Dolgo se je zdelo, da je vodilna vloga letalskih nosilcev v zgodovini druge svetovne vojne v Tihem oceanu samoumevna in da je nihče ni resno oporekal. Vendar že nekaj časa v sporih, ki so že postali tradicionalni za "VO" "kdo je močnejši, kit ali slon … torej letalski nosilec ali podmornica?" Tonaža kot letala na nosilcih.
Dejansko smo po preučitvi izgub japonske trgovske flote videli, da je letalo s prevozniki Yankee potopilo 393 ladij s skupno tonažo 1.453.135 ton, medtem ko so ameriški podmorničarji vzeli 1154.5 ladij s tonažo 4.870.317 ton (če so uničene ladje) so se udeležile različne sile, na primer letalstvo in podmornice, nato pa se je njihova skupna trofeja pri štetju razdelila na pol - torej del v številu ladij). Hkrati so ameriške podmornice japonski vojaški floti povzročile hudo škodo, uničile so 1 visokohitrostno bojno ladjo (rojena - bojna križarka) "Congo", štiri velike letalske nosilce in pet spremljevalcev, sedem transportov hidroplanov, tri težka in deset lahkih križarke, šestintrideset rušilcev, štirinajst rušilcev … in to ne šteje številnih letal, pomožnih križarjev, fregat, podmornic in skupaj - približno 250 bojnih ladij. Torej bi morda morali lovoriko zmagovalca japonske flote in glavne pomorske sile te vojne dati podmornici? Poskusimo ugotoviti.
Najprej poglejmo predvojne načrte strank. Ameriški nas ne zanimajo preveč, ker se še vedno niso uresničili, japonski pa … V bistvu je bil načrt sinov Yamato takšen - z vrsto udarcev v južnih morjih, da bi zasedli številne ozemlja, ki so med seboj zelo oddaljena in ustvarjajo obrambno utrdbo s obodom vzdolž Kurilskih in Maršalovih otokov, Timorja, Jave, Sumatre, Malaje, Burme. Vse to je bilo potrebno Japoncem, da bi metropoli zagotovili zadostno količino pomanjkanja surovin in najprej nafte, brez katere se je bilo preprosto nemogoče boriti. Zasedba takega ozemlja je Japonsko neizogibno privedla do vojne z Anglijo, Nizozemsko in ZDA. Japonska se prvih dveh ni bala - Britanci so se zapletli v evropsko vojno z Nemčijo, njihova flota je bila raztrgana med obrambo matične države, obrambo atlantskih komunikacij in Sredozemskim morjem, Nizozemska pa ni imela pomembnejših pomorske sile. Toda ZDA … Amerika - bilo je resno.
Japonci so imeli nekaj pojma o ameriških vojaških načrtih ("Orange", "Rainbow-5"), po katerih naj bi se v primeru vojne ameriška flota premaknila naprej in zaporedno zasedla Marshall, Caroline in Mariana Otoki. Po tem naj bi ameriške eskadrilje zadale končni poraz cesarski floti v vodah tik ob japonski metropoli. Edino vprašanje je bilo, kako hiter bo napredek ZDA.
Japonci so verjeli, da ne morejo zmagati v dolgotrajni vojni z Združenimi državami, zato bi se Američani, če bi se odločili za počasen in previden napredek, zagotovo zagotovili zmago - in prav to razumevanje je določilo japonski vojaški načrt. V bistvu je imela cesarska japonska mornarica izbiro med dvema strategijama. Prvi je, da zberemo vse sile v pest, počakamo na ameriško floto v vodah metropole in tam v upanju na individualno premoč v kakovosti ladij in najboljšo usposobljenost posadk na splošno premagamo ameriško mornarico zaroka. Drugi je preventivni, preventivni udar s tako močno močjo, da bi takoj razbil ameriško pacifiško floto, če pa ne, pa jo oslabil toliko, da bi izključil njeno vmešavanje v fazi oblikovanja "obrambnega oboda".
