Konec leta 1914 je francoski inženir Louis Boirot razvil izvirno inženirsko vozilo, namenjeno premagovanju sovražnikovih žičnih ovir. Projekt je temeljil na principu goseničnega propelerja, vendar je bil uporabljen na zelo nenavaden način. Rezultat oblikovalskega dela je bil pojav prototipa nenavadnega videza, ki potencialnega kupca pred francosko vojsko ni zanimal. Kljub prvi zavrnitvi je L. Boirault še naprej delal, kar je povzročilo nastanek inženirskega stroja, imenovanega Appareil Boirault št.
Spomnimo se, da se je prva različica idejnega projekta inženirskega stroja Appareil Boirault ("naprava Boirot") pojavila decembra 1914. L. Boirotov predlog je bil opremiti obetavno terensko vozilo z originalnim podvozjem, ki temelji na ideji goseničnega propelerja. Ta stroj je z velikimi okvirji, ki služijo kot tirne povezave, moral dobesedno zdrobiti žične ovire in narediti prehode za svojo pehoto. Za povečanje širine prehoda je oblikovalec uporabil nenavadno postavitev stroja z veliko velikostjo propelerja in relativno majhno centralno enoto, ki je služila kot trup z elektrarno in vozniško kabino.
Prototip Appareil Boirault # 2 na preizkušnji
Projekt Appareil Boirault je bil zaključen do konca pomladi 1915. Dokumentacija za inženirsko vozilo je bila predstavljena vojski. Strokovnjaki oboroženih sil so se z njim seznanili in se odločili. Predlagani vzorec ne bi mogel imeti visoke hitrosti in okretnosti, zato je bilo nadaljnje delo na projektu ocenjeno kot neprimerno. Kljub temu je L. Boirot vojsko prepričal, da je treba nadaljevati z delom in izdelati izkušeno terensko vozilo. Po tem je bil projekt popravljen ob upoštevanju komentarjev vojske, nato pa se je začela montaža prototipa.
Prototip "Device Boirot" je bil testiran v začetku novembra istega leta. 4. in 13. novembra sta potekali dve stopnji testiranja, med katerimi je prototip pokazal svojo mobilnost in sposobnost premagovanja različnih ovir. Stroj je uspešno prečkal žične ovire in prešel rove z lijaki. Hitrost pa ni presegla 1,6 km / h. Resnični kazalci mobilnosti in odsotnost kakršne koli zaščite za posadko ali vitalne enote so privedli do ustrezne odločitve vojske. Francoska vojska ni hotela podpreti nadaljnjih del, kar bi moralo pripeljati do zaključka projekta. Kasneje so prototip, ki je bil nekaj časa shranjen, odstranili kot nepotreben.
Francoska vojska, ki se je seznanila s prvim prototipom stroja Appareil Boirault, ni hotela kupiti te opreme. Vojska ni bila zadovoljna z nizko hitrostjo gibanja, nesprejemljivo slabo okretnostjo in pomanjkanjem zaščite. Poleg tega prvi osnutek ni vključeval uporabe orožja. Inženirski stroj v sedanji obliki ni imel možnosti. Avtor prvotnega projekta pa ni obupal in se odločil za nadaljnji razvoj posebne vojaške opreme. Upošteval je vse trditve in razvil novo različico terenskega vozila, bolj prilagojeno za delovanje v vojski. Novi projekt je dobil oznako Appareil Boirault št. 2 - "Boirotova naprava, druga".
Kljub vsem vojaškim trditvam je L. Boirot menil, da sta načelo gibanja in izvirna arhitektura podvozja ter celotno vozilo primerna za nadaljnjo uporabo. Splošno postavitev druge "Naprave" bi bilo treba ohraniti, vendar bi bilo treba različne enote spremeniti v skladu s posodobljenimi zahtevami v zvezi z možnostjo delovanja v vojski. Treba je opozoriti, da z manjšimi spremembami ni bilo mogoče storiti. Pravzaprav je moral francoski izumitelj razviti vse glavne enote iz nič, čeprav na podlagi obstoječih rešitev.
