14. oktobra se je v Washingtonu začela razstava simpozija AUSA 2019, kjer je javnost lahko videla najnaprednejše primere vojaške opreme: od robotov in raket do havbic in bojnih helikopterjev. Mimogrede, o slednjem. V okviru Združenja vojske ZDA smo morali natančno razumeti, kaj bi bili izvidniški in napadni helikopterji za kopenske sile ZDA. Vendar najprej najprej.
Dejstvo, da si Američani želijo nove rotorcraft, še zdaleč ni novica. Prej v ZDA se je začel program Future Vertical Lift (FVL), katerega cilj je najti zamenjavo za UH-60 Black Hawk, AH-64 Apache, CH-47 Chinook in OH-58 Kiowa. Se pravi, popolnoma drugačna rotorcraft.
Predvsem govorijo o zamenjavi Kiowe: to ni presenetljivo, saj so zadnji od teh helikopterjev že davno razgradile kopenske sile ZDA, njihove funkcije pa je delno prevzel AH-64 Apache.
Program FARA (Prihodnja izvidniška letala za napad) je zasnovan tako, da najde zamenjavo za OH-58. Prej je postalo znano, da so svoje predloge dali AVX Aircraft, Bell, Boeing, Karem Aircraft in Sikorsky. Slednji je najbolj napredoval pri uresničevanju svojih načrtov: njegov Sikorsky S-97 Raider je prvič vzletel leta 2015. A kot je pokazala razstava AUSA, je bilo takrat še prezgodaj za sklepe.
Raider-X
Kot del Združenja vojske ZDA 2019 je Sikorsky pokazal nadaljnji razvoj S-97: stroj je dobil ime Raider-X. Celoten koncept temelji na razvoju Sikorskega X2, katerega projekt je bil že zaprt. Tako X2, S-97 Raider in Raider-X imata eno skupno postavitev: koaksialni glavni rotor in potisni rotor. To vam omogoča, da razvijete ogromno potovalno (in največjo) hitrost za helikopter. Znano je, da bo Raider-X lahko dosegel hitrost 380 kilometrov na uro. To je več kot dovolj za program prihodnjih napadalnih izvidniških letal.
Helikopter bo prejel motor General Electric T901. Hkrati bo Raider-X približno 30% večji od S-97. Člani posadke bodo, tako kot v prejšnji različici, drug ob drugem. Vozilo bo večnamensko: lahko bo prevažalo čete, orožje in tovor. Natančnih značilnosti še ni treba presojati.
Bell 360 Invictus
Najbolj presenetljiva predstavitev AUSA 2019 je helikopter podjetja Bell Helicopter, s podobami katerega je ameriški proizvajalec letal prej "dražil" medije. Pokazali so seveda ne prototip letenja, ampak le model v polni velikosti. Toda to je bilo dovolj, da so se ljudje začeli pogovarjati o avtu z novo energijo.
Oblikovanje pri Bell Helicopterju je temeljilo na civilnem Bell 525 Relentless. Toda Invictus je polnopravno bojno vozilo. Na zunanjih držalih bo lahko nosil do osem vodenih raket zrak-zemlja, v notranje predelke pa lahko namestijo še štiri rakete. Helikopter bo prejel 20-milimetrski top in bo lahko samozavestno zadel skoraj vse obstoječe kopenske cilje, tudi glavne bojne tanke. Mimogrede, glede na število vodenih izstrelkov se je izvidniški Bell 360 Invictus približal napadalnim helikopterjem, kot je AH-64 Apache. Morda bodo Združene države združile dva različna razreda? Čas bo pokazal. "Apači" tudi niso večni: slej ko prej jih bo treba za kaj spremeniti.
Med prednostmi Bell 360 Invictus je njegova visoka hitrost. Križarjenje je 330 kilometrov na uro. Člani posadke se nahajajo drug za drugim. Navzven je helikopter podoben Comancheju, vendar se ustvarjalci sami ne mudijo govoriti o prikritem. Lahko jih razumete: prikritost stane veliko denarja. Pri helikopterju se vsi ne strinjajo, da ga bodo plačali.