Zakaj so Japonci izbrali strategijo preventivnih napadov? Odgovor je zelo preprost. Japonska bi morala zasesti ozemlja daleč drug od drugega in to storiti čim prej - da bi obvladala vire, ki se nahajajo tam, in da ne bi imela nasprotnih sil časa, da se pripravijo na odvračanje invazije. Za to je bilo treba zaseg izvesti v obliki vrste operacij, izvedenih hkrati. Toda japonska flota ni imela niti najmanjše možnosti, da bi hkrati pokrila operacije v Malaji, Javi in na Filipinih. Pojav ameriških eskadril v kateri koli regiji, kjer glavne sile japonske flote ne bi bile samodejno koncentrirane, je privedel do poraza tamkajšnjih cesarskih sil, ki si jih Japonci niso mogli privoščiti. Zato se Japonska ni mogla odpovedati pobudi sovražniku in čakati, da se Američani počutijo, da gredo naprej, še posebej, ker je čas delal za ZDA. Celoten japonski vojni načrt je temeljil na hitrem zasegu virov, za to je bilo treba hitro zavzeti številna oddaljena ozemlja, za to pa je bilo treba premagati ameriško pacifiško floto. To je postala ključna naloga japonske flote v začetni fazi vojne.
Tako so se Japonci odločili za preventivni napad. Uporabljali naj bi ga letalski prevozniki … in presenetljivo podmornice.
Ob upoštevanju tega, kar poznamo danes, je sodelovanje podmornic v takšni operaciji videti vsaj čudno. Toda to je danes, potem pa so japonski admirali veliko pričakovali od podmornic. S. Fukutome, načelnik štaba Združene flote cesarske japonske mornarice:
V obdobju od 18. do 20. novembra 1941 je 27 podmornic najnovejših tipov, izbranih iz Združene flote pod poveljstvom viceadmirala Shimizua, zapustilo Kure in Yokosuko. Ko so na Marshallovih otokih napolnili zaloge goriva in hrane, so šli naprej kot predhodnik udarne sile admirala Naguma. Podmornice naj bi potopile sovražne ladje, ki bi se lahko izognile napadom našega letalstva, pa tudi preprečile dobavo okrepitev in zalog iz Združenih držav ter na ta način prispevale k zaključku operacij na havajskih otokih. Sedež v Tokiu je pričakoval, da bodo podaljšane operacije podmornic prinesle pomembnejše rezultate kot enkratni letalski napad. V resnici so bili rezultati popolnoma drugačni. Med celotno operacijo je le eni podmornici od 27 uspelo izvesti napad na sovražno ladjo. Morison v svojem delu o tem vprašanju piše naslednje: »Aktivno patruljiranje in bombardiranje po globini, ki so ga izvajali rušilci in druge ladje, je izničilo poskuse velikih japonskih čolnov s premikom 1900 ton, da bi napadli naše ladje. Niso uspeli torpedirati nobene od številnih ladij in plovil, ki so vstopila v Pearl Harbor in Honolulu in odšla. Večina od 20 podmornic tipa I, ki so se nahajale južno od. Oahu, nekaj dni kasneje se je vrnil na Japonsko. Na zahodno obalo ZDA je bilo poslanih približno 5 čolnov. Eden od njih, "I-170", je bil med prehodom z letalom potopljen z letalonosilke "Enterprise", preostali ob obali Kalifornije in Oregona pa je uspel potopiti več naših ladij. Tako je avanturistična ekspedicijska sila doživela popoln neuspeh. Ni mu uspelo potopiti niti ene ladje, vendar je sama izgubila 1 veliko in 5 palčk podmornic … Tako cesarski štab kot sedež Združene japonske flote so bili zelo presenečeni in grenko razočarani nad zanemarljivimi rezultati podmorniških operacij v bližini Havaji, zaradi česar je vera v njihove podmornice omajana."
