Hkrati z akcijami proti Jugoslaviji je levo krilo 12. nemške vojske z ozemlja Bolgarije začelo ofenzivo proti Grčiji v smeri Soluna.
Skupina nemških enot (šest divizij, vključno z eno tankovsko divizijo, združenih v 18. in 30. korpus), je imela veliko premoč v ljudstvu in opremi nad vzhodno -makedonsko vojsko. Vendar so grške enote, opirajoč se na linijo utrdb in goraten teren, ugoden za obrambo, tri dni trdovratno upirale sovražniku. Tako imenovani. linija Metaxas je sistem grških obrambnih utrdb na meji z Bolgarijo, od gore Beles do regije mesta Komotini.
Obrambna črta je bila zgrajena v letih 1936-1940. Skupna dolžina proge je, upoštevajoč neutrjene odseke, kjer je bila prekinjena, približno 300 km. Črta je dobila ime po premierju in obrambnem ministru generalu Ioannisu Metaxasu. Linijo je sestavljalo 21 utrjenih kompleksov (utrdb), ki so se lahko branili z vseh smeri, med drugim tudi zemeljske koče in kazamate, artilerijske mitraljeze in minometne škatle, opazovalnice, številne vhode in izhode. Podzemni objekti vsake utrdbe so vključevali poveljniško mesto, oficirske sobe, zasebne sobe, telefonski center, kuhinjo, rezervoarje za vodo, sanitarije, skladišča hrane, zdravstveni dom z operacijsko sobo, lekarno, prezračevalni sistem, sistem razsvetljave (generatorji, petrolejke, luči itd.), kanalizacija, zunanji bojni položaji, protitankovske pregrade, položaji protiletalskih pušk itd. Linija je vključevala tudi mreže protitankovskih jarkov, cone okrepljenih betonske protitankovske vrzeli.
Nemški 18. in 30. armijski korpus je napadel linijo od 6. aprila in po treh dneh bojev dosegel le lokalni uspeh. 4 dni kljub množičnemu topniškemu obstreljevanju in uporabi kopenskih letal in kopenskih napadalnih skupin, ki so uporabljale dinamit, izstreljevali pline in bencin, Nemci niso mogli zavzeti prevladujočega položaja grške obrambne črte.
Nemški potapljaški bombnik Junkers Ju-87 je letel na območju grške obrambne črte Metaxas
Protitankovske konstrukcije linije Metaxas
Vendar je v tem času 2. tankovska divizija Wehrmachta (18. korpus), ki je napredovala skozi jugoslovansko Makedonijo po dolini reke Strumitse, mimo Dojranskega jezera, naredila krožni manever, prečkala bolgarsko-jugoslovansko mejo 8. aprila in ne da bi naletela resni odpor tukaj, skozi praktično odkrito grško-jugoslovansko mejo in dolino reke Axios je 9. aprila prišel v Solun. Tako so Nemci 9. aprila vzeli Solun, odšli v hrbet vojske "vzhodne Makedonije" in jo odrezali od drugih grških vojsk.
Istega dne je grški generalštab, ki je menil, da boj v vzhodni Makedoniji nima več smisla, dal poveljniku vojske "vzhodne Makedonije" generalu K. Bakopoulosu po svoji presoji, da se še naprej bori ali se preda. Bakopoulos, slavni germanofil, ni uspel izkoristiti ukaza in je ukazal predati trdnjave. Poveljniki večine utrdb niso ubogali in so se še naprej upirali. Odpor pa je že prevzel značaj bojev za "čast orožja" in ker so nemški poveljniki prejeli častne pogoje predaje, so se utrdbe ena za drugo ustavile 10. aprila. Nemško poveljstvo je ponudilo najbolj častne pogoje predaje, da bi zadevo hitro zaključilo in ne prisililo Grkov, da se borijo do konca. Feldmaršal Wilhelm List je dejal, da bi lahko grška vojska zapustila utrdbe in pustila vojaške zastave, vendar pod pogojem, da se predajo orožje in strelivo. Svojim vojakom in častnikom je tudi ukazal, naj pozdravijo grške vojake.
