Obrambna industrija ZDA se trenutno aktivno ukvarja s področjem laserskih bojnih sistemov za različne namene. Eden najnovejših dosežkov na tem področju je Boeingov kompleks CLaWS. Pojavil se je pred nekaj leti in se trenutno v vojski uporablja le omejeno. V bližnji prihodnosti bi lahko ta sistem začel delovati pri Marine Corps.
Kompaktni sistem laserskega orožja
Boeing se že dolgo ukvarja z bojnim laserjem in redno prikazuje nove dosežke na tem področju. Leta 2015 je bila premiera še enega podobnega razvoja - lahkega in kompaktnega laserskega kompleksa Compact Laser Weapon System (CLWS ali CLaWS). Takšno orožje je bilo predlagano za boj proti brezpilotnim letalom in drugim ciljem, izpostavljenim toplotni energiji.
Kompleks CLWS je sestavljen iz več glavnih komponent. Glavna je enota z radiatorjem in optičnimi napravami, nameščena na instalacijo z vodilnimi pogoni. Kompleks vključuje tudi nekatere druge sisteme, na primer oddaljeno nadzorno ploščo in napajalne naprave.
Leta 2015 je razvojno podjetje pokazalo zmogljivosti izdelka CLWS. Ciljni dron je avtomatika odpeljala v spremstvo, bojni laser pa ga je uspešno zažgal. Nadaljnji testi so se nadaljevali. Med takšnimi pregledi so proučevali in izpopolnjevali delovne algoritme, izboljšali pa so tudi zasnovo kompleksa.
Prototipi lahkega bojnega laserja CLWS / CLaWS so bili nameščeni na stojala. Hkrati je projekt predvideval možnost namestitve opreme na kateri koli kopenski nosilec - najprej na različna vozila na lastni pogon. Za večjo prilagodljivost uporabe je bilo predlagano tudi razvijanje več možnosti za laser z različno močjo. Prvi je bil preizkušen sistem s 5 kW. V prihodnosti je bilo načrtovano izdelati vzorce za 2 in 10 kW.
Vojaški laser
Kopenske sile so se začele zanimati za projekt Boeing CLWS, kar je zelo hitro prineslo resnične rezultate. Leta 2016 je bil po naročilu vojske preizkušen nov tip 2-kilovatnega laserja. Tudi novo orožje je bilo preizkušeno v okviru integriranega poskusa Maneuver Fires. Kljub nekaterim pritožbam je CLWS obvladal večino nalog.
Za sodelovanje v integriranem poskusu Maneuver Fires je bil na standardno vojaško oklepno vozilo JLTV nameščen bojni laser. Nadzorna plošča je bila nameščena v kabino avtomobila, enota z oddajnikom pa je bila postavljena na stojalo nad tovornim prostorom. Ta ureditev je omogočila krožno vodenje in nadzor skoraj celotne zgornje poloble. JLTV s CLWS se je uspešno spopadel z iskanjem in uničenjem simuliranega sovražnikovega brezpilotnega letala.
Kasneje, ko se je projekt za vojsko razvijal, so bili omenjeni načrti za posodobitev bojnih laserjev na lastni pogon. Vojska je nameravala naročiti močnejši oddajnik. Laser z močjo 10 kW bi morali preizkusiti leta 2019. Medtem se nadaljujejo vojaški testi manj zmogljivega sistema.
Bojne laserje CLWS so po znanih podatkih že večkrat uporabili pri različnih vajah. Poročali so o sodelovanju takšne opreme pri manevrih na evropskih poligonih. Prenos na drugo celino je potrdil visoko strateško mobilnost kompleksa in hkrati ohranil njegove osnovne bojne lastnosti.
Kljub opaznim uspehom ameriška vojska izdelka CLWS še ni uradno sprejela. Vojaški preizkusi se nadaljujejo in bodo trajali nekaj časa. V bližnji prihodnosti bi se morala pojaviti nova različica kompleksa, ki naj bi jo testirali tudi v četah. Na podlagi rezultatov vseh pregledov bo sprejeta končna odločitev. CLWS ima vse možnosti, da vstopi v službo in okrepi zračno obrambo vojaških formacij.
