Francija in Nemčija sta se odločili združiti moči za ustvarjanje nove večnamenske bojne letal naslednje generacije. Pretekli četrtek, 12. aprila 2018, je v prestolnici Nemčije potekalo srečanje obrambnih ministrov obeh držav, nakar so se pojavili prvi komentarji o skorajšnjem začetku del pri ustvarjanju novega bojnega letala. Čeprav je razvoj vseevropskih modelov vojaške opreme tradicionalno počasen pri ustvarjanju istega lovca četrte generacije Eurofighter Typhoon, razvoj novega letala vedno pritegne pozornost, zlasti če upoštevate dejstvo, da so Britanci in Francozi skočil na generacijo. Borci, ki so jih napovedali, bodo neposredno pripadali šesti generaciji bojnih vozil.
Nobenega razloga ni za dvomiti, da bodo Evropejci lahko ustvarili popolnoma konkurenčno bojno letalo nove generacije. Edino zares zanimivo vprašanje je, do kdaj bodo lahko ustvarili novo bojno vozilo. Na primer, delo na obetavnem evropskem lovcu četrte generacije se je v Evropi začelo konec sedemdesetih let. Leta 1986 je bil ustanovljen Eurofighter GmbH, ki je postal konzorcij italijanskega podjetja Alenia Aeronautica, britanskega BAE Systems in evropske letalske družbe EADS (danes je to Airbus Group). Prvi polet njihovega novega lovca je bil leta 1994, serijska proizvodnja letala in začetek delovanja novega bojnega vozila pa leta 2003.
Danes evropske države (razen Rusije) proizvajajo tri vrste lovcev 4. generacije: Eurofighter Typhoon (Velika Britanija, Nemčija, Španija, Italija), Gripen (Švedska) in Rafale (Francija). Hkrati EU odkrito pravi, da bo razvoj in proizvodnja lovca nove generacije predrag korak za vsako posamezno državo, zato so se odločili, da bodo skupaj razvili novo bojno letalo.
Vsa zgoraj navedena letala imajo izvozni potencial. Hkrati je število izdelanih lovcev Eurofighter Typhoon že aprila 2017, ko je bilo uvedeno 500. letalo, ki je bilo preneseno na italijanske letalske sile (februarja 2018, preseglo 533 izvodov), preseglo 500 enot.). Ta borec je v službi letalskih sil Nemčije, Velike Britanije, Italije, Španije, Avstrije, Savdske Arabije. Podpisane so pogodbe za dobavo Katarju, Kuvajtu in Omanu. Lahko rečemo, da evropske države danes nimajo posebnih težav s skupno proizvodnjo lovca 4. generacije in njegovim izvoznim potencialom.
Dejstvo, da sta Nemčija in Francija razmišljali o ustvarjanju obetavnega bojnega letala, je postalo znano lani. Julija 2017 je bilo to na srečanju med nemško kanclerko Angelo Merkel in francoskim predsednikom Emmanuelom Macronom prvič objavljeno. Predvideva se, da bo obetavno evropsko bojno letalo nadomestilo lovce 4. generacije Eurofighter Typhoon in Dassault Rafale.
Toda čas nastopa novega borca se imenuje zelo oddaljen. Po grobih ocenah bo prvi let novega lovca opravljen šele leta 2040. Hkrati se predvideva, da novo letalo ne bo pripadalo letalom pete generacije, ampak takoj šesti generaciji. Znano je, da so pri projektu ustvarjanja letala vključeni vsi vodilni evropski letalski koncerni in proizvajalci različne letalske opreme, med njimi: Airbus, Dassault Aviation, MBDA, Safran, Thales.
V prihodnosti bi moral projekt za ustvarjanje novega lovca postati večstranski, kot je bil projekt Eurofighter Typhoon, vendar britanska podjetja še niso uradno imenovana. Hkrati pobudniki dela poudarjajo, da so v prihodnje pripravljeni razširiti seznam udeležencev programa, da bi "okrepili bazo" projekta. Hkrati Berlin in Pariz na tej stopnji sporočata, da nista pripravljena dovoliti pomembnega vpliva na projekt, njegovo ideologijo in tehnični videz stroja strokovnjakov iz tretjih držav, vendar sta v prihodnosti pripravljena se bodo udeležili ustvarjanja izstrelitvenih trgov za novo letalo v letalskih silah "prednostnih partnerjev programa".
Napovedani projekt ni prvi poskus evropskih držav, da bi ustvarile obetavno kombinirano oboroženo letalo šeste generacije. To, kar Francozi danes imenujejo Système de Combat Aérien du Futur, se je prej imenovalo Prihodnji sistem za boj proti zraku. Šlo je za razvoj obetavnega letalskega bojnega kompleksa, ki naj bi nadomestil letala Eurofighter Typhoon in Dassault Rafale. Francija in Velika Britanija sta bili partnerici pri projektu, obseg stroškov pa je bil že na prvi stopnji izvajanja programa ocenjen na 2 milijardi dolarjev.
Eurofighter Typhoon
Airbus je leta 2017 predstavil program FCAS. Ta program je vključeval razvoj celotne družine vojaške letalske opreme - poleg samega lovca so bila to brezpilotna letala, letala za točenje goriva, leteči poveljniški center in orbitalni sateliti. Glavne lastnosti, ki bi morale odlikovati letala šeste generacije, so bile inovativne vrste in oborožitveni sistemi (vključno z laserskimi bojnimi sistemi), nevidnost letal za radarje in zmožnost uporabe najbolj oddaljenega nadzora nad letalom (izvedba modela brez posadke)). Predvideno je, da bo sporazum o začetku izvajanja skupnega evropskega programa podpisan do konca aprila 2018, sčasoma pa se mu bodo lahko pridružile tudi druge evropske države.