Appareil Boirault # 2 je ohranil pogonsko zasnovo na tirih. Za premikanje po različnih pokrajinah in boj proti neeksplozivnim sovražnim oviram je bilo treba uporabiti sistem, sestavljen iz šestih okvirnih odsekov pravokotne oblike. L. Boirot je v okviru drugega projekta naredil najresnejše spremembe pri oblikovanju odsekov, zaradi česar so se pojavili izdelki različnih dimenzij in spremenjene oblike. Sčasoma so se na "gosenici" pojavili dodatni stranski odpirači.
Splošen pogled na levo stran avtomobila
Tako kot v prvem projektu je bila osnova odseka pogonskega okvirja štirikotna konstrukcija, sestavljena iz kovinskih profilov in na vogalih ojačana z rutami. Hkrati je moralo novo terensko vozilo za razliko od Appareila Boiraulta št. 1 imeti dodaten vzdolžni nosilec, ki je okrepil okvir. Na dveh koncih okvirja, v stiku z drugimi podobnimi napravami, so bili nameščeni deli tečajev. Stranski nosilci so bili opremljeni z nizom omejevalnikov, s pomočjo katerih je bilo omejeno medsebojno gibanje obeh okvirjev. Zasnova stroja je bila takšna, da so koti med okvirji morali ostati v določenih mejah. Preseganje tega območja je grozilo, da se bo pokvaril podvozje in izgubilo potovanje.
Na notranji površini okvirjev so vzdolž zunanjih nosilcev potekale tirnice. Tako kot v prejšnjem projektu se je morala osrednja enota stroja, ki je vsebovala elektrarno in voznika, premikati po zaprti tirnici v notranjosti propelerja. Za to je imel sklop valjev, vključno s tistimi, ki so povezani z motorjem.
Prvi eksperimentalni prototip "Device Boirot" je bil opremljen s centralno enoto, izdelano na osnovi trikotnega okvirja. Ta zasnova je omogočila opremljanje terenskega vozila z vsemi potrebnimi napravami, vendar je postala razlog za kritike. Prototip ni imel nobene zaščite, zato ga po definiciji ni bilo mogoče izdati na bojišču. V drugem projektu je izumitelj upošteval trditve vojske, zahvaljujoč temu je centralna enota prejela pridržek, prav tako pa je bila spremenjena ob upoštevanju možne bojne uporabe.
Ker naj bi stroj Appareil Boirault št. 2 po načrtu ustvarjalca uporabljala vojska na poljih prve svetovne vojne, ga je bilo treba opremiti s polnovrednim volumetričnim oklepnim telesom, katerega dimenzije so bile možno je namestiti elektrarno, menjalnik, posadko več ljudi, pa tudi orožje in strelivo. Rešitev tega problema je do neke mere ovirala potreba po pravilni obliki trupa s strešno konstrukcijo "dvokapnica". Drugačna struktura zgornjega dela trupa bi lahko povzročila stik strehe z pogonskimi elementi in njihovo medsebojno poškodovanje.
Rezultat oblikovalskega dela je bila stavba kompleksne oblike, ki lahko sprejme vse potrebne naprave in ljudi. Čelni del trupa je bil izdelan v obliki kompleksne večplastne konstrukcije s tremi čelnimi ploščami, nameščenimi pod različnimi koti glede na navpičnico. Na straneh sta ju združila dva štirikotna zigomatična lista, postavljena pod kotom glede na vodoravno. Za takšno čelno enoto je bil pravokoten glavni volumen, ki ga tvorita dve navpični strani in vodoravno dno. V tem delu trupa sta bili dve vrati za dostop do notranjosti avtomobila. Krma je bila nekoliko podobna sprednjemu delu trupa, vendar ni prejela zbližanih stranskih plošč. Namesto tega so bili uporabljeni navpični deli, ki so nadaljevanje osrednjih stranskih delov.