Tako so bili na podmornice vloženi še večji upi kot na letalih na nosilcih, vendar se niso uresničili. Poleg tega je japonska podmorniška flota skoraj iztirnila celotno operacijo. Dejstvo je, da so bile japonske podmornice, razporejene v bližini Havajev, večkrat opažene z ameriških ladij, poleg tega pa je nekaj več kot eno uro pred začetkom zračnega napada ameriški uničevalec Ward stopil v boj s podmornicami, ki so poskušale priti v Pearl Harbour. Če bi ameriški poveljnik poročilo poveljnika uničevalca jemal resneje, bi ameriška flota, letalstvo in protiletalske puške Oahu v polni pripravljenosti srečali letala z rdečimi krogi na krilih … kdo ve, kako bi se stvari obrnile potem ven?
Zgodilo pa se je točno to, kar se je zgodilo - japonsko letalo na letalskih nosilcih je zadalo grozen udarec, ameriška površinska flota je utrpela velike izgube in ni več sila, ki bi lahko preprečila japonske načrte za zaseg južnih ozemelj. Kar se tiče podmorniške flote, Yankees nikoli ni menil, da je sposobna rešiti probleme tega obsega, njeno število pa sploh ni bilo neverjetno. Skupaj je ameriško podmorniško floto sestavljalo 111 podmornic, od tega 73 v Tihem oceanu. Toda 21 podmornic (od tega jih je bilo le 11 pripravljenih za boj) je stanovalo v Pearl Harborju - predaleč, da bi pomembno prispevale k boju za južna morja, še 22 podmornic je bilo sploh na pacifiški obali ZDA. Le 29 podmornic je bilo v Caviteju (otok Luzon, Filipini). Kljub temu je bilo logično domnevati, da bi lahko obstoječe sile vsaj otežile japonske pomorske operacije.
Aja, nič takega se ni zgodilo. V bitkah za Guam in Wake ameriške podmornice niso sodelovale, verjetno zato, ker so se ti otoki nahajali predaleč od baz podmornice in so bili prehitro zajeti (čeprav T. Rosco piše o podmorniški patrulji pri Wakeu). Toda tudi ko so prišli na Filipine, ameriški podmorničarji niso mogli ničesar nasprotovati japonskim izkrcanjem.
Admirali Združene flote so operacijo razdelili na dve stopnji - najprej so tri enote ladij izkrcale čete, da bi zavzele ključna letališča, da bi pod pokrovom svojega letalstva izvedle glavni pristanek. Sile, ki so pristale pri Aparriju, so vključevale staro lahko križarko, 6 rušilcev, 3 minolovce, 9 protipodmorniških ladij in 6 transportov. 1 lahka križarka, 6 rušilcev, 9 minolovcev, 9 protipodmorniških ladij in 6 transportov so odšli v Wigan. In končno, tretjo enoto, ki je napadla Legazpi, je sestavljalo 1 lahka križarka, 6 uničevalcev, 2 transportni bazi hidroplanov, 2 minolovci, 2 patruljni ladji in 7 transportov. Vsi trije pristanki so bili kronani s popolnim uspehom, Japonci pa so začeli glavno - pristanek v zalivu Lingaen. Triindvajset transportov, organiziranih v tri skupine, je nosilo 48. pehotno divizijo. Japoncem ni vse uspelo tako, kot bi moralo: do zore 22. decembra, na dan izkrcanja, so japonske bojne ladje in transporti izgubili svoje vrste in so bili razpršeni 20 kilometrov (37 km).
Kaj je uspelo ameriškim podmornicam? Potopljen je bil en uničevalec in dva manjša transporta. Če smo pošteni, velja omeniti napad Seawulf na japonskega prevoznika hidroplanov Sanye Maru - eden od štirih torpedov, ki so jih izstrelili Američani, je kljub temu zadel cilj. Če bi ta torpedo eksplodiral, bi bil seznam japonskih žrtev verjetno še en nosilec hidroplana. Toda torpedo ni eksplodiral.
