Sredi 40. let je Douglas začel z ustvarjanjem letala, ki bi nadomestilo Dauntless, kar se je dobro pokazalo v bitkah-poznejši zgodovinarji so ga pripisali številu najboljših letalskih potapljačev iz druge svetovne vojne.
potapljaški bombnik Dauntless
Viseče orožje naj bi postavili na tri stebre: eden od njih se je nahajal pod trupom, druga dva pa v korenu krila. Slednji je med prisilnim pristankom z umaknjenim glavnim podvozjem opravljal tudi zaščitno vlogo. Obrambno orožje ni bilo nameščeno na Dauntless II. Pilot je bil v prostorni pilotski kabini pod krošnjami v obliki solze.
Visoke letalne lastnosti letala naj bi zagotovila vgradnja novega motorja Cyclone 18 R3350-24 z zmogljivostjo 2500 KM, vendar je bil stroj zgrajen prej kot motor, ki se je zaradi številnih zataknil v fazi testiranja pomanjkljivosti. Na že pripravljene prototipe Dauntless II je bilo treba namestiti že izčrpane motorje R3350-8 z močjo 2300 KM.
Oblikovalci so veliko pozornost namenili postavitvi pilotske kabine. Zaradi tega dela je pilotska kabina po mnenju pilotov postala najbolj popolna za svoj čas. Prvi polet prototipa XBT2D-1 je bil predviden 1. junija 1945.
Tovarniški testi so trajali pet tednov, v tem času je letalo opravilo približno 40 letov. Vse projektne specifikacije so bile skrbno preverjene in podjetje je zadovoljno z novim strojem. L. Brown jo je odpeljal na poligon reke Patuxent v Marylandu in jo predal vojaškim pilotom za nadaljnja testiranja. Po mnenju mornariških testnih pilotov je XBT2D-1 postal najboljši letalski bombnik, ki je bil kdajkoli preizkušen v središču. Vozilo je v celoti ustrezalo zahtevam voznega parka. Ugoden vtis je naredila preprostost pilotiranja in servisiranja letala.
Seveda ni šlo brez pripomb: piloti so zahtevali, da se pilotska kabina opremi s kisikovimi napravami, tehnično osebje pa naj poveča osvetlitev kabine in repnega prostora z opremo. Podjetje je hitro ugodilo željam letalskega in tehničnega osebja. 5. maja 1945 so predstavniki poveljstva mornarice z Douglasom podpisali protokol o nameri o nakupu 548 vozil BT2D.
S koncem druge svetovne vojne je bila proizvodnja bojnih letal ustavljena le dan po koncu sovražnosti.
Odpovedane pogodbe so bile vredne približno 8 milijard dolarjev. Odrezanih je bilo več kot 30.000 letal, ki so bila v različni stopnji pripravljenosti.
Znatno se je zmanjšalo tudi število bombnikov BT2D, ki jih je naročil Douglas - najprej na 377, nato pa na 277 letal. In tako majhno naročilo je v primerjavi z vojnim časom postalo "rešilni pas" za podjetje Douglas - navsezadnje so takrat preostala podjetja za gradnjo letal pretrpela velike izgube. Do konca leta 1945 je bilo izdelanih vseh 25 poskusnih letal.
Prvi štirje so bili opremljeni z "začasnimi" motorji R3350-8, ostali pa s prvimi serijskimi motorji R3350-24W, ki so bili predvideni s projektom. Poleg treh glavnih stebrov za viseče orožje je bilo pod krilnimi konzolami pritrjenih še 12 majhnih sklopov vzmetenja, zasnovanih za vsakega po 50 kg. Topovsko oborožitev sta sestavljala dva 20 mm topa.
Oblikovalci iz Douglasa so v prizadevanju, da bi izrinili svojega glavnega konkurenta, Maulerja Martina, predstavili BT2D kot vsestransko letalo, ki lahko reši skoraj vse naloge, s katerimi se soočajo napadi na krovu in pomožna letala. Za dokazovanje te kakovosti je podjetje posodobilo šest prototipov: od enega so izdelali izvidniško letalo XBT2D-1P, od drugega letalo za elektronsko bojevanje XBT2D-1Q, tretjega pa radarsko in patruljno letalo XBT2D-1W. Dva vozila z nadgrajeno opremo in radarjem v visečem vsebniku sta bila preizkušena kot nočna bombnika XBT2D-1N. In nazadnje je zadnje letalo postalo prototip za naslednjo spremembo, XBT2D-2, in je veljalo za letalsko napadalno letalo.
