Med vietnamsko vojno so v ZDA ustvarili edinstven tip specializiranih bojnih letal, katerih glavna naloga je bil boj proti partizanskim formacijam, predvsem ponoči. Koncept tega oboroženega letala, ki je dobil ime "top" (angleško Gunship - topniška ladja), izveden leta 1964, je pomenil namestitev močne mitralješke oborožitve na eni strani. Ogenj se sproži, ko je letalo v ovinku, cilj pa je tako rekoč v središču velikega namišljenega kraterja.
Sprva je bil nosilec mitraljeske oborožitve 7,62 mm letalo AC-47, katerega osnova je bil znani vojaški transportni S-47. Licencirana različica tega stroja je v ZSSR znana pod imenom Li-2.
Po dokaj uspešni uporabi prvih "topnih ladij" v posebnih razmerah Indokine je ameriška vojska izrazila željo, da bi dobili hitrejša in bolj dvižna vozila z orožjem večjega kalibra. Osnova za takšna letala je bil vojaški promet: S-119 in S-130. Kaliber osebnega in topovskega orožja se je nenehno povečeval. Mitraljezi kalibra puške so 20-milimetrske avtomatske topove zamenjali z AS-119. Na štirimotornem turbopropelerskem AC-130 so jih leta 1972 dopolnili s 40-mm Bofors L / 60 in 105-mm havbico. Letala so bila opremljena z najsodobnejšimi iskalnimi, opazovalnimi in navigacijskimi sistemi za ta čas.
"Ganship" so bile dodeljene naslednje naloge: neposredna zračna podpora vojakov; patruljiranje in motenje sovražnikove komunikacije; udari po predhodno ugotovljenih sovražnikovih ciljih ali tarčah, za katere je med patruljiranjem sprejeta oznaka cilja; zagotavljanje obrambe njihovih baz in pomembnih objektov ponoči.
Kot so pokazale izkušnje vojaških operacij, so "topovske ladje" ponoči zelo uspešno delovale na območjih, kjer ni bilo sistemov protizračne obrambe in protiletalskih pušk z radarskim vodenjem. Poskusi uporabe "topniških ladij" nad potjo Ho Chi Minh, dobro zajeti z sredstvi zračne obrambe, so povzročili resne izgube. Tudi v zadnji fazi spora se je izkazalo, da so bile izkušnje njihove uporabe proti enotam, oboroženim s strelnim orožjem podnevi, neuspešne. Leta 1972 so imeli celo majhni odredi Viet Cong pogosto sovjetsko proizvedene MANPADS Strela-2. Zadnje podrto letalo vietnamske vojne je bilo pištolo AS-119 južno Vietnamskih letalskih sil, ki ga je čez dan zadela raketa MANPADS.
Po zaključku "vietnamske epopeje" v ameriških letalskih silah so letala modifikacije AC-130H ostala v uporabi. Konec sovražnosti jih je dolgo pustil brez dela, posadke so strelivo porabile le med usposabljanjem in streljale na poligonih. Priložnost za streljanje iz pištol na krovu na prave cilje je bila naslednjič predstavljena oktobra 1983 med ameriško invazijo na Grenado. Hanship je potisnil več baterij malokalibrskega protiletalskega topništva, prav tako pa je zagotovil protipožarno zaščito za izkrcanje marincev.
Naslednja operacija z njihovo udeležbo je bila "Just Cause" - ameriška invazija na Panamo. V tej operaciji so bili cilji AC-130 letalske baze Rio Hato in Paitilla, letališče Torrigos / Tosamen in pristanišče Balboa ter številni ločeni vojaški objekti. Boji niso trajali dolgo - od 20. decembra 1989 do 7. januarja 1990. Letala so delovala kot na poligonu. Ameriška vojska je to operacijo označila za operacijo "top". Skoraj popolna odsotnost zračne obrambe in zelo omejeno ozemlje spopada sta AC-130 postala "kraljevi v zraku". Za letalsko posadko se je vojna spremenila v vadbene lete s streljanjem. V Panami so posadke "topnikov" izvajale taktiko, ki je postala klasična: dve letali sta v ovinek vstopili tako, da sta bili v določenem trenutku na dveh nasprotnih točkah kroga, medtem ko se je ves njihov ogenj zbližal na površino zemlje v krogu s premerom 15 metrov, ki uničuje dobesedno vse, kar se je izkazalo v sektorju streljanja pušk. Med boji so letala letela podnevi.