Kakšne zaključke je mogoče izvesti iz vsega zgoraj navedenega? Japonci so v neposredni bližini ameriške baze podmornic izvedli štiri operacije pristanka z razmeroma majhnimi silami in 29 ameriškim podmornicam temu ni moglo nasprotovati. Enako se je zgodilo pri obrambi Jave. Za zaščito nizozemske Vzhodne Indije so zavezniki skoncentrirali znatne sile, čeprav se viri glede njihovega števila ne strinjajo. S. Dall na primer piše o 46 podmornicah - 16 nizozemskih, 28 ameriških in 2 britanskih. T. Rosco poudarja, da je "podmornico sestavljalo osemindvajset ameriških, tri britanske in devet nizozemskih podmornic". Kakor koli že, skupno število podmornic je doseglo ali celo preseglo štiri ducate ladij. Japonci so od januarja do začetka marca 1942 zaporedno zajeli Bangka Roads (v Celebesu), Kemu, Menado, Kendari, otok Ambon, Makassar, Bali Lombok, nizozemski in portugalski Timor, Borneo … in nazadnje pravo Javo. Zavezniške podmornice niso mogle ustaviti, odložiti ali celo resno opraskati japonskih sil za vdor. S. Dall opozarja na naslednje izgube pristajalnih prikolic in njihovo zaščito pred ameriškimi podmornicami - en uničevalec je bil potopljen ("Natsushio"), drugega so torpedirali, vendar ni potopil ("Suzukaze"), drugi pa transport ("Tsuruga Maru ") je bil ubit nizozemski podmorničar. T. Rosco je bolj zvest ameriškim podmornicam, poroča o potopu Meeken Maru, Akito Maru, Harbin Maru, Tamagawa Maru in nekdanji čolnarji Kanko Maru, pa tudi o poškodbah več bojnih ladij (kar je zelo dvomljivo). A kljub temu je doseženi rezultat še vedno popolnoma nezadovoljiv!
Skupaj so ameriški podmorničarji januarja-februarja 1942 potopili 12 trgovskih ladij s tonažo 44.326 ton, dejstvo pa je, da so bile nekatere od teh ladij uničene na popolnoma različnih mestih. Američani so svoje podmornice poslali na japonske komunikacije in celo na japonske obale (v tem obdobju so tam delovale 3 podmornice). Toda v nobenem primeru ne smemo domnevati, da vsem podmornicam ni bilo ukazano, da bi odvrnile japonsko invazijo, temveč so bile poslane v oddaljene regije. Poveljnik flote ABDA, admiral Hart, je menil, da je uporaba podmornic za protiambibijsko obrambo prednostna naloga in poskušal njihove patruljne poti postaviti v smeri, "nevarne za pristanek". Kljub temu so Japonci hitro in metodično osvojili enega otoka za drugim.
Združena flota je v kratkem času zadala vrsto močnih udarcev in zajela številna ozemlja. Mnogi so jim stali na poti: osnovno letalstvo na Filipinih, britanske bojne ladje v bližini Singapurja, križarke poveljstva ABDA pri Javi, podmornice - vsi so poskušali, a nobena ni uspela. In le v enem primeru Japoncem ni uspelo. "Operacija MO", med katero so Japonci nameravali zavzeti Port Moresby, ni bila načrtovana nič slabše od prejšnjih, vendar so tokrat Američani s svojimi letalskimi nosilci nasprotovali silam Združene flote.
Prvo pomorsko bitko v zgodovini, v kateri nasprotniki niso izmenjali niti enega strela - bitko v Koralnem morju so Američani izgubili "na točke", pri čemer so svoj težki letalski nosilec Lexington zamenjali za lahkega japonskega Seha. In drugi ameriški letalski nosilec Yorktown se je lahko čudežno izognil uničenju. Kljub temu so bile izgube japonskega letalstva velike, eden od njihovih težkih letalskih prevoznikov pa je dobil takšno škodo, ki mu ni omogočila nadaljnjega sodelovanja v operaciji - in Japonci so se obrnili nazaj. Do zajetja Port Moresbyja ni prišlo.