Za marince
Pred dnevi je bilo objavljeno, da bo laserski sistem Boeing dostavljen ILC. Ta struktura razume tudi tveganja, povezana s sovražnimi brezpilotnimi letali, in namerava sprejeti potrebne ukrepe. Glede na izkušnje sodelavcev v vojski in dosežke industrije se je mornariški korpus odločil preizkusiti laserski sistem CLWS / CLaWS.
Posebej je treba omeniti, da bodo prototipi CLaWS prvi laserski sistemi, uporabljeni v ILC. Do zdaj korpus ni imel tovrstnega orožja. Kljub temu ga zahteve časa prisilijo, da preuči in uvede sodoben in obetaven razvoj.
Na področju laserskega orožja je ILC v zaostanku vojske zaostajala za svojim glavnim konkurentom. Zato se predlaga pospešeno nadaljevanje dela in odločitev o nadaljnji usodi CLaWS v bližnji prihodnosti. Ugotovljeno je, da je od začetka novega programa ILC do dostave prvih vzorcev v enoti minilo le eno leto.
Trenutni načrti predvidevajo namestitev CLaWS na eno od standardnih podvozjev ILC za uporabo v interesu zračne obrambe. Poveljstvo meni, da so sodobni brezpilotni letali resna grožnja, za boj proti kateri so potrebna posebna sredstva. V tem kontekstu se mnenje poveljstva MLC ne razlikuje od stališč vojske.
Tehnične podrobnosti projekta za ILC še niso določene. Natančna vrsta ohišja za namestitev CLaWS ostaja neznana. Tudi moč izbranega laserja in posledično druge bojne lastnosti niso omenjene. Morda se kupec še ni odločil za izbiro, taka vprašanja pa bodo rešena, ko bodo izvedeni testi.
Napreden razvoj
Do danes so v ZDA ustvarili številne bojne laserje za različne namene in v zvezi s tem Boeing CLWS / CLaWS ni nič novega ali edinstvenega. Kljub temu ta razvoj zaseda svojo nišo in se dobro spopada z dodeljenimi nalogami. Ko se je pravočasno pojavil in pokazal zahtevane lastnosti, je lahko kompleks CLWS zanimal potencialne kupce za osebo obeh vej ameriške vojske.
CLWS je lahko dosegel stopnjo vojaškega testiranja in zdaj pričakuje, da bo sprejet. Ti rezultati so neposredno povezani s številnimi lastnimi koristmi. Najprej CLWS iz Boeinga odlikujejo majhne mere in teža ter priročna modularna arhitektura. To omogoča namestitev opreme na najrazličnejše medije, od avtomobilov do oklepnih vozil. Vojska je že izbrala svoj standardni oklepnik JLTV, medtem ko ILC še ni razkril želenega prevoznika.
Pomembna značilnost CLWS / CLaWS je prisotnost več modifikacij z oddajniki različnih moči. Stranka ima možnost izbrati enega od treh laserjev, ki najbolje ustreza njegovim zahtevam. Hkrati so ostale komponente kompleksa poenotene. Ta funkcija tudi poenostavlja nadgradnje.
Za najpomembnejši dejavnik velja, da najbolje ustreza postavljenim nalogam. Trenutno se bojni laserji štejejo za enega najboljših načinov obravnave lahkih brezpilotnih letal. Združujejo dobre bojne lastnosti z razumnimi stroški bojne uporabe. Moč laserja zadostuje za pregorevanje plastičnih delov brezpilotnega letala in poškodovanje notranjih enot, »strel« s snopom pa stane veliko manj kot projektil ali protiletalska raketa.
Tako se zdijo najnovejši uspehi kompleksa Boeing CLWS logični in celo pričakovani. Ena od struktur Pentagona je pokazala zanimanje in začela celoten cikel testov, po rezultatih katerih bi tak sistem lahko začel delovati. Zdaj bodo testirali tudi marinci. KMP namerava dokončati vsa potrebna dela v enem letu. To pomeni, da se lahko v bližnji prihodnosti pojavijo nova sporočila o CLaWS.
