Do začetka leta 1945 je bilo 21. poveljstvo bombnikov ogromna sila, ki je lahko istočasno letela na stotine bombnikov B-29 z dolgim dosegom, polnih ton eksplozivnih in zažigalnih bomb.
V zadnjem letu vojne je ameriško poveljstvo razvilo najučinkovitejšo taktiko proti japonskim obrambnim podjetjem in velikim mestom, posadke pa so nabrale potrebne izkušnje in pridobile kvalifikacije, ki jim omogočajo uspešno delovanje podnevi in ponoči.
Nočni napadi na japonske rafinerije
Poleg bombardiranja industrijskih podjetij z visokoeksplozivnimi bombami in uničevanja stanovanjskih območij so modificirani bombniki B-29B iz 16. in 501. bombnika iz 315. bombaškega krila s posebej usposobljeno posadko izvedli vrsto napadov na Japonske rafinerije nafte in velika skladišča nafte …
Bombardiranje je bilo izvedeno ponoči z opazovalnim in navigacijskim radarjem AN / APQ-7. Prvi nočni napad, ki je vključeval 30 letal v rafineriji Yokkaichi, se je zgodil v noči na 26. junij. Zaradi bombardiranja je bil obrat izklopljen, okoli 30% naftnih derivatov, ki so bili shranjeni v njem, je izgorelo. Naslednji napad na rafinerijo Kudamatsu je bil 29. junija, v noči na 2. julij pa je bila bombardirana rafinerija Minosima. V noči s 6. na 7. julij je B-29B z radarji usmeril cilj, uničil rafinerijo nafte v bližini Osake in tri dni pozneje dokončal uničenje tovarne Yokkaichi. Do konca sovražnosti so posadke 16. in 501. bombniške skupine izvedle 15 napadov na japonske objekte kompleksa za gorivo in energijo. Med temi napadi je bilo mogoče popolnoma uničiti šest od devetih napadjenih ciljev, izgube so znašale 4 B-29V.
Bombardiranje majhnih japonskih mest
Da bi prebili odpor Japoncev, je bilo v drugi fazi "letalske ofenzive", hkrati z nadaljevanjem bombardiranja obrambnih podjetij, odločeno, da se napadne 25 razmeroma majhnih mest s 60.000 do 320.000 prebivalci. Manjše skupine bombnikov so bile uporabljene za napad na majhna mesta kot proti Tokiu ali Osaki.
Pred začetkom bombardiranja so Američani sprejeli ukrepe, s katerimi so prebivalce teh mest opozorili na bližajoče se napade. Maja-julija 1945 je B-29 spustil približno 40 milijonov letakov. Japonska vlada je za civiliste, ki imajo take letake, naložila ostre kazni.
16. julija 1942 je bilo 21. poveljstvo bombnikov preoblikovano v 20. letalske sile, ki so skupaj z 8. letalsko armado, premeščeno iz Evrope, in letalskimi enotami, nameščenimi na Havajih, postale del poveljstva strateških letalskih sil na Tihem oceanu ocean.
Ob lepem vremenu so podnevi morali navigatorji-bombardiralci B-29 z optičnimi merilniki bombardirati industrijska podjetja. V slabih vremenskih razmerah in ponoči so napadli stanovanjska območja na podlagi podatkov, pridobljenih z radarskimi radarji AN / APQ-13 in AN / APQ-7.
V okviru novega načrta je bilo izvedenih pet večjih ciljnih visoko eksplozivnih bombnih napadov: 9. in 10. junija so bile napadene tovarne letal v okolici Shinkamigota in Atsute ter šest obrambnih podjetij na obali Tokijskega zaliva.22. junija so bili izvedeni napadi na šest tarč na jugu Honshuja, 26. junija so bile bombardirane tovarne v Honshuju in Shikokuju, 24. julija pa je bila bombardirana Nagoya.
