Leto 1943 je prineslo pravo prelomnico v vojni med nacistično Nemčijo in Sovjetsko zvezo. Rdeča armada je dele Wehrmachta potisnila proti zahodu, izid bitk pa je v veliki meri določila moč tankov. V tem primeru so se oblasti tretjega rajha odločile organizirati obsežne sabotaže proti tankovski industriji ZSSR. Njegovo središče je bilo na Uralu in tam so nacisti načrtovali udar v okviru operacije Ulm.
Priprave na operacijo
Načrt operacije Ulm je dozorel v črevesju SS. Vodja SS Heinrich Himmler je bil navdušen nad briljantno operacijo osvoboditve izgnanega italijanskega vojvode Benita Mussolinija, ki jo je izvedel SS Obersturmbannführer Otto Skorzeny, ki velja za najbolj profesionalnega saboterja tretjega rajha. Zato je bilo Skorzenyju naročeno, naj se pripravi na operacijo v globokem sovjetskem zaledju.
35 -letni Otto Skorzeny je po poklicu gradbeni inženir, v študentskih letih je bil znan kot navdušen borec in duelist, nato pa kot prepričan nacist, militant SA. Ko se je začela druga svetovna vojna, se je Skorzeny poskušal vpisati v Luftwaffe, vendar Otto zaradi svojega 30 let in visoke rasti (196 cm) ni bil sprejet v letalstvo. Nato se je pridružil SS in v štirih letih tam naredil vrtoglavo kariero. Decembra 1939 je bil Skorzeny uvrščen kot saper v rezervni bataljon SS Adolf Hitler, nato so ga premestili v divizijo SS Das Reich, kjer je služil kot voznik.
Marca 1941 je Skorzeny prejel prvi častniški čin SS Untersturmführer (kar ustreza poročniku v Wehrmachtu). Po vdoru na ozemlje Sovjetske zveze se je Skorzeny boril kot del divizije, vendar ne dolgo - že decembra 1941 je zbolel za vnetjem žolčnika in bil poslan na zdravljenje na Dunaj.
Aprila 1943 je bil Skorzeny, ki je takrat imel naziv SS Hauptsturmführer (stotnik), premeščen v enoto za posebne namene, namenjeno izvidniškim in sabotažnim operacijam za sovražnikovo črto. Po uspešni operaciji osvoboditve Mussolinija se je verodostojnost Skorzenyja tako pri Himmlerju kot pri Adolfu Hitlerju močno povečala. Zato je bil zadolžen za vodenje usposabljanja diverzantov za operacijo Ulm.
Skupina "Ulm" je izmed mladih ruskih emigrantov in nekdanjih vojnih ujetnikov Rdeče armade izbrala 70 ljudi. Primarna pozornost je bila namenjena otrokom belih emigrantov, saj so veljali za najbolj zanesljive in ideološko motivirane. Toda diverzanti so bili rekrutirani tudi med vojnimi ujetniki Rdeče armade, zlasti od tistih, ki so bili z Urala in so dobro poznali pokrajino Ural.
Septembra 1943 so se novaki začeli usposabljati. Skorzeny je sam nadzoroval usposabljanje, do takrat je bil odgovoren za izvidniško in sabotažno usposabljanje v VI direktoratu RSHA (Glavni direktorat za cesarsko varnost v Nemčiji). Naloga skupine Ulm je bila uničiti ključne objekte v metalurški industriji v Magnitogorsku, elektrarne, ki so podjetja oskrbovale z električno energijo, in tovarne cistern na Uralu.
Novembra 1943 so bili najsposobnejši kadeti, teh je bilo trideset, premeščeni v Pskovsko regijo ZSSR, ki so jo zasedli nacisti, v vas Pechki, kjer so jih začeli v praksi usposabljati za razstreljevanje železniških tirov, uničiti daljnovode in delati z novimi eksplozivnimi napravami. Usposabljali so bodoče diverzante in skakali s padalom, jih učili preživeti v globokem gozdu, smučati. Šele 8. februarja 1944 so bili kadeti poslani v regijo Riga, od koder naj bi jih po zraku dostavili na mesto odlagališča v sovjetskem zaledju.
Skupina Tarasov
18. februarja 1944 okoli polnoči je trimotorno letalo Junkers-52, ki je imelo dodatne rezervoarje za gorivo, vzletelo z vojaškega letališča v Rigi, ki ga upravlja Luftwaffe, in se odpravilo proti vzhodu. Na krovu letala je bila severna skupina padalcev, ki jim je poveljeval Haupscharführer Igor Tarasov - le sedem diverzantov.