AS-130N
Razmere v Iraku med puščavsko nevihto so bile precej drugačne. Iz 4. eskadrile je bilo 4 letala AC-130N, ki so letela 50 letal, skupni čas letenja je presegel 280 ur. Glavni cilj "topnikov" je bilo uničenje izstrelkov balističnih raket "Scud", radarja za odkrivanje zračnih ciljev in iraških komunikacij. Vendar se niso spopadli z dodeljenimi nalogami. Med operacijo se je izkazalo, da so v puščavi, v vročini in v zraku, nasičenem s peskom in prahom, infrardeči sistemi letala popolnoma onemogočeni, na zaslonih so preprosto dali en velik signal. Poleg tega je iraški sistem zračne obrambe sestrelil eno AS-130N med bojno misijo za podporo kopenskim silam v bitki za Al-Khafija, ubila je celotno posadko letala. Ta izguba je potrdila resnico, znano že od časov Vietnama - na območjih, nasičenih s sistemi protizračne obrambe, takšna letala nimajo nič skupnega.
Leta 1987 se je pojavila nova modifikacija "leteče čolne" - AC -130U. Po naročilu poveljstva za posebne operacije (SOCOM) je letalo razvil Rockwell International. Od prejšnjih sprememb se razlikuje po povečanih bojnih zmogljivostih zaradi naprednejše elektronske opreme in orožja. Skupno je bilo do začetka leta 1993 dobavljenih 12 letal AC-130U, ki naj bi nadomestila AC-130N v rednih letalskih silah. Tako kot prejšnje modifikacije je bil AC-130U ustvarjen s prenovo vojaškega transportnega letala C-130H Hercules. Oborožitev AC-130U vključuje petcevni 25-milimetrski top (3.000 nabojev, 6.000 nabojev na minuto), 40-milimetrski top (256 nabojev) in 105-milimetrski (98 nabojev). Vse pištole so premične, zato pilotom ni treba strogo vzdrževati poti letala, da bi zagotovili zahtevano natančnost streljanja. Kljub veliki masi 25-milimetrskega topa (v primerjavi z 20-milimetrskim topom Vulcan) in njegovega streliva zagotavlja večjo hitrost gobca in maso izstrelkov ter s tem poveča domet in učinkovitost streljanja.
Letalo je bilo opremljeno s široko paleto opazovalne, navigacijske in elektronske opreme, ki naj bi povečala udarni potencial AC-130U, tudi kadar opravlja bojne naloge v neugodnih vremenskih razmerah in ponoči. Za dobro delovanje članov posadke med dolgimi leti so v zvočno izoliranem predelu za pilotsko kabino nameščeni prostori za počitek.
AC-130U
Letalo AC-130U je bilo opremljeno z dolivanjem zraka in vgrajenimi nadzornimi sistemi ter odstranljivo zaščito oklepa, ki je nameščena v pripravah na zelo nevarne naloge. Po mnenju ameriških strokovnjakov se lahko zaradi uporabe obetavnih visoko trdnih kompozitnih materialov na osnovi borovih in ogljikovih vlaken ter uporabe kevlarja masa oklepa zmanjša za približno 1000 kg (v primerjavi s kovinskim oklepom). Posebna pozornost je bila namenjena opremljanju letala z učinkovitimi sistemi elektronskih protiukrepov proti orožju zračne obrambe in sproščanju lažnih ciljev.
Posodobljena različica "top" je bila v 90. letih uspešno preizkušena na Balkanu in v Somaliji. V 2000 -ih so ti stroji uspešno delovali v Iraku in Afganistanu.
