Začetek 19. stoletja odpira veličastno obdobje v zgodovini ruske plovbe. V letih 1803-1806 je potekala prva okoli sveta odprava pod rusko zastavo, ki jo je vodil I. F. Kruzenshtern. Sledile so nove odprave. Vodili so jih V. M. Golovnin, F. F. Bellingshausen, M. P. Lazarev in drugi. Otto Evstafievich (Avgustovich) Kotzeb ima častno mesto v tej briljantni konstelaciji navigatorjev po vsem svetu. Ta slavni ruski pomorščak in znanstvenik se je rodil 19. decembra 1788 v Revalu.
Oče bodočega navigatorja, August Kotzebue, je bil nekoč znan pisatelj-dramatik. Leta 1796 je Otto vstopil v kadetski korpus v Sankt Peterburgu. Ni imel namena biti mornar. Vendar se je zgodnji vdovec Avgust Kotzebue poročil s sestro I. Krusensterna, kar je določilo usodo njegovega sina. Leta 1803 je Kruzenshtern odpeljal Otta v potok "Nadežda".
Ob koncu potovanja je bil Otto Avgustovich Kotzebue povišan v častnika, leta 1811 pa je postal poročnik. V tem času je Kruzenshtern razvijal projekt za znanstveno ekspedicijo po vsem svetu z nalogo, da odpre severozahodni prehod-morsko pot okoli severnih obal Amerike. Iskanje prehoda iz Tihega oceana bi pomagalo tudi pri odgovoru na vprašanje: Ali se Azija povezuje z Ameriko? Leta 1648 je S. Dezhnev, ki je sledil od ustja Kolime do zaliva Anadyr okoli polotoka Chukchi, dokazal, da Azijo in Ameriko ločuje ožina. Vendar ta ožina ni bila ogrožena. Prav tako je Kruzenshtern nameraval pojasniti položaj številnih otokov v Tihem oceanu in po možnosti odkriti nove otoke.
Grof N. Rumyantsev, ki je služboval kot kancler, je odnesel načrte Kruzenshterna in ponudil svoj denar za izgradnjo majhnega (180 ton) briga za odpravo. Kotsebue je bil na priporočilo Krusensterna imenovan za poveljnika "Rurika", ki se še gradi v Abu. Brig je bil oborožen z 8 topovi in je na njem dvignil pomorsko zastavo.
Na pot okoli sveta so se poleg poročnika Kotzebuea odpravili še poročnika G. Shishmarev in I. Zakharyin, zdravnik I. Eshsholts, umetnik L. Horis, študentje navigacije, mornarji in podčastniki. Kasneje v Københavnu sta se na ladjo vkrcala naravoslovca M. Wormskiold in A. Chamisso.
30. julija 1815 v zgodnjem jutru je brig "Rurik" odplul in zapustil Kronštat. Po krajšem postanku v Københavnu sem 7. septembra prispel v Plymouth. Kotzebue je po preverjanju kronometrov odhitel v ocean, vendar so ga nevihte prisilile, da se je dvakrat vrnil. Šele 6. oktobra je brig uspel zapustiti Rokavski preliv. Na otoku Tenerife so ruski mornarji dopolnili zaloge. Nato je brig brez posebnih dogodivščin prečkal Atlantski ocean in se 12. septembra zasidral pri otoku Santa Catarina (Brazilija).
Pripravljalci na težko potovanje okoli rta Horn so popotniki 28. decembra odpotovali južneje, nekaj dni kasneje pa jih je ujela nevihta. 10. januarja 1816 je velik val udaril po krmi briga in razbil ograje na četrtletnikih, lopute, ki so zapirale topovske pristanišča, topove metale z ene strani na drugo, prebijale krov nad Kotzebuejevo kabino in je poročnika sam vrgel s četverice in bi bil neizogibno opran na krovu, če ne bi prijel za vrv.
Končno je Cape Horn ostal zadaj, brig pa je šel proti severu vzdolž obale Čila. 12. februarja 1816 so bili Čilčani presenečeni, ko so videli prvo rusko ladjo, ki se je pojavila v zalivu Concepción.
8. marca je "Rurik" zapustil zaliv in se po 20 dneh približal Velikonočnemu otoku. Prebivalci so sovražno pozdravili mornarje. Kot se je pozneje izkazalo, so nezaupanje otočanov razložili z dejanji enega ameriškega kapitana, ki je leta 1805 na svoji ladji ujel in odnesel okoli 20 prebivalcev otoka.
