Marca je ameriška korporacija Boeing pokazala svojo rešitev za FARA - koncept izvidniškega in napadalnega helikopterja prihodnosti. Spomnimo, da morajo številna podjetja prijaviti svoje rešitve na tekmovanje Future Attack Reconnaissance Aircraft, namenjeno nadomestitvi že razgrajenega lahkega večnamenskega Bell OH-58 Kiowa, ki je v ameriški vojski služil kot izvidniški in strelski helikopter. Obetaven helikopter bi moral dopolnjevati AH-64 in ne zamenjati popolnoma, kot menijo nekateri. Na splošno je ameriška vojska doslej zadovoljna z Apači.
Boeing je k vprašanju pristopil resno: zanimanje je spodbudilo februarsko obvestilo, kjer so bili prvič vidni obrisi rotorcraft. Za samo predstavitev je bil pripravljen video, ki prikazuje glavne vidike letalskega kompleksa.
Žal vse to malo verjetno pomaga podjetju: za to obstaja več dobrih razlogov. Najprej je treba povedati, da je bilo Boeing FARA (simbol, ki ga bomo uporabljali) zadnje letalo, predstavljeno kot del letala za prihodnje napadno izvidništvo. Razpravljali smo o projektih, prikazanih prej v enem od prejšnjih člankov, vendar bo primerno na kratko opisati situacijo.
Do danes so poleg helikopterja Boeing predstavljena naslednja bojna vozila:
- Raider-X (Sikorsky);
- Bell 360 Invictus (helikopter Bell);
- projekt AVX Aircraft in L3 Technologies;
- AR40 (Karem).
Od marca 2020 je Sikorsky najbolj napredoval: demonstrator tehnologije Raider-X, helikopter Sikorsky S-97 Raider, je prvič priletel v nebo leta 2015. Na razstavi Združenja vojske ZDA (AUSA) 2019 je podjetje predstavilo koncept neposredno Raider-Xu samemu. Kar zadeva Bell, podjetje nima prototipa ali demonstratorja tehnologije, ima pa kakovostno maketo v polni velikosti, pa tudi spektakularne animacije, v eni od katerih Invictus uniči tanke T-14 in T-15 bojna vozila pehote na platformi goseničarjev Armata. Glede na naraščajočo konkurenco na trgu orožja je to spektakularna poteza, čeprav je v Rusiji predvidoma naletela na negativno.
AVX Aircraft in L3 Technologies v okviru AUSA sta prikazala model njune zamisli, Karem pa se je omejil na ne zelo kakovostne slike helikopterja, pa tudi na model (pravzaprav tudi ne zelo lep). Na tem ozadju je Boeing videti kot najljubši, na ozadju Raider-X in Invictus pa ne izgleda. Oglejmo si tehnične podrobnosti.
"Čudna" evolucija
Boeing je predstavitvi predstavil splošno sporočilo. "Prisluhnili smo vojski, ocenili vse alternative in optimizirali našo zasnovo, da bi zagotovili letalo, ki ustreza zahtevam," je povedal tiskovni predstavnik podjetja Shane Openshaw. "Ponujamo zelo zanesljivo, stabilno in prilagodljivo letalo s poudarkom na varnosti in boju v prihodnosti."
Kolikor je mogoče presoditi, govorimo o stroju s šest-lopaticnim glavnim rotorjem, štiri-lopaticnim repnim rotorjem in štiri-lopaticnim potisnim rotorjem. Omeniti velja, da je Boeing pred kratkim predlagal takšno shemo za posodobitev Apacheja: takrat je bil predlagan običajni AH -64 opremljen s tretjim propelerjem - potiskom. Teoretično bi morala takšna shema povečati hitrost in doseg AH-64 za približno 50 odstotkov, ekonomičnost pa za 24 odstotkov. Hkrati bi se morala cena helikopterja povečati le za 20 odstotkov. Vendar ponavljamo, vse to je po teoretičnih izračunih podjetja.