Marsikomu pa se je zdelo, da se čas "krilatih bojnih ladij" bliža koncu. V ameriškem kongresu so se v ozadju navdušenja nad "natančnim orožjem" začele razprave o potrebi po razgradnji obstoječih strojev in prenehanju financiranja gradnje novih.
Poleg tega se je pojavilo novo "super orožje" - boj proti oboroženim daljinsko vodenim brezpilotnim letalom, ki lahko dalj časa patruljirajo in z visoko natančnostjo streljajo po opredeljenih ciljih. Napredek na področju miniaturizacije elektronike in ustvarjanja novih lahkih in trpežnih kompozitnih materialov je omogočil ustvarjanje udarnih vozil brez posadke na daljavo s sprejemljivimi lastnostmi. Glavne prednosti UAV so seveda daljinski upravljalnik, ki odpravlja tveganje smrti ali ujetja pilota in nižje operativne stroške.
UAV brezpilotna letalska naprava MQ-9
V začetku 21. stoletja je Bližnji vzhod postal glavno območje za bojno uporabo ameriških letal brez posadke. V operacijah ameriških oboroženih sil v Afganistanu in nato v Iraku so brezpilotni letali poleg izvidništva izvedli označevanje cilja orožja za uničenje in v nekaterih primerih napadli sovražnika s svojim orožjem na krovu.
Prvi napadalni brezpilotni letal je bil izvidniški MQ-1 Predator, opremljen z raketami Hellfire AGM-114C. Februarja 2002 je ta enota prvič udarila v športnega terenca, ki naj bi bil v lasti sostorilca Osame bin Ladna, Mullaha Mohammeda Omarja.
S pomočjo brezpilotnih letal je bil organiziran pravi lov na voditelje Al-Kaide. Številni poveljniki Al Kaide v Afganistanu, Iraku in Jemnu so bili izločeni v "natančnih napadih".
Vendar so napadi na pakistanskem ozemlju, v katerih so bili ubiti "civilisti", sprožili številne proteste. Pod pritiskom pakistanske strani so bili Američani prisiljeni umakniti svoj MQ-9 Reaper iz Pakistana, kjer so sedeli na letališču Shamsi.
Med delovanjem UAV so bile razkrite tudi slabosti tega orožja. Kljub napovedim številnih "strokovnjakov" brezpilotni letali niso mogli v celoti opraviti večine nalog bojnega letalstva. Te naprave, nujno potrebne in uporabne v svoji niši, so bile povpraševane predvsem kot sredstva za izvidovanje in opazovanje v posebnih razmerah boja proti različnim islamskim "terorističnim skupinam", ki nimajo sodobnega protiletalskega orožja in opreme za elektronsko bojevanje. Toda glede na njihov udarni potencial je oborožitev UAV ostala zelo omejena, med resničnimi bojnim misijami so praviloma nosili breme streliva, sestavljeno iz para raket Hellfire. To je zadostovalo za uničenje majhnih točkovnih ciljev ali vozil, vendar ni dalo možnosti dolgotrajnega "ognjenega pritiska" na sovražnika, da bi oviral njegova dejanja ali uničil območne cilje.
Izkazalo se je, da so ranljivosti brezpilotnih letal proti protiletalskemu ognju in odvisnost od meteoroloških dejavnikov večja kot pri vozilih s posadko. Od trenutka bojne uporabe udarnih izvidniških brezpilotnih letal v Afganistanu do konca leta 2013 je bilo v različnih incidentih izgubljenih več kot 420 vozil. Glavni razlogi so bile mehanske okvare, napake operaterja in bojne izgube. 194 je bilo od teh primerov razvrščenih v kategorijo A (izguba brezpilotnega letala ali poškodba vozila v vrednosti več kot 2 milijona ameriških dolarjev), 67 nesreč se je zgodilo v Afganistanu, 41 v Iraku. Brezpilotni letali tipa Predator so utrpeli 102 nesreče kategorije A, Reaper - 22, Hunter - 26. Poleg tega je bilo, kot so zapisali v medijih, v zvezi z brezpilotnimi letali pri upoštevanju izgub uporabljen enak pristop kot pri letalih s posadko. Kategorija bojnih izgub ne vključuje vozil, ki so bila izpostavljena ognju in so bila poškodovana, vendar niso bila takoj sestreljena. Če je takšno letalo strmoglavilo zaradi poškodb pri vrnitvi v bazo ali med pristankom, se šteje, da je bilo uničeno zaradi letalske nesreče. Skupni stroški izgubljenih UAV so se izkazali za višje od prihrankov zaradi nižjih obratovalnih stroškov v primerjavi z letali s posadko.
