Pred dvajsetimi leti, 12. junija 1999, so ruski mirovniki z enim bataljonom naredili hiter 600 -kilometrski pohod skozi Bosno in Jugoslavijo ter zavzeli letalnico Slatina v kosovski prestolnici Prištini. Natovo poveljstvo je bilo nad dejanji ruske vojske preprosto šokirano. Navsezadnje so se članice Nata lahko približale letališču le nekaj ur po tem, ko so se tam ruski vojaki že utrdili.
Napad na Jugoslavijo in položaj Rusije
Pred prištinskim pohodom so bili izjemno dramatični dogodki. Zahod pod vodstvom Združenih držav je obtožil oblasti Jugoslavije (takrat sta bili Srbija in Črna gora še vedno enotni državi) za etnično čiščenje albanskega prebivalstva na Kosovu. Države Nata so zahtevale, da Jugoslavija umakne vse srbske čete s Kosova in Metohije in naj tam pusti enote vojakov Severnoatlantskega zavezništva. Seveda ta zahteva Zahoda Beograd ni izpolnil.
24. marca 1999 so ZDA in njihovi zavezniki v Natu začeli agresijo na suvereno Jugoslavijo. Bombe so padle na Beograd in druga srbska mesta. Hkrati so Natova letala neselektivno bombardirala tako vojaške kot civilne objekte. Pri tem niso padli samo vojaki jugoslovanske vojske, ampak tudi civilisti. Bombardiranje Jugoslavije je trajalo od marca do junija 1999. Hkrati so države Nata začele priprave na invazijo kopenskih sil zavezništva na ozemlje Kosova in Metohije. Predvidevalo se je, da bodo enote Nata vstopile v regijo z makedonske strani. Odločili so se tudi o datumu vstopa vojakov - 12. juniju 1999.
Kljub temu, da Rusija takrat še ni bila v odprtem soočenju z Zahodom, je Moskva že od vsega začetka stala na strani Beograda in skušala s političnimi sredstvi vplivati na Washington in Bruselj, da bi jih odvrnila od agresije na Jugoslavijo. Ampak bilo je neuporabno. Nihče ni hotel poslušati mnenja Moskve. In potem so se odločili za pohod na Prištino. Sprejet je bil z neposrednim dovoljenjem predsednika Borisa Jelcina, ki je že zaključeval svoje zadnje leto na čelu države.
Najbolj zanimivo je, da številni politiki in vojaški voditelji niso bili vključeni v prihajajočo operacijo, saj so nasprotovali vnosu ruskih enot v Prištino zaradi strahu pred morebitnim spopadom s četami Nata. Toda predsednik Jelcin in premier Jevgenij Primakov sta v tem primeru pokazala največjo odločnost, kar je bilo mimogrede precej netipično za rusko vlado v devetdesetih letih dvajsetega stoletja.
Maja 1999 je major Yunus-Bek Bamatgireevich Yevkurov, ki je takrat služboval v mednarodnem mirovnem kontingentu v Bosni in Hercegovini, prejel strogo tajno misijo poveljstva oboroženih sil Ruske federacije. Na čelu skupine 18 vojakov enote specialnih enot glavnega obveščevalnega direktorata Generalštaba oboroženih sil RF mu je bilo naročeno, naj na skrivaj vstopi na ozemlje Kosova in Metohije, pride v Prištino in prevzame nadzor nad letališče Slatina. Po tem so morale posebne sile strateški objekt zadržati do prihoda glavnine ruskih čet. In to nalogo, katere podrobnosti so še vedno zaupne, so Yunus-Bek Yevkurov in njegovi podrejeni odlično opravili. Z uporabo različnih legend so se uspeli infiltrirati na letališče in ga prevzeti.
Racija v Prištini
10. junija 1999 je Nato končal vojaško operacijo v Jugoslaviji, nato pa se je 12. junija začel pripravljati na vstop vojakov na Kosovo in Metohijo. Medtem je bil istega dne ruskemu mirovnemu kontingentu SFOR v Bosni in Hercegovini, ki so ga predstavljale enote ruskih letalskih sil, ukazano, naj pripravi mehaniziran konvoj in odred do 200 ljudi. To ukazno povelje je bilo izvedeno v najkrajšem možnem času. Zanimivo je, da osebje do zadnjega trenutka ni bilo obveščeno, kam in zakaj gre enota.
