Prehod iz prevlade vitezov v kovanem oklepu, ki je jahal močne in podobno "oklepne" konje, do relativno lahke konjenice, oborožene s pištolami in meči, se je zgodil v manj kot stoletju. Spomnimo se na stoletno vojno. Začelo se je v dobi "kombiniranega oklepa z verižno ploščo" in se končalo v dobi "oklepa iz bele kovine", vendar je trajalo stoletje. Zakaj? Da, ker sta bila takrat glavna udarna sila sulica in meč, vendar sta bila lok in samostrel z vso svojo uničujočo močjo pomožno orožje. Poleg tega v Evropi niti jahači lokostrelci niso mogli streljati s konja, saj je veljalo, da se ne morejo vključiti v tako zanemarljivo dejanje, ko sedijo na plemeniti živali! Po drugi strani pa so viteškemu zobu vzeli konja, da bi se vsaj na ta način približali »svojemu plemstvu«!
Pikemen v bitki pri Rocroixu leta 1643 Slika Sebastiana Renxa.
Odlok francoskega kralja Charlesa VII je ustvaril konjenico iz "popolnoma oklepnih plemičev" in plemiških služabnikov, brez ščitov, saj niso bili več potrebni - oklep je dosegel svojo popolnost. V bitki pri Fornovem leta 1495 so prav ti konjeniki razpršili Italijane kot čepke, v Ravenni leta 1512 pa so se francoski vitezi prebili med nemške landsknehte in dokazali, da so praktično neranljivi.
Toda ta vojska je zahtevala neverjetno veliko denarja in le francoska krona ga je lahko podprla. Burgundski vojvoda iz dinastije Habsburg je poskušal kopirati ta francoska podjetja žandarjev, vendar v resnici niso bili kronani z uspehom. Ja, takšnih kolesarjev je bilo, vendar jih je bilo malo. Ko je Anglež Henrik VIII. Leta 1513 napadel Francijo, je mukotrpno oborožil število mož, ki jih je potreboval, in tudi takrat so morali nositi le pol oklepa ali "tričetrtinski oklep" in jahati neoklepljene konje.
Ta paradigma se je sredi 1540-ih spremenila z novim izumom v Nemčiji: pištolo za zaklepanje koles. In kmalu jahači začnejo uporabljati takšne pištole, saj so bile zanje zelo priročne. Tako so med obleganjem Szekesfehervarja na Madžarskem leta 1543 te pištole že uporabljali v bitki. Naslednje leto se je nemškemu cesarju Karlu V. pojavila cela enota konjenikov s pištolami. Zanimivo je, da se je Henry VIII istega leta pritožil, da nemška konjenica, ki jo je najel, v resnici ni bila težka konjenica, ampak le pištolska konjenica. Torej ni bil tak vidlec, čeprav je ljubil različna vojaška čudesa.
Čelada Burgonet. Francija, 1630 Teža 2190 Metropolitanski muzej umetnosti, New York.
Že leta 1550 je nemška težka konjenica skoraj popolnoma opustila kopje v prid paru ali več pištol na kolesih. Še več, še naprej so veljali za težko konjenico, saj so nosili polni oklep in "tričetrtinski oklep", vendar so kot glavno ofenzivno orožje že uporabljali pištole. Oklepni konji so takoj postali preteklost, zato je bil leta 1560 nemški konj za težko konjenico že veliko lažji kot pred samo tridesetimi leti. Kakšna je korist? Da, zelo preprosto - za krmo ste morali porabiti manj, učinkovitost takšne konjenice v bitki pa ni trpela, ampak se je, nasprotno, povečala!
Drugi razlog je bil pojav mušket, težkih 20 kilogramov ali več in kalibra do 20 mm v poznih 1540 -ih. Svinčena krogla takšne muškete je lahko prodrla v vsak oklep, zato je bilo v njej čedalje manj smisla. Posledično so Francozi in Italijani začeli zaposlovati albanske stradiote; Nemci - Madžari; Španci so uporabljali svoje lahke konjenike - ginete, oborožene s ščitom in sulico (lahko pa tudi s pištolo!); No, v Angliji je bil ustvarjen celoten sistem, po katerem so bili konjeniki oboroženi sorazmerno s svojim dohodkom!
Mušketa. Nemčija, XVI - XVII stoletja Kaliber 17,5 mm. Teža 5244, 7 g. Metropolitanski muzej umetnosti, New York.