Testiranje prototipov
Zaradi uporabe nagnjenih plošč čela in krme je nastala potrebna oblika zgornjega dela trupa, ki je izključevala njegov stik z deli propelerja. Hkrati so nekateri deli menjalnika štrleli nad telo. Za njihovo zaščito so se na straneh pojavile dodatne ohišja trikotne oblike z zaobljenimi zgornjimi vogali.
V notranjosti karoserije je bil bencinski motor razpoložljive vrste. Prva različica inženirskega vozila je bila opremljena z 80-konjskim motorjem, moč elektrarne prototipa Appareil Boirault # 2 pa ni znana. Motor je bil povezan z mehanskim menjalnikom, ki je vključeval več zobnikov in verig. S pomočjo slednjega je bil motor priključen na pogonska kolesa propelerja. Bili sta dve pogonski osi s kolesi: ena je bila pod dnom trupa, druga pa nad njeno streho.
Podvozje glavne enote terenskega vozila je imelo dokaj preprosto zasnovo. Dve osi z valji sta bili pritrjeni na dno, ki sta v interakciji z tirnicami propelerja. Druga takšna os je bila na strehi. Znano je, da so bili nekateri krmilni mehanizmi uporabljeni kot del podvozja, vendar se opisi njihove zasnove niso ohranili. L. Boirot je v svojem prvem projektu uporabil vtičnice za zaviranje ene strani avtomobila. Kako je bilo predlagano manevriranje z "napravo" drugega modela, ni znano.
Po nekaterih poročilih naj bi inženirsko vozilo Appareil Boirault št. 2 nosilo orožje za samoobrambo. V osrednje čelne in krmne plošče trupa naj bi postavili dve instalaciji za mitraljeze znamke Schneider. Po drugih virih bi morali biti mitraljezi nameščeni na napravah v stranskih vratih. Omeniti velja, da je v tem primeru inženirsko vozilo dobilo določeno podobnost s prihodnjimi zgodnjimi tanki britanske zasnove, katerih orožje je bilo nameščeno v sponzorjih.
Terensko vozilo naj bi upravljala tričlanska posadka. Eden od njih naj bi deloval kot voznik, druga dva pa sta bila strelca. Za dostop do svojih sedežev so morali posadko uporabiti stranska vrata. Posadka je lahko opazovala teren z nizom razglednih rež na različnih delih oklepnega trupa.
Inženirsko vozilo po spremembi podvozja, pogled spredaj
Kljub spremembi v zasnovi glavnih enot je načelo delovanja prvotnega propelerja ostalo enako. Pri delujočem motorju se je moralo ohišje centralne enote premikati vzdolž tirnic odsekov propelerja in spreminjati njihov položaj. Ko se je premikala naprej, je centralna enota naletela na sprednji del propelerja in ga prisilila, da se je spustil. To pa se je raztegnilo naprej po delih nad telesom. Sprva se je domnevalo, da vam bo uporaba šestih velikih in močnih okvirjev omogočila zdrobitev žice ali drugih ovir z visokim izkoristkom.
Louis Boirot je še naprej razvijal svoje ideje do sredine leta 1916, nato pa mu je uspelo znova zanimati vojsko. Do takrat je francosko poveljstvo izvedelo za razvoj obetavnih oklepnih vozil v Veliki Britaniji in tudi pokazalo zanimanje za takšno tehnologijo. Novi projekt # 2 Appareila Boiraulta nas je spomnil na lanskoletni neuspeh, a kljub temu pritegnil pozornost potencialne stranke. Kmalu je prišlo do ukaza vojaškega oddelka o izdelavi prototipa novega stroja.
Prototip "Boirot Device # 2" je bil zgrajen sredi poletja 1916. Avgusta so avto poslali na poligon. Tako kot v primeru prejšnjega projekta je bila usoda avtomobila določena z rezultati le dveh faz pregledov, od katerih je vsaka trajala en dan. Inšpekcijski pregledi na poligonu so bili 17. in 20. avgusta 16. dne. Prvi dan je bil namenjen ugotavljanju zmogljivosti stroja, namen drugega pa je bil v resnici predstavnikom poveljstva pokazati prvotni razvoj.