Hiter napredek nemških divizij v Jugoslaviji je postavil grško-britansko vojsko "Srednjo Makedonijo" v izredno težak položaj. Nemški vojaki so z vstopom na območje Bitolja zagrozili, da bodo zaobšli njene položaje od zadaj in se izolirali od grških čet, ki se borijo v Albaniji. 11. aprila se je grško vrhovno poveljstvo odločilo, da umakne sile iz Albanije na novo obrambno linijo - od gore Olimp na vzhodu do jezera Butrint na zahodu. Umik grških čet iz Albanije se je začel 12. aprila.
Na območju Florina so med 10. in 12. aprilom potekale zelo težke bitke proti dvema grškima divizijama in angleškemu tankovskemu polku, ki sta tu branila. V teh hudih bitkah so Grki večkrat sprožili protinapade. 12. aprila so nemške formacije z učinkovito letalsko podporo marsikje prebile sovražnikovo obrambo in v zasledovanju Britancev začele hitro napredovati proti jugovzhodu. Hkrati so razširili preboj v južni in jugozahodni smeri. Tako so nemške čete, ki so napredovale iz bitoljske regije skozi Florino in južneje, spet ogrozile pokritost anglo-grških sil in jih med 11. in 13. aprilom prisilile, da so se naglo umaknile proti mestu Kozani. Posledično so nemške čete odšle v hrbet vojske Zahodne Makedonije in jo izolirale od vojakov, nameščenih v osrednjem delu države.
Britansko poveljstvo se je, ker je bil nadaljnji odpor nesmiseln, odločilo, da bo svojo ekspedicijsko silo evakuiralo iz Grčije. General Wilson je bil prepričan, da je grška vojska izgubila bojno sposobnost, njeno poveljstvo pa je izgubilo nadzor. Po Wilsonovem srečanju z generalom Papagosom 13. aprila je bilo sklenjeno, da se umaknemo na črto Termopile-Delfi in tako celoten severni del države prepustimo sovražniku. Britanske čete so se 14. aprila umaknile na obalo zaradi evakuacije.
Hitler je 13. aprila podpisal direktivo št. 27, v kateri je pojasnil načrt delovanja nemških čet v Grčiji. Nemško poveljstvo je predvidelo izvedbo dveh napadov v konvergentnih smereh iz regij Florina in Solun v Lariso, da bi obkrožili anglo-grške čete in preprečili poskuse oblikovanja nove obrambne fronte. Pri nadaljnjem napredovanju motoriziranih enot je bilo načrtovano zavzeti Atene in preostalo Grčijo, vključno s Peloponezom. Posebna pozornost je bila namenjena preprečevanju evakuacije britanskih vojakov po morju.
Vendar pa pokritost grško-angleške skupine vzhodno od Florine ni uspela. Britanci so se že 10. aprila začeli umikati s svojih položajev v spodnjem toku reke Vistritse in do 12. aprila so pod okriljem grških zadolžnikov, ki so delovali med Vistrico in gorami Vermion, zasedli nove položaje, ki so segali od Olimp do regije Chromion v ovinku Vistrice. V tem času so se enote 12. armade, ki so napredovale z območja Soluna, še vedno borile z grškimi zadrugami. V petih dneh so se britanske čete umaknile 150 km in se do 20. aprila skoncentrirale v regiji Termopile. Glavne sile grške vojske so ostale na severozahodu države, v gorah Pindus in Epir. Ostanki vojske "Srednja Makedonija" in vojakov vojske "Zahodna Makedonija", ki so utrpeli velike izgube, so bili dodeljeni poveljniku vojske "Epir". Ta vojska se je umaknila in vodila odvračilne bitke z italijanskimi silami ter podvržena hudim zračnim napadom. Z izpustitvijo Nemcev v Tesalijo epirska vojska praktično ni imela možnosti, da bi se umaknila na Peloponez.
Poraz na fronti in ukaz grške vlade o umiku vojakov iz Albanije sta povzročila dolgotrajno krizo v vojaško-političnem vodstvu Grčije. Generali epirske vojske, ki je že dolgo središče germanofilskih občutkov, so zahtevali konec sovražnosti z Nemčijo in sklepanje premirja z njo. Predlagali so le en pogoj - preprečiti okupacijo grškega ozemlja s strani Italije. Grki niso hoteli kapitulirati pred Italijo, ki so jo prej premagali.