Vzporedno z uničenjem japonskega industrijskega potenciala Superfortress so skupine 50–120 vozil sejale zažigalne bombe v stanovanjskih območjih majhnih japonskih mest. 17. junija so bombniki B-29 napadli mesta Omuta, Yokkaichi, Hamamatsu in Kagoshima. 19. junija so napadli Fukuoka, Shizuoka in Toyohashi. 28. junija so bili bombardirani Moji, Nobeoku, Okayama in Sasebo. 1. julija so bili bombardirani Kumamoto, Kure, Ube, Shimonoseki. 3. julij - Himeji, Kochi, Takamatsu, Tokushima. 6. julija so "vžigalniki" deževali na Akashi, Chiba, Kofu, Shimizu. 9. julija so napadli Gifu, Sakai, Sendai in Wakayama. B-29 so 12. julija požgali mestne bloke v Ichinomiya, Tsuruga, Utsunomiya in Uwajima. 16. julija so bili bombardirani Hiratsuka, Kuwana, Numazu in Oita. 19. julija so gorele hiše v Choshiju, Fukuiju, Hitachiju in Okazakiju. 26. julija so napadli Matsuyama, Tokuyama in Omuta. 28. julija so napadli še šest mest - Aomori, Ichinomiya, Tsu, Ise, Ogaki, Uwajima.
1. avgusta je bil največji napad druge svetovne vojne. Na ta dan je 836 letal B-29 spustilo 6145 ton bomb (večinoma zažigalnih) na mesta Hachioji, Toyama, Mito in Nagaoka. 5. avgusta so napadli Imabari, Maebashi, Nishinomiya in Saga. V Toyami je zgorelo več kot 90% stavb, v drugih mestih pa od 15 do 40% stavb.
V večini primerov majhna mesta niso bila zajeta s protiletalskimi baterijami, japonski nočni lovci pa neučinkoviti. Med operacijo proti majhnim mestom je bil sestreljen le en B-29, 78 se je vrnilo s poškodbami, v nesrečah pa je strmoglavilo 18 bombnikov.
Uporaba bombnikov B-29 za postavljanje min
Sredi leta 1944 so ameriški admirali začeli zahtevati vključitev bombnikov dolgega dosega B-29 za postavitev minskih polj, da bi blokirali plovbo v japonskih vodah. General LeMay nad temi načrti ni bil navdušen, vendar je bil januarja 1945 pod pritiskom višjega poveljstva prisiljen dodeliti 313. krilo bombnika.
Posadke 313. bombaškega krila so v noči s 27. na 28. marec izvedle svojo prvo operacijo postavljanja min, ko so izkopale ožino Shimonoseki, da bi preprečile, da bi japonske vojaške ladje po tej poti napadle ameriško desantno silo pri Okinavi.
V okviru operacije Hunger, skupne operacije z ameriško mornarico, katere cilj je bil blokirati glavna japonska pristanišča in ovirati gibanje japonskih bojnih ladij in transportov, so bombniki dolgega dosega med 1.529 padli več kot 12.000 morskih min z akustičnimi ali magnetnimi varovalkami letenja. Polaganje min je predstavljalo 5,7% vseh preletov letal 21. poveljstva bombnikov.
Tako poti premikanja japonske flote kot največja pristanišča so bile minirane, kar je resno motilo japonsko materialno in tehnično podporo ter premestitev vojakov. Japonci so morali opustiti 35 od 47 glavnih poti konvoja. Na primer, pošiljke prek Kobeja so se zmanjšale za 85%, s 320.000 ton marca na 44.000 ton julija. V zadnjih šestih mesecih vojne je na ameriških rudnikih, ki so jih pripeljala letala velike razdalje, umrlo več ladij, kot so jih potopile podmornice, površinske ladje in letala ameriške mornarice. Mine so potopile ali onemogočile 670 ladij s skupno izpodrivo več kot 1.250.000 ton. Hkrati je bilo izgubljenih 15 ameriških letal.
Napad ameriških lovcev in bombnikov B-24 in B-25 na cilje na jugu Japonske
Po premestitvi P-51D Mustang 7. poveljstva lovcev v Iwo Jima je vodstvo 21. poveljstva bombnikov predložilo poleg spremstva super trdnjav uporabo lovcev za napad na japonska letališča, kar je veljalo kot preventivni ukrep. zmanjšati bojno sposobnost japonskih prestreznikov.
Maja 1945 so se napadom na japonske otoke pridružila letala ameriške 5. letalske armade, ki so vključevala enote, oborožene z lovci P-51D Mustang, P-47D Thunderbolt in P-38L Lightning ter bombniki B-25 Mitchell in B.24 Osvoboditelj.
Borci in bombniki 5. letalske armade so 138 -krat napadli japonska letališča. Štirimotorni V-24 in dvomotorni V-25 so večkrat bombardirali železniška križišča, pristanišča, železniške in cestne mostove. Od 1. do 13. julija je bilo z Okinawe izvedenih 286 bombnih napadov bombnikov B-24 in B-25 proti tarčam v Kyushuju.
