Skorajda ne bo pretirano reči, da je eden najbolj znanih in krvavih primerov uporabe tankov med prvo svetovno vojno napad na britanski tank "Music Box", ki se je zgodil 8. avgusta 1918 prvi dan bitke pri Amiensu - tako imenovani "črni dan nemške vojske". Nato je tank "Whippet" pod poveljstvom Chevalierja britanskega cesarstva poročnika Arnolda prodrl v hrbet nemških položajev in tam ostal deset ur, s čimer je sovražniku povzročil veliko škodo, v njegove vrste pa vnesel kaos in demoralizacijo. Ta zgodba je izjemna in skrajni čas je, da jo povemo.
Cisterna "Whippet" ("Greyhound") se premakne v prvo črto. Za hitro identifikacijo so rdeče in bele kokarde pobarvane pred oklepno ploščo za nos in zasloni za sled.
Tank "Music Box" "Whippet" je pripadal četi B, 6. bataljon. Posadka, poleg samega Arnolda, je vključevala še dve: mitraljezca Ribbansa in voznika Carneyja - torej standardno posadko tega stroja, ki je v britanski vojski veljal za "hitri tank". Njegova zasnova je bila primitivna. Na tanku je bilo načrtovano postaviti vrtljivo kupolo s mitraljezom, vendar se ji nekaj ni izšlo in tank je dobil krmiljenje, iz katerega so v vse smeri štrlele štiri mitraljeze Hotchkiss.
Tako je bilo načrtovano, vendar ni postalo tako.
Zgodba o "Glasbeni skrinjici" se je začela ob 4.20, ura "X", 8. avgusta 1918, ko se je začela ofenziva britanskih čet in se je premaknila proti Villers-Bretonne. Poročnik Arnold se je kasneje spomnil: "Prečkali smo železnico in šli skozi avstralsko pehoto, ki smo se premikali pod pokrovom naših težkih tankov (Mark V.)"
Vendar pa Arnold in njegovi tovariši niso imeli sreče. »Po 2000 metrih sem ostal sam, drugi tanki so bili vrženi nazaj. Videl sem tanke Mk V, ki jim je sledila avstralska pehota. Potem sem bil pod neposrednim ognjem nemške poljske baterije s štirimi puškami. Kaj to pomeni, lahko razumejo le tisti, ki vedo, da je takratni poljski top lahko izstrelil s hitrostjo deset do dvajset nabojev na minuto, torej izstrelil štirideset granat v samo eni zaman minuti. Izstrelitev baterije je bila tako natančna, da je izločila dva rezervoarja Mk V, ki sta se premikala ob glasbeni skrinjici. Arnold se je odzval tako, da se je obrnil v levo in se, ko je dosegel največjo hitrost, pomaknil diagonalno vzdolž sprednje strani baterije na razdalji 600 jardov, pri čemer je manevriral tako, da je na cilj streljal z dvema mitraljezoma hkrati. Arnold je nato dosegel skupino dreves in postal imun na topniški ogenj. Nato se je pomaknil v skladu z baterijo, zavil v desno in jo napadel od zadaj.
Ampak on je postal tak! Whippet iz Bavingtona.
Nemci niso imeli časa razporediti svojih pušk, saj sta ju mitraljezca Ribbans in Arnold dokončala z ognjem svojih mitraljezov. Uničenje nemške baterije se je takoj odrazilo v pehoti. "Avstralci so se tudi premaknili naprej in se zakrili za cesto 400 metrov pred zapuščeno baterijo."
Tu si je Arnold privoščil majhen počitek: "Izstopil sem iz tanka in avstralskega poročnika vprašal, ali želi pomoč, med našim pogovorom pa ga je zadela krogla v ramo." Ni preostalo drugega, kot da se vrnemo v rezervoar in se peljemo še naprej. Kam? Vzhod, seveda. Tam, kjer so odjeknili streli in očitno je prišlo do bitke, saj je bilo tukaj že vsega konec.
»Ko sem šel naprej proti vzhodu, sem prišel do ozke grape, ki je na zemljevidu označena kot skladišče streliva. Ko sem se približal, je bilo veliko ljudi in veliko škatel, in ko sem odprl ogenj na ljudi, so se začeli razkropiti in skriti. Zapeljal sem se po grapi, nato pa je Ribbans odšel ven in preštel mrtve, kar se je izkazalo za približno šestdeset."
Na Whippetu so bile štiri take mitraljeze!
Nato se je Arnold obrnil na levo od železnice in opravil "potovanje po svetu" vzdolž čelne črte, ob jarkih sovražnikove pehote. »Streljali smo nanje od 200 do 600 metrov stran. Ko se je naše križarjenje nadaljevalo, so izgube sovražnika rasle. " In potem je njegov tank končal v zadnjem delu Nemcev. "Po odhodu naše konjeniške patrulje nisem videl več naših vojakov ali vozil, ampak sem se odločil, da nadaljujem." Na tank so neprestano streljali s puško. Krogle so kliknile na oklep, a vanj niso mogle prodreti. Druga stvar je bila slaba. Dodatne pločevinke bencina so bile obešene na zunanji strani rezervoarja. Naboji so jih seveda prebili in bencin, ki je tekel in izhlapeval, je ostal v rezervoarju preprosto neznosno. Zato so si morali tankerji nadeti plinske maske, katerih trajanje je bilo približno 10 ur.