18. aprila je v Tatiju pri Atenah potekal vojni svet, na katerem je general Papagos dejal, da je z vojaškega vidika položaj Grčije brezupen. Na seji Sveta ministrov, ki je potekala na isti dan, je bilo ugotovljeno, da nekateri njeni udeleženci podpirajo izrinjene generale epirske vojske, drugi pa nadaljevanje vojne, čeprav bi morala vlada zapustiti državo. V vladajočih krogih Grčije je prišlo do zmede. Še bolj se je zaostril, ko je premier Korisis 18. aprila zvečer storil samomor. Vendar so v tem času prevladali privrženci nadaljevanja vojne. Novi premier Tsuderos in general Papagos sta zahtevala, da se poveljstvo vojske "Epir" še naprej upira. Toda novoimenovani poveljniki formacij niso ubogali, razrešili poveljnika vojske Pitsikasa in na njegovo mesto postavili generala Tsolakogluja. Poslal je poslance v nemške čete in 20. aprila zvečer podpisal sporazum o premirju med Grčijo in Nemčijo s poveljnikom divizije SS Adolf Hitler, generalom Dietrichom. Naslednji dan je feldmaršal List ta sporazum zamenjal z novim - o predaji grških oboroženih sil, vendar ga Hitler ni odobril. Glede na Mussolinijeve vztrajne zahteve se je strinjal, da je Italija med pogodbenicami sporazuma o predaji grške vojske. To, tretjo po vrsti, je general Tsolakoglu podpisal 23. aprila 1941 v Solunu. Istega dne so kralj George II in vlada zapustili Atene in odleteli na Kreto. Posledično najmočnejša grška vojska - 500 tisoč. epirska vojska se je predala.
Britansko poveljstvo je začelo nujno evakuacijo (operacija Demon). V noči na 25. april so v majhnih pristaniščih Atika in Peloponez pod intenzivnim bombardiranjem začeli nalagati prve enote britanskih čet na ladje. V tem času so druge britanske enote vodile bitke zadaj in poskušale zadržati napredovanje nemških vojakov. Nemški poskus premagovanja umikajočih se britanskih ekspedicijskih sil je bil neuspešen (ali pa se Nemci niso posebej potrudili). Uničujoče ceste za njimi so se britanskim enotam uspelo izogniti večjim bitkam s sovražnikom.
Čete je bilo treba evakuirati na odprti obali, na majhnih ribiških postajah, saj so pristaniške objekte, zlasti v Pireju, močno uničila nemška letala, poleg tega pa so nemška letala nenehno spremljala vsa pristanišča. Prav tako ni bilo pomembnega pokrova borcev. V Grčiji so Britanci tovorili v težkih razmerah z absolutno prevlado nemškega letalstva in so bili prisiljeni omejiti se na nočne ure. Ko je bilo preostalo težko orožje uničeno ali je postalo neuporabno, so bile enote po železnici ali cesti prenesene na zbirna mesta v bližini nakladalnih mest. Evakuacija vojakov se je nadaljevala pet noči zapored. Aleksandrijska eskadrila je za zagotovitev evakuacije namenila vse lahke sile, vključno s šestimi križarkami in devetnajstimi uničevalci. V prvih dveh nočeh je bilo evakuiranih 17.000 ljudi. Nadaljnje natovarjanje je bilo izvedeno z najmočnejšim napadom nemških čet.
25. aprila so nemške čete zasedle Tebe, naslednji dan pa so s pomočjo letalskega napada zavzele Korint in britanskim četam, ki so ostale na Atiki, odrezale umik na Peloponez.27. aprila so nemške čete vstopile v Atene in do konca 29. aprila prišle do južnega roba Peloponeza. Do takrat je bila večina britanskih vojakov (več kot 50 tisoč od 62 tisoč ljudi), ki je uničila težko orožje in transportna sredstva, evakuirana po morju. Preostali vojaki so bili prisiljeni položiti orožje. Med evakuacijo so Britanci izgubili 20 ladij, vendar so bile te izgube delno izravnane z dejstvom, da je 11 grških bojnih ladij prišlo pod britanski nadzor.