Projekt AVX Aircraft in L3 Technologies
Nekaj jih je čakalo na to predstavitev. Dvoboj obeh podjetij je seveda že prej pokazal podobe svojega obetavnega helikopterja za FARA, vendar je bila postavitev, predstavljena na AUSA, jasno, kakšen bo nov stroj. Na splošno je koncept ostal nespremenjen. Pred nami je izvidniški in bojni helikopter s koaksialnim rotorjem in dvema propelerjema, ki se nahajata ob straneh. Avto je dobil velika krila, ki ustvarjajo aerodinamično dviganje. Člani posadke sedijo drug ob drugem.
Sodeč po predstavljenih slikah, bo helikopter lahko nosil vodene rakete zrak-zemlja in bo imel top. S skoraj popolno gotovostjo lahko rečemo: ne glede na to, kateri helikopter bo zmagal na tekmovanju, bo lahko nosil raketo AGM-179 JAGM, ki je že sprejeta v službo, nadomestilo za AGM-114 Hellfire. Na prvi stopnji je doseg AGM-179 osem kilometrov, v prihodnosti se bo povečal, nato pa bo JAGM lahko zadel cilj, ki se nahaja na razdalji šestnajst kilometrov. To je bistveno več kot kazalniki skoraj vseh letalskih ATGM.
Karem AR40
Najbolj skrivnostni udeleženec programa Future Attack Reconnaissance Aircraft je ameriško podjetje Karem Aircraft. Vendar se zdi tako za Rusijo in Evropo. V samih ZDA zelo dobro poznajo Abrahama Karema in njegovo idejo. Ta človek velja za izjemnega ameriškega in izraelskega inženirja, ki je ustvaril številne brezpilotne letalnike. Neprecenljivo je prispeval k oblikovanju znamenitega MQ-1 Predatorja.
Letalska družba Karem je neposredno znana predvsem po projektih "pošastnih" kabrioletov: zlasti težkega transportnega TR75. V teoriji lahko izvaja medcelinske lete.
Vendar to očitno ne potrebuje FARA. Zato je Karem Aircraft v okviru Združenja vojske ZDA prikazal koncept precej bolj "skromnega" letala. Projekt AR40 vključuje izdelavo rotorcraft z enim samim rotorjem in potisnim propelerjem na zadnji strani trupa. Naprava bo prejela krilo, ki med vodoravnim letom ustvari del dvigala. Po predstavljenih podatkih bo hitrost AR40 za 20 odstotkov višja od tiste, ki jo navaja vojska v zahtevah za obetavna vozila. Preprosto povedano, bo večja ali primerljiva s hitrostjo Raider-X in skoraj zagotovo višja od hitrosti Bell 360 Invictus.
Po drugi strani pa ni ravno prepričljiva podoba vse, s čimer se Karem lahko pohvali v okviru FARA. Hkrati prednik Raider-X, S-97, že leti z močjo. Bell 360 Invictus in stroj AVX / L3 obstajata kot makete, Boeing pa očitno namerava dati drugo življenje AH-64 Apache.
Spomnili bomo, da je prej ta korporacija objavila, da namerava predelati znameniti helikopter Apache, ki mu bo zagotovil propeler potisnega tipa. S tem se bo hitrost helikopterja povečala za 50 odstotkov, gospodarstvo pa za 24 odstotkov. Toda doslej, tudi brez upoštevanja teh načrtov, je usoda najbolj priljubljenega napadalnega helikopterja na svetu videti brez oblakov. Ali bo Boeing prevzel dodatno tveganje, je težko reči.
Na splošno je AUSA 2019 jasno pokazala, da sta se vodilna ameriška proizvajalca letal resno spopadla. In to je šele začetek. Še bolj zanimivo bo pogledati intenzivnost strasti, ki se bo razvila okoli pravice do izdelave helikopterja, ki bo nadomestil UH-60 Black Hawk. Kljub temu je lahki skavt nišni razred. Srednjenamenski helikopter obljublja ogromne priložnosti, tudi na mednarodnem trgu.
