Vojaški potencial Rusije in krepitev Kitajske ne preganjajo le ZDA, ampak tudi Evropa. Če bi se pred nekaj leti lahko šalili le o evropskih lovcih pete / šeste generacije, sta zdaj vsaj Francija in Nemčija odločeni, da bosta v prihodnosti pridobili veliko število takšnih letal. Še več, govorimo o popolnoma novih letalskih kompleksih, ki še ne obstajajo.
Lani je postalo znano o želji Francije in Nemčije, da bi dobili novo bojno letalo. Program se je imenoval ne izvirno - Future Combat Air System ali FCAS. V njegovem okviru bi se morali pojaviti novi nadzorni sistemi, novo orožje, UAV in kar je najpomembnejše - popolnoma nov borec šeste generacije, znan kot Fighter nove generacije. Njegov model v polni velikosti je bil prvič prikazan na letošnjem letalskem sejmu v Le Bourgetu v Franciji.
Kaj pa Britanci, ki bodo kmalu zapustili EU? Eden glavnih zamisli brexita lahko velja za nacionalno lovsko letalo nove generacije. Spomnimo, da so Britanci julija 2018 na letalskem salonu v Farnboroughu prvič predstavili postavitev obetavnega lovca nove generacije, ki so ga poimenovali Tempest. Spet ne zelo izvirno ime: če se spomnite, je bilo to ime enega najmočnejših borcev druge svetovne vojne - Hawker Tempest.
O obetavnem stroju je bilo že veliko povedanega: skratka bi moral biti borec, narejen po aerodinamični shemi brez repa. Glede na predstavitev bo prejel dve odklonjeni kobilici in dva motorja, zaradi česar je konceptualno podoben F-22, ne pa F-35, ki ima, kot veste, le en motor. Tudi britansko letalo bi moralo dobiti neprekinjeno streho: ta rešitev pomaga izboljšati prikrite zmogljivosti.
Izkazalo se je, da bodo Evropejci poleg F-35 in "četveric", ki jih predstavljata Dassault Rafale in Eurofighter Typhoon, upravljali še dva obetavna lovca. In tu se zabava začne. Prvič, ti stroji (seveda, če se sploh pojavljajo) bodo na najhujši način konkurirali tako za notranji trg EU kot za zunanji. Trg bojnih letal je na splošno zelo ozek: de facto je popolno nasprotje trga civilnih letal. Nekaj primerov. Najnovejši Boeing 787 Dreamliner je bil serijsko izdelan že v več kot 870 letalih, njegov konkurent Airbus A350 XWB pa je aprila 2014 prejel 812 naročil.
Hkrati, v mnogih pogledih uspešen, je bil Dassault Rafale skozi leta izdelan v skromni seriji okoli 170 avtomobilov. Največji tuji kupci, Katar in Indija, so naročili po 36 Rafale. In več ukazov najverjetneje ne bo: peta generacija je že začela veljati. Spomnite se, da za druge ruske Su-57 sploh ni naročil iz drugih držav.
Na enem krilu?
V takšnih razmerah so številni strokovnjaki upravičeno domnevali, da ima program Tempest dve možnosti. Prvi je krčenje novih nakupov F-35, drugi pa naložba v razvojni program francosko-nemškega lovca New Generation Fighter. Razlog za to je na splošno razumljiv. Gospodarski potencial Francije in Nemčije ni primerljiv z britanskim, razvojni stroški lovca šeste generacije pa bi lahko dosegli 60 milijard dolarjev in več. To pomeni, da bo skoraj zagotovo višji od stroškov razvoja F-35, za oblikovanje katerega so Američani porabili več kot 50 milijard dolarjev.
Vendar pa Foggy Albion sam ne moti "zabavne aritmetike", poleg tega se je program Tempest v zadnjih mesecih približal nekaj korakov k izvajanju.
Kaj se je zgodilo? Prvič, julija je postalo znano, da se želi v program vključiti Švedska, ki je očitno končno "pokopala" projekt nacionalnega lovca pete generacije, v ozkih krogih splošno znan kot Flygsystem 2020. Resnica je, da je tak stroj majhna država z desetimi milijoni prebivalcev je objektivno predraga. Po besedah Martina Taylorja, glavnega operativnega direktorja letalskega oddelka BAE in enega glavnih razvijalcev letal, so pogajanja s Švedsko "v zelo napredni fazi". So pa bili Švedi sami to poletje bolj zadržani. "Če bi sklenili sporazum med švedskim obrambnim ministrstvom in britanskim obrambnim ministrstvom, bi to objavili," je dejal tiskovni predstavnik švedskega obrambnega ministrstva.
Toda program se razvija in hitro. Julija letos je postalo znano, da je britansko podjetje Aeralis Ltd. so podpisali memorandum o soglasju s francoskim Thalesom za razvoj zemeljskega koncepta sistema usposabljanja in simulacije, ki bo dopolnil britanski program Tempest. Sodelovanje bi moralo vključevati sodelovanje pri oblikovanju arhitekture prihodnjega informacijskega sistema, ki bo vključeval podatke o usposabljanju pilotov, uporabi letal in aplikacijah programske opreme. To potrjuje prejšnjo tezo o razvoju letala "od znotraj": ko bo najprej nastalo elektronsko polnjenje in šele nato samo letalo.
Resnično pomemben dogodek se je zgodil pozneje, septembra 2019. Na DSEI 2019 je italijanska vlada uradno objavila, da se bo pridružila programu Tempest. "To je izjemno pozitiven rezultat, dosežen z učinkovitim in natančnim delom, ki potrjuje najvišji potencial italijanske obrambne industrije," citira besede svojega vodje Lorenza Guerinija italijansko obrambno ministrstvo.
Spomnimo, prej je bilo znano, da namerava Leonardo, eno največjih inženirskih gospodarstev v Italiji, sodelovati pri razvoju britanskega lovca šeste generacije. Poleg njega in britanskega BAE bodo na letalu delali tako veliki "igralci" svetovnega trga, kot sta MBDA in Rolls Royce.
Kaj je bistvo? Tempest dobro deluje, v nasprotju s prejšnjimi napovedmi. Kaj bo naslednje, bo pokazal čas. Veliko je odvisno od odločnosti Britancev, da zapustijo EU, zdaj pa tudi od političnih razmer v Italiji, ki so zelo napete in nepredvidljive. To pomeni, da ima FCAS še vedno več možnosti za utelešenje v kovini. Toda Britanci pripravijo spektakularne predstavitve …