Poleg reševanja taktičnih težav so bile velike skupine "osvoboditeljev" vključene v strateško bombardiranje. 5. avgusta so "vžigalniki" deževali na stanovanjska območja Taramizu v Kagošimi. 7. avgusta je zračni napad zadel premogovnik v Umutu. 10. avgusta je bil bombardiran Kurume. Zadnji zračni napadi so bili 12. avgusta.
Julija in avgusta so lovci in bombniki 7. poveljstva lovcev in 5. letalske armade preleteli več kot 6.000 letalskih napadov proti ciljem v Kyushuju. Hkrati so protiletalske puške in japonski lovci sestrelili 43 ameriških letal.
Dejanja ameriških letalskih prevoznikov na tarčah na japonskih otokih
Do začetka leta 1945 je bila Japonska že izčrpana in brezupno izgubila pobudo v vojni na morju. Do takrat so imele ameriške formacije letalskih prevoznikov zanesljivo zaščito pred letalskimi napadi in se niso več bale japonske flote. Task Force TF 58, glavna udarna sila ameriške mornarice v Pacifiku, je imela 16 letalskih nosilcev, ki so jih pokrivale bojne ladje, križarke in spremljevalni uničevalci.
Prvi in zračni napad ameriških letalskih bombnikov na letališča in tovarno letal v okolici Tokia je potekal 16. in 17. februarja. Piloti ameriške mornarice so napovedali uničenje 341 japonskih letal. Japonci so priznali izgubo 78 lovcev v zračnem boju, vendar niso podali podatkov o tem, koliko njihovih letal je bilo uničenih na tleh. Letala ameriških letalskih prevoznikov so v teh napadih izgubila 60 letal zaradi sovražnikovega ognja in 28 v nesrečah.
18. februarja 1945 so ladje formacije TF 58, ne da bi naletele na odpor japonske mornarice in letalstva, odšle proti jugu, da bi podprle pristanek na Iwo Jimi. Delovna skupina je 25. februarja poskusila drugi napad na območje Tokija, vendar je bila ta operacija zaradi slabega vremena prekinjena in 1. marca so ameriške ladje napadle Okinavo.
Naslednji napad ameriških letalskih bombnikov na Japonsko je bil 18. marca. Glavni cilji so bili japonska letališča in skladišča letalskega goriva na otoku Kyushu. Naslednji dan so letalska letala bombardirala japonske vojaške ladje v Kureju in Kobeju, poškodovala bojno ladjo Yamato in letalski nosilec Amagi. Med napadi 18. in 19. marca so ameriški mornariški letalci dejali, da so uničili 223 japonskih letal v zraku in 250 na tleh. Medtem ko so Japonci ocenili svoje izgube: 161 letal v zraku in 191 - na tleh. 23. marca so letala s prevozniki ameriške mornarice uničila japonske obalne utrdbe na Okinawi, 28. in 29. marca pa so opravili izvidovanje in bombardirali identificirane cilje v Kyushuju.
Po izkrcanju ameriških marincev na Okinawi so letala na letalskih nosilcih izolirala bojišče in zatrla letališča na jugu Japonske. V prizadevanjih za ustavitev obsežnih japonskih zračnih napadov na zavezniške ladje so sile TF 58 12. in 13. maja napadle baze kamikaze v Kyushuju in Shikokuju.
27. maja je admiral William Halsey prevzel poveljstvo nad peto floto od admirala Raymonda A. Spruancea. TF 58 se je preimenoval v TF 38 (tretja flota) in je nadaljeval operacije v bližini Okinawe. Konec maja in v začetku junija je ena od delovnih skupin napadla letališča v Kyushuju. 10. junija so letalski prevozniki Tretje flote zapustili območje, zračni napadi ameriških letalskih prevoznikov na južni del japonskih otokov pa so se začasno ustavili.
V začetku julija 1945 se je 15 ameriških letalskih prevoznikov s spremljevalnimi silami spet preselilo na japonske obale.10. julija so letala TF 38 vdrla na letališča na območju Tokija, preorala vzletno -pristajalne steze z minami in uničila več letalskih hangarjev.
