Izrael je svoj lastni tank začel razvijati leta 1972, leta 1977 pa so bile tisku predstavljene prve fotografije prototipov tanka Merkava. Prvi javni ogled tanka je bil leta 1979 na izraelski dan neodvisnosti. Posebnost Izraela in posebne oblikovalske ideje so privedle do nastanka precej nenavadnega glavnega bojnega tanka, ki ima številne zanimive lastnosti.
Značilnosti izraelskih tankov
Morda se zdi nenavadno, vendar glavne omejitve glede mase in dimenzij rezervoarjev nalagajo standardi železniškega prevoza. Cisterne je treba hitro premikati na dolge razdalje, MBT ne bi smel ustvarjati težav za železniške ploščadi, prehajati pod mostove in predore. V Izraelu so sprva pričakovali, da bodo rezervoar uporabljali le na njegovem kompaktnem ozemlju in prevažali s posebnimi avtomobilskimi platformami. Dimenzije in teža niso oblikovali oblikovalcev, zato je "Merkava" eden najtežjih tankov na svetu danes. Masa modifikacije Merkava Mk4 doseže 65 ton, številni viri navajajo vrednost 70 ton.
Značilnosti predlaganega sovražnega gledališča določajo ozkost geografskih in podnebnih zmogljivosti tanka. "Merkava" ni namenjena delovanju v mrzlih zimskih razmerah, na sredinskem pasu brez ceste, v tropski vlažnosti, v močvirjih. Njegovi elementi so nežne gore, suha puščava in subtropi, kar je zmanjšalo izvozni potencial avtomobila na minimum.
Na oblikovanje je vplivalo tudi dejstvo, da Izraelci raje izvajajo obrambne akcije s položajev, ki se nahajajo na pobočjih višin. Na podlagi te metode streljanja je bila predvidena velika verjetnost, da bodo granate zadele stolp tanka. Zato so se oblikovalci trudili, da bojni prostor čim bolj premaknejo iz stolpa na trup in zmanjšajo njegovo čelno silhueto.
Drug dejavnik je bila povečana skrb za preživetje posadke bojnega vozila. Posadka je bila postavljena nekoliko nižje in zadaj kot večina sodobnih tankov. Motor in menjalnik sta nameščena pred rezervoarjem, ki sta zaščitena s težko lito oklepno ploščo, na notranjo stran katere je na določeni razdalji nameščena druga oklepna plošča debeline 60 mm. Votlino med njima zaseda rezervoar za gorivo. Za motorjem je nameščena še oklepna plošča debeline 20 mm. Zahvaljujoč temu je bila posadka tanka resno zaščitena pred čelnimi udarci.
Med razvojem tanka je bila velika pozornost namenjena vprašanju udobnega dela tankerjev. Oblikovalci so pravzaprav izhajali iz koncepta, da je tank dom posadke med vojno. Predvsem je bil predlagan zelo kontroverzen koncept 24-urne uporabe tanka, za katerega naj bi vanj postavili 2 posadki-ena je v vojni, druga počiva. Po potrebi bi lahko mesta rezervne posadke zasedli ranjenci. Ta koncept je pripeljal do nastanka obsega trupa brez primere v sodobni svetovni izdelavi tankov, kar se je odrazilo v velikosti tanka. Možnost prevoza ljudi v MBT je ustavila številne strokovnjake, nekateri so naenkrat celo poskušali "Merkavo" izpostaviti kot ločeno podvrsto tankov BMP. Bojni oddelek tanka se lahko uporablja za prevoz vojakov in njihovega premoženja, omogoča pa tudi evakuacijo ranjencev z bojišča. Na zadnji strani oklepne plošče je loputa široka 600 mm, ki odpira dostop do bojnega prostora.