Splošno vodenje pohoda je vodil generalmajor Valery Vladimirovič Rybkin, ki je bil odgovoren za ruske letalske enote v Bosni in Hercegovini in poveljnik ločene letalske brigade v okviru Mednarodnih mirovnih sil ZN v Bosni in Hercegovini, Polkovnik Nikolaj Ivanovič Ignatov (na sliki). Bataljonu ruskih padalcev, ki se je preselil neposredno v Prištino, je poveljeval polkovnik Sergej Pavlov.
Poveljstvo konvoja je dobilo nalogo, da 12. junija 1999 do 5. ure zjutraj zavzame letališče "Slatina" in na njem zavzame položaje. Računali so na presenečenje nad napadom padalcev, ki so morali v oklepnih vozilih premagati 620 kilometrov. V konvoju je bilo 16 oklepnih transporterjev in 27 tovornjakov - satelitsko komunikacijsko vozilo, cisterne za gorivo, tovornjaki s hrano. Konvoj se je premaknil proti Kosovu in se peljal s polno hitrostjo.
V Moskvi je za operacijo vodil generalpodpolkovnik Viktor Mihajlovič Zavarzin, ki je bil od oktobra 1997 glavni vojaški predstavnik Ruske federacije pri Natu, po začetku agresije Severnoatlantskega zavezništva na Jugoslavijo pa je bil odpoklican v Rusijo. Zavarzin je načrt operacije razvil skupaj z generalpodpolkovnikom Leonidom Grigorievičem Ivašovom, ki je vodil Glavni direktorat za mednarodno vojaško sodelovanje Ministrstva za obrambo RF.
12. junija 1999 ob 2. uri je konvoj prispel v Prištino. V najkrajšem možnem času so ruski padalci zasegli vse prostore letališča Slatina. Do 7. ure 12. junija je bilo letališče in pristopi do njega pod popolnim nadzorom ruskega bataljona. CNN je v živo predvajal prenos o vnosu ruskih vojakov v Prištino.
Reči, da je bilo poveljstvo Nata v šoku, ne pomeni nič. Navsezadnje je poveljnik Natovih sil v Evropi ameriški general Wesley Clarke ukazal podrejeni britanski brigadi pod poveljstvom poveljnika Natovih sil na Balkanu, generala Michaela Jacksona, da zavzame letališče pred Rusi. Izkazalo se je, da so Britanci zamudili. In besni general Clark je od generala Jacksona zahteval, naj z letališča izstreli ruski bataljon. Toda britanski general je našel pogum, da ni izpolnil ukaza nadrejenega poveljnika in se neposredno odzval, da ne želi začeti tretje svetovne vojne.
Vendar so britanski helikopterji večkrat poskušali pristati na letališču, vendar so vse njihove poskuse nemudoma ustavili oklepniki ruskih padalcev, ki so obkrožili ozemlje Slatine in britanskim pilotom preprečili pristanek. Hkrati so izstreljevalci granat še naprej ciljali na britanske džipe in tanke, ki so se približali letališču.
Rezervoar British Chieftain se je približal našemu mlajšemu naredniku. Ni se premaknil. Prišel je angleški častnik: "Gospod vojak, to je naše področje odgovornosti, ven!" Naš vojak mu odgovori, pravijo, ničesar ne vem, stojim pri postaji z ukazom, naj nikogar ne spustijo noter. Britanski tanker zahteva, da pokliče ruskega poveljnika. Prihaja starejši poročnik Nikolaj Yatsykov. Poroča tudi, da ne ve nič o nobenih mednarodnih pogodbah, ampak sledi ukazu svojega poveljstva. Anglež pravi, da bodo nato kontrolno točko zdrobili tanki. Ruski častnik poveljuje izstreljevalcu granat: "Pogled 7. Napolniti! " Britanski častnik še vedno grozi, Voznikov mehanik vodje pa je že začel jemati bojno vozilo … Ruskega padalca ne morete prestrašiti. On bo prestrašil vsakogar, - se je v intervjuju za RT spomnil nekdanji poveljnik letalskih sil Georgy Shpak.
Posledično britanska brigada, ki je prispela na letališče Slatina, ni vstopila na njeno ozemlje, ampak je le obkrožila letališče v upanju, da bo izginila ruski bataljon. Ko pa se je voda ruskih vojakov začela iztekati, so na pomoč priskočile članice Nata.
