"Naj bo moje ime iskreno in grozljivo!"
Ivan III
Ivan Vasiljevič je bil drugi sin velikega vojvode Vasilija II in njegove žene Marije Yaroslavne. Rodil se je v Moskvi 22. januarja 1440 v burnem zgodovinskem obdobju. V državi, ki se je razplamtela in nato zbledela, je prišlo do spora med potomci velikega vojvode Vladimirja Dmitrija Donskoja. Sprva (od 1425 do 1434) sta se za moskovski prestol borila knez Zvenigorodski in Galitski Jurij Dmitrijevič, ki je uveljavljal svoje pravice na podlagi očetovske volje, in njegov nečak Vasilij II, ki je moskovski prestol podedoval od svojega očeta Vasilija I. s smrtjo Jurija Dmitrieviča leta 1434 je moskovski prestol zasedel starejši sin Vasilij Kosoy, vendar mlajši bratje niso priznali njegove vladavine in z besedami: Če Bogu ni bilo všeč, da bi naš oče vladal, potem sami si ne želimo, da bi »prisilili odstopiti prestol Vasiliju II.
Lik Ivana Velikega pri spomeniku tisočletja Rusije v Velikem Novgorodu. Pred njegovimi nogami (od leve proti desni) poraženi Litovski, tatarski in baltski Nemec
V tistih letih je bilo tudi na vzhodnih mejah Rusije nemir - številni kani razpadle Zlate horde so redno uničevali ruske dežele. Ulu-Muhammad, ki je vodil Veliko Hordo, a ga je leta 1436 izgnal uspešnejši tekmovalec, se je še posebej "odlikoval". Po nekaj časa je kan konec leta 1437 zavzel mesto Belev in nameraval tukaj počakati na zimo. Vojska pod vodstvom Dmitrija Šemjake, drugega sina pokojnega Jurija Dmitrijeviča, je napredovala proti njemu. Prešteti Rusi so pokazali malomarnost in bili decembra 1437 poraženi. Okrepljeni Ulu-Mohamed se je preselil na Volgo in kmalu zavzel Kazan, nato pa ustanovil Kazanski kanat. V naslednjih desetih letih sta skupaj s sinovi trikrat napadla ruske dežele. Zadnja akcija leta 1445 se je izkazala za še posebej uspešno - v bitki pri Suzdalu je bil ujet sam veliki vojvoda Vasilij II. Nekaj dni kasneje je izgorela Moskva - celo del trdnjavskega obzidja se je podrl od ognja. Tatari si na srečo niso upali napasti obrambnega mesta.
Oktobra istega leta je Ulu-Mohamed, potem ko je določil ogromno odkupnino, izpustil Vasilija Vasiljeviča. Tatarski veleposlaniki so velikega vojvodo spremljali domov, ki naj bi nadzoroval zbiranje odkupnine v različnih ruskih mestih in vaseh. Mimogrede, dokler niso zbrali zahtevanega zneska, so imeli Tatari pravico upravljati naselja. Seveda je tak sporazum s sovražnikom nanesel grozljiv udarec ugledu Vasilija II., Kar je izkoristil Dmitrij Šemjaka. Februarja 1446 se je Vasilij Vasiljevič s sinovoma Ivanom in Jurijem odpravil na romanje v samostan Trojice. V njegovi odsotnosti je princ Dmitrij s svojo vojsko vstopil v Moskvo in aretiral ženo in mater Vasilija II., Pa tudi vse bojare, ki so ostali zvesti velikemu vojvodi. Vasilij Vasiljevič je bil odvzet v Trinity. Zarotniki so v naglici pozabili na svoje otroke in moskovski guverner Ivan Ryapolovsky je na skrivaj odpeljal kneza Jurija in Ivana v Murom. In sredi februarja je bil njihov oče po ukazu Dmitrija Šemjake zaslepljen (zaradi česar je kasneje dobil vzdevek "Temno") in poslan v zapor v mesto Uglich.