Naslednji dve operaciji japonske flote - Midway in zajetje otokov Attu in Kiska - sta prav tako zelo okvirni glede zmožnosti podmornic in letalskih nosilcev, da se uprejo operacijam sovražnika. Tam in tam so bile uporabljene ameriške podmornice, letalonosilke - le na Midwayu. V tej bitki so štirje letalski nosilci Nagumo zdrobili ameriška letala na kopenskih letališčih, a so jih porazili in uničili ameriški potapljaški bombniki. Seveda so "kopenska" letala odigrala ogromno vlogo, "raztrgala" so japonske lovce, tako da do takrat, ko so letala na letalski bazi napadla, preprosto niso imeli časa, da bi se z njimi vmešali, in na splošno ZDA letalski prevozniki so imeli v tej bitki veliko srečo. Iz pesmi pa ne morete izbrisati besed - letalski nosilci so zdrobili cvet japonske 1. letalske flote - 1. in 2. divizijo letalskih prevoznikov, ki je postala prelomnica v vojni v Tihem oceanu.
Kaj pa podmornice? Petindvajset podmornic je dobilo ukaz, da čakajo na japonsko eskadrilje na Midwayu, v resnici pa jih je bilo razporejenih le devetnajst, od tega dvanajst na strani pristopa japonskih letalskih nosilcev. Kljub temu v tej bitki ameriške podmornice niso potopile niti ene sovražne ladje. Res je, velja omeniti delni uspeh podmornice Nautilus - uspela je napasti japonsko letalonosilko Kaga, in če ne zaradi okvarjenih torpedov, je povsem možno, da je bil ta napad okronan s smrtjo japonske ladje. Prvič, napad se je zgodil dve uri po tem, ko so "Kago" zadele bombe ameriških potapljaških bombnikov, in če se to ne bi zgodilo, letalski nosilec sploh ne bi bil tam, kjer je bil v času napada "Nautilusa" in verjetno teh ladij preprosto ni bilo. Drugič, tudi če bi se križišča "Kaga" in "Nautilus" križala, še zdaleč ni dejstvo, da bi ameriška podmornica lahko napadla - v potopljenem položaju se je skoraj nemogoče približati bojni ladji, ki se giblje pri najmanj 20 vozlov (razen če bo po nesreči napaden, ko je prestopil blizu podmornice). Tretjič, udariti po že izločeni in smrtno ranjeni ladji je veliko lažje kot nepoškodovano (enaka hitrost), zato ni mogoče trditi, da je bil napad torpeda Nautilus na nepoškodovano Kago enako učinkovit (tik pred napadom na Kago " Nautilus je poskušal napasti japonsko bojno ladjo. Neuspešno.) In končno, tudi če je šlo vse dobro in je bila "Kaga" potopljena, smrt enega od štirih letalskih nosilcev ni mogla rešiti Midwaya pred invazijo.
Vendar ni mogoče reči, da se je udeležba ameriških podmornic pri obrambi Midwaya izkazala za popolnoma nesmiselno. Štiri japonske težke križarke, poslane na Midway, da jo bombardirajo, so nenadoma odkrile ameriško podmornico in bile prisiljene ostro zaviti, zaradi česar je zadnji Mogami zabil Mikumu. Obe močno poškodovani križarki sta se počasi odpravili domov, a dan kasneje je Mikumu potopil letala Enterprise in Hornet.
Japonski podmorničarji v tej bitki prav tako niso blesteli - zavesa 13 podmornic, ki naj bi zaznale (in če bo imelo srečo, napadle) ameriške letalonosilke, ki gredo iz Pearl Harbora na Midway, se je prepozno obrnila - takrat se je Ameriški letalski prevozniki so se že naselili na Midwayu. Seveda japonske podmornice niso našle nikogar, kar je nekaterim japonskim poveljnikom dalo zaupanje v lahko zmago … Edini uspeh japonskih podmorničarjev - potopitev Yorktowna - je mogoče pripisati le rezultatom bitke za Midway z zelo velikimi zadržki. Pravzaprav so Japonci to bitko izgubili 4. junija, ko so letala s sedežem na ameriških letalskih vozilih usodno poškodovala vse štiri japonske nosilce letal. V odgovor je japonsko letalo, ki je temeljilo na letalskih prevoznikih, močno poškodovalo Yorktown, vendar so ga kljub temu lahko vlekli v ladjedelnice. Američani so storili prav to in vlekli poškodovano ladjo, toda 6. junija, po končani bitki pri Midwayu, so Yorktown pod torpeda podprli japonski podmornici. To ni moglo več vplivati na izid bitke, zato je bil Yorktown napaden le zato, ker so ga japonski trgovci močno poškodovali, vendar ostaja dejstvo, da je Amerika prav zaradi podmornice pogrešala težki letalski nosilec ko je njegova flota nujno potrebovala ladje tega razreda. Spomnimo se tega.
