Letalo za podporo blizu ognja AC-130, ki ga izdelujejo ZDA, je tudi edinstveno letalo te vrste. Napadno letalo, zgrajeno iz vojaškega transporta C-130 Hercules, je večni spremljevalec ameriških sil za posebne operacije. Prvenec bojnih letal je padel v vietnamski vojni. Letalo aktivno deluje od leta 1968 in se ne namerava upokojiti. Najnovejša različica bojnih letal, imenovanih AC-130J Ghostrider (Ghost Rider), postopoma prihaja v službo ameriških letalskih sil in od leta 2019 aktivno deluje v Afganistanu.
Program Ghostrider AC-130J
AC-130J Ghostrider naj bi nadomestil zastarela letala AC-130H in AC-130U za blizu podporo v ameriških letalskih silah. Prvi polet posodobljene različice letala je bil januarja 2014. Poveljstvo za posebne operacije letalskih sil (AFSOC) namerava do leta 2025 sprejeti 37 jahačev duhov. Celotna naložba v letalski program AC-130J Ghostrider je ocenjena na 2,4 milijarde dolarjev.
Letala so v to modifikacijo predelana iz obstoječega MC-130J. Pravzaprav so v tem projektu združene letalske lastnosti vojaškega transportnega letala posebnih sil MC-130 in topniških ladij AC-130. Prvo letalo MC-130J, namenjeno nadaljnji predelavi v različico AC-130J Ghostrider, je januarja 2013 prispelo v letalsko oporišče Eglin. Nova sprememba topovske ladje je dobila uradno ime Ghostrider še prej - maja 2012. Posebnost letal MC-130J je bila, da so jih lahko uporabljali tudi kot tankerje za polnjenje helikopterjev posebnih sil.
Prva serija 16 letal v modifikaciji Block 20 je bila pripravljena do septembra 2017. Ameriška vojska bi morala do leta 2021 prejeti serijo 16 napadalnih letal AC-130J Ghostrider v modifikaciji Block 30. Prvo letalo te različice se je začelo s preskušanjem marca 2019. Konec koncev bodo morali "Ghost Riders" zamenjati vse zastarele bojevne ladje AC-130U v vrstah. Skupaj z ladijsko ladjo AC-130W bo različica Ghostrider postala eno od dveh letal za podporo ognjene podpore, ki ostaja v službi ameriških letalskih sil.
Posodobljena različica Bloka 30 vsebuje popravke za vse prej ugotovljene napake, izboljšano letalsko elektroniko in izboljšano programsko opremo. Glavne izboljšave so namenjene dokončanju sistema za nadzor požara. Novi sistem je bolje usmerjen v delo v različnih atmosferskih razmerah, bolje upošteva posebnosti letenja in celo reagira na škarje za veter. Najverjetneje bodo vsa predhodno posodobljena letala AC-130J sčasoma ponovno opremljena v to različico.
Znano je, da so letala Block 30 Ghostrider Američani aktivno uporabljali v Afganistanu od leta 2019. Vozila so bila uporabljena za ognjeno podporo afganistanskim četam in zavezniškim kopenskim silam v boju proti talibanom ter različnim terorističnim in kriminalnim skupinam. Samo v začetku novembra 2019 so Ghost Riders v Afganistanu opravili 218 letov, skupni čas na nebu pa je bil približno 1400 ur. Ločeno je bilo poudarjeno, da so letala uporabljali za bojne naloge ponoči, ko je grožnja njihovega uničenja s tal minimalna.
Tehnične značilnosti letala AC-130J Ghostrider
Za razliko od letala MC-130J, Ghost Rider ne bo mogel več nikogar polniti z gorivom v zraku, hkrati pa je mogoče samo strelno ladjo natočiti med letom, kar podaljša čas njenega neprekinjenega bivanja na nebu. Preostale letalske zmogljivosti letala AC-130J Ghostrider so skoraj popolnoma podobne predhodniku. Največja dolžina letala je 29,3 metra, višina 11,9 metra, razpon kril 39,7 metra. Največja vzletna teža letala je 74.390 kg. Letalo lahko deluje na največji nadmorski višini 28.000 čevljev (8.534 metrov) z nosilnostjo 42.000 funtov (19.050 kg).