Izkazalo se je, da so komunikacijski in prenosni vodi ameriških brezpilotnih letal ranljivi za motnje in prestrezanje oddajnih informacij, kar je v nekaterih primerih povzročilo izgubo naprav ali nezaželeno objavo podrobnosti o tekočih prikritih operacijah.
Zbrane izkušnje z uporabo brezpilotnih letal so omogočile oceno njihovih resničnih trenutnih zmogljivosti in izničile začetno evforijo. Pogledi vojske na njihov razvoj in možnosti uporabe so postali bolj uravnoteženi. Z drugimi besedami, resnične bojne operacije so dokazale, da trenutno ni alternative boju proti letalom s posadko. Brezpilotna letala, za vse njihove prednosti, se lahko do zdaj štejejo le kot zelo uporaben dodatek.
Globalna vojna proti "islamskemu terorizmu", ki se je začela v 21. stoletju, je povzročila nov porast zanimanja za "protistrankarska" bojna letala, zdaj pa jih imenujejo "protiteroristični".
Glede na to se je razprava o potrebi po opustitvi letala AC-130 v ZDA nekako umirila. Poleg tega, ko so starejše različice AC-130 odpisane, se nove naročajo na podlagi najsodobnejše različice C-130J s podaljšanim tovornim prostorom. Poveljstvo za posebne operacije ameriških letalskih sil načrtuje celo podvojitev števila močno oboroženih letal C-130J, njihovo število naj bi povečali na 37 enot.
Tudi ameriške posebne enote so izrazile željo, da imajo poleg močno oboroženih "letečih čolnov" še vsestranskejše letalo, ki poleg ognjene podpore lahko opravlja tudi druge naloge.
Bojno kopje MC-130W
Prej so v ZDA ustvarili in sprejeli več sprememb podpornih letal za posebne operacije MC-130. Služili so s štirimi eskadrilami in so bili uporabljeni za globoke vdore v globino sovražnikovega ozemlja za dostavo ali sprejem ljudi in tovora med posebnimi operacijami.
Leta 2010 se je začel program prenove in posodobitve 12 MC-130W za povečanje bojnih zmogljivosti letala. Med posodobitvijo so letala opremili z novimi iskalno-izvidniškimi, navigacijskimi in opazovalnimi sistemi, na njih pa so namestili orožje, sestavljeno iz 30-milimetrskega avtomatskega topa GAU-23 z dvosmernim nabojem streliva, razvitih na osnovi 30-mm topa Mk 44 Bushmaster II (Bushmaster II).
Poleg topa lahko letalo nosi tudi 113,5 kg GBU-39 ali majhne (20 kg) vodene bombe GBU-44 / B Viper Strike. Zagotovljeno je vzmetenje vodenih raket AGM-176 Griffin ali AGM-114 Hellfire.
Takšna sestava orožja kljub odsotnosti pištol velikega kalibra na letalu (na primer na AC-130) omogoča zadetke na terenskih utrdbah in oklepnih vozilih. Letalo, ki je po posodobitvi dobilo oznako MC-130W Combat Spear, se lahko poleg udarnih funkcij uporablja tudi kot transporter ali tanker, kar znatno razširi obseg njegove uporabe in postane resnično univerzalni stroj.