Omeniti velja, da Francija uradno ni opustila skupnega projekta z Veliko Britanijo in napovedala njen prehod v "vzporedni proces" in poudarila, da bi bilo delo v tej smeri lahko koristno. Treba je opozoriti, da Francija od preloma 2000-ih in 2010-ih aktivno deluje na vojaško-političnem področju, saj je formalizirala ločeno dvostransko vojaško zavezništvo z Veliko Britanijo (to je povzročilo nezadovoljstvo v Nemčiji, kjer so nekoč videli politično os Berlin-Pariz).
Hkrati je brexit nekoliko poslabšal možnosti za izvajanje francosko-britanskih projektov v letalski industriji, čeprav jih je še prezgodaj odpisati. Francija poskuša diverzificirati svoja tveganja, medtem ko ima Nemčija manj izbire. Berlin je trenutno resno okupiran z vprašanjem, kako zamenjati lovce-bombnike Tornado, ki naj bi se v začetku leta 2020 umaknili iz Luftwaffeja. Predvideno je, da se bodo spremenili v novo serijo lovcev četrte generacije Eurofighter Typhoon (za to odločitev lobirajo politiki in industrija) ali na lovce pete generacije F-35, kupljene v ZDA (pri tem vztraja nemška vojska, ki je v Berlinu že povzročil glasen škandal z grožnjami z odstopom) …
Napovedani poskus ustvarjanja novega borca je videti kot še en poskus izvajanja projekta Eurofighter, vendar z novim naborom udeležencev programa. Vendar pa nazadnje, čeprav je bilo letalo ustvarjeno in priznano kot precej uspešno, ni postalo niti en evropski borec. Potem se je s člani koncerna sprla Francija. Rezultat je bil nastanek britansko-nemško-italijansko-španskega Eurofighter Typhoona, Pariz pa je predstavil svoj Dassault Rafale. Oba letala med seboj konkurirata na mednarodnem trgu in si medsebojno zmanjšujeta delež, pojav dveh različnih lovcev pa je povečal njihove stroške pri serijski proizvodnji (ob upoštevanju stroškov njihovega razvoja).
Dassault Rafale
Tokrat Velika Britanija najverjetneje ni vključena v skupino razvijalcev. Res je, London ima vojaško-tehnično izbiro. Prvič, Velika Britanija že kupuje lovce pete generacije F-35B iz ZDA, in drugič, država, ki je najbližji zaveznik Washingtona, lahko računa na nekatere preference v okviru programa za ustvarjanje ameriškega bojnega letala šeste generacije. Pred tem je London objavil, da bo od Združenih držav kupil 138 večnamenskih lovcev pete generacije F-35B za RAF in Kraljevsko mornarico. Zlasti lovci F-35B s kratkim vzletom in vertikalnim pristankom bodo postali glavna udarna sila dveh najnovejših britanskih letalskih nosilcev razreda Queen Elizabeth.
Sposobnosti lovcev šeste generacije
Lovci pete generacije s svojimi naprednimi informacijskimi sistemi, potovalno nadzvočno hitrostjo letenja, nizkim radarskim podpisom in integriranimi radijsko-tehničnimi sistemi še niso zares obvladali neba, ko se je na obzorju pojavilo letalo šeste generacije. Danes o njihovem videzu in značilnostih večinoma lahko le ugibamo. Tudi podrobnosti o obetavnem lovcu, ki ga razvijata Nemčija in Francija, še niso znane.
Zato o taktičnih in tehničnih zmogljivostih ter o videzu novega letala lahko govorimo le približno. Nekatera področja razvoja vojaške letalske tehnologije pa je mogoče opredeliti že zdaj. Popolnoma je mogoče reči, da bo letalo izdelano v različicah s posadko in brez posadke; lovca je mogoče poljubno pilotirati s tal. Neposredno nadaljevanje te funkcije je možnost vključitve letala v bojno mrežo: ko so letala združena v "jate", ki delujejo v enem samem informacijskem prostoru. Predvideno je tudi, da bodo letala s posadko lahko "poganjala" robote.
Novi borec kot ključni element prihodnjega sistema za boj proti zraku, koncept podjetja Airbus
Značilnosti strojev šeste generacije vključujejo tudi prisotnost hiperzvočne hitrosti leta in super-manevriranje. Tem značilnostim je vodja direktorata za programe vojaškega letalstva UAC Vladimir Mikhailov junija 2016 dodal široko uporabo kompozitnih materialov. Seveda bo moralo biti novo bojno vozilo večnamensko in imeti izboljšane prikrite tehnologije, ekstremno prikritost (v radarskih in termičnih območjih) pa bi morala postati ena glavnih značilnosti novega letala.
Morda bodo lovci šeste generacije postali dvosrednji, torej bodo lahko enako učinkovito delovali v ozračju in v vesolju. Značilnosti obetajočih letal vključujejo tudi možnost spreminjanja oblike med letom in uporabo "pametnih materialov". Ločeno lahko izpostavimo orožje, v katerem je napovedan videz usmerjenega orožja. Vsaj govorimo o pojavu vgrajenih bojnih laserjev in močnih generatorjev elektromagnetnega sevanja, ki lahko zadenejo vgrajeno opremo sovražnikovih letal.