Po okupaciji Grčije je Nemčija zasegla številne grške otoke v Jonskem in Egejskem morju. Bili so zelo pomembni za boj proti Britancem.
Italijanski tank M13 / 40 v Grčiji
Stolp italijanskih vojakov s tovornimi živalmi na cesti v grških gorah
Nemški tank Pz. Kpfw. III na bregu gorske reke v Grčiji
Rezultati
V Atenah so iz lokalnih izdajalcev ustvarili vlado, poslušno Nemcem in Italijanom. Na Balkanu je bil vzpostavljen plenilski "novi red". Naloga, da se v jugovzhodni Evropi ustvari veliko strateško oporišče za napad na ZSSR, ki je imela velike gospodarske in človeške vire, je bila rešena. Anglija je izgubila boj za Balkan.
S koncem balkanske kampanje so se splošne strateške razmere v jugovzhodni Evropi in vzhodno-sredozemski regiji bistveno spremenile v prid Rajha. Naftne regije Romunije so bile zdaj izven dosega britanskega letalstva. Celotna mreža železnic, avtocest, pristanišč in letališč v regiji je bila na voljo Nemčiji. Balkansko gospodarstvo je bilo dano v službo Nemčije.
Balkanska akcija, ki je trajala 24 dni (od 6. do 29. aprila), je okrepila prepričanje nemškega vojaško -političnega vodstva v blitzkrieg - "bliskovito vojno". Nemci so v samo treh tednih zasedli vso Grčijo, razen otoka Kreta, ki so ga s pomočjo zračnega napada zavzeli konec maja in od tam izločili Britance. Nemčiji je uspelo doseči prevlado na Balkanu po zelo nizki ceni - 2,5 tisoč ubitih, približno 6 tisoč ranjenih in 3 tisoč pogrešanih ljudi.
Grčija je izgubila 13.325 ljudi, več kot 62.000 ranjenih in 1.290 pogrešanih. Britanske izgube - 903 ubitih, 1250 ranjenih, približno 14 tisoč zapornikov.
Grški general Georgios Tsolakoglou (sedi za mizo na levi) in SS Obergruppenführer Sepp Dietrich (stoji drugi na desni) med podpisom predaje Grčije
Odskočna deska za nadaljnjo agresijo
Poraz Jugoslavije in Grčije je pomenil, da je Nemčija prevzela prevladujoče položaje na Balkanskem polotoku. Tako so se po mnenju nemškega vojaško-političnega vodstva ustvarili ugodni pogoji za napad na ZSSR iz južne strateške smeri. Balkan je postal zadnja baza za vojno s Sovjetsko zvezo.
Nemški nacisti in italijanski fašisti so na Balkanu vzpostavili svoj "novi red". Berlin in Rim sta v svoji notranji politiki opirala na spodbujanje nacionalnih nasprotij in gojenje protisrbskih občutkov. To pomeni, da so storili tisto, kar sta nekoč počela katoliški Rim in muslimanski Istanbul, ko sta razkosala enotno etnojezično južnoslovansko (srbsko) skupnost na sovražno povezane dele. Glavno vlogo v tem procesu naj bi imela lutkovna "neodvisna država Hrvaška" (NGH), ki jo vodijo hrvaški nacisti - ustaši.
Obalni del Hrvaške so zasedli Italijani. Toda 6. junija 1941, ko je ustaški voditelj Pavelic obiskal Nemčijo, se je Hitler strinjal, da bo na Hrvaško vključil Bosno in Hercegovino Sandžak. Po širitvi meja je petrokemična industrija imela v lasti približno 40% prebivalstva in ozemlja padle Jugoslavije. Na srečanju s Pavelićem mu je Hitler svetoval, naj "50 let vodi politiko nacionalne nestrpnosti", s čimer je sankcioniral množično iztrebljanje srbskega prebivalstva. 15. junija 1941 je Hrvaška pristopila k trojnemu paktu. Tako je Hrvaška postala vneti satelit tretjega rajha.