Polkovnik Sergej Pavlov
Po zavzetju Slatine je rusko vodstvo načrtovalo zračno dvigovanje vojaške opreme in osebja dveh polkov letalskih sil. Toda zelo pomembna točka ni bila upoštevana - v času opisanih dogodkov sta bili Madžarska in Bolgarija, skozi katera naj bi letela ruska letala, že članici Nata. In kot članice Severnoatlantskega zavezništva so delovale po ukazu svojih "starejših" partnerjev - ZDA in Velike Britanije. Zato madžarske in bolgarske oblasti Rusiji niso želele zagotoviti zračnega koridorja za letala z vojaško opremo in padalci.
Pogajanja in nadaljnja usoda "Slatine"
Ker so videle vso brezupnost razmer, so ameriške in ruske oblasti začele nujna pogajanja na ravni obrambnih in zunanjih ministrov. Pogovori so potekali v Helsinkih. Na koncu sta se strani odločili, da na Kosovo napotijo ruski kontingent mirovnih sil. Res je, da Rusiji ni bil dodeljen ločen sektor, kot so ZDA, Francija ali Nemčija, saj se je poveljstvo Nata najbolj bala, da bi se ruski sektor, če bi se pojavil, takoj spremenil v srbsko enklavo, ločeno od Kosova.
Ves čas med pogajanji v Helsinkih je bilo letališče Slatina pod popolnim nadzorom ruskih padalcev. Junija - julija 1999 so bile na Kosovo prenesene dodatne sile ruskih mirovnikov, vojaška oprema in oprema. Toda večina ruskih mirovnikov je v Jugoslavijo prispela po morju, izkrcala se je v pristanišču v Solunu (Grčija) in se preko makedonskega ozemlja odpravila na Kosovo in Metohijo. Šele oktobra 1999 je letališče Slatina spet začelo prejemati mednarodne potniške lete.
Imeli smo ogromno odgovornost. Ne samo generali. Ves svet je že vedel, da so Rusi zavzeli Slatino. Nenehno smo čutili, da imamo za sabo državo. V njenem imenu smo naredili drzen izziv. In vsak od nas je spoznal, da je bil vpleten v ta dogodek, - se je nato v intervjuju za revijo "Rodina" spomnil polkovnik letalskih čet Sergej Pavlov.
Pomen racije v Prištini
Prištinski pohod je bil eden prvih znakov vrnitve Rusije v mednarodno politiko kot velike sile, ki lahko prisili ljudi, da z njo računajo. Dejansko se je Zahod v devetdesetih letih že navadil na idejo, da je Sovjetska zveza propadla, postsovjetska Rusija pa je skoraj padla na kolena. Vendar temu ni bilo tako.
13. aprila 2000 je Yunus-bek Yevkurov za sodelovanje v prištinski operaciji prejel naziv heroja Ruske federacije. V letih 2004-2008. bil je namestnik vodje obveščevalnega direktorata Volga-Uralskega vojaškega okrožja, leta 2008 pa je postal predsednik Republike Ingušetije in to mesto še vedno opravlja.
Generalpodpolkovnik Viktor Mihajlovič Zavarzin je predsednik Jeltsin podelil čin generalpolkovnika. Do leta 2003 je bil Zavarzin prvi namestnik načelnika generalštaba za koordinacijo vojaškega sodelovanja držav članic CIS, nato pa je bil izvoljen za poslanca Državne dume Ruske federacije, še vedno ohranja svoj poslanski mandat.
Generalpolkovnik Leonid Grigorievič Ivašov ni tako dolgo ostal na čelu GUMVS ministrstva za obrambo RF. Leta 2001 je bil po imenovanju Sergeja Ivanova za novega obrambnega ministra prisiljen zapustiti vrste oboroženih sil Ruske federacije. Trenutno je Leonid Ivašov pogosto objavljen v medijih, se ukvarja z družbenimi in političnimi dejavnostmi. Eden redkih ruskih generalov, odkrito izjavlja svoja politična stališča kot pravi ruski domoljub.
Generalpolkovnik Nikolaj Ivanovič Ignatov je od leta 2008 načelnik štaba - prvi namestnik poveljnika letalskih sil oboroženih sil RF.
V čast meta Prištine leta 1999 je bila ustanovljena posebna nagrada - medalja "Udeležencu 12. marca 1999 Bosna - Kosovo". Leta 2000 je bilo s štirimi redovi podeljenih 343 medalj.