Igor Tarasov, beli emigrant, je bil častnik ruske cesarske mornarice. Leta 1920 je zapustil Rusijo, se naselil v Beogradu in pred vojno poučeval navigacijo. Tarasov je sovražil sovjetsko oblast, zato, ko so mu nacisti ponudili sodelovanje, ni veliko razmišljal. Poleg tega je svoje otroštvo preživel na reki Chusovaya in dobro poznal njeno okolico.
Beli emigranti so bili poleg Tarasova radijski operater skupine Yuri Markov, rezervni radijski operater Anatoly Kineev, Nikolai Stakhov. Slednji je služil pri baronu Petru Wrangelu v činu poročnika, nato pa se je naselil tudi v Jugoslaviji. Poleg nekdanjih belcev je bila v skupini Tarasov še vojni ujetniki Rdeče armade, ki so prešli na stran nacistov.
Nikolaj Griščenko je bil poveljnik topniške baterije 8. strelskega polka Rdeče armade z činom nadporočnika. Ujet je bil in kmalu se je strinjal s sodelovanjem z nacisti. Dva druga diverzanta, Pyotr Andreev in Khalin Gareev, sta bila tudi nekdanja vojaka Rdeče armade.
V noči na 18. februarja 1944 so po šestih do sedmih urah leta Tarasovci padli nad gosto gozdo na Uralu. Delovati naj bi vzhodno od mesta Kizela v regiji Sverdlovsk. S planote je bilo mogoče iti na železnico Gornozavodskaya, ki je povezovala Perm z Nižnjim Tagilom in Sverdlovskom, in do samega industrijskega vozlišča Tagilo-Kushvinsky.
Po skupini Tarasov, približno dva dni kasneje, naj bi južno skupino pod vodstvom SS Haupscharführerja, 40-letnega belega emigranta Borisa Khodoleija, vrgli na Ural. Saboterji v obliki mlajših poveljnikov Rdeče armade naj bi pristali približno 200-400 km južno od Sverdlovska in začeli izvajati naloge za uničenje obrambnih obratov Čeljabinske regije.
Khodoleijeva skupina naj bi odletela na Ural takoj po tem, ko je center prejel radiogram skupine Tarasov. Toda to se ni zgodilo. Saboterji so se že pripravljali na vzlet, ko je njihov poveljnik Khodolei sporočil, da je prišlo ukaz, naj se operacija ustavi.
Tako nismo odkrili razloga za tako nepričakovan konec naše pustolovščine, nismo izvedeli ničesar o usodi skupine Tarasov. Najverjetneje je njen neuspeh za nas rešil slamico, - se je takrat spomnil nekdanji SS oberscharfuehrer P. P. Sokolov.
Neuspeh pri izkrcanju saboterjev
Za sovjetsko protiobveščevalno dejavnost je operacija Ulm prenehala biti tajna po 1. januarju 1944, prav v vasi Pečki, so partizani 1. lenjingradske partizanske brigade ugrabili namestnika vodje diverzantske šole Zeppelin. Zajeta dokumentacija je sovjetski kontraobaveščevalni službi omogočila nevtralizacijo več deset nemških obveščevalcev in saboterjev, ki so delovali na ozemlju ZSSR. Prejeti so bili podatki o načrtovani sabotaži proti obrambni industriji Urala.
Direktorat NKGB s številko 21890 z dne 13. oktobra 1943 vas je vodil, da nemška obveščevalna služba v Berlinu pripravlja diverzantsko skupino "Ulm" za pošiljanje v naš hrbet. Skupino sestavljajo vojni ujetniki, elektrotehniki in električarji, ki so bili rojeni ali poznajo Sverdlovsk, Nižni Tagil, Kushva, Čeljabinsk, Zlatoust, Magnitogorsk in Omsk.
To sporočilo je 28. februarja prejel vodja oddelka Nizhne-Tagil pri NKGB, polkovnik A. F. Senenkov.
Direkcija NKGB za regijo Sverdlovsk je na mesto domnevnega izkrcanja diverzantov poslala delovno skupino, ki je organizirala opazovalnico. Na Kizelovski GRES so povečali varnost, skrite zasede sovjetskih varnostnih častnikov pa so našli tudi na območjih mostov čez reke. Vendar so saboterji potonili v pozabo. Tudi s svojim centrom niso stopili v stik.
Kot se je pozneje izkazalo, so nemški piloti izgubili smer in vrgli skupino diverzantov pod poveljstvom Tarasova 300 km od cilja - v okrožju Yurlinsky v regiji Molotov (kot se je takrat imenovala regija Perm). Pristanek v mraku je takoj povzročil žrtve med saboterji. Radijski operater Jurij Markov je neuspešno pristal, mu rahlo prerezal bok in močno zaostril padala. Khalin Gareev je ob pristanku dobil močan udarec, se ni mogel premakniti in se ustrelil, kot so predpisala pravila.
