Kar zadeva Avstralce, ki so sodelovali tudi v drugi svetovni vojni in se borili z Japonci, so imeli od vsega začetka zelo težko. Grožnja s pristankom se je zdela zelo resna, toda kako bi jo lahko odvrnili? Avstralci niso imeli svojih tankov, no, preprosto jih niso imeli, ker je bil »ostanki«, ki so jih nekoč prejeli od Britancev, primerni le za šolanje tankerjev. Zato so iz metropole nujno zahtevali okrepitev s tanki in … jo prejeli. Poleg tega so naročili številne tanke za testiranje v njihovih posebnih avstralskih razmerah. Tako je na primer tank Cromwell prišel v Avstralijo. Toda njegovi odlični podatki o hitrosti v džungli so bili neuporabni.
CS "Matilda" - rezervoar za "požarno podporo". Muzej avstralskih kraljevih oklepnih sil v Pacapunyalu.
Britanski tanki "Matilda", dobavljeni iz Anglije v okviru programa Lend-Lease, na samem začetku njihove uporabe tudi niso bili zelo učinkoviti. Na primer, resna pomanjkljivost 40-milimetrskega topa angleškega tanka je bilo pomanjkanje visoko eksplozivnih granat zanj, Avstralci pa so se samostojno razvili in začeli proizvajati takšne školjke. Toda tudi ko so jih prejeli, niso veliko zmagali, v njih je bilo zelo malo eksploziva. Zato je bila glavna vrsta tovrstnih rezervoarjev zanje Matilda CS - "ognjena podpora".
Cisterna "Cromwell" - muzejski predmet. Muzej avstralskih kraljevih oklepnih sil v Pacapunyalu.
Po drugi strani pa so se v džungli pehotni metači plamena zelo dobro izkazali, a ker jih niso nič zaščitili, so utrpeli zelo velike izgube. Zato so Avstralci menili, da naj puške s kalibrom več kot 40 mm v džungli ne bodo potrebovali, da bo ognjemet glavno orožje njihovih tankov, ki lahko učinkovito prekadi Japonce iz njihovih dobro zakamufliranih "lisičjih lukenj", bunkerji in jarki, ki se običajno ne odzivajo na tradicionalne vrste tankovskega orožja.
Prvi tanki Matilda (140 vozil) so v Avstralijo prispeli julija 1942. Nato so avgusta 1943. prejeli 238 tankov. Poleg njih so poslali 33 tankov CS, oboroženih s 76-milimetrskimi lahkimi topovi namesto 40-mm pušk. Ta vozila so šla pred tankovsko kolono in streljala na tarče z visoko eksplozivnimi in zažigalnimi granatami. Njihova naloga je bila preprosta: uničiti kamuflažo japonskih bunkerjev, da bi se jim lahko približal tank s 40-milimetrskim topom in ustrelil njihove oklepne kape.
"Žaba Matilda". Muzej avstralskih kraljevih oklepnih sil v Pacapunyalu.
V vmesnem času je bilo 25 vozil predelanih v tanke za metanje ognja, ki so jih poimenovali "Matilda-žaba" Mk. I. Radijski operater za polnjenje je bil odstranjen kot nepotreben, na njegovo mesto pa je bil nameščen rezervoar s kapaciteto 150 litrov zgoščene ognjene mešanice. In še 100 litrov takšne mešanice je bilo v posebnem odlagališču na njegovi krmi. "Žaba" (kar v angleščini pomeni "žaba") je to ognjeno mešanico vrgla na 80 - 125 m (čeprav je bila pogosto ta razdalja ravno za polovico manjša), vendar se ni veliko igrala. Navsezadnje niti en japonski tank ali protitankovska puška ni mogel prodreti v njegov oklep!
Da bi svoja vozila maksimalno zaščitili pred granatami japonskih topov, ki so pogosto streljali od zadaj skoraj v prazno, hkrati pa so bili usmerjeni bodisi v tire ali pod dno stolpa, so se avstralski inženirji odločili, da namestijo nanje so odlili kape v obliki črke U, ki so pokrivale sledi spredaj, dno kupole pa je bilo obdano z oklepnim parapetom. Ta prsni koš jo je obkrožil na obeh straneh voznikove lopute.