Zadržati moč je bilo veliko težje kot jo zajeti. Staro moskovsko plemstvo, ki se je upravičeno batilo, da bi ga ljudje Dmitrija Šemjake, ki je prišel iz Galiča, odrinili na stran, je začelo postopoma zapuščati Moskvo. Razlog za to so bila dejanja novopečenega velikega vojvode, ki je dal ukaz, da mu izročijo Jurija in Ivana Vasiljeviča ter jim zagotovil ne le popolno imuniteto, ampak tudi izpustitev iz očetovega zapora. Toda namesto tega je Dmitrij Shemyaka otroke poslal v pripor v isti Uglich. Do jeseni 1446 je nastal vakuum moči in sredi septembra - sedem mesecev po vladavini v mestu Moskva - je moral veliki vojvoda izpolniti obljubo in izpustiti slepega tekmeca, mesto Vologda pa je zapustil kot fevd. To je bil začetek njegovega konca - kmalu so se vsi sovražniki Dmitrija zbrali v severnem mestu. Opat samostana Kirillo-Belozersky je osvobodil Vasilija II., Da ni poljubil Šemjake na križu, leto kasneje, potem ko je bil oslepljen, pa se je Vasilij Temni slovesno vrnil v Moskvo. Njegov nasprotnik je pobegnil v njegovo domeno in se še naprej boril, vendar je bil leta 1450 v bitki poražen in izgubil Galich. Potem ko se je s svojimi ljudmi potepal po severnih regijah Rusije, se je Dmitrij Šemjaka naselil v Novgorodu, kjer so ga julija 1453 zastrupili.
Lahko le ugibamo, kakšne občutke je v otroštvu preplavil princ Ivan Vasiljevič. Vsaj trikrat ga je moral premagati smrtni strah - požar v Moskvi in ujetje očeta s strani Tatarov, beg iz samostana Trojice v Murom, uglitski zapor po izročitvi Dmitriju Šemjaki - vse to je moralo naj zdrži pet ali šest letni deček! Njegov slepi oče, ko si je povrnil prestol, ni več slovesno stal le z očitnimi nasprotniki, ampak tudi s potencialnimi tekmeci. Na primer, julija 1456 ni znano, zakaj je svojega brata Vasilija Serpukhovskega poslal v zapor Uglich. Vladavina slepega se je končala z javnimi množičnimi usmrtitvami - dogodkom, ki ga v Rusiji doslej še ni bilo! Ko je izvedel za odločitev vojakov o izpustitvi Vasilija Serpukhovskega iz ujetništva, je Vasilij II ukazal, "naj imajo vsi, in jih udarijo z bičem, odrežejo noge, odrežejo roke in drugim odrežejo glave." Vasilij Temni je konec marca 1462 umrl zaradi suhosti (kostne tuberkuloze), ki ga je mučila, veliko vladanje je prenesla na najstarejšega sina Ivana in vsakega od preostalih štirih sinov obdarila z velikimi posestvi.
Do takrat je dvaindvajsetletni Ivan Vasiljevič že imel precejšnje politične izkušnje-od leta 1456 je imel status velikega vojvode in je bil tako sovladar svojega očeta. Januarja 1452 je dvanajstletni prestolonaslednik formalno vodil moskovsko vojsko proti Dmitriju Šemjaki, poleti istega leta pa se je poročil s še mlajšo hčerko princa Borisa Tverskega Marijo. Njihov edini sin se je rodil februarja 1458 in mu je bilo tudi ime Ivan. Naslednje leto je na čelu ruskih čet stal Ivan Vasiljevič, ki je zavrnil poskus Tatarov pod vodstvom kana Seid-Akhmeta, da bi prečkali severne bregove Oke in vdrli v moskovska dežela. Treba je omeniti, da je Ivan Vasiljevič v prihodnje sodeloval v akcijah le v skrajni potrebi in raje poslal enega od bojarjev ali bratov namesto sebe. Hkrati je zelo previdno pripravljal vojaške akcije in vsakemu vojvodu jasno razlagal, kaj točno naj sprejme.
O ukrepih Ivana III za krepitev oblasti v prvih letih je zelo malo znanega. Splošna narava njegove notranje politike se je zmanjšala na revizijo plemiškega in bojarskega posestva - če kdo ni mogel predložiti dokazov o svojih pravicah do določene vasi ali vasi, je bila zemlja prenesena na velikega vojvodo. To je imelo precej oprijemljive rezultate - povečalo se je število uslužbencev, ki so bili neposredno odvisni od velikega vojvode. To pa je privedlo do povečanja moči njegove osebne vojske. Posledice so se pokazale hitro - že na samem začetku vladanja je Ivan III prešel na ofenzivno taktiko. Deloval je predvsem v severovzhodni in vzhodni smeri. Potem ko je pomiril Vyatko, dolgoletnega zaveznika Dmitrija Shemyake, je veliki vojvoda organiziral več kampanj proti sosednjim finsko-ogrskim plemenom: Perm, Cheremis, Ugra. Leta 1468 so ruske čete uspešno napadle dežele Kazanskega kanata, leta 1469 pa so po obleganju Kazana prisilile kana Ibrahima, da sprejme vse pogoje miru - zlasti vrnitev ujetnikov, ki so padli v Tatari v zadnjih štiridesetih letih.
