Težki transportni helikopter Sikorsky CH-53E Super Stallion trenutno deluje v ameriški marinci in v številnih drugih državah. Za njegovo zamenjavo je bil ustvarjen nov stroj CH-53K King Stallion. Do zdaj je razvojnemu podjetju uspelo začeti množično proizvodnjo in prejeti prve pogodbe. Dostava gotovih strojev strankam se bo začela letos.
Išče se zamenjava
Helikopterji CH-53E so začeli delovati v zgodnjih osemdesetih letih. V interesu MLC in mornarice je pribl. 180 teh strojev. Večina te opreme je še vedno v uporabi in rešuje dodeljene naloge, vendar je njeno delovanje zaradi razvoja vira in splošne zastarelosti oteženo.
V začetku 2000-ih je USMC pripravila predlog za razširitev vira in posodobitev gotovine CH-53E. Vendar se iz več razlogov takšni načrti niso uresničili. Sredi desetletja je podjetje Sikorsky (danes del podjetja Lockheed Martin) korpusu ponudilo globoko posodobljeno različico helikopterja z delovno oznako CH-53X. Ta projekt je predlagal gradnjo novih helikopterjev s številnimi pomembnimi spremembami v zasnovi in sestavi opreme.
Spomladi 2006 je Pentagon podelil Sikorskyju naročilo za oblikovanje in kasnejšo izdelavo helikopterjev. Nova različica je prejela uradno oznako CH-53K, kasneje pa so jo poimenovali King Stallion. V skladu s pogodbo naj bi se leta 2011 začeli preizkusi letenja, do sredine desetletja pa je bilo načrtovano začetek množične proizvodnje. Do leta 2021 naj bi Sikorsky izdelal 156 helikopterjev s skupnimi stroški 18,8 milijarde dolarjev.
Leta 2007 so bili pogoji pogodbe spremenjeni. Zdaj je ILC zahteval izdelavo 227 helikopterjev. Vendar je v istem obdobju razvoj projekta naletel na tehnične težave in je zamujal. Nepopolno opremljen helikopter za zemeljske preizkuse je bilo na primer mogoče zgraditi šele do konca leta 2012, prvi leti pa so bili prestavljeni na obdobje 2015-16. Poleg tega so se ocenjeni stroški serijske gradnje spremenili, naročilo pa se je zmanjšalo.
Zemeljski testi prvega CH-53K so se začeli šele januarja 2014. Prvi let je bil 27. oktobra 2015. Naslednji dve leti in pol sta bila porabljena za vsestransko testiranje, preden sta bila predana stranki. Vzporedno s tem so izdelali še tri eksperimentalna vozila. Maja 2018 je prvi kraljevski žrebec odšel v enega od delov ILC za dodatno testiranje in poskusno delovanje. Na tej stopnji se je projekt spet soočal s tehničnimi težavami, kar je povzročilo naslednje preložitve.
Metode modernizacije
Zamuda pri delu, pa tudi "neporavnani" zaostanki prvotnega urnika in povečanje stroškov so bili v glavnem povezani s potrebo po resni reviziji prvotnega projekta in izvajanjem številnih rešitev in komponent. Nadgradnja na CH-53K je vplivala na vse ključne komponente helikopterja, kar je vplivalo na zapletenost testiranja in natančne nastavitve, vendar je omogočilo povečanje glavnih značilnosti.
Jadralno letalo je doživelo opazno revizijo. Njegov glavni del je bil razširjen, da bi povečali razpoložljive količine. Tako je ILC zahteval, da se avtomobil HMMWV zapelje v helikopter. Širina kabine se je povečala za 1 čevlj, kar je povzročilo 15% povečanje prostornine. Razviti so bili novi stranski sponki zmanjšane širine, zaradi česar se kompenzira rast premera trupa in zmanjšajo celotne dimenzije vozila. Nekateri kovinski deli ogrodja so bili zamenjani z lažjimi sestavljenimi analogi.
Elektrarna je bila radikalno prenovljena. Helikopter prejema tri turbo motorne motorje General Electric T408 z največjo močjo 7500 KM. vsak. Za povečanje moči motorjev so razvili nov menjalnik in izboljšano pesto rotorja. Predstavili smo nove kompozitne lopatice rotorja. Repni rotor in njegov pogon sta bila nekoliko popravljena.
Prvič v družini CH-53 je prišlo do t.i. steklena kabina z prikazom vseh informacij na večnamenskih zaslonih. Staro krmilno ožičenje je bilo zamenjano s sistemom za vzvratno vožnjo. Zaradi sistemov za samodejno krmiljenje in spremljanje se je posadka zmanjšala na 4 osebe.
Helikopter prejme sodoben sistem za samodiagnostiko, izposojen iz komercialnih tehnoloških projektov. Sistem spremlja stanje komponent in sklopov ter prenaša podatke tudi v kompleks zemeljske službe. Slednji vključuje elemente umetne inteligence, ki so sposobni napovedovati in izdajati operativna priporočila. Vse to poenostavi in zniža stroške delovanja.
Zaradi takšne posodobitve celotne dimenzije helikopterja ostajajo enake, čeprav se višina parkiranja poveča z 8, 46 na 8, 66 m. Največja vzletna teža se je povečala na 39,9 ton v primerjavi s 33,3 tone za CH- 53E.
