Velika Britanija pričakuje, da bo ustvarila svojega lovca šeste generacije. Prej so začetek tako ambicioznega projekta že napovedali Nemčija in Francija, ki bosta skupaj razvili novo večnamensko bojno letalo. Tako bodo v Evropi ustvarili vsaj dva obetavna bojna letala šeste generacije.
Nov ambiciozen projekt se je začel v Združenem kraljestvu na letalskem salonu Farnborough. Britanski borec šeste generacije je bil uradno poimenovan Tempest (angleško "Tempest") v čast uspešnega istoimenskega lovca Hawker Tempest med drugo svetovno vojno.
V ta projekt bo vlada Združenega kraljestva vložila 2 milijardi funtov (približno 2,7 milijarde dolarjev). V prihodnosti bo moralo lovce šeste generacije Tempest zamenjati letalo Eurofighter Typhoon v kraljevskih letalskih silah. Britanska premierka Theresa May je na otvoritvi mednarodnega letalskega salona Farnborough spregovorila o načrtih za razvoj novega bojnih letal. Za izvajanje tega programa bo do leta 2025 namenjenih dve milijardi funtov naložbe. Theresa May pravi, da projekt postavlja temelje za naslednika programa Typhoon in bo pomagal opredeliti dolgoročno vizijo britanske vojaške letalske industrije. Dodeljena sredstva bodo omogočila razvoj potrebnega nabora tehnologij, ki bodo osnova novega letala, ki naj bi ga začeli uporabljati po letu 2035.
Obrambni minister Kraljevine Gavin Williamson pa je opozoril, da bo predvideno bojno letalo šeste generacije lahko letelo tako pod nadzorom posadke kot v popolnoma brez posadke. Znano je, da bo pri izvajanju projekta sodelovala skupina podjetij, imenovana Team Tempest, ki je že vključevala največjo britansko vojaško-industrijsko korporacijo BAE Systems, pa tudi znanega evropskega proizvajalca različnih raketnih sistemov MBDA. poleg njih bo pri projektu sodeloval tudi proizvajalec letalskih motorjev - ne manj znano britansko podjetje Rolls Royce. Navaja se tudi možno sodelovanje pri projektu italijanskega koncerna Leonardo.
Britansko obrambno ministrstvo verjame, da bodo letala, ki nastajajo v okviru projekta Tempest, lahko dopolnila floto pete generacije F-35 ameriške proizvodnje. Hkrati se načrtuje, da se bo do takrat uporaba Eurofighter Typhona popolnoma opustila. Napovedani projekt so že komentirali ameriški generali. Zlasti je Tod Walters, poveljnik ameriških letalskih sil v Evropi, izjavil pomen združljivosti med katerim koli britanskim lovcem in ameriškim F-35. Izrazil je upanje, da bo novo britansko bojno letalo "maksimalno združljivo" z lovcem-bombnikom F-35B, ki ga je Združeno kraljestvo kupilo razmeroma nedavno (doslej so prejela 4 letala).
Časnik Izvestia piše, da obetavni britanski borec sega v projekt Replica, na katerem so inženirji BAE Systems delali v letih 1994-1997. V okviru tega projekta je London razvijal tehnično podobo obetavnega taktičnega lovca. Hkrati se je odločalo o vprašanju, ali bi samostojno ustvarili novo letalo ali preložili vsa dela in preprosto kupili obetavne lovce F-35 iz ZDA. Zdaj lahko rečemo, da je bila takrat izbrana druga možnost, vendar bodo znanstvena in tehnična podlaga, ustvarjena v devetdesetih letih, uporabljena za ustvarjanje bojnih letal naslednje generacije.
To lahko delno pojasni dano stopnjo ambicioznosti: Velika Britanija se je odločila, da ne bo ponovila bojnih letal pete generacije in takoj vzela letalo šeste generacije. To odločitev je mogoče razložiti, ne da bi se zatekli k izbiri, ki jo je London že naredil v korist nakupa lovcev-bombnikov pete generacije F-35B iz Združenih držav. Precej težka zgodba o nastanku lovca Eurofighter Typhoon in celotne izkušnje skupnih evropskih obrambnih programov, nabrane od osemdesetih let prejšnjega stoletja, nam kažejo, da ti programi niso tako dragi (in res drago stanejo davkoplačevalce), ampak se izvajajo precej počasi. Posledično je lansiranje zasnove, značilne evropske države z razvito obrambno industrijo, v najboljšem primeru pomenilo, da bo borec pete generacije pripravljen za serijsko proizvodnjo do takrat, ko bodo prototipi bojnih letal šeste generacije pripravljeni v Združene države in morda Rusija in Kitajska.
Toda Britanci novega borca ne bodo izdelali sami. Poleg britanskih podjetij BAE Systems in Rolls-Royce, konzorcija MBDA (ki je vseevropsko združenje za razvoj in proizvodnjo letalskega orožja), pa tudi italijanskega koncerna Leonardo (enega največjih inženirskih holdingov v Italiji).) so že vključeni v sodelovanje pri njegovem nastanku.