Aprila 1467 je Ivan Vasiljevič ovdovel. Njegova žena je bila očitno zastrupljena - telo po smrti je bilo strašno oteklo. Zdaj je moral veliki vojvoda najti novo ženo. Leta 1469 so po posredovanju trgovca Gianbattiste della Volpe, ki je živel v Moskvi, iz Italije prišli veleposlaniki s predlogom za poroko. Ivanu III so ponudili, da se poroči z nečakinjo zadnjega cesarja Bizanca, Konstantina XI. Zamisel o poroki s tako slavno družino se je Ivanu Vasiljeviču zdela mamljiva in se je strinjal. Novembra 1472 je Zoya Paleologus prispela v Moskvo in bila poročena z velikim vojvodom. V Rusiji je dobila vzdevek Sophia Fominishna, kasneje je velikemu vojvodi rodila šest hčera (od katerih so tri umrle v otroštvu) in pet sinov.
Mimogrede, ta poroka je imela za Rusijo oddaljene posledice. Bistvo sploh ni bilo v kraljevem izvoru deklice, ampak v vzpostavitvi močnih vezi s severnoitalijanskimi mestnimi državami, ki so bile takrat najbolj kulturno razvite v Evropi. Tu je treba opozoriti, da je mladega suverena, ki je prišel na oblast leta 1462, med drugim skrbelo za radikalno obnovo stare moskovske trdnjave. Ta naloga ni bila lahka in ni bila le skromnost velike vojvodske zakladnice. Desetletja kulturnega in gospodarskega upada pred vladavino Ivana Vasiljeviča so privedla do dejstva, da so se tradicije kamnite arhitekture v Rusiji praktično izgubile. To je jasno pokazala zgodovina gradnje stolnice Marijinega vnebovzetja - na koncu gradnje so se zidovi nove stavbe upognili in se, ne prenesejo lastne teže, podrli. Ivan III se je po povezavah svoje žene Zoe Palaeologus obrnil na italijanske mojstre. Prva lastovka je bil prebivalec Bologne Aristotel Fioravanti, znan po svojih naprednih tehničnih rešitvah. V Moskvo je prišel spomladi 1475 in se takoj lotil posla. Že avgusta 1479 je katedralo Vnebovzetja Device v moskovskem Kremlju dokončal in posvetil metropolit Gerontij. Od takrat Aristotel ni več sodeloval pri gradnji pravoslavnih cerkva, raje je vključeval ruske mojstre, ki so študirali pri Italijanih. Na splošno je Ivan Vasiljevič menil, da so pridobljene izkušnje uspešne in po Aristotelu Fiorovantiju so se v Rusiji pojavili drugi tujci - Antonio Gilardi, Marco Ruffo, Pietro Antonio Solari, Aloisio da Carezano. V Rusijo niso prišli samo italijanski gradbeniki, ampak tudi topovi, zdravniki, mojstri srebra, zlata in rudarstva. Istega Aristotela Fiorovantija je kasneje veliki vojvoda uporabil kot livarno in topoglavca. Sodeloval je v številnih akcijah, pripravljal rusko topništvo na boj, poveljeval obstreljevanju obleganih mest, gradil mostove in opravljal številna druga inženirska dela.
V 1470 -ih je bila glavna skrb Ivana III podrejenost Novgoroda. Novgorodovci so že od nekdaj nadzorovali celoten sever današnje evropske Rusije vse do Uralske verige, vključno z obsežno trgovino z zahodnimi državami, predvsem s Hanzo. Ker so se po tradiciji podredili velikemu knezu Vladimirju, so imeli veliko avtonomijo, zlasti so vodili neodvisno zunanjo politiko. V XIV stoletju so Novgorodci v povezavi s krepitvijo Litve vzeli navado, da povabijo litovske kneze, da kraljujejo v svojih mestih (na primer v Koreli in Koporyeju). In v povezavi z oslabitvijo vpliva Moskve se je del novgorodskega plemstva celo zamislil, da bi se "predali" Litovcem - red, ki je tam obstajal, se je nekaterim posameznikom zdel privlačnejši od tistih, ki so se zgodovinsko razvili v Moskovski Rusiji. Razpoloženje, ki je dolgo zorelo, je izbruhnilo konec leta 1470 - veleposlanike so poslali k poljskemu kralju Casimirju z zahtevo, da vzamejo Novgorod pod svojo zaščito.