Po tem napadu se je TF 38 premaknil proti severu. 14. julija se je začela operacija proti japonskim transportnim ladjam, ki plujejo med Hokkaidom in Honshujem. Zračni napadi so potopili osem od 12 trajektov s premogom s Hokkaida, preostali štirje pa so bili poškodovani. Potopljenih je bilo tudi 70 drugih ladij. Hkrati se noben japonski borec ni poskušal upreti napadom. Po ameriških poročilih je skupinam, namenjenim blokiranju japonskih letališč na tleh, uspelo uničiti in poškodovati več kot 30 letal.
Izguba železniških trajektov je zmanjšala količino premoga, poslanega iz Hokkaida v Honshu, za 80%. To je povzročilo prekinitve dobave goriva japonskim industrijskim podjetjem in močno zmanjšalo proizvodnjo vojaških izdelkov. Ta operacija velja za najučinkovitejši zračni napad v pacifiškem gledališču operacij proti trgovski floti.
Po napadih na Hokkaido in severni Honshu so ameriške letalske sile odplule proti jugu in jih okrepile glavne enote britanske pacifiške flote, ki so vključevale še štiri prevoznike.
Napadi na industrijsko cono v bližini Tokia 17. julija so se zaradi slabega vremena izkazali za malo učinkovite. Toda naslednji dan so letala flote napadla pomorsko bazo Yokosuka, kjer so bile parkirane japonske bojne ladje. V tem primeru je bila ena bojna ladja potopljena, več pa jih je bilo poškodovanih.
Zavezniška flota je 24., 25. in 28. julija napadla Kure in potopila letalski nosilec ter tri bojne ladje, pa tudi dve težki križarki, lahko križarko in več drugih bojnih ladij. V tej operaciji so zavezniki utrpeli resne izgube: sestreljenih je bilo 126 letal.
29. in 30. julija je združena zavezniška flota napadla pristanišče Maizur. Potopljene so bile tri majhne bojne ladje in 12 trgovskih ladij. Naslednji napadi na Japonsko so se zgodili 9. in 10. avgusta in so bili namenjeni kopičenju japonskih letal na severu Honshuja, ki bi jih po zavezniških obveščevalnih podatkih morali uporabiti za napad na oporišča B-29 na Marijanskih otokih.
Pomorski letalci so dejali, da so v napadih 9. avgusta uničili 251 letal in jih poškodovali še 141. 13. avgusta je letalo TF 38 znova napadlo območje Tokija, nato pa naj bi 254 japonskih letal umrlo na tleh in 18 v zraku. Naslednji napad na Tokio, v katerem je sodelovalo 103 letalskih prevoznikov, se je začel 15. avgusta zjutraj. Drugi val je bil preklican na pol poti, ko je prejela vest, da se je Japonska strinjala, da se bo predala. Vendar so istega dne dežurne sile zračne obrambe letalskih prevoznikov sestrelile več kamikazov, ki so poskušali napasti ameriške letalske nosilce.
Atomsko bombardiranje Japonske
Še preden je bila v ZDA preizkušena prva jedrska eksplozivna naprava, decembra 1944 je bila ustanovljena 509. letalska skupina, opremljena s posebej spremenjenimi bombniki B-29 Silverplate. Med drugo svetovno vojno je bilo v ZDA zgrajenih 46 srebrnih plošč B-29. Od tega jih je bilo 29 dodeljenih 509. letalski skupini, 15 posadk pa se je udeležilo usposabljanja z atomsko bombo. Razmestitev 509. letalske skupine na Tinian je bila zaključena junija 1945.
20. julija je B-29 Silverplate začel bojne učne lete na Japonsko. Bojno obremenitev bombnikov je sestavljala ena "bučna bomba", ki je po masi in balističnih lastnostih posnemala plutonijevo bombo "Debel človek". Vsaka "bučna bomba" z dolžino 3,25 metra in največjim premerom 152 cm je tehtala 5340 kg in vsebovala 2900 kg eksploziva.
Nosilci atomske bombe so 20., 23., 26. in 29. julija ter 8. in 14. avgusta 1945 izvajali misije bojnih usposabljanj. Skupaj je bilo 49 bomb bomb odvrženih na 14 tarč, ena bomba je padla v ocean, dve bombi pa sta bili na krovu letal, kar je prekinilo njune misije. Tehnika bombardiranja je bila enaka kot pri pravem atomskem bombardiranju. Bombe so bile spuščene z višine 9.100 m, nato pa je letalo ostro zavilo in z največjo hitrostjo zapustilo cilj.