Pretvorba "Matilda" s parapetom in oklepnimi pokrovi (mimogrede, lahko so naslonjeni!) Gosenice. Avstralski muzej tankov in topništva v Karinsu v Avstraliji.
Nato so Avstralci na več tankov namestili rezilo buldožerja, nato pa so se odločili, da bodo nanje poleg tega namestili tudi podmorski lansirni bombnik Jež (Hedgehog). Na splošno, kar je bil tank Matilda, je tako ostalo, le da je imel na krmi oklepni paket za izstrelitev 7 reaktivnih bomb. Ena takšna bomba je tehtala 28,5 kg, teža eksploziva "torpex" v njej pa je bila enaka 16 kg. Iz "ježa" je bilo mogoče streljati na 200 - 300 m (zadnji doseg je bil dosežen z močnejšim motorjem). Paket je dvignil voznik, ki je imel dva kazalca, ob pogledu na katerega je poveljnika obvestil o višinskem kotu.
Matilda-Jež. Muzej avstralskih kraljevih oklepnih sil v Pacapunyalu.
Prvi izstrelek je bil korektivni, nato pa je poveljnik popravil nišanje in je že lahko streljal v polju. Da bi anteno zaščitili pred poškodbami zaradi izstrelkov izstrelkov, bi lahko bombo # 5 izstrelili le z obračanjem stolpa z anteno v nasprotni smeri. Šest tankov je bilo opremljenih z metači bomb in vsi so bili poslani na otok Bougainville, kjer so potekali vroči boji z Japonci. Toda tam so končali, ko se je boj končal.
Bomba za rezervoar Matilda-Frog. Muzej avstralskih kraljevih oklepnih sil v Pacapunyalu.
Zanimivo je, da so sami Avstralci kasneje rekli, da če bi jih v džungli pogledali njihovi britanski kolegi, ki so se borili v tankih Matilda v puščavah Severne Afrike, ne bi verjeli svojim očem. "Če ne bi tanki Matilda, ne bi mogli zmagati v kampanji na Novi Gvineji," so večkrat izjavili avstralski tankerji, ki so se borili z njimi.
Churchill-Žaba. Muzej avstralskih kraljevih oklepnih sil v Pacapunyalu.
Po koncu vojne v Avstraliji leta 1948 so tanki Matilda vstopili v službo civilnih oboroženih sil (analogno Nacionalni gardi), njihove 1. tankovske brigade, ki so jih nato še sedem let uporabljali za usposabljanje tankerjev, ko so jih zamenjali "Centurion".
Avstralski Churchill. Muzej oklepnih vozil in topništva v Karinsu v Avstraliji.
Mimogrede, drugo vozilo, ki je bilo idealno za vojno v tropih, je bil britanski težki tank Mk. IV Churchill. Mimogrede, preizkušen je bil v povezavi z ameriškim tankom Sherman, ki ga je presegel po vseh večjih kazalnikih, tako da se je v avstralski vojski njegova služba, pa tudi v tankih Matilda, nadaljevala po vojni. "Popoln tank za vojno v džungli," so povedali avstralski tankerji. Toda v Rusiji so se našim tankerjem smilili tisti njihovi tovariši, ki so morali služiti na teh težkih in na videz očitno nerodnih tankih Lend-Lease, ki so se v džungli izkazali za še posebej dobre! Mimogrede, rezervoar za metanje ognja "Churchill-Frog" so uporabljali Avstralci in spet zelo uspešno. Japonci niso mogli pobegniti iz ognjenega curka niti v džungli!
"Sherman" s sestavljenim trupom: litega premca, preostanek valjanega oklepa, dobavljenega po Lend-Leaseu v Avstralijo.