Ivan Vasiljevič je poskušal pogasiti konflikt z mirnimi sredstvi, vendar to ni pripeljalo do dobrega. In potem je poleti 1471 moskovska vojska, razdeljena na štiri odrede, odšla na pohod. Po ukazu velikega vojvode so se v vojno podali tudi Pskoviti. V Novgorodu sta medtem vladala nihanje in zmeda. Kralj Casimir ni hotel priskočiti na pomoč in mnogi prebivalci mesta - večinoma prebivalci - se absolutno niso hoteli boriti z Moskvo. To je pokazala bitka na reki Sheloni - julija je majhen odred knezov Fjodorja Starodubskega in Danila Kholmskega z lahkoto premagal novgorodsko vojsko, ki je osemkrat (po nekaterih ocenah desetkrat) prevladala nad Moskovljani. Pravzaprav so Novgorodci pobegnili takoj po začetku bitke. Kmalu za tem je k Ivanu Vasilijeviču prišla delegacija iz Novgoroda, ki jo je vodil nadškof Teofil. Veleposlaniki so ponižno prosili za milost in Ivan III je popustil. V skladu s sklenjenim sporazumom so se Novgorodci zavezali, da bodo plačali ogromno odškodnino, Moskvi dali Vologdo in Volok ter popolnoma prekinili vezi s poljsko-litovsko državo.
Doslednost in natančnost dejanj velikega vojvode pri osvajanju Novgoroda je resnično neverjetna. Ivan III ni dovolil nobene improvizacije in je vsak njegov korak - skoraj matematično izračunan - omejeval življenjski prostor "demokracije" Novgoroda, ki se je v 15. stoletju spremenil v oligarhični režim. Oktobra 1475 je Ivan Vasiljevič spet odšel v Novgorod. Namen tega "pohoda v miru" je bil formalno obravnavati številne pritožbe, naslovljene na velikega vojvodo, zoper lokalne oblasti. Ko se je počasi premikal po novgorodskih deželah, je Ivan III skoraj vsak dan sprejel veleposlanike od Novgorodov, ki so velikemu vojvodi podarili bogata darila. Konec novembra je Ivan Vasiljevič slovesno vstopil v mesto, njegova vojska pa je zasedla okolico. Po sojenju je veliki vojvoda aretiral dva bojara in tri župane ter jih v verigah poslal v Moskvo. Ostale "vinske" je izpustil, pri čemer jim je vzel po tisoč in pol rubljev, ki so šli tožnikom in v blagajno. Od začetka decembra do konca januarja je Ivan III z manjšimi prekinitvami gostil novgorodske bojare. V samo štiriinštiridesetih dneh je bilo sedemnajst (!) Praznikov, ki so se za novgorodsko plemstvo spremenili v čisto nočno moro. Vendar je bilo še daleč od popolne podrejenosti novgorodskih dežel - že leta 1479 so se Novgorodi spet obrnili na kralja Kazimirja po podporo. Jeseni istega leta je Ivan Vasiljevič na čelu ogromne vojske oblegal mesto. Uporniki so se odločili predati, a tokrat zmagovalec ni bil tako usmiljen. Po preiskavi je bilo usmrčenih več kot sto kraljev, celotna novgorodska zakladnica je bila zasežena in nadškof Teofil je bil aretiran.
V začetku leta 1480 so se proti Ivanu III uprli njegovi bratje: Andrej Boljšoj in Boris Volotski. Formalni razlog je bila aretacija princa Ivana Obolenskega, ki si je upal zapustiti velikega vojvodo, da bi služil Borisu Volotskemu. Na splošno je to ustrezalo starodavnim tradicijam, vendar je Ivan Vasiljevič menil, da je treba prekiniti - v nasprotju so z njegovim načrtom, da postane "suveren vse Rusije". Seveda je ta odnos do suverenih pravic vzbudil ogorčenje bratov. Imeli so tudi še eno pritožbo - starejši brat si ni želel deliti novo pridobljenih zemljišč. Februarja 1480 je Boris Volotsky prispel v Uglich k Andreju Vasiljeviču, nato pa sta se skupaj z dvajsettisočjo vojsko preselila na mejo z Litvo in se nameravala odpeljati do kralja Casimirja. Vendar se ni nameraval boriti proti Ivanu III. Ivan Vasiljevič, ki se je nujno vrnil v Moskvo iz Novgoroda, se je na prijateljski način poskušal dogovoriti z brati in jim dal besedo, da odstopijo številne volote. Sorodniki pa se niso hoteli sprijazniti.