24. julija 1945 je predsednik Harry Truman odobril uporabo jedrskega orožja proti Japonski. 28. julija je načelnik združenega načelnika generalštaba George Marshall podpisal ustrezno odredbo. 29. julija je general Karl Spaatz, poveljnik ameriških strateških letalskih sil v Pacifiku, odredil praktično izvedbo priprav na atomsko bombardiranje. Kjoto (največje industrijsko središče), Hirošima (središče vojaških skladišč, vojaško pristanišče in lokacija generalštaba mornarice), Yokohama (središče vojaške industrije), Kokura (največji vojaški arzenal) in Niigata (vojaško pristanišče in center težkega inženiringa).
Hkrati s pripravami na jedrske napade na konferenci v Potsdamu so vlade ZDA, Velike Britanije in ZSSR razvile skupno izjavo, v kateri so bili objavljeni pogoji predaje Japonske. V ultimatumu, predstavljenem japonskemu vodstvu 26. julija, je pisalo, da bo država uničena, če se bo vojna nadaljevala. Japonska vlada je 28. julija zavrnila zahteve zaveznikov.
6. avgusta ob 8.15 po lokalnem času je letalo B-29 Enola Gay spustilo urano bombo Malysh na osrednji del Hirošime.
Eksplozija z zmogljivostjo do 18 kt v ekvivalentu TNT se je zgodila na nadmorski višini približno 600 m nad zemeljsko površino na ukaz radijskega višinomera. Šest ameriških letal, vključenih v ta napad, se je varno vrnilo na Marijanske otoke.
Zaradi eksplozije v polmeru več kot 1,5 km so bile uničene skoraj vse stavbe. Močni požari so izbruhnili na površini več kot 11 km². Približno 90% vseh stavb v mestu je bilo uničenih ali resno poškodovanih. Večino požarov pa ni povzročilo svetlobno sevanje, ampak udarni val. V japonskih domovih so hrano kuhali na premogu, v pečicah. Po prehodu udarnega vala so se začeli masivni požari dotrajanih stanovanjskih stavb.
V atomski bombi naj bi umrlo do 80.000 ljudi, medtem ko je zaradi poškodb, opeklin in sevalne bolezni med letom umrlo približno 160.000 ljudi.
Japonska vlada ni takoj dojela, kaj se je zgodilo. Pravo razumevanje tega, kar se je zgodilo, je prišlo po javni objavi iz Washingtona. 16 ur po bombardiranju Hirošime je predsednik Truman izjavil:
Zdaj smo pripravljeni uničiti, še hitreje in popolneje kot prej, vse japonske kopenske proizvodne zmogljivosti v katerem koli mestu. Uničili bomo njihove doke, tovarne in njihove komunikacije. Naj ne bo nesporazumov - popolnoma bomo uničili sposobnost Japonske, da vodi vojno.
Japonska vlada pa je molčala in zračni napadi na japonska mesta so se nadaljevali.
Dva dni pozneje so bili na mesta Yawata in Fukuyama izvedeni dnevni napadi z ogromnimi zažigalnimi bombami. Zaradi teh napadov je bilo v Yawati požganih več kot 21% misij, v Fukuyamu pa je bilo uničenih več kot 73% stavb. Japonski lovci so zaradi izgube 12 letal sestrelili enega lovca B-29 in pet spremljevalcev.
Drugi jedrski napad so Američani izvedli 9. avgusta. Tistega dne je bil v napad na Kokuro poslan Bockscar B-29 s plutonijevo bombo Fat Man. Vendar pa je mesto prekrila meglica. Posledično se je poveljnik posadke odločil, da namesto Kogure napadne Nagasaki, ki je bil rezervna tarča.
Nosilec atomske bombe in spremljevalno letalo so zaznali letalski nadzorni prostori, vendar jih je regionalno poveljstvo protizračne obrambe štelo za izvidniško, zračni napad pa ni bil napovedan.
Bomba je eksplodirala ob 11:02 po lokalnem času na nadmorski višini 500 m. Izhodna energija eksplozije "Debelega človeka" je bila višja od energije urana "Kid". Moč eksplozije je bila znotraj 22 kt. Čeprav je bila eksplozija močnejša kot v Hirošimi, je bilo število smrtnih žrtev in poškodb v Nagasakiju manjše. Zaradi velikega odstopanja bombe od ciljne točke, ki je eksplodirala nad industrijsko cono, terena, pa tudi zaradi dejstva, da so tik pred tem, v pričakovanju ameriških letalskih napadov, evakuirali pomemben del prebivalstva.