Avstralci so med drugo svetovno vojno ustvarili lasten tank šele leta 1942 in čeprav so očitno uspeli v njegovi zasnovi, ga vseeno niso izdelali, da ne bi povzročali nepotrebnih težav z … dobavo tankov po Lend-Leaseu, kar bi lahko resno poseglo v proizvodnjo lastnih avstralskih tankov!
Sentinel AC I. Muzej oklepnih vozil in topništva v Karinsu v Avstraliji.
Avstralski srednji tank "Sentinel" ("Sentinel") Mk. III - prvi in zadnji tank, ki so ga v veliki naglici ustvarili avstralski oblikovalci. In zgodilo se je, da je poveljstvo avstralskih kopenskih sil izdalo nujno ukaz: na podlagi lastne tehnološke baze izdelati tank, ki ni slabši od ameriškega ministrstva za zdravje "Lee / Grant". Takrat v Avstraliji ni bilo zmogljivosti niti za vlivanje ali izposojo oklepov, ni bilo ustreznih motorjev, zato so morali oblikovalci rešiti težaven problem. Toda kljub vsemu so bili prvi trije tanki izdelani že januarja 1942, julija pa so začeli svojo proizvodnjo v železniški tovarni v Chullori. Skupno je bilo zgrajenih 66 tankov, nato pa je bila proizvodnja ustavljena.
Sentinel AC IV Thunderbolt je modifikacija s 76 -milimetrskim topom QF 17, ki temelji na AC III. Izdelan je bil le en prototip. Če pa bi šel v proizvodnjo, bi bil veliko močnejši od tankov Sherman, dobavljenih v Avstralijo. Muzej oklepnih vozil in topništva v Karinsu v Avstraliji.
Lahko rečemo, da so Avstralci pokazali največjo iznajdljivost. Torej, ohišje stroja je bilo v celoti sestavljeno iz litega dela, možnost namestitve orožja večjega kalibra pa je bila že v začetku vključena v zasnovo. Rezervoar je bil nižji od podobnega Shermana. Nimate zmogljivega rezervoarja? Ni problema! Avstralci so na rezervoar namestili blok treh (!) Bencinskih motorjev Cadillac s skupno zmogljivostjo 370 KM. Cisterna je tehtala 26 ton (tako kot pri prvih izdajah T-34), vendar je bila debelina čelnega oklepa 65 mm v primerjavi s 45 mm pri T-34. Res je, top prve Mk. Bil sem 40 -milimetrskega kalibra, tako kot vsa čisto britanska vozila. Vzmetenje na "tihih blokih" - analog francoskega vzmetenja rezervoarja "Hotchkiss" - je avtomobilu omogočilo nemoteno vožnjo, čeprav sta bila zaradi vročine zelo pregreta, kot blok trojnih motorjev.
Oklepna maska čelnega mitraljeza na tanku Sentinel ACI je bila presenetljivo čudne oblike. In malo verjetno je, da se je to zgodilo po naključju … Vendar ni pomembna toliko njegova "falična oblika", kot je teža. Lahko si predstavljate, kakšna bi morala biti masa protiuteži, da bi jo mitraljezec brez večjega napora lahko usmeril v tarčo!
Linija Sentinel. Riž. A. Shepsa
Kasneje je bila na modifikacijo ACII nameščena celo 25-kilogramska (87, 6-mm) poljska havbica, čelna oklepna plošča pa je bila izdelana z zelo velikim naklonom za povečanje odpornosti oklepa. Nato so ustvarili prototip ACIII z dvema (!) 25-kilogramskimi havbicami. Nazadnje je bil naslednji vzorec popolnoma opremljen s 17-kilogramsko britansko pištolo, ki je le leto kasneje padla na tank Sherman Firefly. Potem pa so se v zadevo vmešali Američani, zaradi česar je bila sprejeta odločitev, da tega tanka ne bodo proizvajali s 25, 17-kilogramskimi ali celo dvema 25-kilogramskimi dvojnimi puškami, in da bodo prvih 66 proizvedenih vozil uporabili samo za namene usposabljanja.
Proizvodnja oklepnih vozil med drugo svetovno vojno od leve proti desni: ZDA, ZSSR, Nemčija, Velika Britanija.