Slika N. S. Shustova "Ivan III ruši tatarski jarem, raztrga podobo kana in odredi umor veleposlanikov" (1862)
Leta 1472 so ruske čete uspešno odvrnile poskus Tatarov, da bi silili Oko. Od tega trenutka je Ivan Vasiljevič prenehal plačevati poklon Tatarom. Takšno stanje seveda ni ugajalo večletnim mučiteljem ruskih dežel in poleti 1480 je kan Akhmat - poglavar Velike Horde - sklenil zavezništvo s kraljem Casimirjem z namenom, da zavzame in uniči Moskvo. Ruske vojske iz vseh dežel, podrejenih Ivanu Vasiljeviču, razen Pskova in Novgoroda, so zasedle položaj na severnem bregu reke Oke in čakale na sovražnika. In kmalu so na pomoč priskočili Tverčani. Akhmat je medtem, ko je prišel na Don, okleval - razmere v Litvi so se poslabšale in Casimir se je v strahu pred zaroto odločil, da svojega gradu ne bo zapustil. Šele septembra je Akhmat, ne da bi čakal na zaveznika, odšel proti zahodu proti litovskim posestvom in se ustavil v bližini Vorotynska. Ko je Ivan Vasiljevič izvedel za to, je sinu dal ukaz, da zavzame obrambne položaje na Ugri, vmes pa se je vrnil v Moskvo. Do takrat so bili njegovi bratje Boris in Andrej, ki sta oropali deželo Pskov, dokončno prepričani, da od kralja Kazimirja ne bodo videli podpore, in so se odločili skleniti mir z velikim knezom. V čast Ivanu III je treba omeniti, da je uporniškim sorodnikom odpustil in jim ukazal, naj se čim prej preselijo v vojno s Tatari.
Ivan III., Ki je svojo zakladnico in družino poslal v Beloozero, je začel pripravljati Moskvo na obleganje. V začetku oktobra so Tatari prišli do reke, a jim po štirih dneh bojevanja ni uspelo prečkati Ugre. Razmere so se stabilizirale - Tatari so občasno poskušali premagati naravno obrambno linijo Rusov, vendar so vsakič prejeli odločilen odpor. Uspešni ukrepi na Ugri so Ivanu III dali upanje za zmagovit konec vojne. Sredi oktobra se je veliki vojvoda odpravil na bojišče in se ustavil petdeset kilometrov severno od reke, v Kremencu. Takšna razporeditev mu je dala priložnost, da hitro vodi ruske sile, ki se nahajajo na sedemdesetih kilometrih, in v primeru neuspeha, priložnost, da se izogne ujetništvu, saj Ivan Vasiljevič ni nikoli pozabil na usodo svojega očeta. Konec oktobra je udarila zmrzal, nekaj dni kasneje pa je led povezal reko. Veliki vojvoda je ukazal vojakom, naj se umaknejo v Kremenec in se pripravijo, da bodo Tatarom dali odločilen boj. Toda Khan Akhmat ni prečkal Ugre. Ko so Ivanu III poslali grozljivo pismo, v katerem so zahtevali davek, so se Tatari umaknili - do takrat so bili, potem ko so popolnoma uničili zgornji tok Oke, "bosi in goli". Tako je zadnji večji poskus Horde, da obnovi svojo oblast nad Rusijo, propadel - januarja 1481 je bil ubit Khan Akhmat, kmalu pa je tudi Velika Horda prenehala obstajati. Ko je zmagovito zaključil vojno s Tatari, je Ivan III s svojimi brati podpisal nove pogodbe, ki so Borisu Volotskemu podelile več velikih vasi, Andreju Boljšemu pa mesto Mozhaisk. Ne bo jim več popuščal - julija 1481 je umrl še en sin Vasilija Temnega, Andrej Menshoi, in vse njegove dežele (Zaozerye, Kuben, Vologda) so prešle k velikemu vojvodi.
Diorama "Stoji na jegulji"
Februarja 1481 je Ivan III poslal dvajset tisoč vojakov na pomoč Pskovitom, ki so se dolga leta sami borili z Livonijo. V hudih zmrzalih so ruski vojaki po besedah kronista »zajeli in požgali nemške dežele, da bi se jim maščevali dvajsetkrat ali več«. Septembra istega leta je Ivan Vasiljevič v imenu Pskovcev in Novgorodov (takšna je bila tradicija) sklenil desetletni mir z Livonijo, pri čemer je dosegel nekaj miru na Baltiku. Spomladi 1483 se je ruska vojska pod vodstvom Fjodorja Kurbskega in Ivana Saltyka Travina odpravila na pohod proti vzhodu proti Vogulom (prav tako so Mansi). Ko so v bitkah prišli do Irtiša, so se ruske čete vkrcale na ladje in se nanje povzpele do Ob, nato pa so ob reki odplule v zelo spodnji tok. Ko je tamkajšnji Hanti podjarmil, se je vojski uspelo varno vrniti domov.