Poveljnik skupine Igor Tarasov je ob pristanku dobil hudo modrico in zmrznil noge. Odločil se je, da se bo ogrel z alkoholom, a se je zaradi občutka nemoči odločil, da se zastrupi s strupom, ki je bil pri njem kot pri poveljniku skupine.
Vendar pa strup po odmerku alkohola na Tarasova ni deloval, nato pa se je SS Hauptscharführer ustrelil. Nato so policisti, ki so preučevali njegove posmrtne ostanke, našli opombo:
Naj komunizem propade. Prosim vas, da za mojo smrt ne krivite nikogar.
Anatolij Kineev je ob pristanku izgubil en čevelj in zmrznil nogo. Bolj ali manj uspešno so pristali le Grishchenko, Andreev in Stakhov. Poskušali so zapustiti Kinejeva, potem pa je razvil gangreno in eden od diverzantov je bil prisiljen ustreliti svojega tovariša. Radio, ki je ostal po smrti Kinejeva, ni deloval. Stakhov, Andreev in Grishchenko so postavili taborišče v puščavi in se zdaj borili le za svoje preživetje.
Saboterjem je do junija 1944 zmanjkalo zalog hrane. Nato so se odločili, da gredo iz gozda k ljudem. Stakhov, Andreev in Grishchenko so šli v smeri jugozahoda in se znašli na ozemlju okrožja Biserovsky v regiji Kirov. Lokalni prebivalci so bili do sumljivih moških sovražni, hrane niso hoteli prodati, čeprav so saboterji zanje ponujali dober denar.
Kako je usoda preživelih saboterjev
Ker so izgubili upanje, da bodo preživeli v gozdovih in ostali na svobodi, je trojica preživelih diverzantov prišla do vaškega policista in razkrila vse njihove karte. Povabljeni kontraobaveščevalci so pridržali nemške saboterje. Odpeljali so jih v Kirov in nato v Sverdlovsk. Preiskava primera skupine Tarasov je trajala do konca leta 1944. Vsi preiskovani so priznali svojo krivdo, pokazali zaloge orožja in eksploziva. Beli emigrant Nikolaj Stahov je prejel 15 let zapora in bil premeščen v Ivdellag, kjer je preživel devet let in umrl maja 1955.
Peter Andreev, ki je prestajal kazen v Bogoslovlagu, nato pa je namesto taborišča prejel povezavo v regiji Magadan, je dobil deset let zapora. Nikolaj Grishchenko je bil obsojen na 8 let zapora, leta 1955 pa se je po izpustitvi iz taborišča vrnil k družini. Takšna je bila neslavna življenjska pot teh ljudi, ki so se po volji usode znašli vpleteni v mlinske kamne zgodovine in jih neusmiljeno mleli.
Leta so minila in Obersturmbannfuehrer SS Otto Skorzeny je operacijo Ulm ocenil kot vnaprej neuspešno, v vsakem primeru obsojeno na neuspeh. Po besedah Skorzenyja saboterji niso imeli dejanske možnosti za uničenje sovjetskih objektov na Uralu. Mimogrede, sam Hitlerjev diverzant številka ena se je uspel izogniti preganjanju po porazu Nemčije v drugi svetovni vojni in delal za zahodne obveščevalne službe. Izvajal je celo misije izraelske obveščevalne službe "Mossad". Skorzeny je živel pri 67 letih in umrl v Madridu leta 1975, 30 let po vojni.
Spomine na načrtovano sabotažno operacijo na Uralu je pustil Pavel Petrovič Sokolov (1921-1999). Sin polkovnika ruske cesarske vojske, ki je na začetku vojne živel v Bolgariji, je Sokolov po navodilih bolgarskih komunistov stopil v službo nacistov v upanju, da bo prešel na stran Sovjetske zveze Union, potem ko so ga vrgli v sovjetsko zaledje.
V skupini Ulm je imel Sokolov naziv oberscharführer (podnarednik) SS in je bil vključen v skupino Borisa Khodoleija. Toda potem ljudje iz Hodolije niso leteli na Ural. Septembra 1944 je bil Sokolov ujet po pristanku v regiji Vologda. Deset let je služil v sovjetskem taborišču, prejel državljanstvo ZSSR, diplomiral na Irkutskem inštitutu za tuje jezike in približno 25 let delal v šoli.