Zdi se, da je obetavni helikopter postal izpeljanka te pobude. Samo po sebi je videti nekoliko čudno - kot kopica različnih idej, zaradi katerih je lahko avto predrag in zapleten. Ustrezno je spomniti, da je prednik obeh obetavnih helikopterjev Lockheed AH-56 Cheyenne, ki je prvič poletel leta 1967. Kljub dejstvu, da bi lahko AH-56 v bližini tal razvil skoraj neverjetno hitrost za helikopter več kot 400 kilometrov na uro, je bil program leta 1972 zaprt, ker je bil preveč zapleten. Ker so dali prednost, kar je izjemno, bolj tradicionalnim "Apacheom".
Seveda je možno, da je zdaj Boeing upošteval luknje proizvajalcev letal v preteklih letih. Znano je, da bo obetaven helikopter za tekmovanje FARA prejel en motor s turbo gredjo in bo lahko dosegel hitrost več kot 300 kilometrov na uro. V nosu helikopterja je viden top, na notranjih vzmetenjih pa štiri rakete zrak-zemlja. Morda arzenal pri tem ne bo omejen, helikopter pa bo po izbiri lahko nosil rakete na zunanjih nosilcih. Isti Bell 360 Invictus bo na primer lahko nosil do osem vodenih izstrelkov zrak-zemlja na zunanjih vzmetenjih in še štiri rakete v notranjih oddelkih. Po drugi strani pa je koncept Bell prvotno imel dva krila, na katera je mogoče namestiti držala. Boeing nima nič takega: vsaj še ne.
Invictus in helikopter Boeing imata vizualno podobnost z nevsiljivim Boeingom / Sikorsky RAH-66 Comanche, katerega projekt je bil prej zaprt. Vendar je treba domnevati, da niti eden niti drugi ne bosta polnopravna prikrita, ki se omejujeta na "zmerno" zmanjšanje radarskega podpisa. Ustrezno je spomniti, da ima ena od verjetnih groženj na bojišču, kompleks raket in pištol Tunguska, optični vodilni kanal, ki v veliki meri nevtralizira nizek radarski podpis rotorja. Stealth tehnologija ne bo rešila niti najpreprostejšega protiletalskega topništva pred ognjem, če helikopter leti nizko.
Omeniti velja, da je prikritost zelo draga. Tako so na primer za razvoj omenjenega Comanchea porabili približno tri milijarde dolarjev, saj so zgradili le dva prototipa. Ameriška vojska naj bi dobavila 1.292 helikopterjev RAH-66 v skupni vrednosti približno 35 milijard dolarjev. Ob upoštevanju sodobne letalske elektronike (program Comanche je bil zaprt leta 2004) bi se cena helikopterjev verjetno še povečala.
Črna črta za Boeing
Med prednostmi lahko imenujemo vzporedno razporeditev posadke, ki je primerna v smislu pilotiranja med bojnimi nalogami, pa tudi bogate izkušnje Boeinga pri gradnji bojnih helikopterjev. Vendar se tu, kot je navedeno zgoraj, resne prednosti končajo. Sikorsky je s svojim Raider-X, ki ima en koaksialni rotor in en potisni rotor, šel veliko dlje od Boeinga. Hkrati Bell Helicopter v primeru Invictusa ponuja bolj konzervativno in potencialno manj tvegano možnost.
Vse to ne šteje stalnih napak Boeinga s potniškim letalom Boeing 737 MAX, resnih težav pri spravi tankerja KC-46 v delovno stanje in ambicioznih načrtov za ustvarjanje lovca šeste generacije, saj je v starem zmagal proti Lockheedu Martinu tekmovanje za lovca pete generacije … Na splošno zgoraj navedeno ne približuje trenutka prvega leta Boeinga FARA. Tako kot njegova zmaga na tekmovanju.
