Lovci pete generacije so danes najsodobnejši razred bojnih letal. F-35 je najnovejši razvoj v tem razredu, ki še ni vstopil v vojsko. Toda napredek tehnologije bi lahko F-35 spremenil v zadnjega lovca po našem razumevanju.
Peta generacija
Natančne klasifikacije generacij borcev ni. Večina strokovnjakov meni, da je glavna značilnost lovcev pete generacije visoka doslednost bojnih vozil, integracija letala v en sam kompleks sil in sredstev, ki ga usklajuje in nadzira računalniško omrežje. Časi, ko je poveljnik polka postavil nalogo pilotom, pri čemer so na zemljevidu označili glavne in rezervne cilje, so v daljni preteklosti. Zdaj pilot letala na bojni patrulji morda ne pozna natančnega cilja, katerega koordinate prejme vgrajeni računalnik.
Bojnik pete generacije je predvsem večnamenski. Lahko nadomesti vozila različnih razredov, tako na kopnem kot na morju. Ta tehnika je enako primerna za prestrezanje ciljev in za vodenje zračnega boja ter za napade na kopenske, nadzemne in podvodne cilje. In to pomeni, da so celotni razredi letalske tehnologije obsojeni na izumrtje.
Poleg tega so letala pete generacije enotna. Imajo enake motorje, letalsko elektroniko in elektronske komponente. To zmanjšuje stroške gradnje letal, poenostavlja njihovo vzdrževanje in olajša usposabljanje tehnikov.
Toda elektronika, zaradi katere so borci pete generacije tako prefinjeni, se jim lahko zmoti. Elektronika spreminja letala s posadko v ogroženo obliko tehnologije.
Pilot postane potnik
Izmenjava podatkov med poveljniškimi centri, kopenskimi silami, sateliti, radarskimi postajami in sistemi na letalu je tako hitra, da pilot fizično nima časa za sledenje tokovom informacij. Elektronika nadzoruje vse: parametre leta avtomobila, pridobivanje in sledenje ciljem, izbiro in uporabo orožja.
Poleg tega lahko sodobni elektronski sistemi zamenjajo pilota na vsaki stopnji leta: vzlet, vzpon, let na določeni ravni, spust in pristanek se lahko zgodi brez posredovanja človeka. Računalniki lahko nadzorujejo vozila in orožje v boju. V praksi to počnejo računalniki, saj je sodobno raketo zrak-zrak srednjega dosega mogoče izstreliti z razdalje več deset kilometrov.
Pilot se je dejansko spremenil v potnika, ki lahko v kritični situaciji prevzame nadzor ali sprejme pomembno odločitev. Posredovanje pri delovanju elektronskih sistemov pa je vedno manj potrebno, odločitev pa lahko sprejme oddaljeni operater.
Sodobnemu letalu pilot ne pomaga veliko. Lahko pa močno poseže. Pilot zavzema dragocen prostor in potrebuje sisteme za vzdrževanje življenja. Pilot je občutljiv na preobremenitev, pomanjkanje kisika in vibracije. Človek na borilnem letalu je najdražja, ranljiva in najšibkejša sestavina bojnega sistema.
Ko se je človek znebil, bo borec naslednjih generacij postal bolj popoln in vsestranski. Toda to bo popolnoma drugačen razred tehnologije.