Oktobra 1483 je Ivan III postal dedek - najstarejši sin Ivana Ivanoviča in njegove žene Elene - hčerke moldavskega vladarja Štefana Velikega - je imel sina Dmitrija. To je bil začetek dolgotrajnega družinskega spora, ki je imel najhujše posledice. Veliki vojvoda, ki se je odločil nagraditi snaho, je odkril, da je del družinskih vrednot izginil. Izkazalo se je, da je njegova žena Sophia Fominishna (alias Zoya Palaeologus) del zakladnice podarila svojemu bratu Andreju, ki je živel v Italiji, pa tudi njeni nečakinji, poročeni s princem Vasilijem Verejskim. Ivan Vasiljevič je vsiljivcem naročil "poimati". Vereisky in njegova žena sta uspela pobegniti v Litvo, a kmalu za tem je dediščina Vereisko-Belozersk prenehala obstajati. Precej pomembnejši dogodek je bil, da je Ivan III dolga leta izgubljal zaupanje v Sophio Fominishno in mu približal snaho Eleno.
Leta 1483 je Ivan III k svoji posesti dejansko dodal mesto Ryazan - po smrti Vasilija iz Ryazana je njegov nečak sklenil sporazum z velikim knezom, po katerem se je popolnoma odrekel pravicam do zunanjih odnosov. Istega leta se je Ivan Vasiljevič spet lotil nepokornih Novgorodov. Novo skupino upornikov so odpeljali v Moskvo in mučili, nato pa so jih poslali v ječe po različnih mestih. Zadnja točka pri "pacifikaciji" Novgoroda je bila preselitev več kot tisoč najplemenitejših in najbogatejših Novgorodov v ruska mesta, ki jim je sledilo približno sedem tisoč temnopoltih in živih ljudi. Dodelitve izseljenih so bile prenesene na lastnike zemljišč, ki so v Novgorodsko deželo prispeli iz Velikega vojvodstva Vladimirja. Ta proces se je nadaljeval več kot eno desetletje.
Jeseni 1485 je Ivan Vasiljevič osvojil Tver. Tverska dežela, obdana z posestmi Moskve na skoraj vseh straneh, je bila obsojena na propad. Spomladi je bila lokalnemu knezu Mihailu Borisoviču naložena pogodba, ki ga zavezuje, da opusti vse stike z Litvo, edino državo, ki je sposobna zagotoviti neodvisnost Tvera. Zelo kmalu so Moskovčani izvedeli, da knez Tverskoja ni spoštoval pogojev sporazuma. Toda Ivan III je na to samo čakal - v začetku septembra so njegove čete oblegale mesto, Mihail Borisovič je pobegnil v Litvo, meščani pa so se raje predali na milost in nemilost zmagovalcu. Dve leti kasneje je velikega vojvodo čakal nov uspeh. Po posegu v boj kazanskih "carjev" je spomladi 1487 poslal ogromno vojsko v Kazan. V začetku julija je Ali Khan, ko je videl rusko vojsko pod obzidjem mesta, odprl vrata. Zmagovalci so na kazanski prestol postavili svojega štipendista Mohameda-Emina. Poleg tega se je v mestu naselil ruski garnizon. Skoraj do same smrti Ivana III je Kazanski kanat ostal vazal Rusije.
Veliki knez je poleg združevanja ruskih dežel vodil tudi energično zunanjo politiko. Njegov največji dosežek je bila vzpostavitev močnih vezi z nemškimi cesarji Friderikom II. In njegovim sinom Maksimilijanom. Stiki z evropskimi državami so Ivanu Vasiljeviču pomagali razviti državni grb Rusije in dvorni obred, ki je veljal že več stoletij. Leta 1480 je Ivanu III uspelo skleniti strateško izredno koristno zavezništvo s krimskim kanam Mengli-Gireyjem. Krim je oviral sile poljsko-litovske države in Velike Horde. Napadi Krimljanov, pogosto usklajeni z Moskvo, so zagotovili mir južnih in številnih zahodnih meja ruske države.
Do začetka leta 1490 so se vse dežele, ki so bile kdaj v okviru Velikega vojvodstva Vladimirja, podredile Ivanu Vasiljeviču. Poleg tega mu je uspelo likvidirati skoraj vse knežje posesti - dokaz pretekle razdrobljenosti države. "Bratje", ki so do takrat ostali, sploh niso razmišljali o rivalstvu z velikim vojvodom. Kljub temu je septembra 1491 Ivan III., Ko je povabil svojega brata Andreja Boljšega, da ga obišče, ukazal, naj "poimati". Med seznamom starih zamer velikega vojvode je bila ena nova. Spomladi 1491 so ruske čete prvič v zgodovini začele ofenzivno kampanjo proti Tatarom v stepi. Ivan III je poslal ogromno vojsko na pomoč svojemu zavezniku Mengli-Girayu, ki se je boril proti Veliki Hordi, vendar Andrej Vasiljevič ni dal ljudi in nikakor ni pomagal. Mimogrede, takrat se ni bilo treba boriti - dovolj je bila ena demonstracija sile. Maščevanje proti njegovemu bratu je bilo kruto - princ Andrej, zaprt v železu, je umrl novembra 1493, njegova dediščina Uglitskega pa je prešla na velikega vojvodo.