Kabina MC-130J Commando II
Poleg prenove in posodobitve predhodno izdanega letala MC-130W se je leta 2009 v tovarni Lockheed Martin v Marietti v Gruziji začela proizvodnja nove modifikacije MC-130J Commando II.
MC-130J Commando II
Zaradi podolgovatega trupa in močnejših ter varčnejših motorjev ima letalo večjo nosilnost in doseg leta. Za enote za posebne operacije je načrtovano nakup 69 letal MC-130J. Tudi druge države so izrazile interes za nakup takšnih letal, zlasti tistih, ki se nahajajo v bližini območij, kjer se izvajajo "protiteroristične operacije", ali imajo težave z različnimi uporniki.
Vendar je bila večnamenska "topovnjača", ki temelji na najnovejšem C-130J, za mnoge države predraga, poleg tega pa je ZDA niso bile pripravljene dobavljati vsem državam. V zvezi s tem so strokovnjaki podjetja "Alenia Aeromacchi" začeli razvoj na podlagi taktičnega vojaškega transportnega letala C-27J Spartan. Nova sprememba šoka je prejela oznako MC-27J. Na pariški letalski vesoljski razstavi leta 2013 je bila italijanska "topnica" prikazana že v obliki polnopravnega prototipa.
MC-27J
C-27J ima odlične vzletno-pristajalne lastnosti, na njegovi bazi pa bo nastala bojna ladje, ki bodo brez težav delovale s poljskih letališč in letalnic z omejenimi vzletno-pristajalnimi stezami. Odlikujejo ga visoka poraba goriva, enostavnost upravljanja in zelo nizki obratovalni stroški za letala tega razreda.
Glavna razlika med strelno ladjo in osnovnim vozilom je modularni bojni sistem, nameščen v tovornem prostoru letala, ki vključuje 30-milimetrski top GAU-23 in ustrezen sistem za nadzor orožja.
Top je nameščen na strani pristanišča, zadnja vrata trupa, ki se običajno uporabljajo za spuščanje padalcev, pa služijo kot opornica. Poleg tega je pištola nameščena na posebnem stroju na standardni tovorni paleti, kar olajša namestitev in demontažo.
Po izračunih strokovnjakov podjetja za razvijalce bo MC-27J v tipičnem bojnem scenariju deloval na nadmorski višini približno 3000 m, nagnjeni strelni obseg topa pa bo v tem primeru približno 4500 m. je opozoril, da je po potrebi možno namestiti 40-milimetrski top Bofors L70. Ta pištola ima dolg strelni domet.
Posebna pozornost je namenjena zaščiti letala pred MANPADS. V ta namen se razvijajo viseči zabojniki elektronskih protiukrepov sistema ALJS. Osnova sistema je avtomatska postaja za lasersko motenje, ki ustvarja kodirano multispektralno moteče sevanje v širokem IR območju. Privede do osvetlitve IR sprejemnika iskalca rakete in nastanka lažnega signala, ki odvrača raketna krmila, kar vodi v neuspeh vodenja rakete do izbranega cilja.
V prihodnosti se načrtuje namestitev vodenih raket zrak-zemlja in drugih visoko natančnih streliv na letalo. Napovedano je bilo, da se bo prilagodilo uporabi vodenih bomb AGM-176 Griffin na obetavnih italijanskih ladjedelnicah, ki so ob uporabi s kopenskih ali ladijskih lansirnih naprav opremljene z raketnim motorjem in so že razvrščene kot vodene rakete, in vodene bombe GBU-44 / B Viper Strike. Izstrelitev tega streliva se načrtuje bodisi skozi odprto zadnjo rampo, bodisi skozi izstrelitvene cevi, ki bodo vgrajene v vrata zadnje lopute tovora in bodo tako ohranile tesnost tovornega prostora.
Hkrati MC-27J ohranja sposobnost prenašanja in spuščanja padalcev ali padalcev ali tovora za različne namene, poleg tega pa ima možnost reševanja izvidniških, nadzornih in izvidniških nalog. Kot so si zamislili razvijalci, bo letalo lahko rešilo široko paleto nalog: zagotavljanje bojne podpore svojim silam (zlasti silam za posebne operacije), podporo "protiterorističnim operacijam", zagotavljanje evakuacije vojaškega in civilnega osebja iz krizna območja.