Whippet in britanska pehota.
Kljub vsem tem težavam se je tank še naprej premikal. "Okoli dveh večerov sem se spet odpravil proti vzhodu in končal na velikem letališču, kjer sem streljal na tamkajšnja vozila in sestrelil balon z dvema opazovalcema, ki sta padla z velike višine in se seveda zrušila."
Nato je Arnoldov tank ustrelil tovornjak, ki se je premikal po cesti, in odšel na železnico. »Železniška proga je bila zelo blizu in videl sem veliko vojakov, ki so prišli na kopno v razponu od 400 do 500 jardov. Začel sem streljati nanje in jim naredil veliko škode. "Music Box", ki jih je pustil v paniki, je nadaljeval in zaporedno streljal na umikajoče se kolone nemških čet, pa tudi na motorni in konjski promet z razdalje 600 - 800 jardov. Tu je bil tank pod hudim ognjem, poškodovan pa je bil tudi krogelni nosilec ene izmed mitraljezov. Arnold je iz njega potegnil mitraljez in zaprl luknjo. Za devet urno bivanje pod ognjem je bila to minimalna škoda, vendar usode ne bi smeli preizkušati tako dolgo in poročnik je na to pozabil. Bencin, ki je obilno tekel iz preluknjanih kanistrov, se je v tem času razplamtel. Carneyjev voznik se je poskušal obrniti, nato pa je njihov tank prejel dva strela hkrati.
"Glasbena skrinjica" je v rokah Nemcev!
»Carney in Ribbans sta odprla vrata in se podrla na tla. Uspelo mi je tudi pasti na tla in oba sem lahko odvlekel, saj je goreči bencin tekel proti nam po tleh. Svež zrak nas je oživil, vsi smo vstali in na kratko pobegnili, da smo se umaknili od gorečega bencina … Takrat je bil Carney ustreljen v trebuh in umrl."
Še dobro, da je imel ta rezervoar tako velika vrata!
»Potem sem videl, kako se mi sovražniki približujejo z vseh strani. Prvi je pritekel do mene s puško in bajonetom. Zgrabil sem ga in sprednji del bajoneta mi je zdrsnil v podlaket. Drugi moški me je s udarcem iz puške udaril po glavi. Ko sem prišel k zavesti, je bilo okoli mene že na desetine nemških vojakov in vsi, ki so lahko prišli do mene, so me poskušali udariti. « Nadalje piše, da ker so oblačila, namočena v bencin, še tlela na njem, potem … so bili ti udarci na splošno celo koristni, saj so mu popolnoma odvrgli plamen.
Prav iz takšnih poljskih pušk so Nemci streljali in izstrelili angleški tank.
»Na koncu smo šli do zemeljske kope. Kasneje smo šli mimo poljske kuhinje, kjer sem po znakih pokazal, da sem lačen. Od 8.30 nismo jedli, zato ni čudno, da sem lačen. Nato so me odpeljali k višjemu častniku in me zaslišali. Ko sem odgovoril: "Ne vem," je rekel: "Ali misliš, da ne veš, ali mi ne boš povedal? "Odgovoril sem:" Kakor hočeš, razumej! ", Nato pa me je udaril v obraz in odšel." Šele po tem so Arnolda nahranili, mu zavili rane in ga spet poslali na zaslišanje.
»Ko sem bil drugič zaslišan, sem dobil pet dni samice v sobi brez okna - tokrat pa so mi dali nekaj juhe in kruha. Potem je Arnold zagrozil, da bo vedenje častnika, ki ga je zasliševal, prijavil starejšemu, ta grožnja pa je na Nemca naredila grozen vtis. Takoj so ga poslali v taborišče za vojne ujetnike v Freiburg, kjer je … spoznal svojega brata, ki je bil malo pred tem ujet! In potem so v taborišču pri Canterburyju januarja 1919, skozi katerega so bili bratje vrnjeni, spoznali živega mitraljezca Ribbansa.
Poročnik Arnold v taborišču za ujetnike. Freiburg, 1918
Na splošno je napad tanka "Music Box" trajal od 4-20 do 15-30. Izgube, ki jih je povzročil sovražniku, so Britanci ocenili kot približno enake kot v enakih razmerah, ki bi mu jih lahko povzročila pehotna brigada na račun … okvare polovice njene sestave.
Iz knjige "Battle Tanks - A Story of the Royal Armored Corps in Action 1916-1919", ki je izšla leta 1929, uredil G. Murray Wilson.
Odredba o zasluženih storitvah (DSO) Poročilo Arnold.
P. S. Ko se je poročnik Arnold leta 1919 vrnil v Anglijo, je bil odlikovan z redom zaslužnih služb, ki je bil običajno podeljen z čin majorja in višje, le v izjemnih primerih pa mlajšim častnikom. Ukaz je menil, da je to ravno tak primer!