Z Velikonočnega otoka se je brig napotil proti severozahodu, 20. aprila pa so na arhipelagu Tuamotu ruski mornarji zagledali koralni otok, ki še ni bil označen na zemljevidih. Ta prvi otok, odkrit z odpravo, Kotzebue, imenovan po organizatorju potovanja, grofu N. Rumyantsevu (danes Tiksi). 23. in 25. aprila sta bili odkriti še dve skupini, ki sta prejeli imena Rurikovih otokov (zdaj Arutua in Tikehau). Ko so se potniki od 21. do 22. maja 1816 premaknili proti zahodu, so odkrili še dve skupini in jih poimenovali Kutuzov in Suvorov otok. Bili so v vzhodni verigi Marshallovih otokov. S tem je bilo treba ustaviti raziskave v južnem Tihem oceanu, hititi je bilo treba proti severu, do Beringove ožine.
19. junija je "Rurik" vstopil v zaliv Avachinskaya. Začele so se priprave na polarno plovbo. Poročnik Zakharyin je zbolel in moral je na sever samo z enim častnikom - poročnikom Šišmarjevim. V Petropavlovsku je ostal tudi naravoslovec Vormskiold, ki se je odločil preučiti naravo Kamčatke.
15. julija 1816 je "Rurik" zapustil Petropavlovsk. 30. julija je brig prečkal Beringovo ožino med rtom Prince of Wales in Diomedskimi otoki. Kotzebue se je odločil, da je odkril četrti otok v tej skupini in mu dal ime enega od udeležencev prvega ruskega obhoda M. Ratmanov. Čeprav se je tokrat odkritje izkazalo za lažno, se je ime držalo največjega zahodnega otoka.
Od rta princa Walesa se je brig napotil vzdolž obale v upanju, da bo našel pot do Atlantika. 13. julija so ruski mornarji odkrili zaliv in majhen otok. Imenovali so jih Šišmarjev zaliv, v čast enega od častnikov Rurikovega in Saričevega otoka, po slavnem ruskem pomorščaku in hidrografu.
Po zalivu Šišmareva se je obala začela obračati proti vzhodu, nato pa ostro zavila proti jugu. Zdelo se je, da je bila dolgo pričakovana ožina najdena. 2. avgusta ruski mornarji niso več dvomili, da so na širokem prehodu, ki vodi v neznano morje. Nadaljujoč proti vzhodu in jugovzhodu so popotniki večkrat pristali na obali Aljaske in otoka ter odkrili fosilni led, v katerem so naletele kosti in okni mamutov.
Vendar so se morali upanje, da bi v nekaj dneh odprli prehod, posloviti. 7. in 8. avgusta so mornarji raziskovali skrajni vzhodni del namišljene ožine in ugotovili, da je tu obala zaprta. "Rurik" ni bil v ožini, ampak v velikem zalivu. Njegov vzhodni del, s katerega so se morali mornarji obrniti nazaj, je Kotzebue imenoval Eschsholzova ustnica, otok ob vhodu v ustje pa otok Chamisso. Celoten zaliv, ki se razteza na 300 km, s študijem katerega so se ruski mornarji ukvarjali od 1. do 14. avgusta, so se vsi člani odprave odločili, da ga poimenujejo z imenom Kotzebue. Rt na severni obali zaliva ob vhodu vanj je dobil ime Kruzenshtern.
Na poti nazaj je navigator pregledal zahodno, azijsko obalo Beringove ožine in je bil eden prvih, ki je ugotovil, da je bila »Azija v starih časih eno z Ameriko: Diomedovi otoki so ostanki povezave, ki je obstajala prej.."
Kotzebue je v Beringovi ožini odkril precej močan tok. Meritve so pokazale, da ima v najglobljem delu plovne poti hitrost do 3 milje na uro in ima smer proti severovzhodu. Otto Avgustovich je tok obravnaval kot dokaz, da obstaja prehod okoli severne obale Amerike.
21. novembra je Rurik prispel na havajske otoke. Najprej se je ustavil pri otoku Havaji, kjer je Kotzebue spoznal kralja Kamehamea, nato pa odšel v Honolulu. Kotzebue se je seznanil s havajskimi običaji in naredil prvo raziskavo pristanišča Honolulu.
14. decembra 1816 je brig odšel na otoka Kutuzov in Suvorov, odkrita maja, da bi z njimi nadaljeval raziskave na območju Maršalovih otokov. 4. januarja se je ladja približala novi skupini neznanih koralnih otokov. Kotzebue je za podrobnejšo študijo vodil brig v laguno. "Rurik" se je počasi premikal po laguni z enega otoka na drugega in se končno ustavil pri največjem, ki je nosil ime Otdia.
7. februarja se je "Rurik" premaknil proti jugu. V treh tednih so odkrili nove skupine otokov, ki so v čast nekdanjega pomorskega ministra prejeli ime Čičagovski otoki. 10. februarja - otoki Arakcheev in 23. februarja - otoki, ki so dobili ime po markizu de Traversayju. Rurik se je s teh otokov odpravil proti severu, da bi se do poletja vrnil v Beringovo ožino. V noči na 12. april 1817 je popotnike ujela nevihta. Ob 4. uri zjutraj je na brig udaril ogromen val, ki je zlomil lokna in volan. Eden od mornarjev si je poškodoval nogo; podčastnika so skoraj sprali v morje. Val je na nekem ostrem kotu udaril samega Kotzebueja in izgubil je zavest.