Zanimanje za to letalo so pokazali: Afganistan, Egipt, Irak, Katar in Kolumbija. Alenia Aeromacchi napoveduje znatno povečanje svetovnega povpraševanja po letalih razreda "top", zato družba pričakuje, da bo v naslednjih 20-25 letih dobavila vsaj 50 takšnih letal.
32. letalska eskadrila, podrejena poveljstvu za posebne operacije jordanskih oboroženih sil, je oborožena z dvema večnamenskima letaloma AC-235, ki ju je ameriško podjetje ATK iz osnovne transportne različice CN-235 posodobilo.
Letalo je oboroženo s 30-milimetrskim topom M230 (analog topa, nameščenega na bojnem helikopterju AN-64 Apache), 70-milimetrskimi vodenimi raketami NAR, APKWS s polaktivnim laserskim vodenjem in vodenimi raketami AGM-114 Hellfire. Poleg tega so bili na letalo nameščeni sistemi za zaviranje, elektrooptični in infrardeči ciljni sistemi, laserski označevalci in radarji s sintetično odprtino.
Poleg teh letal je podobno predelavo eno od dveh vojaško transportnih letal C-295, ki so na voljo v jordanskih letalskih silah.
Po mnenju jordanske vojske bodo "topniška letala" močan in učinkovit dodatek k bojnim potencialom oboroženih sil kraljestva. Letalo je sposobno zagotavljati tesno letalsko podporo za posebne sile, izvajati oboroženo izvidništvo, iskanje in reševanje v bojnih razmerah.
Pred časom so v LRK preizkusili kitajsko "topovsko ladjo". Letalo je zgrajeno na osnovi Shaanxi Y-8, ki je licencirana kopija sovjetskega vojaškega transportnega An-12.
Na žalost sestava in značilnosti oborožitve tega letala niso znani. In že sam pojav takega stroja v LRK povzroča zmedo, posebnih težav z uporniki v LRK ni. Boj proti ujgurskim separatistom se uspešno izvaja s konvencionalnimi policijskimi metodami. Morda je bilo letalo ustvarjeno z možnostmi izvoza.
Kot je razvidno iz vsega navedenega, se je zanimanje za "protiteroristična letala" v svetu v zadnjem času močno povečalo. Pogosto se izraža mnenje, da "oboroženi transportni delavci" niso nič drugega kot tarče na bojišču. To nedvomno velja za sovražnika s sistemi zračne obrambe srednjega dosega ali vsaj protiletalsko topništvo z radarskim vodenjem. Praviloma različne vrste "nezakonitih oboroženih formacij" nimajo takšnih sistemov zračne obrambe (primer DPR in LPR je izjema). Največ, kar imajo takšne formacije, so MZA in MANPADS. Domet in doseg po višini sodobnih MANPADS teoretično omogočata boj proti "topništvu", v praksi pa se to iz več razlogov ne zgodi.
Pravilna uporaba "top" vam omogoča, da se uspešno izognete izgubam. Že več kot 20 let ameriško letalstvo ne izgubi niti enega letala tega razreda zaradi bojnih poškodb, saj je letelo več tisoč ur in na tisoče granat preživelo na "vročih točkah" po vsem svetu. Izračuni MANPADS in MZA ne morejo ponoči ciljati, ujeti in streljati na tarčo. Hkrati vgrajena oprema AC-130 omogoča uspešno delovanje kadar koli v dnevu. Letala so opremljena z močnimi elektronskimi protiukrepi in številnimi "toplotnimi pastmi". Trenutno so bili razviti in se množično proizvajajo avtomatizirani optoelektronski sistemi za zatiranje z lasersko pomočjo (AN / AAR-60 MILDS), ki učinkovito ščitijo velika letala pred projektili, ki jih vodi toplota.