Merkava Mk1
Do danes so znane 4 modifikacije tega rezervoarja. Prva "Merkava Mk1" ni več v službi izraelske vojske. Glavni tanki izraelskih obrambnih sil so modifikacije Mk2, Mk3 in Mk4. Prvi modeli tankov Mk1 in Mk2 so bili oboroženi s 105-milimetrskim ameriškim topom M68, imeli so manj zmogljive motorje z zmogljivostjo le 900 KM, enostavnejši nadzorni sistem in, kot kažejo sovražnosti, v katerih so imeli priložnost za sodelovanje, nezadostna rezervacija. V procesu posodabljanja rezervoarja so izraelski strokovnjaki ubrali pot oblikovanja vseh zgornjih parametrov in se znebili odkritih otroških bolezni. Razmislite o najsodobnejših modelih Mk3 in Mk4.
Merkava Mk3
Po mnenju britanskih strokovnjakov se je zdelo, da je Merkava Mk3 skoraj nov tank in ne posodobljen Mk2. Kot doslej je bilo ključno vprašanje Izraelcev okrepitev zaščite bojnega vozila. Na MBT "Merkava Mk3" je bil uporabljen modularni oklep. Moduli - posebni oklepni bloki - so bili pritrjeni na trup in kupolo tanka. Okrepili so skoraj vse ranljive točke avtomobila. Stranska krila so dobila naprednejše oklepe. Za razliko od zahodnonemškega Leoparda-2 ali sovjetskega T-80U, v katerem je okrepljen oklep stranskih zaslonov nameščen le v voznikovem prostoru, je na Merkavi upor stranskih zaslonov enak po celotni dolžini trup. Kupola rezervoarja je pokrita z modularnim oklepom od zgoraj in s strani.
Ena od prednosti uporabe modularnega oklepa je možnost hitre zamenjave poškodovanih elementov tudi na terenu. V zvezi z uporabo modularnega oklepa je izraelski general Israel Tal opozoril, da bo ta tank vedno večno mlad, ne bo se staral, njegov oklep je mogoče vedno zamenjati z novejšim in popolnejšim. Posebna pozornost je bila namenjena vsestranski zaščiti vozila, ki je bila izvedena ob upoštevanju bojev v Libanonu leta 1982. Zaščita rezervoarja s krme se je povečala z namestitvijo oklepnih rezervoarjev za gorivo v krmno oklepno ploščo namesto baterijskih oddelkov in FVU (prezračevalna in filtrirna enota). Hkrati so bile baterije prenesene na sponke, odzračevalna enota filtra pa v zadnjo nišo stolpa cisterne.
Merkava Mk2
Kot glavno orožje je bil na tank nameščen 120-milimetrski top, ki je znatno povečal njegovo ognjeno moč. Ta pištola je v marsičem podobna nemški Rh-120 in ameriški M-256, medtem ko je sistem vračanja cevi na izraelski pištoli bolj kompakten. Streljanje iz te pištole je možno z vsemi vrstami streliva nemške in ameriške proizvodnje. Strelno orožje je sestavljeno iz 48 nabojev. Cev pištole ima toplotno izolacijsko ohišje, v njen srednji del pa je nameščen izmet, ki služi za odstranjevanje praškastih plinov. Za njegovo demontažo ni potrebno odstraniti ohišja toplotne izolacije, zamenjava cevi pištole pa se izvede brez demontaže kupole.
Rezervoarji za večjo zanesljivost so shranjeni v posameznih posodah. Pet strelov je takoj pripravljenih za boj in se nahajajo na tleh vrtljive kupole. Revija in polavtomatski sistem za dobavo streliva pištoli sta del razvijajočega se AZ. Zdaj nakladalnik naloži revijo s strelivom iz posameznih zabojnikov. Posnetki se dvignejo z nožnim pogonom, nato pa jih nakladalnik ročno pošlje na zadnjico. Izraelci menijo, da takšna shema dopušča kompromis med sorazmerno preprostim nakladalnim mehanizmom, ki olajša delo strelca in poveča stopnjo streljanja, ter zahtevo vojske, ki vztraja pri prisotnosti tankovske posadke 4 ljudi.