Leta 1490 je Ivan Vasiljevič objavil nov zunanjepolitični cilj - pod njegovo vladavino združiti vsa prvotno ruska ozemlja, ne da bi z besedami, ampak z dejanji postal "suveren vse Rusije". Od zdaj naprej veliki vojvoda ni priznaval zasegov ruskih dežel, ki sta jih nekoč izvajali Poljska in Litva, o čemer so poročali poljskim veleposlanikom. To je bilo enako razglasitvi vojne poljsko-litovski državi, ki takrat ni obvladovala le sedanjih beloruskih in ukrajinskih, ampak tudi Verhovsko in Brjansko deželo, ki sta danes del Rusije. Po pravici povedano je treba omeniti, da ta vojna traja že od leta 1487. Sprva je bila v naravi majhnih mejnih bitk, pobuda pa je pripadala podložnikom Ivana Vasiljeviča. Veliki vojvoda je zanikal vpletenost v tovrstna dejanja, vendar so prebivalci spornih dežel jasno povedali, da bo mir prišel šele, ko se bodo odločili pridružiti Rusiji. Drug dejavnik, ki je Ivanu III omogočal vmešavanje v notranje zadeve litovske države, so bile pogostejše epizode vsaditve katoliške vere in kršenja pravic pravoslavnih.
Junija 1492 je umrl poljski kralj Kazimir, na plemiškem kongresu pa je bil za novega suverena izvoljen njegov najstarejši sin Jan Albrecht. Aleksander je na istem kongresu postal veliki vojvoda Litve, ki je za ustavitev mejne vojne predlagal Ivanu Vasiljeviču Fominsk, Vyazmo, Berezuisk, Przemysl, Vorotynsk, Odoev, Kozelsk in Belev ter se tudi udvaral hčerki Velikega Vojvoda Elena. Ivan III se je strinjal s poroko, ki je bila po dolgih pogajanjih sklenjena februarja 1495. Vse to pa je vojno le začasno odložilo. Razlog za izbruh sovražnosti je bila novica, ki je prišla aprila 1500, da je veliki vojvoda Aleksander v nasprotju s pogoji "poročne pogodbe" poskušal vsiliti katoliško vero svoji ženi, pa tudi ruskim knezom. ki so imeli dežele na vzhodu države.
Odziv Ivana III je bil hiter in grozen-že maja so se tri vojske premikale v smereh Dorogobuž-Smolensk, Bely, Novgorod-Seversky-Bryansk. Prednostna naloga je bila južna smer in tu so bili doseženi največji rezultati - Trubčevsk, Mtsensk, Gomel, Starodub, Putivl, Černigov so bili pod oblastjo Moskve. Julija 1500 je ruska vojska na reki Vedroši premagala glavne sile Litovcev in ujela njihovega poveljnika, princa Konstantina Ostrožskega. Rezultati vojne bi bili lahko še bolj impresivni, če Livonija ne bi stopila na stran Litve. Konec avgusta 1501 je livonska vojska pod vodstvom mojstra Walterja von Plettenberga premagala Ruse na reki Seritsa, nato pa oblegala Izborsk. Ruska vojska je dolg poplačala že novembra - slavni poveljnik Daniil Shchenya je z vdori v dežele Livonijo premagal nemško vojsko pri Helmedu. Ruske sile so se z dobrimi trofejami v Dorpatski in Riški nadškofiji varno vrnile v Ivangorod. Naslednje srečanje z Nemci je bilo leto kasneje. Septembra 1502 so oblegali Pskov, toda zahvaljujoč pravočasnemu pristopu glavne vojske je Pskovcem uspelo premagati Livonce in zavzeti sovražnikov vlak. Na splošno je potreba po ohranjanju pomembne vojske na Baltiku omejila možnosti na litovski smeri, obleganje Smolenska, ki je bilo izvedeno konec leta 1502, pa ni prineslo rezultatov. Kljub temu je premirje, sklenjeno spomladi 1503, utrdilo dobičke prvih mesecev vojne.