Že lahko opazimo, da Evropa pri ustvarjanju šeste generacije bojnih letal ponavlja usodo četrte generacije. V osemdesetih letih prejšnjega stoletja se je projekt ustvarjanja enotnega evropskega lovca razbil v nacionalnega francoskega lovca Dassault Rafale in se temu primerno "razredčil", potem ko je Francija zapustila projekt Eurofighter Typhoon. Aprila 2018 sta Nemčija in Francija napredovali pri načrtih za razvoj lastnih letalskih sil. Trenutno bosta obe državi zgradili svoj borec šeste generacije - FCAS (Future Combat Air System), ki bo nadomestil lovce Eurofighter Typhoon v nemških letalskih silah in lovce Dassault Rafale v francoskih letalskih silah. Možno je, da se bo temu projektu pridružila tudi Španija, ki kaže zanimanje za zamenjavo lastnih F-18. Francija in Nemčija nameravata do leta 2040 dokončati vsa dela na novem skupnem letalu.
Značilno je, da je Paris že prej načrtoval sodelovanje v skupnem projektu z Londonom. Kar je zdaj prikazano pod imenom Tempest, bi lahko postalo samo FCAS (trenutno se program imenuje FCAS TI - Prihodnja tehnološka pobuda za boj proti zračnim sistemom). Vendar ni delovalo: vojaško-politično zavezništvo med Veliko Britanijo in Francijo, ki je bilo sklenjeno od konca 2000-ih, je pri tem vprašanju razpadlo in Francozi so se odločili vrniti v tradicionalni tandem z Nemčijo, ki se je od Sedemdeseta so veljala za hrbtenico celotne Evropske unije. Hkrati Pariz uradno ni zavrnil sodelovanja z Londonom, v praksi pa se je Francija odločila za razvoj "kontinentalnega" lovca šeste generacije.
Prve podrobnosti o tehničnih lastnostih obetavnega britanskega lovca
Na podlagi predstavljenih fotografij in video materialov lahko že rečemo, da je bil model bojnega letala, ki je bil prikazan novinarjem in širši javnosti, visokokrilno letalo, zgrajeno po shemi »brez repa« z dvema kolenama, upognjenima v stranice. Predstavljena postavitev omogoča presojo, da bo novo letalo imelo dva motorja z odprtinama za dovod zraka, nameščenima pod krilom na obeh straneh trupa. Pri načrtovanju novega lovca se načrtuje široka uporaba prikritih tehnologij. Po besedah britanskega obrambnega ministra bo novi lovec Tempest po izbiri opremljen s posadko - leteti bo lahko ne le pod nadzorom pilota, ampak tudi v brezpilotni različici, letalo je lahko popolnoma avtonomno.
Znano je, da bo za novo letalo ustvarjen poseben večmozni letalski motor. Borec bo lahko upravljal različne brezpilotne letalnike, prejel pa bo tudi "orožje z usmerjeno energijo". Razvit bo tudi vgrajeni nadzorni sistem, ki bo deloval v povezavi s samoučno umetno inteligenco in bo opremljen s funkcijo virtualne pilotske kabine.
Obrambno podjetje BAE Systems je že predstavilo koncept virtualne pilotske kabine za obetavno bojno letalo Tempest šeste generacije, ki naj bi začelo delovati v zelo bližnji prihodnosti. Po poročanju Defense News bodo v novi pilotski kabini virtualni elementi dodani v vidno polje pilota s posebnim zaslonom, nameščenim na čeladi. Hkrati se lahko prikazane informacije prilagodijo za določene situacije, na voljo je nastavitev v zelo širokem razponu.
V veliki večini danes izdelanih lovcev pilotska kabina tradicionalno vključuje niz digitalnih in analognih instrumentov ter enega ali več večnamenskih zaslonov, na katerih so prikazane prilagodljive informacije. Glede na to, katera različica bojnih letal je pred nami, se lahko število digitalnih in analognih instrumentov v pilotski kabini znatno razlikuje. Na primer, pri starejših modelih bojnih letal, ki niso bili posodobljeni, so lahko digitalni instrumenti v pilotski kabini popolnoma odsotni.
Ameriški večnamenski lovci F-35 Lightning II 5. generacije že uporabljajo nekakšno virtualno pilotsko kabino. V tem lovcu je bil implementiran tako imenovani sistem vida od konca do konca-slika iz zunanjih video kamer, nameščenih vzdolž oboda letalskega okvirja bojnega letala, je prikazana na zaslonu, nameščenem na čelado pilota, in se premakne v skladu z zavojem njegovo glavo. Na primer, če se ozre nazaj, bo pilot videl, kaj se trenutno dogaja za njegovim F-35, in ne zadnje stene pilotske kabine ali naslona sedeža.
Koncept virtualne pilotske kabine, ki ga je prikazal BAE Systems, pomeni skoraj popolno zavrnitev instrumentov v pilotski kabini v njihovi običajni obliki. Vse informacije in podatki iz različnih kamer, senzorjev, radarjev, sistemov za nadzor orožja bodo prikazani na napravah v razširjeni resničnosti. Hkrati bo izhod informacij v pilotski kabini popolnoma prilagodljiv - pilot bo lahko osebno izbral prikazane informacije in naprave z nastavitvijo njihovega položaja v vidnem prostoru. Tako poročajo, da je mogoče nekatere naprave izvleči iz perifernega vida, videti jih je mogoče le, ko je glava obrnjena v želeno smer.
Koncept virtualne pilotske kabine, ki so jo predstavili Britanci, predvideva namestitev v pilotsko kabino le enega večnamenskega zaslona na dotik, vendar se načrtuje, da se bo vklopil le v primeru okvare sistema razširjene resničnosti. Ta zaslon bo onemogočen v celotnem obdobju letenja borca brez nesreč.