24. aprila je "Rurik" vstopil v pristanišče Unalashki. Mornarji so popravili škodo, skoraj v celoti zamenjali lopatice in okovje, okrepili zaostalo bakreno prevleko in 29. junija vstopili v Beringovo ožino. Ko se je približala otoku St. Lawrence, je posadka ladje videla, da je celotna Beringova ožina še vedno pokrita z ledom. Postalo je jasno, da tudi če se ožina čez nekaj časa razčisti, Rurik letos ne bo mogel prodreti daleč proti severu. In sam Otto Avgustovich si še ni opomogel od udarca med nevihto. Kotzebue je dolgo okleval. Želel je, "prezirajoč smrtno nevarnost, dokončati svoje podjetje." Vendar je kot poveljnik ladje moral razmišljati o varnosti ladje in posadke. Zato se je vodja odprave odločil, da ne bo več poskušal vdreti v Beringovo ožino.
22. julija se je "Rurik" vrnil v Unalashko in se 18. avgusta odpravil na povratno plovbo do obale Evrope. Ko so popravili brig v Manili, so se mornarji 29. januarja 1818 odpravili proti jugu, da bi prišli do Indijskega oceana ob ožini Sunda. Kotzebue je bil opozorjen, da je v teh krajih veliko piratov. Dejansko so ruriški mornarji takoj, ko je Rurik prečkal ekvator, opazili, da jih zasleduje malajska piratska ladja. Kotzebue je ukazal, naj se pripravi na bitko. Gusarska ladja je prehitela brig in ji ponoči blokirala pot. Toda na "Ruriku" je bil sovražnik pravočasno opažen. Kapitan je ukazal, naj se obrne na sovražnikovo desno stran in iz topov sproži odboj. Pirati, ki so se navadili ukvarjati s trgovskimi ladjami in niso pričakovali takega odbijanja, so se obrnili in se hitro umaknili. Brig je varno prečkal Sundsko ožino, prečkal Indijski ocean in obšel rt dobrega upanja. 3. avgusta 1818 je Rurik vstopil v Nevo in se zasidral pred hišo organizatorja odprave, kanclerja N. Rumyantseva. Potovanje je bilo zaključeno.
Kljub temu, da severozahodnega prehoda ni bilo mogoče najti, je potovanje po Ruriku postalo ena izmed znanstveno najpomembnejših odprav 19. stoletja. Kotzebue je naredil veliko pomembnih geografskih odkritij v regiji Beringove ožine in v južnem Tihem oceanu, razjasnil je položaj otokov, ki so jih odkrili drugi mornarji.
Člani odprave so zbrali velike etnografske zbirke. Zelo pomembna so bila tudi meteorološka in oceanografska opazovanja med plovbo.
Tri leta po koncu odprave je v Sankt Peterburgu izšel dvosemski esej Kotzebueja "Potovanje v južni ocean in Beringovo ožino", nekaj let kasneje pa je izšel tretji zvezek, v katerem so bili zbrani članki od drugih članov odprave, pa tudi zapise znanstvenih opazovanj. Kotzebuejeve zapiske so že leta 1821 prevedli in objavili v angleščini, nemščini in nizozemščini.
Po vrnitvi z jadranja na "Ruriku" je poveljnik Kotsebue služil kot častnik za posebne naloge pri glavnem poveljniku pristanišča Revel, admiralu A. Spiridovu, in od 1823 do 1826. naredil novo pot okoli sveta na krovu 24-pištolnega Enterprisea. Med tem potovanjem je odkril otok Enterprise (Fangahina) v arhipelagu Tuamotu, otok Bellingshausen (Mato One - 450 km od otoka Tahiti) in severne otoke verige Ralik - atole Rimsky -Korsakov (Rongelap) in Eshsholz (bikini).
Oceanografski rezultati odprave na "Enterprise" so bili celo pomembnejši od rezultatov potovanja na "Ruriku". Posebej omembe vredna so dela fizika E. Lenza, ki je plul na ponvi, ki je z batometrom, ki ga je zasnoval skupaj s profesorjem E. Parrot, odvzel vzorce vode z različnih globin in napravo za merjenje globin.
Na koncu odprave je bil kapetan 2. reda Otto Avgustovich Kotzebue ponovno dodeljen vodji pristanišča Revel, nato imenovan za poveljnika 23. pomorske posadke, leta 1828 je bil premeščen v gardijsko mornariško posadko. Leta 1830 se je upokojil s činom stotnika 1. reda "zaradi slabega zdravja". Navigator, ki je zapustil floto, se je naselil na njegovem posestvu blizu Revala, kjer je leta 1846 umrl.