Ivan III Vasiljevič. Graviranje iz "Kozmografije" A. Teveja, 1575
Ob koncu svojega življenja je imel Ivan Vasiljevič priložnost, da jasno vidi sadove svojega dela. V štiridesetih letih njegovega vladanja se je Rusija iz napol razdeljene države spremenila v močno državo, ki je sosedom vlila strah. Velikemu vojvodi je uspelo uničiti skoraj vse dežele na deželah nekdanjega velikega Vladimirjevega kneževine, doseči popolno podrejenost Tvera, Ryazana, Novgoroda, občutno razširiti meje ruske države - tako se je od zdaj imenoval ! Status samega Ivana III se je korenito spremenil. Veliki knezi so se sredi 14. stoletja imenovali "suvereni", vendar je Ivan Vasiljevič prvi predstavil državo kot sistem oblasti, v katerem so vsi podložniki, vključno s sorodniki in sorodniki, le služabniki. Umetno ustvarjen zaklad Ivana III - Moskovski Kremlj - je do danes eden glavnih simbolov Rusije, med čudežnimi dosežki velikega vojvode pa lahko izpostavimo zakonik, ki ga je uvedel jeseni iz leta 1497, enotni zakonodajni zakonik, ki ga je Rusija nujno zahtevala v zvezi z združitvijo prej razdrobljenih dežel v enotno državo.
Treba je omeniti, da je bil Ivan III krut vladar. Marsikoga je z enim od svojih "hudih oči" pahnil v grozo in bi lahko brez oklevanja danes človeka zaradi povsem nedolžnih razlogov poslal v smrt. Mimogrede, v Rusiji je ostala le ena sila, ki je Ivan Vasiljevič ni mogel premagati. To je bila Ruska pravoslavna cerkev, ki je postala trdnjava opozicije. Ko so izgubili svoja posestva in volosti, so bili bojarji in knezi deloma prisiljeni, deloma prostovoljno postriženi kot menihi. Nekdanje plemstvo se ni hotelo vdajati v askezo, kot se za menihi spodobi, v askezo nekdanjega plemstva in si je prizadevalo za kakršno koli širitev samostanskih dežel, ki jih je silom odvzelo od kmetov ali prejelo od lastnikov zemljišč v dar (na Na predvečer 7000. (1491) leta od nastanka sveta je večina bojarjev in plemičev v pričakovanju drugega prihoda Kristusa samostanom podarila ogromno zemljiško posestvo). Želja po podrejanju Cerkve in obvladovanje nenadzorovane rasti cerkvenih dežel je Ivana Vasiljeviča spodbudila k vzpostavitvi vezi s skupino svobodomiselcev, ki so bili kasneje poimenovani »judovci« (po njihovem organizatorju "Judovski šeriatski"). Ivana III so v svojih naukih pritegnili kritike cerkvenih pridobitev, ki namen Cerkve ne določajo v kopičenju bogastva, ampak v služenju Bogu. Tudi po obsodbi verskega gibanja na cerkvenem kongresu leta 1490 so privrženci tega trenda ostali obkroženi z velikim vojvodom. Kasneje razočaran v njih je Ivan III stavil na "neposestnike" - privržence Nila Sorskega, ki so obsodili menihe in cerkvene hierarhe, ki so se zapletli v razkošje. Nasprotovali so jim "jožefiti" - privrženci Jožefa Volotskega, ki so se zavzeli za bogato in močno Cerkev.
Zanimiva zgodba je vprašanje nasledstva prestola, ki je nastalo po smrti najstarejšega sina velikega vojvode Ivana Ivanoviča marca 1490. Leta 1498 je Ivan Vasiljevič, ki še vedno ne zaupa svoji ženi, prestolonaslednika razglasil za njegov drugi sin Vasilij, a vnuk Dmitrij. Vendar pa podpora petnajstletne mladine s strani bojarske dume velikemu vojvodi ni bila všeč in natanko leto kasneje - v začetku leta 1499 - je Ivan III v strahu pred izgubo vajeti vlade osvobodil svojega sina Vasilija iz zapora. Spomladi leta 1502 je svojega vnuka in mamo izročil sramoti in jih iz hišnega pripora prestavil v ječo, kjer sta leta kasneje umrla.
Poleti 1503 je Ivan Vasiljevič doživel možgansko kap, od takrat pa »hodi z nogami in samo en lahko«. Sredi leta 1505 je veliki vojvoda popolnoma onemogočil in 27. oktobra istega leta je umrl. Ruski prestol je pripadel njegovemu sinu Vasiliju III. Vladal je samovoljno in ni prenašal ugovorov, vendar mu ni uspelo, saj ni imel očetovih talentov, naredil je zelo malo - leta 1510 je odpravil neodvisnost Pskova, štiri leta pozneje pa je Smolensk priključil svojim deželam. Toda pod njegovo vladavino so se odnosi s Kazanskim in Krimskim kanatom zaostrili.