In še eno zanimivost. Obe podmornici, ki sta napadli sovražnikove letalske nosilce (Nautilus in japonski I -168), je letalstvo pripeljalo do cilja - izvidniška letala so odkrila lokacijo sovražnika, nato pa so koordinate / smer / hitrost sovražnih formacij sporočili poveljnikom podmornic.
Tako so v bitki zmagali ameriški letalski prevozniki in spet ameriške podmornice niso dosegle ničesar. Toda Američani so vedeli za željo Japoncev, hkrati z napadom na Midway, zavzeti več Aleutskih otokov. Jenkiji tja niso mogli poslati letalskih nosilcev - Midway jih je vse potreboval, zato je bila obramba Aleuta zaupana podmornicam. Tja je bilo prenesenih 10 starih podmornic razreda S (v nizozemsko pristanišče). Posledično so Japonci izpeljali več napadov na nizozemsko pristanišče na podlagi letalskih prevoznikov in zavzeli otoke Attu in Kiska brez vmešavanja - ne da bi ovirali, ampak celo odkriti sovražnika za deset ameriških podmornic se je izkazalo za veliko nalogo.
V bitkah za Guadalcanal so bili tako Američani kot Japonci pred enakimi nalogami - zagotoviti spremstvo svojih transportov, ki so nosili okrepitve in zaloge na otok, preprečiti, da bi sovražnik storil enako, in če je mogoče, premagati sovražnikovo floto. Tu so imeli vlogo ameriški letalski prevozniki, ki so odvrnili napad Združene flote in pokrili velik konvoj (druga bitka na Salomonovih otokih) in se večkrat (čeprav neuspešno) borili z Japonci v bitki pri Santa Cruzu. Kljub temu njihova prizadevanja niso prekinila japonske komunikacije - Američani so ohranili možnost prenosa okrepitev podnevi, Japonci pa so organizirali nočne lete hitrih ladij, kar letalsko letalo ni moglo preprečiti. Japonska flota je bila končno ustavljena v tretji bitki na Salomonovih otokih, ko so bojne ladje, križarke in uničevalci Združenih držav premagali japonske eskadrilje, kopensko in palubno letalstvo (ki uporablja letališče Henderson kot skočno letališče) pa je uspešno uničilo japonske ladje, poškodovane v nočne bitke in napadne transporte. Na splošno so ameriške letalonosilke odigrale, če ne ključno, pa zelo pomembno vlogo - skupaj z letalstvom Henderson Field so podnevi zagotavljale prevlado v zraku, v kateri je japonska flota, čeprav odlično usposobljena v nočnih morskih bitkah, še vedno ni mogel zmagati. Hkrati, če bi bili uničeni ameriški letalski prevozniki in bi Japonci obdržali zadostno število letalskih prevoznikov in usposobljenih pilotov, bi bila odločena usoda Guadalcanala in ne v prid ZDA. Z zagotavljanjem zračnega kritja za svoje prevoze bi lahko Japonci na otok hitro napotili zadostno število okrepitev. Ameriške podmornice … tradicionalno niso dosegle ničesar. Tudi tak pevec ameriške podvodne moči, kot je T. Rosco, navaja:
Vendar so bili iz več razlogov končni uspehi čolnov zanemarljivi.