Za preizkus zmogljivosti oklepnega vozila je bila spet pripravljena proga, ki je posnemala bojišče. Na razmeroma ravnem odlagališču so opremili žične ograje, položili železniške tire, izkopali več jarkov in naredili lijake, podobne tistim, ki so ostali po eksplozijah granat. Med demonstracijami 20. avgusta je prototip Appareil Boirault No. 2 uspel premagati 1,5 km progo v približno uri in pol. Prvotni propeler stroja je brez težav zmečkal žične pregrade, nato pa zagotovil prehod rovov širine 1, 8 m in lijakov s premerom do 2 m. Uporabljeni sistem za nadzor proge je pokazal svojo učinkovitost, vendar njegove dejanske lastnosti niso bile zadostne. Avto se je obračal zelo počasi, zaradi česar je polmer obračanja dosegel 100 m.
Obstajajo informacije o nekaterih spremembah pogonske enote v eni od faz projekta. V preskusih so bili odseki okvirjev uporabljeni v prvotni obliki, brez dodatne opreme. Vendar pa obstaja več fotografij, ki prikazujejo Appareil Boirault št.2 s spremenjenim podvozjem. Treba je omeniti, da so bili vsi izdelani v delavnici proizvajalca. Natančnih podatkov o času snemanja ni. Očitno je bilo po prvih testih sklenjeno spremeniti prvotni propeler, da bi nekoliko povečali parametre stroja.
Izboljšan prototip, pogled od zadaj
Vse nove izboljšave so vključevale uporabo dodatnih ušes. Ojačevalne odprtine okvirnih odsekov imajo zdaj pravokotne podrobnosti, ki segajo čez prvotno referenčno površino. To bi lahko v določeni meri povečalo območje podpore vozila, izboljšalo njegove sposobnosti in mobilnost na različnih področjih. Kljub temu, kot je razvidno iz ohranjenih podatkov, ta različica inženirskega vozila ni bila preizkušena na poligonu in ni presegla montažne delavnice.
Razlog za zavrnitev preskušanja opreme z izboljšanim propelerjem so bili rezultati demonstracij 20. avgusta 1916. Dogodka se je udeležil general Henri Joseph Eugene Gouraud, ki se je seznanil s prvotnim razvojem in ga kritiziral. General je priznal, da je "Boirotova naprava št. 2" sposobna zdrobiti vse na svoji poti. A hkrati je dvomil o možnosti pravilnega izhoda do predvidenega cilja. Nizka okretnost je močno zmanjšala resnične bojne lastnosti opreme. Poleg tega je general opozoril, da izvedeni testi niso prepričljivi, saj preskusna steza za preskušanje vozila zelo slabo odraža realnost fronte trenutne vojne.
Preskusi drugega inženirskega stroja Louisa Boirota so znova pokazali učinkovitost zasnove, hkrati pa so pokazali, da je neprimerna za praktično uporabo. Kritike poveljstva so prvotnemu razvoju odvzele resnične možnosti. Vojska ni hotela naročiti predlagane opreme in je zavrnila pomoč pri nadaljnjem razvoju projekta. Oblikovalec je bil prisiljen prenehati z delom. Tako kot njegov predhodnik je bil Appareil Boirault Prototype # 2 poslan v shrambo. V prihodnosti je bil avto, ki ni več potreben, poslan na demontažo. Noben od prototipov prvotne tehnologije ni preživel do našega časa.
Po drugi zavrnitvi vojaškega oddelka je L. Boirot prenehal delati na razvoju izvirne pogonske naprave, ki bi lahko premagovala različne ovire in dobesedno premagala sovražnikove ovire. Vendar pa na splošno ni izgubil zanimanja za oklepna vozila. V prihodnosti je izumitelj predlagal več možnosti za nenavadne tanke kompleksne arhitekture, v katerih so bili uporabljeni obstoječi vzorci oklepnih vozil in nekaj nove opreme. Ti projekti so bili neuspešni tudi v primerjavi z Appareil Boirault. Zaradi številnih razlogov jim sploh ni uspelo priti do stopnje prototipa.