V bombnem napadu je bilo ubitih približno 70.000 ljudi, do konca leta pa še 60.000 mrtvih. Skoraj vse stavbe v polmeru dveh kilometrov so bile uničene. Od 52.000 zgradb v Nagasakiju je bilo 14.000 popolnoma uničenih, še 5.400 pa hudo poškodovanih.
9. avgusta so letala B-29 zaradi Japonske spustila 3 milijone letakov, ki so opozarjali, da se bodo atomske bombe uporabljale proti japonskim mestom, dokler japonska vlada ne konča vojne. To je bil blef, takrat ZDA niso imele jedrskega orožja, pripravljenega za uporabo, vendar Japonci tega niso vedeli. Kljub temu tudi tokrat ni bilo odgovora na ultimatum.
Japonska vlada je 10. avgusta začela pogajanja z zavezniki o pogojih predaje. V tem obdobju so bili napadi B-29 na Japonsko omejeni na akcije 315. bombaškega krila proti rafinerijam in skladiščem goriva.
Naslednji dan je predsednik Truman v dobri veri ukazal, naj se bombardiranje ustavi.
Ker pa Japoncev ni bilo jasnega odgovora, je general Karl Spaatz 14. avgusta prejel ukaz za nadaljevanje napadov na japonska mesta. V zrak je poletelo 828 letal B-29 v spremstvu 186 lovcev. Med dnevnimi napadi so bile na vojaško-industrijski kompleks v Iwakuniju, Osaki in Tokoyami udarjene visokoeksplozivne bombe, ponoči pa so na Kumagajo in Isesaki deževali "vžigalniki". To so bili zadnji napadi težkih bombnikov na Japonsko, saj je cesar Hirohito 15. avgusta opoldne spregovoril po radiu in naznanil namero svoje države, da se preda.
Rezultati bombardiranja japonskih otokov in njihov vpliv na potek vojne
Dejanja ameriškega letala so povzročila ogromno škodo vojaškim in civilnim objektom na japonskih otokih. Američani so na Japonsko spustili več kot 160.800 ton bomb, pri čemer so bombniki B-29 dobavili približno 147.000 ton bomb. Hkrati je približno 90% ameriških bomb padlo na japonske cilje šest mesecev pred koncem vojne.
V večini primerov je bila učinkovitost letalskih napadov visoka. To je bilo v veliki meri posledica dejstva, da je ameriško letalstvo v zadnji fazi vojne proti Japonski delovalo z zelo velikimi silami proti ciljem, ki se nahajajo na omejenem območju. Japonska mesta, kjer je bila večina stavb zgrajenih iz vnetljivih materialov, so bila zelo občutljiva na množično uporabo poceni zažigalnih bomb. Hkrati od posadk ameriških težkih bombnikov ni bilo treba zagotoviti visoke natančnosti bombardiranja, ampak so morali le na določeno območje. Med racijami, v katerih je lahko hkrati sodelovalo več sto "superforsov", je z neba padlo na stotine tisoč kompaktnih "vžigalnikov", ki so po razpršitvi po velikem območju povzročile požar na območju več deset kvadratnih kilometrov.
Množično zažigalno bombardiranje japonskih mest je povzročilo zelo velike žrtve med prebivalstvom. Različni viri navajajo različne številke žrtev, vendar večina publikacij o izgubah Japonske v drugi svetovni vojni navaja podatke iz ameriškega povojnega poročila "Vpliv bombardiranja na zdravje in zdravstvene storitve na Japonskem". To poročilo navaja, da je bilo ubitih 333.000 Japoncev in 473.000 ranjenih. Te številke vključujejo približno 150.000 mrtvih v dveh napadih atomske bombe.
Do leta 1949 je japonska vlada ocenila, da je bilo zaradi ameriških letalskih operacij proti civilnim ciljem ubitih 323.495 ljudi. Vendar pa mnogi raziskovalci upravičeno poudarjajo, da japonski podatki ne morejo biti zanesljivi, saj so se opirali na ohranjene arhivske zapise. Pomemben del arhiva je bil skupaj z zgradbami, kjer so bili shranjeni, popolnoma uničen. Številni zgodovinarji v svojih študijah trdijo, da bi lahko posledice ameriškega bombardiranja pobile do 500 tisoč ljudi.