Zaklenite se na to mušketo.
Vsa ta konjenica je bila poceni, mobilna, oropana in ni bila zelo zanesljiva, a … so to potrpeli. Zakaj? Kajti občasno bi lahko vsak tak jezdec s strelom iz točke poslal na naslednji svet dragega in "pravilnega" plemiča v dragih oklepih in na dragem konju!
Nemško graviranje v začetku 17. stoletja, ki razlaga načela uporabe strelnega orožja s strani reiterjev v bitki.
Z začetkom francoskih verskih vojn leta 1562 je Francija začela tudi prehod od prevlade stare težke konjenice do lahke konjenice. Sprva so tako imenovana odločna podjetja v državi sestavljala 600 konjenikov, sestavljenih iz 100 "sulic", nato pa razdeljenih na 10 ducatov. V praksi bi lahko imelo podjetje v svoji sestavi od 30 do 110 "izvodov", torej dejansko število še zdaleč ni bilo vedno enako zaposlenemu. "Koplje" je sestavljalo šest ljudi: žandar ("oborožen človek") v težkih oklepih, ki ni bil nujno vitez, veverica, imenovana pijača, nato trije strelci (to so lahko lokostrelci in samostrelci) in stran za storitve. Po drugih virih sta bila dva strelca, šesti v "kopju" pa je bil hlapec. Četa je imela tudi svoj štab, v katerem je bil poveljnik stotnik, poročnik (bil je namestnik stotnika), poleg njih pa sta bila še dva nosilca zastave in intendant. Čete Odredbe v vojski Karla Drznega so se razlikovale le po tem, da so vključevale tudi pehoto.
Toda tukaj v Nemčiji se je začela tako imenovana Schmalkaldenska vojna med katoličani in protestanti in med njo so se pojavili novi konjeniki, ki so uporabljali tako novo orožje kot novo taktiko - "črne konjenike", reitarje ali pištolarje. Od sodobnih kirasirov so se razlikovali po tem, da jim je bilo glavno strelno orožje in ne tradicionalno orožje. Ker so imeli pri sebi več težkih pištol velikega kalibra, pogosto dolgih skoraj meter, so jih najprej uporabili in se nanje oprli. Meč je "za vsak slučaj" deloval kot rezervno orožje.
Cuirassiers so običajno streljali s pištolo na pehoto in jo posekali v njene vrste, vendar so Reitars metodično streljali na pehoto, dokler ni pobegnila z bojišča. Reitars prav tako nikoli niso sesedli, ampak so streljali neposredno s konja, to je pravzaprav postali evropski analog vzhodnih konjskih lokostrelcev!
"Tričetrtinski oklep" za družino Barberini. Muzej umetnosti Metropolitan, New York.
Razprava o tem, kaj je bolje, sulica ali pištola, se je še kar nekaj časa nadaljevala, vendar se je praksa vsekakor odločila v prid slednji. Zdaj je tradicionalno orožje večine kolesarjev postala kovinska čelada-čelada in kirasa, nato pa so se različni jahači oborožili glede na okoliščine. Kirasi so bili bolj kot drugi še naprej podobni vitezom, saj so imeli zaprto čelado in ščitnike do kolen, pod njimi pa visoke čevlje iz masivnega usnja. Zmaji so bili oboroženi s karabini, imeli so najmanj oklepa, a karabin, iz katerega je bilo mogoče streljati, tako s konja kot s sedla. Da bi jih dohiteli, potem ko so izstrelili volej, enako, recimo, Reitars ne bi mogel!
Francoska čelada Morion 1575 Teža 1773 Običajno so takšne čelade nosili pehoti, a tudi konjeniki jim niso prezirali. Muzej umetnosti Metropolitan, New York.
Cuirassiers so običajno imeli dve pištoli. Lahki suličarji so dva-ena, Reitarjev pa tri, pet, šest, kar jim je omogočilo daljši ognjeni boj s sovražnikom. Dva sta nosila v kuburah pri sedlu, dva za vrhovi škornjev in enega ali dva za pasom!