Februarja 1946 se je BT2D Dontless II preimenoval v Skyraider. Aprila je bil razred letal BT (torpedni bombnik) v ameriški mornarici odpravljen. Zamenjalo ga je napadalno letalo razreda A, Skyraider pa je prejel novo oznako - AD.
Pozno spomladi 1946 je bilo na krovu letalskega nosilca testiranih več prototipov AD. Moč teh strojev je bila zelo nizka, njihova zasnova pa komaj zdrži težke pristanke, značilne za vsa letala na krovu. Večina ugotovljenih pomanjkljivosti se je nanašala na nizko trdnost podvozja in pristajalne površine krila in stabilizatorja s trupom. Morali smo okrepiti šibke točke, serijski AD-1 pa je začel tehtati 234 kg več kot izkušeni XBT2D-1. Prvo serijsko napadalno letalo je vzletelo 5. novembra 1946.
Aprila 1947 se je začel prenos letal v bojne eskadrilje VA-3B in VA-4B (nosilca letal Sicily in Franklin D. Roosevelt). Serijska proizvodnja se je nadaljevala do sredine leta 1948. Poleg bomb in torpedov je v oborožitvi AD-1 še 127-milimetrske nevoljene rakete HVAR, znane kot Holly Moses. Največja hitrost vozila je bila 574 km / h, doseg leta 2500 km. Skupno je bilo izdelanih 241 proizvodnih letal AD-1.
Douglas je razvil nočno modifikacijo napadalnega letala AD-3N posebej za nočne napade na kopenske cilje.
Med septembrom 1949 in majem 1950 je bilo 15 teh letal izdelanih in dostavljenih floti. Posadko nočnega napadalnega letala so sestavljali trije ljudje. Pod konzolo levega krila je bil obešen zabojnik z radarsko postajo.
Naslednja serijska sprememba je bil AD-4 Skyraider z motorjem R3350-26WA s 2700 KM, ki je bil zasnovan posebej za korejsko vojno. Oblikovanje je upoštevalo izkušnje z uporabo prejšnjih sprememb. Za zaščito pilota pred ognjem osebnega orožja je bil čelni del luči prekrit s neprebojnim steklom.
Za olajšanje pilotiranja na dolgih letih je bil na jurišnem letalu nameščen avtopilot in spremenjena je razporeditev instrumentov na armaturni plošči. Za zmanjšanje nesreč med pristankom je bil okrepljen zavorni kavelj. Število krilnih topov se je povečalo na štiri. Po vseh spremembah se je vzletna teža letala povečala, doseg pa se je zmanjšal na 2000 km. Vendar so bile te pomanjkljivosti več kot kompenzirane s povečano učinkovitostjo aplikacije. Pred koncem vojne je bilo izdelanih več kot 300 "korejskih" AD-4, skupaj pa je bilo proizvedenih 398 enot.
Med korejsko vojno je bil Skyraider eno glavnih letal ameriške mornarice, uporabljale pa so ga tudi eskadrile mornariškega korpusa.
Prvi odhodi so bili opravljeni 3. julija 1950. V Koreji so Skyraderji izvedli edini torpedni napad v svoji zgodovini in osvojili tudi eno zmago iz zraka (Po-2, 16. junij 1953). Po poročilih je bilo v treh letih vojne izgubljenih 128 napadalnih letal A-1 vseh modifikacij. V primerjavi z batnimi Mustangi in Corsairji, ki so se uporabljali za reševanje istih težav, se je Skyraider ugodno odlikoval z boljšo preživetjem in večjo obremenitvijo z bombo.
letalski borec ameriške mornarice F4U "Corsair"
borec ameriških letalskih sil P-51D "Mustang"
Konec 40. let je bilo po naročilu mornarice razvita varianta napadalnega letala Skyraider z oznako AD -4B za prevoz in uporabo jedrskega orožja - taktična jedrska bomba Mk.7 ali Mk.8 tip. Serijska proizvodnja Mk.7 z nosilnostjo 1 Kt se je začela leta 1952 - prvič v zgodovini so dimenzije in teža bombe omogočile dostavo s taktičnimi letali.
Ena bomba in dva izvenkrmna rezervoarja za gorivo po 1136 litrov sta veljala za tipično obremenitev "atomskega" napadalnega letala.
Najmasovnejša sprememba letala je bilo jurišno letalo AD-6.