Večina Slovenije je postala del Nemškega cesarstva, manjši del, Ljubljanske pokrajine - v Italijo. Madžarska in Bolgarija sta dobili svoj kos plena. Italijanski fašisti so svojo okupacijsko politiko prikrili z ustvarjanjem "neodvisnih" marionetnih držav. Priključili so del Kosova in Metohije, del Makedonije in severno Grčijo Albaniji, ki je bila pod italijanskim protektoratom, in razglasili ustanovitev "Velike Albanije", vključene v italijanski imperij, ki ji je vladal italijanski guverner. Ko so okupirali Črno goro, so Italijani načrtovali ponovno ustvarjanje črnogorskega kraljestva, ki bi bilo povezano z osebno unijo z Italijo.
Posebno mesto je dobila Bolgarija. Nemci so za svoje namene spretno uporabili nacionalistično omamo bolgarske elite in meščanstva, ki se je okrepila pod vplivom vojaških uspehov. Sofiji se je po eni strani mudilo, da bi sodelovala pri ustvarjanju »novega reda« na Balkanu, po drugi strani pa je v svetu poskušala ustvariti vtis, da Bolgari niso neposredno vpleteni v nemško -Italijanska agresija. 15. aprila 1941 je Bolgarija prekinila diplomatske odnose z Jugoslavijo. 19. aprila je Hitler sprejel bolgarskega carja Borisa. Med pogajanji so bila rešena vprašanja bolgarskih teritorialnih zahtev in sodelovanja bolgarske vojske pri opravljanju okupacijske službe v Jugoslaviji in Grčiji. 19. aprila je bolgarska vojska vstopila na ozemlje Jugoslavije, zasedla pirotsko okrožje in del Makedonije. Bolgarske čete so vstopile tudi v Severno Grčijo. S prenosom dela ozemelj Jugoslavije in Grčije pod nadzor bolgarskih čet je nemško poveljstvo osvobodilo čete za vojno z ZSSR. 24. aprila 1941 je bil med Nemčijo in Bolgarijo sklenjen sporazum, ki je Reichu zagotovil uporabo gospodarskih virov regij, prenesenih v Bolgarijo.
Berlin je poskušal obdržati svoje partnerje in satelite na Balkanu v nenehni napetosti in negotovosti, pri čemer je poudarjal začasno naravo reševanja teritorialnih vprašanj. Na primer, dokončno delitev Grčije, odločitev o vprašanju bolgarskih zahtevkov do Soluna je Hitler preložil do konca vojne. Tretji rajh se je formalno strinjal, da je Grčija območje vpliva Italije. Vendar so strateško pomembne točke - območje Soluna, Atene, pristanišče Pirej, trdnjave na Kreti in drugi otoki - ostale pod nemškim nadzorom. Nemci so ustanovili marionetno grško vlado na čelu s Tsolakoglujem, ki je poslušno sledila navodilom "Večnega rajha". Hkrati je bil v Grčijo poslan cesarski pooblaščenec, ki je imel v državi resnično moč.
9. junija 1941 je bil feldmaršal List imenovan za vrhovnega poveljnika sil Wehrmachta na Balkanu. Vodil je dejavnosti okupacijske uprave in usklajeval dejanja z italijansko in bolgarsko vojsko. Tako je bila vsa politična, vojaška in gospodarska moč na Balkanskem polotoku skoncentrirana v rokah Nemčije.
Po koncu balkanske kampanje je nemško poveljstvo takoj začelo preusmerjanje osvobojenih čet na meje ZSSR. Sem so bile iz Grčije premeščene tankovske divizije 12. armade. Del vojaškega štaba je bil poslan na Poljsko. Do maja 1941 so bile zaključene priprave za uporabo romunskega ozemlja za strateško napotitev enot Wehrmachta.
Nemški vojaki pregledajo poškodovan britanski lovski bombnik Hurricane
Steber nemških tankov Pz. Kpfw. III, ki je aprila 1941 napredoval skozi gorsko območje Grčije z uporabo železniških tirov