Posadka letala se je v primerjavi s prejšnjimi različicami topniških ladij znatno zmanjšala. Zdaj posadko sestavljata dva pilota, dva častnika bojnih sistemov in trije operaterji topniškega orožja, skupaj 7 ljudi. Posebnost različice AC-130J Ghostrider je prisotnost na krovu sodobnega protiraketnega obrambnega sistema LAIRCM z infrardečimi glavami za usmerjanje, ki po mnenju razvijalcev deluje na obeh poloblah. Sistem so razvili inženirji podjetja Northrop Grumman in naj bi ga namestili predvsem na velika vojaška letala. Ta sistem samoobrambe v zraku zazna, sledi in dezorientira prihajajoče rakete, vodene z IR, na letalo.
Letalo ima tudi digitalni opozorilni radarski sistem AN / ALR-56 proizvajalca BAE Systems. Ta sistem pilote pravočasno opozori, da so sovražnikovi radarji zaznali letalo. Poleg tega je "Ghost Rider" opremljen s podaljšano različico sistema za opozarjanje na rakete AN / AAR-47 različice 2, ki je bil dopolnjen z laserskimi senzorji za opozarjanje na izstrelke. Za neposredno odpravo nevarnosti uničenja projektila je letalo opremljeno s strojem za izstrelitev vabe AN / ALE-47 proizvajalca BAE Systems. Naprava je odgovorna za streljanje lažnih toplotnih tarč in dipolnih odsevnikov ter ščiti letalo pred projektili z infrardečimi in radarskimi sistemi za vodenje.
Zaradi varnosti se podvojijo vsi letalski sistemi, pomembni za let. Letalo ima tudi sistem za zaščito pred eksplozijo goriva. Kritični elementi letenja in lokacije posadke so dodatno oklepljeni z lahkim kompozitnim oklepom QinetiQ, ki lahko prenese krogle in šrapnele do 7,62 mm.
Vsak AC-130J Ghostrider poganjajo štirje turbopropelerski motorji Rolls-Royce AE 2100D3, ki razvijejo največjo moč 3458 kW vsak. Motorji poganjajo štiri propelerje Dowty s šestimi rezili. Največja hitrost letala na nadmorski višini je 670 km / h. Brez polnjenja z gorivom lahko Ghost Rider premaga razdaljo 3.000 milj (4.830 km).
Bojne sposobnosti Ghost Riderja
Ni slučajno, da so bojevne ladje dobile takšno ime. "Letečo baterijo" je vedno odlikovalo močno orožje topništva, o katerem še nobeno drugo letalo ni sanjalo. AC-130J Ghostrider nosi 105-milimetrski top in 30-milimetrski avtomatski top GAU-23 / A. Slednji je posodobljena letalska različica skupnega 30 mm Mk. 44 Bushmaster II, ki je široko zastopan na različnih oklepnih vozilih. Največja hitrost streljanja GAU-23 / A je do 200 nabojev na minuto. Po mnenju ameriške vojske je natančnost 30-milimetrskega topa zanje povsem zadovoljiva. Njegove granate 30x173 mm imajo zadostno moč, pištola pa je primerljiva z ostrostrelskim orožjem velikega kalibra, ki lahko zagotovi uničenje cilja že od prvega strela.
Toda 105-milimetrska pištola na letalih je dolgo ostala nespremenjena-to je ista havbica lahkega polja M102, posebej prilagojena za možnost streljanja z letala AC-130. Največja hitrost streljanja pištole je 10 nabojev na minuto. Na letalih se ta top hrani iz preprostega razloga, ker so stroški 105-milimetrskega projektila za davkoplačevalce veliko cenejši od stroškov vodenih izstrelkov ali vodenih bomb.
Hkrati bojne zmogljivosti AC-130J Ghostrider niso omejene le na topniško orožje. Arzenal orožja je dopolnilo sodobno visoko natančno vodeno strelivo. Tako lahko pod krilo letala obesite bombe majhnega premera GBU-39 in uporabite tudi rakete AGG-176 Griffin z lasersko glavo za usmerjanje iz letala. Visoko natančna vodena bomba GBU-39 ima maso 130 kg in največji doseg leta 110 km (pri iztirjenju na nadmorski višini približno 10 km). Strelivo odlikuje velika količina eksploziva, masa eksploziva v visokoeksplozivno prodorni izvedbi je 93 kg. Rakete se izstrelijo z zadnje rampe, v bistvu neposredno skozi zadnja tovorna vrata letala. Na AC-130J Ghostrider se izstrelki raketa zrak-zemlja izstrelijo iz 10-cevnega izstreljevalca Gunslinger. Masa ene rakete Griffin je 20 kg, masa bojne glave 5, 9 kg, največji doseg leta pa do 20 km.