V kabini so nameščeni novo zasnovani sedeži za 30 oseb. Možno je nalaganje 24 ležečih ranjencev. Znotraj trupa je dovoljen prevoz blaga z največjo maso do 15, 9 ton. Zlasti je mogoče naložiti 463L palete in standardne palete KMP. Helikopter je mogoče pretvoriti v tanker; za to je v tovornem prostoru nameščen taktični sistem za dolivanje goriva s tremi rezervoarji po 3 kubične metre vsak. Največja obremenitev na zunanji zanki je 16,3 tone na osrednji kljuki. Dodatna zunanja vzmetenja omogočajo obremenitev do 11,4 tone.
Od predhodnika CH-53K se razlikuje po povečanih letalnih lastnostih. Največja hitrost se je povečala s 280 na 310 km / h. Bojni polmer z nazivno obremenitvijo 12, 25 ton - 200 km. Obstaja možnost točenja goriva med letom za povečanje dosega.
Pogodbe o dobavi
Prvo pogodbo o serijski proizvodnji in dobavi helikopterjev CH-53K King Stallion je Sikorsky prejel že leta 2006. Nato so bili pogoji večkrat spremenjeni, zdaj pa govorimo o dobavi 200 helikopterjev v skupni vrednosti 23,18 milijarde dolarjev. Prvi stroji, izdelani za testiranje, so bili preneseni na ILC in zdaj omogočajo usposabljanje pilotov. Skupaj s helikopterji se načrtuje dobava kompleksov za usposabljanje. Prvi tak izdelek je bil kupcu predan lani.
Po trenutnih načrtih Pentagona bo ILC najkasneje septembra 2021 prejela prvi helikopter serijske proizvodnje po nizki ceni. V prihodnosti je predvidena rast proizvodnje, v letih 2023-24. bo ponovno opremljena prva eskadrila. Proizvodnja CH-53K se bo nadaljevala do konca dvajsetih let. Zaradi nje bodo posodobili osem bojnih eskadril, eno učno in eno rezervno. Zdaj te enote letijo z zastarelim CH-53E.
Izraelsko letalstvo je od poznih šestdesetih let upravljalo helikopterje CH-53D Yasur in redno izvaja popravila in nadgradnje. Leta 2009 je izraelski vojaški oddelek pokazal zanimanje za projekt CH -53K in izrazil pripravljenost za nakup takšne opreme - po zaključku razvoja in predstavitvi serije.
Ne tako dolgo nazaj je Izrael preučil razpoložljive ponudbe in za nakup izbral novega kraljevskega žrebca. 25. februarja je bilo objavljeno, da je bila odločitev o nakupu takšne opreme sprejeta, v bližnji prihodnosti pa se bo pojavila prava pogodba. Po različnih virih lahko izraelsko obrambno ministrstvo kupi 20-25 helikopterjev. To je dovolj za popolno zamenjavo obstoječih Yasuras.
V začetku leta 2018 je Nemčija objavila svojo namero, da bo denarni CH-53G zamenjala z novim težkim helikopterjem. Načrtovan je bil nakup najmanj 40 vozil s skupnimi stroški pribl. 4 milijarde evrov. V naslednjih letih je Bundeswehr preučil predloge potencialnih dobaviteljev, vključno s Sikorsky / Lockheed Martin.
Septembra 2020 je nemško poveljstvo zaradi pretirane zapletenosti in visokih stroškov napovedalo prekinitev sedanjega tekmovanja. Zdaj se načrtuje revizija pogojev in razpis novega razpisa. Ali bo pri njem sodeloval helikopter CH-53K in ali mu bo uspelo zmagati, ni znano.
V različnih časih so poročila o zanimanju za CH-53K iz drugih tujih držav. Doslej pa stvari niso presegle novic. O pogajanjih ni nič znanega, pogodbe o dobavi niso podpisane. Morda se bo to stanje v prihodnosti spremenilo in podjetje Sikorsky / Lockheed-Martin bo zgradilo nove helikopterje ne le za ZDA in Izrael.
Zgodba se nadaljuje
Opaženi procesi kažejo, da družina helikopterjev CH-53 kljub precejšnji starosti še vedno ohranja možnosti za posodobitev. Novi projekt King Stallion ponuja zamenjavo ključnih enot in vam omogoča, da povečate zmogljivost in podaljšate življenjsko dobo.
Povečanje zmogljivosti, ki ga zagotavlja zadnja nadgradnja, ima zanimivo posledico. Po nosilnosti je CH-53K prehitel vse glavne konkurente in je zdaj drugi na svetu, drugi le za ruskim Mi-26. Poleg tega se izkaže za najtežji in najbolj tovorno helikopter, primeren za baziranje na ladjah.
USMC in izraelska vojska že več desetletij upravljata helikopterje Sikorsky CH-53G / E. Zdaj nameravajo dele helikopterja ponovno opremiti s sodobnimi stroji CH-53K King Stallion. Novo zgrajeni helikopterji bodo lahko služili še nekaj desetletij - in bodo tako še dolgo določali videz letalske flote konstrukcij strank.