Rezervoar je imel izboljšan sistem za nadzor ognja proizvajalca Elbit. Strelec je dobil nov pogled z možnostjo samodejnega sledenja cilju, s stabilizacijo osi, neodvisno od položaja cevi pištole, z 12 -kratno povečavo in laserskim daljinomerjem. Nočni kanal strelčevega pogleda ima 5 -kratno povečavo. Poveljnik je prejel tudi stabiliziran periskopski pogled s 14-4-kratno povečavo in neodvisnim nočnim kanalom. Pogled poveljnika tanka je z optičnim kanalom povezan s pogledom strelca in poveljniku omogoča, da izvede označevanje cilja. Elektrohidravlični pogoni za usmerjanje pištole in obračanje kupole so bili zaradi večje varnosti popolnoma zamenjani z električnimi.
Merkava Mk3
Prvič v zgodovini zahodne gradnje tankov je tank prejel sistem opozarjanja na elektromagnetno sevanje. 2 širokokotna senzorja sta nameščena na straneh zadnjega dela kupole, eden nad cevjo pištole. Vsi trije senzorji zagotavljajo krožni obseg in prenašajo informacije o azimutu vira sevanja na majhen zaslon, ki se nahaja poleg poveljnikovega delovnega mesta.
Močnejši prisilni motor AVDS-1790-9AR-1200 KM je bil odgovoren za mobilnost rezervoarja. (modela Mk1 in Mk2 sta imela motorja 900 KM) in izboljšan hidromehanski menjalnik. Uporaba takega motorja je 63-tonskemu avtomobilu omogočila, da je na avtocesti pospešil do 60 km / h. Prvi tanki tega modela so začeli obratovati z izraelsko vojsko v začetku devetdesetih let, cena enega tanka je bila 2,3 milijona dolarjev.
Merkava Mk4
Novi izraelski MBT Merkava Mk4 je bil prvič predstavljen javnosti leta 2002. Leta 2004 je vojska prejela prvi bataljon, opremljen s temi tanki. Konfiguracija modulov oklepnih kupolov je bila na tanku bistveno preoblikovana, tankovska pištola pa je dobila masko. Oklep strešne kupole je bil znatno povečan, ki zdaj pokriva celotno streho in ne le sprednje. Zaradi teh ukrepov je nakladalnik izgubil loputo, na strehi je ostala le poveljnikova loputa. Masa rezervoarja je dosegla 65 ton.
Za ohranitev mobilnosti je bil na rezervoar prvič nameščen 12-valjni dizelski motor z vodnim hlajenjem (vsi prejšnji z zračnim hlajenjem) z močjo 1500 KM. Sestavne dele tega dizelskega motorja proizvaja nemško podjetje MTU, nato so jih v ZDA po licenci sestavili General Dynamics Land Systems in pod imenom elektrarne GD 883 izvozili v Izrael. Motor je nameščen v eno enoto z 5-stopenjski samodejni menjalnik Renk RK 325.
Merkava Mk4
Rezervoar je bil opremljen z izboljšano 120-milimetrsko pištolo, namenjeno povečanemu tlaku praškastih plinov. Skupaj s pištolo zdaj deluje nov, izboljšani mehanizem električnega bobna, ki napaja nakladalce in je zasnovan za 10 lupin, ostale pa so kot prej shranjene v ognjevzdržnih posodah na zadnji strani rezervoarja.
Nadzorni sistem rezervoarja je bil izboljšan. Zlasti so bili dodatno razviti termovizijski kanal, naprava za samodejno sledenje cilju in panoramski pogled poveljnika tanka. V zadnji del rezervoarja je bila nameščena video kamera, ki vozniku pomaga pri navigaciji pri vzvratni vožnji.
Prvič v zgodovini zahodnega tankovstva je Merkava Mk4 prejela kompleks aktivne zaščite pred protitankovskimi projektili - Trophy. Kompleks deluje v samodejnem načinu in sledi ciljem v 360-stopinjskem sektorju. Na razdalji nekaj deset metrov 4 radarji, nameščeni vzdolž oboda stolpa, zaznajo protitankovsko strelivo in dajo ukaz za njegovo uničenje. Ocenjeni stroški rezervoarja so 3,7 milijona dolarjev, ocenjeni stroški kompleksa aktivne zaščite Trophy pa ne presegajo 10% njegovih stroškov.