Bombardiranje je povzročilo znatno škodo japonskemu stanovanjskemu fondu. V 66 mestih, ki so bila izpostavljena zračnim napadom, je bilo približno 40% stavb resno poškodovanih ali uničenih. To je znašalo približno 2,5 milijona stanovanjskih in poslovnih stavb, zaradi česar je 8,5 milijona ljudi ostalo brez strehe nad glavo.
Napadi ameriških bombnikov so imeli velik vpliv tudi na upad proizvodnje vojaških izdelkov in izdelkov z dvojno rabo. Med bombardiranjem je bilo uničenih več kot 600 velikih industrijskih podjetij. Prometna infrastruktura in objekti gorivno -energetskega kompleksa so bili močno poškodovani. Ko so se približala ameriška letala, so vsa podjetja na območju, kjer je bil napovedan zračni napad, prenehala delovati, kar je negativno vplivalo na proizvodnjo.
Pravzaprav je strateško bombardiranje B-29 Japonsko postavilo na rob poraza. Tudi brez uporabe atomskih bomb je na stotine "super trdnjav", ki so sodelovale v enem napadu, uspelo izbrisati japonska mesta.
Med kampanjo proti Japonski so 20. letalske sile izgubile 414 B-29 in ubili več kot 2600 ameriških bombnikov. Finančna sredstva, porabljena za "letalsko ofenzivo" proti Japonski, so znašala 4 milijarde dolarjev, kar je bilo precej manj od izdatkov (30 milijard dolarjev) za operacije bombnikov v Evropi.
Statistični podatki, ki so jih v povojnem obdobju obdelali ameriški strokovnjaki, so pokazali neposredno povezavo med številom letal B-29 in zmanjšanjem proizvodnje japonskih podjetij ter zmožnostjo japonskih oboroženih sil za vodenje sovražnosti.
Toda letalski napadi na stanovanjska območja, tovarne in tovarne niso bili edini razlog za upad japonskega gospodarstva. Na delo japonskih podjetij je močno vplivalo pomanjkanje virov in goriva, ki ga je povzročilo rudarjenje ladijskih prog in stavke v pristaniščih. Poleg obsežnih bombnih napadov je ameriško in britansko pomorsko letalstvo motilo obalno japonsko ladijstvo. Zračna kampanja zaveznikov in napadi na trgovske ladje so uničili 25 do 30% japonskega nacionalnega bogastva.
Evakuacija znatnega dela prebivalstva na podeželje je delno zmanjšala izgube zaradi bombardiranja. Toda v začetku leta 1945 je nenehno bombardiranje pristanišč in velike izgube trgovske flote onemogočalo prevoz hrane, kar je skupaj s slabim pridelkom riža na številnih območjih povzročilo pomanjkanje hrane. Povsod je primanjkovalo tudi tekočih in trdnih goriv.
Če bi se vojna nadaljevala, bi ob koncu leta 1945, če bi sedanje razmere vztrajale, japonsko prebivalstvo začelo umirati od lakote. Hkrati pomembne kopenske sile japonskih čet, ki so bile na voljo v Koreji in na Kitajskem, niso mogle nikakor vplivati na potek vojne, saj so same imele velike težave pri oskrbi.
Če ocenimo moralni vidik bombardiranja japonskih mest, lahko z gotovostjo trdimo, da so Japonci sami odprli "Pandorino skrinjico". Japonska vojska je na okupiranih ozemljih zagrešila številna grozodejstva. Pogosto so z ameriškimi vojnimi ujetniki ravnali izjemno kruto. Spomnite se lahko tudi brutalnega bombardiranja mesta Chongqing, ki je od leta 1937 začasna prestolnica Republike Kitajske. Glede na vse to so imeli Američani moralno pravico, da uporabljajo svoje metode za Japonce.
Po predaji Japonske je general LeMay dejal:
Mislim, da če bi vojno izgubili, bi mi sodili kot vojnega zločinca. Moja odgovornost je bila izvesti množične bombne napade, saj je to omogočilo, da se vojna čim prej konča.
Na splošno se lahko ta pristop šteje za pošten.
Strateško bombardiranje je skupaj z razglasitvijo vojne Sovjetske zveze onemogočilo nadaljnji odpor Japonski. Sicer pa bi bile lahko med invazijo na japonske otoke izgube Američanov v delovni sili zelo velike.