Ker so tudi njihovi nasprotniki nosili oklep, tako da je imela celo pehota čelade in kirase, so Reitarji poskušali izstreliti svoje orožje skoraj iz oči v oči. Da bi se približali sovražniku, so običajno uporabljali kas, vendar so v ugodnih razmerah lahko galopirali tudi z lahkim galopom, ki pa je bil odvisen od terena, tako da hiter skok ne bi motil vzdrževanja formacije. Ker so se pištole polnile zelo počasi, je bila glavna taktična tehnika tako v pehoti kot med rajterji formacija karakole - formacija, v kateri se je prva vrsta odpuščenih vojakov takoj obrnila in šla nazaj, pri čemer je zasedla zadnjo vrsto, druga vrsta, ki je postala prva, je sprožila naslednji volej. Običajno so bili reitari zgrajeni v karakolu s približno 20 jahači vzdolž sprednje strani in globino 10 - 15 vrst. Prva vrsta konjenikov je bila takoj po odbojki razdeljena v dve skupini: ena je galopirala v levo, druga pa v desno, oba pa sta se srečala zadaj, kjer sta naložila pištoli in se spet pripravila na napad.
Čeprav se zdi ta taktika preprosta, je pravzaprav zahtevala odlično usposabljanje, tako da se vrste konjenikov v bitki niso mešale in se niso spremenile v nekontrolirano množico. Poleg tega je bilo potrebno streljati z voleji, kar je zahtevalo tudi spretnost in ni bilo doseženo takoj. Poleg tega je bil za takšen boj potreben določen psihološki odnos.
Tehnika streljanja s pištolo v boju. "Ironside" vojske parlamenta proti "kavalirju" vojske Charlesa I.
Ni čudno, da so sodobniki zapisali, da so "velike pištole naredile boj iz bližine tako nevaren, da si vsi želijo, da bi se čim prej končal in ne bi bilo več tveganja." Oziroma je očitno, da pehoti in konjeniki, ki so jih napadli pištolarji, z določenim odstotkom izgub niso tvegali, da bi se branili do konca, ampak so se vsi vrgli in se umaknili, da bi jim rešili življenje! Toda sami pištolarji niso bili preveč nestrpni, da bi umrli pod točo krogel, in če so od vsega začetka utrpeli velike izgube, so se skoraj takoj umaknili.
Španci so se najdlje v Evropi držali za svoje sulice, vendar so imeli zelo slabo, ko so se na Nizozemskem začeli bojevati proti plačanski konjenici Britancev, Nemcev in Škotov (no, sami Nizozemci, seveda!), Oboroženi kot konjenica pištol. In samo Filip III je v prvih letih 17. stoletja nakazal, da se kopja odpravijo.
Dvocevna pištola Charles V (1519 - 1556) Nemčija, München. Dolžina 49 cm. Kaliber 11, 7 mm. Teža 2550 Metropolitan Museum of Art, New York.
Lahko rečemo, da so bile do sredine 17. stoletja pištole v Evropi nekakšno »orožje sodnega dne«, njihovo število in spretna uporaba pa sta zagotovila zmago. To je bil razlog, da so Reitarsko konjenico po težavnih časih uvedli tudi v Rusijo. Brez nje je bilo v tedanjih bitkah zelo težko doseči zmago!
Milanski oklep 1600 g. Teža 19, 25 kg. Muzej umetnosti Metropolitan, New York.
Vendar so sčasoma pištole opustili. Zakaj? Da, preprosto zato, ker so vsi nosili tudi težke oklepe in to je bila predraga cena za njihovo nepremagljivost. No, in seveda konje. Reja konj za takšno konjenico in njihovo hranjenje ni bilo enostavno in drago, zlasti v mirnem času.
Nemški karabin kalibra 14, 2 mm 1680-1690 Muzej umetnosti Metropolitan, New York.
In ko se je Tridesetletna vojna v Evropi končala in je prišel Vestfalski mir, so se vojske začele odločno "razoroževati", vrgle oklep in opustile težke konje. V teh pogojih se je izkazalo, da je konjič kirasira "bolj vsestranski", zato je preživel, a nekoliko bolj specializirani, a neprimerljivo dražji pištolarji so potonili v pozabo.
Oklep "krilatih husarjev". Muzej poljske vojske. Varšava.
Najdaljši v različici "krilati husarji" so zdržali na Poljskem, ki se je takrat še naprej borilo s Turki. Poljaki so potrebovali "orožje", da so se prebili med janičarje in ga je prejela in uporabila, a je na koncu tudi opustila te spektakularne, učinkovite, a predrage konjenike!