Japonskim podmorničarjem je uspelo več - uničili so enega od treh preostalih ameriških težkih letalskih nosilcev - "Wasp". Pravzaprav so bila dejanja japonskih podmornic tista, ki so zagotovila obdobje neprimerljive šibkosti ameriškega letalskega prevoznika - ko so japonski piloti spremenili Hornet v gorečo ruševino, ki so jo kasneje dokončali japonski uničevalci, ameriški Pacifik Floti je ostal le en delujoči letalski nosilec! Če japonske podmornice ne bi potopile Yorktowna pri Midwayu in Waspu, bi imeli Američani v bitki pri Santa Cruzu kar štiri težke letalske nosilce namesto dveh in zelo verjetno bi trpela japonska flota pri Santa Cruzu. resen poraz … Z drugimi besedami, dejanja japonskih podmorničarjev so povzročila resne izgube in močno oslabila ameriško floto, vendar to Japoncem ni prineslo zmage - kljub očitni sreči japonske podmornice niso mogle postati odločilni dejavnik v bitki pri Guadalcanalu (Japonci so to bitko še izgubili), čeprav so zagotovo pokazali svojo uporabnost.
Enako lahko rečemo o ameriških podmornicah v bitki pri Marijanskih otokih. Konec koncev, kaj se je tam zgodilo? Američani so se odločili za pristanek na strateško pomembnem otoku Saipan, katerega zavzemanje ni le prerezalo japonske obrambe, blokiralo zračni most pri Rabaulu, ameriškim podmorničarjem je dalo odlično bazo, ampak je omogočilo tudi najnovejšo strateško strategijo B-29. bombniki napadli Japonsko. Japonci so odlično razumeli pomen Marianskih otokov na splošno in zlasti Saipana ter so bili pripravljeni v odločilno bitko za posest teh otokov. Zato je bilo na samih otokih razporejenih 500-600 letal osnovnega letalstva in v vsakem trenutku so bili pripravljeni podpreti približno 450 letalskih prevoznikov mobilne flote Ozawa.
Seveda nobena podmornica v takšnih razmerah ne bi mogla zagotoviti spremstva amfibijskih konvojev in izkrcanja marincev na Saipanu. Letalski prevozniki so druga stvar. Ameriška letala na letalskih prevoznikih so na letališča Saipan, Tinian in Guam nanesla močne napade, ki so jih spremenili v ruševine in uničili približno tretjino japonskih baznih letal. Nato sta dve skupini letalskih nosilcev Američanov odšli proti severu in udarili po letališčih otokov Iwo Jima in Chichijima, jih zravnali s tlemi in uničili do sto letal na letališčih in približno 40 lovcev v zraku. Po tem ni bilo premagano letalsko letalstvo Marijanskih otokov, ampak je izgubilo tudi upanje, da bo prejelo okrepitve … razen letalskih prevoznikov mobilne flote. A Japonci niso mogli priti tako hitro, zato so ameriški pristanek na Saipanu podprli udarci več sto letalskih nosilcev letal, ki so do določene mere vnaprej določila njegov uspeh.
Bitka med flotami se je bližala in ameriške podmornice so pokazale svojo najboljšo plat. Prav oni so odkrili izhod ladij Ozawe na Marianske otoke in s tem opozorili ameriškega poveljnika, da je bitka z japonsko floto neizogibna. Prav podmornice so odkrile točno lokacijo japonske flote, ki je razporedila svoje linije za napad (letala Spruence so to zmogla veliko pozneje) in so prve napadle sovražne letalske nosilce, pri čemer so potopile Sekaku in Taiho.
Toda to ni odločilo o izidu bitke. 19. junija so Japonci v zrak dvignili 4 udarne valove, skupaj 308 letal - in velika večina jih je bila uničenih. Od 69 letal prvega vala jih je 27 preživelo, od 110 letal drugega 31 - toda preživela letala, ki so poskušala pristati na Guamu, so nato uničila ameriška letala. Ameriške podmornice so potopile Taiho 10 minut po vzponu drugega vala, Sekaku pa je umrl po vzponu četrtega, zato je njihova smrt malo vplivala na moč udarcev Ozawe - te ladje so komajda nosile več kot 40-50 letal do dna …. Hkrati pa tudi po smrti "Sekakuja" Ozawa še vedno ni menil, da je bitka izgubljena, čeprav je imel le 102 letala (po drugih virih - 150). Pripravljal se je na nadaljevanje bitke naslednji dan, a 20. junija so Američani Japonce odkrili prej - in japonskim ladjam zadali prvi (in zadnji) udarec. 80 japonskih letal, ki so jih dvignili v zrak, ni moglo storiti ničesar, po ameriškem napadu (med katerim je bil potopljen letalski nosilec Hie) pa je Ozawi ostalo na voljo le 47 letal.