Ob nastanku je bil glavni poudarek na povečanju preživetja letala v pogojih močnega nasprotovanja sovražnikove zračne obrambe. V ta namen so bili pilotska kabina in rezervoarji za gorivo napadalnega letala AD-4B zaščiteni z oklepnimi ploščami nad glavo, oblikovanje nekaterih enot je bilo spremenjeno v hidravličnem sistemu in sistemih za gorivo, nekatere pa so bile podvojene, da bi povečali preživetje. AD-6 je bil opremljen z nadgrajenim motorjem R3350-26WD z močjo 2700 KM. Serijska proizvodnja šeste modifikacije je potekala skupaj s peto. Skupno je bilo izdelanih 713 letal. Proizvodnja se je končala leta 1957. Leta 1962 so vozila dobila novo oznako - A -1H.
Do sredine šestdesetih let je lahko Skyrader veljal za zastarelo letalo.
Kljub temu je med vietnamsko vojno nadaljeval svojo bojno kariero.
A-1 je 5. avgusta 1964 sodeloval v prvem napadu na Severni Vietnam. Ameriška mornarica je do leta 1968 uporabljala enosedežno različico A-1H, predvsem nad Severnim Vietnamom, kjer trdijo, da so batna jurišna letala zmagala dve zmagi nad lovci MiG-17 (20. junija 1965 in 9. oktobra 1966). Letalstvo ZDA je uporabljalo tako A-1H kot dvosedežni A-1E.
Leta 1968 so Skyraderje začeli nadomeščati sodobni reaktivni motorji in jih prenašati v zaveznike Južnega Vietnama.
Ta letala so pokazala visoko učinkovitost pri neposredni podpori kopenskim silam, vendar so najbolj znana po sodelovanju v iskalno -reševalnih akcijah. Nizka hitrost in dolg čas v zraku sta A-1 omogočila spremstvo reševalnih helikopterjev, tudi nad Severnim Vietnamom. Ko so dosegli območje, kjer je bil padli pilot, so Skyradersi začeli patruljirati in po potrebi zatreti ugotovljene sovražnikove protiletalske položaje. V tej vlogi so jih uporabljali skoraj do konca vojne. Le dva meseca pred koncem bombardiranja Severnega Vietnama, konec leta 1972, so spremstvo iskalno-reševalnih helikopterjev prenesli na jurišno letalo A-7. Po tem so vsa vozila, ki so ostala v uporabi, prenesli v južno Vietnamske letalske sile, v katerih je bilo to do leta vojne glavno jurišno letalo. Izgube ameriških Skyraderjev v jugovzhodni Aziji so znašale 266 letal. Po padcu saigonskega režima je več deset takšnih letal, pripravljenih za boj, odšlo v Severni Vietnam kot trofeje.
Pokal A-1N v "Muzeju vojnih sledi" v Ho Ši Minu
Med vojno sta dva pilota Skyraderja prejela najvišje vojaško priznanje ZDA - medaljo časti. V drugi svetovni vojni Skyraiders ni imel časa za sodelovanje, vendar so v Koreji in Vietnamu ta letala uporabljali v velikem obsegu. Do začetka vietnamske vojne je bilo letalo že videti kot anahronizem, vendar se je kljub temu uporabljalo nič manj uspešno kot reaktivni motorji. Ni znano, kje in kdaj je Skyraider opravil zadnjo bojno nalogo. Zanesljivo pa je znano, da je več teh letal sodelovalo v oboroženem spopadu v Čadu leta 1979.
Trenutno več obnovljenih letal Skyraider s svojimi leti navdušuje ljubitelje letalstva v Evropi in ZDA.
Za zaključek biografije tega čudovitega letala bi želel primerjati njegovo usodo z letalom podobnega namena, ki je bilo ustvarjeno v ZSSR približno v istem času.
Jurišno letalo Il-10 je bilo izdelano kot nadomestek za Il-2 ob upoštevanju izkušenj bojne uporabe jurišnih letal in je uspelo sodelovati v zadnjih bitkah druge svetovne vojne.
Njegova izboljšana, posodobljena različica z okrepljeno oborožitvijo Il-10M je bila proizvedena v povojnem obdobju in je bila uspešno uporabljena med korejsko vojno. On je bil osnova jurišnega letalstva v letalskih silah ZSSR, dokler ga Hruščov ni likvidiral v poznih 50. letih, ko je bilo odpravljenih na stotine bojno pripravljenih letal.
Pripravljeno na podlagi materialov:
