Že na samem začetku prve svetovne vojne je postalo jasno, da bo ena glavnih značilnosti tega spopada najširša uporaba različnih ovir, ki ovirajo prehod sovražnikove pehote. Posledično so morale države, ki sodelujejo v vojni, začeti ustvarjati sredstva za premagovanje obstoječih ovir. Morda je bil glavni rezultat takšnega dela pojav tankov. Kljub temu so bile za rešitev obstoječih težav razvite druge vrste opreme. Tako so se konec leta 1914 v Franciji začela dela na posebnem stroju Appareil Boirault.
Potreba po ustvarjanju samohodnih vozil, ki bi lahko premagala različne ovire in nosila orožje, se je pokazala v prvih mesecih vojne. Vendar trenutna stopnja razvoja znanosti in tehnologije še ni omogočala ustvarjanja zahtevanih strojev iz nič. Ni bilo niti osnovnih idej, ki bi jih lahko uporabili pri novih projektih. Zaradi tega so morali inženirji vodilnih držav samostojno preučiti obstoječi problem, poiskati rešitev zanj in nato razviti že pripravljene vzorce opreme, ki ustrezajo najdeni rešitvi.
Splošen pogled na stroj Appareil Boirault med preskušanjem, leva stran. Fotografija Landships.info
Decembra 1914 se je oblikovalec Louis Boirot obrnil na francoski vojaški oddelek. Ob preučevanju težav tekaških avtomobilov na lastni pogon je oblikoval prvotni videz takega stroja, ki bi ga lahko uporabili za ustvarjanje polnopravnega projekta za oborožitev vojske. Francija takrat še ni izvedla popolnega razvoja oklepnih vozil novih razredov, zato bi predlog L. Boirota lahko zanimal uradnike. Že 3. januarja 1915 je vojaški resor odobril nadaljevanje del na projektu. V bližnji prihodnosti je moral izumitelj predložiti celoten sklop projektne dokumentacije in prototip obetavnega vojaškega vozila.
Novi projekt je dobil zelo preprosto ime Appareil Boirault - "naprava Boirot". Kasneje, ko je bila v skladu z zahtevami vojske ustvarjena nova različica projekta, je prva različica posebne opreme dobila dodatno oznako številke. "Naprava" modela iz leta 1915 se je zdaj imenovala # 1. Naslednji vzorec se je imenoval Appareil Boirault # 2.
Projekt L. Boirota je predlagal izdelavo posebnega inženirskega vozila, ki bi lahko prehajalo v neeksplozivne ovire sovražnika. Prvotna zasnova v teoriji je temu modelu omogočala premikanje po bojišču brez težav z jarki, kraterji in drugimi značilnostmi "lunine pokrajine" prve svetovne vojne. Ko je prišel do žice ali drugih ovir pred sovražnikovimi položaji, jih je moral avto preprosto zdrobiti s svojo težo. Če nadaljujemo naprej, je "Boirotova naprava" pustila za seboj razmeroma širok prehod, ki bi ga lahko uporabljali napredujoči vojaki.
Načelo premagovanja ovir. Risba Wikimedia Commons
Projekt je temeljil na principu goseničnega propelerja, spremenjenega v skladu s prvotnimi zamislimi izumitelja. Monsieur Boirot je predlagal, da se velikost tira poveča na največje možne meje in sam stroj postavi vanjo. Zahvaljujoč temu bi lahko obetavni stroj imel največjo možno nosilno površino, kar je najprej moralo vplivati na širino izvedenega prehoda in na splošno učinkovitost dela. Omeniti velja, da je bila zasnova pogonske naprave še vedno razumno poenostavljena in je bila sestavljena iz relativno majhnega števila delov. Tako je bilo kot del "gosenice" predlagano, da se uporabi le šest "tirov" velike velikosti.
Največji in posledično najbolj opazen element Appareil Boirault št. 1 naj bi bila pogonska naprava po principu gosenice. Kot si je zamislil L. Boirot, naj bi ga sestavljalo šest enakih odsekov, ki so med seboj povezani s pomočjo tečajev. Zasnova celotnega sklopa propelerja je omogočila, da se odseki med seboj nihajo v določenih sektorjih. Za izključitev nepravilnega premikanja odsekov, ki bi lahko poškodovali stroj, je bil propeler opremljen z nizom posebnih zapor.
Vsak odsek propelerja je bil kovinski okvir širine 3 m (glede na stroj) in dolžine 4 m. Glavni elementi okvirja so bili par vzdolžnih kovinskih profilov, povezanih s štirimi prečnimi nosilci. Za večjo trdnost so bili vogali okvirja okrepljeni z rutami. Dva prečka sta bila del zunanje konture okvirja, druga dva pa sta bila postavljena v njegov srednji del. Skrajni prečni nosilci so bili opremljeni s tečajnimi elementi, ki povezujejo sosednje odseke. Na notranji strani okvirja je bilo predlagano, da se namesti par tirnic. Poleg njih, vendar na robu okvirja, sta bila dva para nagnjenih postankov, umaknjenih v različne smeri.
Stroj je v parkirnem položaju. Fotografija Wikimedia Commons
Sestavljeni propeler, ki ga je zasnoval L. Boirot, je izgledal takole. Na nosilni površini naj bi z omejevalniki navzgor ležala dva odseka. Še dva, povezana s prvim, sta bila nameščena navpično. Tretji par odsekov je tvoril "streho" te škatlaste strukture. Zaradi tečajev so se odseki okvirja lahko premikali v navpični ravnini. Za izključitev nepravilnih položajev odsekov, ki bi lahko povzročili poškodbe njihove zasnove, so bili uporabljeni parni zapori. Ko se je kot med sosednjima odsekoma zmanjšal na najmanjšo dovoljeno vrednost, so se ti deli naslonili drug na drugega in preprečili nadaljnje premikanje okvirjev.
Znotraj nenavadnega propelerja je bilo treba namestiti okvir stroja, namenjen montaži elektrarne in menjalnika. L. Boirot je predlagal uporabo enote dokaj preproste oblike. Načrtovano je bilo sestaviti konstrukcijo z nagnjenimi stranskimi nosilci iz štirih glavnih in več dodatnih kovinskih nosilcev. Zaradi nagiba nosilcev in prisotnosti osrednjega vodoravnega dela je moral izdelek v profilu spominjati na črko "A". Na spodnjih koncih nosilcev je bil pritrjen niz dodatnih elementov moči, ki so tvorili nekakšno podporno ploščad. Bilo je tudi več valjev za interakcijo z tirnicami "gosenic". Podobne naprave so postavili na vrh okvirja. Tako se je morala enota stroja v obliki črke A valjati vzdolž tirnic odsekov, ki ležijo na tleh, in podpirati tudi okvirje, dvignjene v zrak.
Na osrednji del, prečko okvirja, je bil pritrjen bencinski motor z močjo 80 KM. Z enostavnim menjalnikom, ki temelji na zobnikih in verigah, je motor prenašal navor na pogonska kolesa, katerih funkcije so opravljali zgornji in zadnji spodnji valji glavnega okvirja. Za pravilno interakcijo z nenavadnim propelerjem so se valji vrteli v različnih smereh: spodnji naj bi premaknili »telo« stroja naprej, zgornji pa za premik zgornje veje nenavadne gosenice nazaj.
Eden od šestih podpornih okvirjev. Fotografija Landships.info
Znotraj okvirja z elektrarno in menjalnikom je bilo delovno mesto edinega člana posadke. Kot poskusni model Appareil Boirault # 1 ni potreboval velike posadke. Poleg tega je bila v resnici edina naloga voznika med preskusi spremljanje delovanja motorja in nadzor hitrosti gibanja.
Uporaba ene same "gosenice" nenavadne zasnove je nalagala nekatere omejitve tekaškim lastnostim, predvsem okretnosti. Za obračanje na spodnji ploščadi ogrodja elektrarne so bile predvidene spustne vtičnice, ki lahko prevzamejo del mase stroja in dvignejo eno od njegovih strani. Ti priključki so bili "pripeti" na nenavadno tehniko obračanja, ki je manevriranje spremenilo v izjemen postopek.
Značilnost "Boirotove naprave" je bilo jasno neravnovesje v razmerjih osrednje enote z motorjem in nestandardne pogonske enote. Celotne mere poskusnega stroja so bile natančno določene z zasnovo šestih premičnih odsekov okvirja, med gibanjem pa so se lahko v določenih mejah spreminjale. Z navpičnim položajem odsekov spredaj in zadaj ter vodoravno postavitvijo vseh drugih okvirjev je bila skupna dolžina stroja 8 m, širina - 3 m, višina - 4 m. Premikanje in spreminjanje položaja pogona okvirji, bi Appareil Boirault št. 1 lahko postal daljši in višji. Širina pa se ni spremenila.
Premagovanje rova. Fotografija Landships.info
Skupna masa inženirskega vozila je bila določena na ravni 30 ton, zato je bila specifična moč manjša od 2,7 KM. na tono, kar ni dopuščalo računanja na visoke vozne lastnosti. Vendar jih v sedanji obliki "naprava Boirot" ni potrebovala, saj je bila demonstrator tehnologije.
Med vožnjo je morala osrednja enota stroja, opremljena z elektrarno, naprej po tirnicah odsekov "gosenice", ki se nahaja na dnu. Ko se je približala odseku, dvignjenemu spredaj, je enota naletela na tirnice in ta okvir padla navzdol in naprej. Hkrati so ostali okvirji "raztegnili" skozi zgornje valje, zadnji pa se je dvignil od tal in se začel premikati naprej.
Za zavijanje v želeno smer je bilo predlagano, da se ustavite, spustite dvigalko in dvignete želeno stran osrednje enote. Po tem so morali preizkuševalci avtomobil samostojno obrniti na želeni kot. Zasnova podvozja in dvigalke je omogočala obračanje za največ 45 °. Za poskusni avto je bil ta način obračanja sprejemljiv, čeprav z določenimi pridržki, vendar je bilo treba v prihodnosti to težavo rešiti.
Plezanje po pobočju. Fotografija Landships.info
Razvoj projekta je bil zaključen do konca pomladi 1915, nato pa je bila dokumentacija predstavljena vojaškim strokovnjakom. Predstavniki vojaškega oddelka so proučili predlagani projekt in ga kritizirali. Avto je veljal za premalo hitrega in vodljivega. Poleg tega je bil razlog za trditve pomanjkanje preživetja na bojišču, povezano s okvirno konstrukcijo vozila. Negativna ocena projekta se je pojavila 17. maja. 10. junija je bil objavljen dokument, v skladu s katerim bi bilo treba delo na projektu Appareil Boirault ustaviti zaradi pomanjkanja možnosti.
Vojska je nadaljevala z delom, vendar je L. Boirot vztrajal pri nadaljnjem razvoju projekta. Izumitelj je upošteval kupčeve trditve in odpravil nekatere ugotovljene pomanjkljivosti. Po spremenjenem projektu je bil zgrajen prototip, ki so ga kasneje načrtovali za uporabo pri preskusih. Prototip je bil dostavljen na poligon v začetku novembra 1915, kmalu zatem so se začela preverjanja.
Prvi testi s sodelovanjem predstavnikov vojaškega oddelka so potekali 4. novembra. Zaradi predlaganih izboljšav in drugih značilnosti projekta se je prototip izkazal za veliko lažjega od prej predlaganega. Masa praznega vozila izkušenega Appareila Boiraulta se je zmanjšala na 9 ton, poleg tega pa je bil po nekaterih poročilih sam stroj še lažji, zato ga je bilo treba dodatno obremeniti z balastom.
Uničenje žičnih ograj. Fotografija Network54.com
Za preizkušanje izkušenega "Device Boirot" na enem od poligonov v Franciji so postavili spletno mesto, ki simulira bojišče. Razmeščena je bila žična ograja globine 8 m, jarki do 2 m široki in lijak s premerom 5 m. Poskusno vozilo je vse te ovire uspešno premagalo. Brez velikega napora je preplezala rove in lijake ter zdrobila tudi žico in njene opore. Kljub temu zaradi premalo zmogljivega motorja hitrost ni presegla 1,6 km / h.
Najpozneje v prvih testih je projekt Appareil Boirault dobil igriv vzdevek Diplodocus militaris - "vojaški diplodokus". To ime je odlično odražalo glavne značilnosti inženirskega vozila, in sicer nizko hitrost, počasnost in prevelike dimenzije. Kasneje, po zaključku dela na dveh projektih, je francoski zgodovinar vojaške tehnologije, podpolkovnik Andre Duvignac, povzemajoč delo L. Boirota, opozoril, da je bil vzdevek "vojaški diplodok" zelo uspešen in da dobro odraža glavne značilnosti ta razvoj. Avtorji tega imena po mnenju zgodovinarja niso bili samo šaljivci, ampak tudi dobri sodniki.
13. novembra so potekali drugi testi, med katerimi je avto znova pokazal svoje prednosti, potrdili pa so tudi že ugotovljene pomanjkljivosti. Premagovanje ovir sicer ni povzročalo posebnih težav, vendar so mere, nizka hitrost in preživetje na bojišču spet postali razlog za ostre kritike predstavnikov potencialne stranke.
Appareil Boirault prečka ovire simuliranega sovražnika. Fotografija Landships.info
V sedanji obliki avtomobil Appareil Boirault ni imel nobene realne možnosti. Številne pomanjkljivosti tega razvoja so prevladale nad vsemi razpoložljivimi prednostmi. Posledično se je vojski zdelo neprimerno nadaljevati z razvojem projekta, da ne govorimo o naročanju serijske proizvodnje opreme. Louis Boirot je bil prisiljen ustaviti dokončanje obstoječega projekta. Tudi v primeru uspešne rešitve obstoječih težav je bilo težko računati na pogodbo vojaškega oddelka.
Nihče drug ni potreboval prototipa, ki je bil poslan v shrambo, kjer je ostal nekaj časa. Kasneje je bil edinstven, a brez obetov avto odstranjen kot nepotreben. Kljub temu L. Boirot ni bil razočaran nad svojimi idejami in jih je še naprej delal. Rezultat nadaljnjega dela je bil pojav nove različice Appareila Boiraulta pod številko 2. Tokrat je oblikovalec upošteval trditve in želje vojske, zahvaljujoč temu se je pojavilo oklepno inženirsko vozilo, bolj primerno za uporabo v prava bitka.
