so upoštevali negativne izkušnje tega projekta in se odločili, da ne bodo ponovili napak inženirjev 90-ih. Oblika trupa ni zasnovana tako za zmanjšanje radarskega podpisa kot za izboljšanje letalskih zmogljivosti letala, ki v nasprotju s konvencionalno revolucionarnim Raider-X temelji na klasični postavitvi.
Znano je, da tehnologija 360 Invictus temelji na tehničnih rešitvah civilnega Bell 525 Relentless, ki že dolgo leti. Za razliko od junaka samega poglavja. Dejstvo je, da Bell 360 Invictus zdaj obstaja le kot model - Bell nima svojega prototipa, tako kot Sikorsky. Obstajajo pa spektakularni animacijski posnetki, v enem od njih helikopter "veselo" uniči ruske T-14 in T-15 na podlagi "Armata". Po drugi strani pa pomaga zavezniški pehoti, ki lepo manevrira med nebotičniki in navadnimi hišami.
Domnevno to niso edini videoposnetki, ki nam jih bodo pokazali strokovnjaki podjetja Bell. Žal jih ni mogoče uporabiti za presojo resničnega bojnega potenciala bojnega vozila. Danes je mogoče bolj ali manj samozavestno trditi, da bo helikopter lahko nosil do osem vodenih izstrelkov zrak-zemlja na zunanjih vzmetenjih in še štiri rakete-v notranjih oddelkih. Obstaja top. Dva člana posadke sta postavljena drug za drugim.
Očitno se Bell osredotoča na tako pomembne vidike, kot sta ekonomičnost in zavezanost preizkušenim tehničnim rešitvam. To pomeni, da govorimo o minimalnem tveganju z resnim povečanjem bojnih potencialov - vsaj v primerjavi s "Kiowo".
"Izbira Bell 360 Invictus za nadaljevanje s programom FARA temelji na naši dolgi dediščini kot inovatorju pri visoko obvladljivih izvidniških helikopterjih," je povedal Mitch Snyder, predsednik in izvršni direktor podjetja Bell. "Naša ekipa je združila inovativno razmišljanje s preizkušeno tehnologijo, ki vojski omogoča, da izpolnjuje zahteve z minimalnim tveganjem in vlaga v agresiven urnik."
Zadnja bitka
Zanimivo je, da Bell in Sikorsky tekmujeta v drugem, nič manj pomembnem projektu - Future Long Range Assault Aircraft (FLRAA), ki naj bi našel nič manj kot nadomestilo za večnamenski Black Hawk Down. Eden glavnih simbolov ameriških oboroženih sil. Spomnimo se, da Sikorsky sodeluje z Boeingom na SB-1 Defiant, konceptualno podobnem Raider-X in S-97 Raider. Toda Bell se je odločil, da bo izkoristil priložnost in ponudil Valorjev tiltrotor kljub, milo rečeno, dvoumnim izkušnjam Američanov, ki upravljajo z drugim nagibom - V -22 Osprey.
Težko je reči, kateri helikopter bo ameriška vojska na koncu izbrala: Raider-X in 360 Invictus, kot smo omenili zgoraj, imata svoje prednosti in slabosti. Avtor je nad Raider-X bolj navdušen, čeprav nekaj nakazuje, da bo Bell 360 Invictus iz te bitke še vedno zmagal.
Sikorsky, gledano od zunaj, ima več možnosti za zmago na tekmovanju FLRAA. Čeprav je V-280 Valor prvič poletel leta 2017, danes pa je njegov preskusni program močno presegel testni program SB-1 Defiant, ki je prvič poletel leta 2019.