Bitko pri Marijanskih otokih so Japonci izgubili iz dveh razlogov - niso se mogli upreti izkrcanju ZDA na Saipanu, v splošni bitki flot pa so japonska letala na letalskih nosilcih dokončno uničena. Oba sta dosežka ameriškega letalskega prevoznika. Posledično je imela japonska flota za bitko v zalivu Leyte uradno impresivno moč petih težkih in štirih lahkih letalskih nosilcev (ne štejemo spremljevalnih), vendar so se v boj podali le eno težko in tri lahka letala - ker so se številni japonski letalski prevozniki so imeli le sto nekaj -kot usposobljenih pilotov. Kaj bi lahko odločilo o prisotnosti Taiha in Sekakuja, če ju ameriške podmornice ne bi poslale na dno Marijanskih otokov? Nič.
V vojni v Tihem oceanu so podmornice pokazale popolno nezmožnost doseganja prevlade na morju, pa tudi samostojnega reševanja ofenzivnih ali obrambnih nalog - v nobenem primeru poskusi njihove samostojne uporabe proti sovražnim bojnim ladjam niso pripeljali do uspeha operacije kot celoto. Vendar so se podmornice izkazale za pomemben sestavni del uravnotežene flote - njihova kompetentna uporaba v povezavi z letalskimi prevozniki in drugimi površinskimi ladjami je sovražniku omogočila občutljive (čeprav ne odločilne) izgube. Poleg tega so se podmornice pokazale kot absolutno nenadomestljivo sredstvo za boj proti sovražnikovim komunikacijam - največji uspehi so bili doseženi v boju proti sovražnikovemu tovornemu prometu, medtem ko je uporaba podmornic za komunikacijo prisilila sovražnika, naj porabi znatna sredstva za zaščito svojih sovražnikov lastnih trgovskih ladij, ki jih ločujejo od bojnih operacij, ali pa se soočajo z najtežjimi, nenadomestljivimi izgubami v tonaži (v resnici so morali Japonci narediti oboje). In priznati moramo, da se niti ena veja oboroženih sil ni spopadla z uničenjem sovražnikove trgovske tonaže tako dobro kot podmornice.
Hkrati so letalski nosilci postali glavno sredstvo za osvajanje nadvlade na morju in podporo tako amfibijskim kot protiamfibijskim operacijam. Nosilci letal so imeli glavno vlogo pri porazu cesarske japonske mornarice in pri propadu obrambnega oboda, ki ga je ustvarila. Vendar letalski nosilci sploh niso bili univerzalne ladje, ki bi bile sposobne rešiti popolnoma vse naloge vojne na morju. Površinske ladje Torpedo-topništvo (nočne bitke pri Guadalcanalu in tudi pri Leyteju) ter podmornice (boje v komunikacijah) so prav tako pokazale svojo uporabnost in sposobnost opravljanja dela, ki je nedostopno za letala na nosilcih.
Na splošno je mogoče trditi, da zmaga v vojni ni dosežena z ločenim razredom ladij, ampak z uravnoteženo floto, kar so v bistvu dokazali Američani, ki so združili bojne ladje, letalonosilke, križarke, rušilce in podmornice v nepremagljivo bojno vozilo. Če pa še vedno iščete "prvega med enakimi", potem je treba "Uničevalec pomorske moči Japonske" nasloviti "Njegovo veličanstvo letalski nosilec".
1. S. Dall Borbena pot cesarske japonske mornarice
2. Podmornice ZDA T. T. Rosco v drugi svetovni vojni
3. F. Shermanova vojna na Pacifiku. Nosilci letal v bitki.
4. M. Hashimoto Utopljeni
5. C. Lockwood Vse jih močvirite!
6. W. Winslow Bog pozabljena flota
7. L. Kaščev Ameriške podmornice od začetka 20. stoletja do druge svetovne vojne
8. V. Dashyan ladje druge svetovne vojne. Japonska mornarica
